夏侯衡快急疯了！发现山中冒出浓烟时，守在山口的夏侯衡就心知不妙，当即便带着人往里冲，希望可以接应曹昂，却不想山道难行，中途还有人手持弓弩骚扰，等夏侯衡好不容易赶到事发地点，带人翻过挡路的巨石，却发现曹昂跟许仪都不见了踪影。
这支以曹昂为首的剿匪队伍人数大概一千八百余人，去除曹真和夏侯衡分去的八百人，曹昂身边还有一千余人，再加上继承了许褚勇武的许仪以及负责曹操安全的十名虎卫，想要危害到曹昂并不容易。
可现在，曹昂没了，夏侯衡几乎可以断定，曹昂一定是被人掳走了。先是中计被困在了这条狭长的山谷之中，随即叫人用烟熏晕过去。抬头看了看两旁的悬崖峭壁，只要有人从上面放绳，随后将被熏晕过去的曹昂等人用绳索扯上去，根本就不是什么问题。
想到曹昂是被人掳走，夏侯衡的心里稍安。怕就怕见到曹昂的尸首，那对夏侯衡来说无异于灭顶之灾。既然绑匪没有当场要曹昂的性命，那必定会向己方提出条件，只要自己满足对方的要求，曹昂大概不会有事。
出了这么大的事，剿匪的事情自然不能继续进行下去，夏侯衡留下百人将山谷中被熏晕过去的兵卒一一抬出去透风，自己则带着剩下的人翻过挡路的巨石，试图寻找一下绑匪的踪迹。妥协是最后的办法，而在这之前，夏侯衡想要试试营救，就算不能营救，至少也要弄清楚曹昂此时的下落，可除了发现了曹真所率的前军兵卒的尸首外，夏侯衡一无所获，再没发现任何有用的信息。
夏侯衡一面命人火速将此事报与程昱知晓，一面命人前往汝南将之前派去押送俘虏的一千郡兵给招来卧牛山，自己则带着一千五百人进山寻找卧牛山的山寨，想要在绑匪上门之前尽量多争取一些主动。
……
曹昂悠悠醒转，他也不知道自己是什么时候晕过去的，等到醒来观察了一下四周，曹昂就明白了自己当前的处境。自己被人俘虏了，而且处境还不怎么好，被人关进了木笼里，笼子虽然不小，可这也不是人该待的地方，而且身上所带的镣铐，也不是客人的待遇。
“虎头，虎头，醒醒。”曹昂低声喊位于自己左侧另一个木笼里的黑大汉道。看到许仪那张被熏黑的脸，曹昂就知道自己的情况也好不到哪去，而在曹昂的右侧，则是另一个木笼里的曹真。
三个人，三个木笼，每个人身上都带着镣铐，不用猜都明白，三人如今都成了阶下囚，可对俘虏了自己的人是何方神圣？曹昂现在迫切想知道。
许仪被曹昂叫醒，立刻想要往曹昂跟前凑，才发现自己行动受限，奋力挣扎了一番发现无济于事，只得放弃，关心的问曹昂道：“大公子，你没事吧？”
“目前暂时没事。”曹昂答了一声，扭头又想去叫曹真，却发现曹真已经自己醒过来了，正一脸羞愧的看着自己，见曹昂看过来，曹真羞愧的说道：“子修，是我害了你，若不是我坚持来这卧牛山剿灭山贼，你不会受今日之辱。”
“子丹，事已至此就不要说这些了，还是想想该如何脱身吧。我跟虎头都是直接叫贼人用浓烟熏晕，你是怎么叫人抓住的？”曹昂摇了摇头，问曹真道。
曹真听了更是羞愧，低头说道：“我是叫贼人生擒活捉的。”
“可知擒你的贼人叫什么？”曹昂又问道。
“他说他叫周仓。”
“周仓？”曹昂闻言努力回想了一番，终于记起了这个周仓。在出兵之前，程昱曾经交给曹昂一份资料，上面详细记录了在南阳一带活动的贼寇的名单，其中周仓就是需要曹昂重点关注的对象之一。曹昂本打算先剿灭一些小的贼寇将声势造起来，拿雷绪下手只是为了立威，然后再去寻周仓，却不想周仓主动找上门来。
“没想到这周仓还是个有勇有谋之人，做个山贼有些可惜了他的这身本事。”曹昂自言自语的说道。
一旁的曹真听了摇头说道：“子修，那周仓我见过，就是一颇有武力的匹夫，设计咱们的另有其人。”
“谁？”
“我估计是那个周仓身边的幕僚，听人说是这里的二当家。”
“二当家？……不知道这些贼人将我们擒而不杀是想要干什么？”曹昂面露担忧的说道。
……
曹昂醒来时已是午后，等到临近傍晚的时候，有人送来晚饭，一人一个窝头，一碗清水。曹昂趁着有人的工夫向来送饭的人提要求，想要见对方的首领一面。送饭的人不言语，把送来的食物放下以后就径自离开。
等到曹昂等人吃完了手中的食物，周仓带着二当家出现了。曹昂显得很镇定，仿佛自己不是阶下囚，而是来这里做客的客人，面带微笑的问周仓道：“周头领，不知你煞费苦心的叫我请来你这里，意欲何为？”
