“孟德，你这就有些过分了吧？”豫州许都，再次成为袁绍特使来此的许攸十分不满的对曹操说道。
“子远，莫恼。我会有此想法，也是为本初的将来考虑。”曹操一脸诚恳的对许攸解释道。
“呵~那孟德倒是说说，这联合攻打吕布又对本初有什么好处？”许攸气急反笑，没好气的问道。
“子远请坐，听我慢慢道来。”
许攸赌气似的坐了下来，瞪着曹操给自己解释。之前他为说服袁绍同意按兵不动已经是废了好一番口水，已经有人传言自己如此卖力是因为收了曹操的好处，惹得袁绍对他心生不满。而这回眼下刘备已经打成了丧家之犬，跑到刘表那里去了，许攸原本以为曹操再也没有推脱之词，却不想曹操这回又提出要与袁绍联手对付吕布。
眼下中原就剩下曹操、吕布两家势力，一旦吕布被灭，那中原就成了曹操的地盘。袁绍又不是笨蛋，怎么可能轻易答应为曹操做嫁衣。
“子远，你想必也知道那吕布与朝廷的关系，当初吕布虽然离开了朝廷，可朝廷却并未对吕布多加指责，反倒授予了他徐州牧。那吕布虽然是个真小人，可没有好处的事情他又怎么会做？本初想要借清君侧为名收拾朝廷，你能保证当你我两家与朝廷激战正酣时他吕布不在背后捅你我一刀？那时你我两家主力皆在中原，若是那时吕布出兵河北，本初可以保证在自家后院起火的情况下不撤兵？”
“这个，孟德你是否想多了？那吕布不过是一见利忘义之辈，对朝廷何曾有丝毫的忠心？”
“不怕一万，就怕万一，子远难道就没想过那吕布万一真的出兵相助朝廷的可能？这些年你与本初忙着对付公孙瓒，对关中的事情并不了解，但我与关中相邻，所以关中的情况我比你要清楚的多。莫要以为如今的朝廷还是董卓当权之时，眼下的朝廷单是可战之兵就超过十万，又有潼关天险在手，能不能拿下潼关都还是一未知数啊。”
“哼，我河北猛将如云，谋士如雨，关中有兵又有何用？”许攸冷哼一声道。
“子远，谁告诉你关中无人？黄忠、赵云、典韦、庞德、太史慈皆有万夫不当之勇，张辽、徐晃也是可以独当一面的将才，再加上西凉马家如今已经归顺朝廷，朝廷并非武将可用。”
“……孟德，你对关中的底细很是清楚啊。”许攸有些意外的看着曹操问道。
曹操闻言苦笑道：“子远莫要笑我，我也是迫不得已。当今天子绝非先帝那种昏庸无能之辈，此子平日里虽表现的不似人君，但对于拉拢人心的手段，却绝对不容小觑。”
“……有勇岂能无谋，孟德，你方才说了关中的武将，那谋士方面想必也令人忌惮吧？”
“嗯，荀彧荀文若就不说了，据我所知，关中尚有贾诩、法衍、荀攸、钟繇等人为天子出谋划策，还有孙乾、管宁、张既、杨阜、步骘等能吏为其治理地方。这几年关中内部战事不多，百姓安居乐业，而征西成功也让朝廷获得大批粮草辎重。我不瞒你子远，说实话，就算本初不派你来，我也有意与本初结成同盟，守望相助。”
“若真如你所言，本初当初的想法的确是有些简单。孟德，可否将你所知关中情报予我一份，也好让我作为佐证说服本初？”
“当然没问题。子远，当今天子不容小觑，但凡小瞧当今天子者，都要付出惨重代价。本初若想实现心愿，还需谨慎行事。”
“嗯，那孟德接下来是何打算？”
“若是本初愿意先助我破吕，解除我后顾之忧，那我曹操日后愿以本初马首是瞻。可若是本初不愿，那就请本初莫怪我曹操做个大汉忠臣。”
“……好吧，我会尽力说服本初，还请孟德坐等我的好消息。”
……
三日后，许攸带着曹操命人抄录的一份情报返回河北。袁绍看到许攸又没有带回自己想要的结果，自然是勃然大怒。不过等他看过许攸带回来的情报以后，袁绍也不由沉默了。若是手里这份情报属实的话，他还真不能如原先所想的那样向朝廷发难。
潼关天险，想要攻取的难度不下虎牢关。当初董卓会舍弃虎牢关，那是因为当时白波贼郭太伙同匈奴人南下，董卓担心腹背受敌这才撤兵，让诸侯联盟捡了个便宜。而如今，关中稳定，白波贼早已被灭，黑山贼也被诏安，就算可以请匈奴人南下，袁绍也不愿借助外族之手。如此一来，想要攻破潼关，唯一的办法就是自己去硬啃，可潼关守将郝昭善守的名声在外，自己需要付出多大的代价才能拿下潼关？
袁绍如今手握雄兵百万，但兵越多，所需的粮草也就越多，虽然现在河北已经姓袁，可若是逼得百姓没有活路，自己也别想坐稳河北之主的位子。
“子远，孟德真的那样说？”尤其是听到曹操托许攸带给自己的最后那句话，袁绍更是不敢轻易下决定。曹操那句话的意思很明显，若是不帮他先对付吕布，那自己南下的时候，首先要面对的就是曹操。
袁绍并不怪曹操不顾念昔日的情分，生死存亡的大事，个人的友情自然也要靠边站。毕竟朝廷代表着正统，手握大义，自己虽然有清君侧作为借口，可成王败寇，若是事有不顺，以下犯上的罪名还是会扣到自己的头上。与自己结盟一同向朝廷发难所带来的利益远没有与朝廷站在一起的利益要大，换了自己也会做和曹操一样的选择。
“主公，许攸夸大其词，蛊惑主公，其罪当诛。”就在袁绍犹豫是否要答应曹操的要求时，郭图忽然发声道。
“郭图！你说什么！？”许攸闻言大怒。虽然自己是有些贪财，但对袁绍的忠心却是比真金还真。
“哼！你许攸敢说自己没有收曹操的贿赂？如此卖力的为曹操说项，不知道的还以为你是曹操派来的使者呢。”
“你放屁！你……”
“都住口！主公面前，不得放肆！”审配怒声喝道。
“审配！非是我不知礼数，实乃是这郭图欺人太甚！”
“好了，都少说一句，你们这一吵，我就头疼，让我静静。”袁绍出声阻止了众人的争吵，摆手说道：“都退下吧，让我自己一个人待会。正南留下。”
主公发了话，许攸等人也只好退下，就是走的时候许攸跟郭图像对斗鸡似的，你瞪着我，我瞅着你，似乎只要一点火星就会爆发火并。
等到众人退下以后，袁绍这才问审配道：“正南，让你查的事情如何了？”
“主公，属下还是调查，不过许子远确实收过曹操的贿赂。”审配连忙答道。审配为人公正无私，袁绍便用审配负责监察百官。许攸收受曹操贿赂一事袁绍早有耳闻，只是没有真凭实据，这才命审配进行调查。现在听到审配确认确有此事，袁绍心里顿时就火了。许攸在袁绍心里的形象也顿时一落千丈。
“主公，属下有话不知当不当讲？”
“讲。”
“主公，许攸虽贪财，但他对主公的忠心却从未有变，事关主公大业，属下认为许攸是不会为些许钱财出卖主公的。”
“……正南也觉得应该答应曹操的要求？”袁绍皱眉问道。
“主公，