“哈哈哈，这念过书的人说话就是不一样。陆公子，这是你的活，你来。”周仓哈哈大笑，对身边的二当家说道。
二当家闻言也是微微一笑，上前一步看着曹昂说道：“曹公子，小可陆逊陆伯言，这厢有礼了。”
“陆逊！”曹昂心里一惊。不过曹昂感到惊讶，就是另一个笼子里的曹真，也是吃惊不小。看眼前这人的年纪和所流露出的气质，应该就是当初江东陆家的少年家主，本名陆议，后改名的陆逊。可惜时运不济，投错了人。刘备败走时他也下落不明，本以为已经死在乱军之中，却不想这家伙会在这里落草为寇。
“……如今你主刘备人在荆南，你为何不去投奔？”曹昂沉思片刻，开口问道。
“呵……刘备……”陆逊听到这话不由笑着摇了摇头，对曹昂说道：“曹公子，与其关心这些，不如考虑一下自己当前的处境如何？”
“你待怎样？”曹昂神情一变，警惕的盯着陆逊问道。
“呵呵……曹公子放心，小可不会用你来威胁你父的，只是有些小忙需要曹公子帮衬一二。”陆逊笑着说道。
“……你若是想要投军，我倒是能为你引荐。”曹昂想了想，郑重其事的对陆逊说道。却不想引来陆逊又是一阵摇头轻笑，“曹公子，良禽择木而栖，你父就要自身难保，试问若是你，会在此时将身家性命押上？”
“那你……你是想要投靠朝廷？”曹昂话刚出口立刻醒悟过来，沉声问道。
“曹公子果然聪慧，不愧是你父亲中意的继承人。”陆逊笑眯眯的夸道。
“哼，想拿我做见面礼？妄想！”
“曹公子，我劝你最好不要有杀身成仁的念头。我知道，你不怕死，可你也要为你曹家的将来考虑考虑。是，没了你这份见面礼，我需要另想办法，可你莫忘了，你若是死了，你曹家可就后继无人。”
“哼，我的几个弟弟各个聪慧，我曹家怎会后继无人。反倒是你，据我所知，陆家已然没落，如今的江东陆家，不过是借着祖上留下的一些余萌在苟延残喘。”
“呵呵……曹公子不必激将，你没说错，如今的陆家的确没落了，所以我与当今天子的志向差不多，只不过当今天子要恢复的大汉，而我想要的只是陆家。”陆逊毫不在意的笑道。
“……陆逊，你为何如此肯定我曹家守不住中原？”曹昂沉默了片刻，开口问道。
“曹公子，你又何必自欺欺人？如今这中原的确是被你曹家所占，可你父亲贪心不足，出兵试图攻略河北，那一心想要重振汉室的天子又怎会错过眼前的机会？一旦朝廷出兵，曹军要么用最快的速度击败袁氏，回军来战；要么与袁氏罢兵，回军来战。前者不太可能实现，河北实力雄厚，想要短期内击败几乎没有可能。可要是选后者，袁氏肯不肯罢兵还在两说，就算袁氏答应两家罢兵，也不大可能会愿意在这时与曹军联手共抗朝廷。作壁上观是最大的可能。”
说到这陆逊停了一下，等曹昂把自己的话消化的差不多了才继续说道：“一旦袁氏选择袖手旁观，那曹军就只能孤军奋战。可曹公子，这些年长安朝廷的变化想必你比我还要清楚，你觉得仅凭你曹家一家，是否能抵挡朝廷的兵锋？不要指望你们曹家能找到帮手，当年你父合纵连横，谋取了中原，那些潜在的盟友就被你父给消灭干净了。”
“还有刘表、孙策。”曹昂不服气的提醒道。
“哈~别提那二人。刘表如今病入膏肓，荆州上下考虑的是让谁成为下一任荆王，哪有工夫管你曹家的死活。而江东的孙策，那也是个无利不起早的主，放着可以独占的荆州不去占，反倒去帮着你曹家，你觉得孙策是那种傻人？就算孙策傻，他手下的周瑜、诸葛瑾也不傻呀。”
“既然你说我曹家必败，那你又想用我跟朝廷做什么交易？”曹昂沉声问道。
“曹公子，别把自己看得太重要，你只是我用来与朝廷可以搭上话的见面礼，我并没有打算用你和朝廷交换什么。我想要什么，自会靠自己的本事去争取，而不是靠你这个礼物。”
陆逊这话说的有些伤人，曹昂却已经无心去计较陆逊的失礼。从与陆逊的谈话中，曹昂已经确定朝廷必会出兵中原，他很想将这个消息告知远在青州的父亲，请他早做准备。只是身不由己，如今身陷囚笼，上天无路，入地无门，除了干着急，别无他法。
……
“陆公子，你真打算投靠朝廷？”在回去的路上，周仓忍不住问陆逊道。陆逊笑看了周仓一眼，这个外表憨厚的粗汉其实还是有些心眼的，此时问自己是否真的打算投靠朝廷，无非是担心自己扔下他不管。
其实这是周仓多虑了，当初陆逊走投无路，多蒙他的收留，这才有了栖身之所。原本陆逊也想过就此返回江东，终身故里。却不想还没过江就收到消息，得知陆绩新任家主，投靠了孙策。
陆逊知道自己回不去了，倒不是担心陆绩会和自己争夺家主之位，而是当时的陆家已经经不起任何折腾了，自己一旦回去，那就等于是给了想要拿陆家开刀的孙策最佳的借口。
家是回不去了，让陆逊一辈子做个山贼草寇陆逊又不甘心。本来他也想过要去投奔刘备，只是刘备自己还寄人篱下，陆逊去了又能得到什么照顾？而且一旦陆逊在刘备身边露面，恐怕又会给江东的陆家带来麻烦。
隐姓埋名的在汝南安顿下来，陆逊也没有放弃关心天下大势，当朝廷击败了河北袁绍以后，陆逊知道自己该将这身本事卖给谁了。一开始陆逊并不看好长安的朝廷，当然这也不能完全怪陆逊，因为这是当时的主流就是认为汉室大势已去，再难恢复昔日的荣光。可长安的朝廷却用事实一次又一次的打了那些坚持认为汉室难振者的脸。
尤其是在击败了袁绍之后，有心人偷偷一算长安朝廷如今的家底，才猛然发现如今的朝廷已经兵强马壮，政通人和，原先因为朝廷分别封刘焉、刘表为王而失望的汉室老臣纷纷重拾信心，坚定不移的开始为长安朝廷摇旗呐喊。
对长安朝廷开始感兴趣的陆逊自然也就对朝廷如今的主人刘协进行了一番了解，越是了解的深，陆逊越是发现当今天子是个“实在人”，他绝不会因为家世、出身等等因素就轻易任用一人，唯才是举才是他的用人理念。自己想要得到重视，那就必须要有能够拿得出手的本事。
对自己的本事，陆逊是有信心的，他如今所欠缺的，就是一个理由，或者说是借口，一个可以向当今天子展示自己本事的机会。毛遂自荐那一套对现如今的朝廷已经不怎么好使了，太学的重开将大多数有才华的人吸纳其中，就算是有毛遂自荐的人，也不可能像当初那样立马得到高官厚禄，必须要进太学深造一番，才有机会出仕为官。
其实这还是陆逊有些自轻了，要是他真去毛遂自荐，刘协肯定会重用他。一招火烧连营将刘备给烧的郁郁而终，这么有本事的人怎么能不重用。
“周首领，莫担心，我是不会扔下你们不管，独自去投朝廷的。”陆逊觉得需要给周仓一颗定心丸吃，省得他多想以至于节外生枝，反而坏了自己的大事。
“陆公子，你是聪明人，而我们就是一些泥腿子，实在是怕被人卖了还帮人数钱，还请莫怪。”周仓憨笑着说道，毫不为被陆逊戳穿了心思而感到脸红。不是周仓真的皮厚，实在是他身后还有一千多老弱妇孺指望着他。
自从跟随张曼成造反失败以后，周仓就带着在汝南的一处山谷里过上了世外桃源的生活。这世外桃源的生活听着挺美，但实际上却是生活艰苦。物资的匮乏就是一直困扰周仓的最大问题。
山贼也不是那么好当的，县城是不敢攻打的，以免惹来大批官军的围剿，过往的商人打劫个一两次就会改道，这年头想要找到个肥羊也不容易。周仓有段时间也曾经想过带着人投奔哪一路的诸侯，可还没投奔曹操，就听说了青州那些同行的遭遇；还没投奔刘备，刘备自己就先丢了基业，成了丧家之犬。
日子就这么一天天熬着，周仓也不知道什么时候是个头。他很后悔当初长安那边的朝廷招募流民的时候自己犹豫了。现在再想要去，即便朝廷肯要，自己这边拖家带口的也过不去曹军布下的封锁线。等待自己的最大可能，就是自己这些人里的青壮被选入曹军的敢死营，而那些老弱妇孺则被归入屯田营。
曹军的屯田可与长安那边的屯田有所差别，听说朝廷那边的屯田，是将朝廷的公田租给那些战俘或者罪民，每年所收的田赋要比那些自耕农要高一些。等到耕种的年头到了一定时候，那些屯田的人就会有两个选择，要么上户籍成为自耕农，这些年耕种的田地可以归个人所有，要么就是恢复自由，想干什么干什么去。
可曹军的屯田就不一样了，用一句话来形容，屯田营的屯田兵除了自己外，其他一切所得都是曹军的。周仓曾经偷偷去看过屯田兵的待遇，除了一天两顿稀的保命外，别的什么也没有。
周仓宁愿去做朝廷的屯田兵，也不想做曹军的屯田兵。这日子要是没了盼头，那还过个什么劲！所以在得知陆逊也有意投靠朝廷以后，周仓立刻表示了大力支持。
“周首领，让人看好了曹昂那三个人，切记不能让他们出什么意外。要是没了他们，我们可就没有跟朝廷搭上线的理由了。”陆逊微笑着提醒周仓道。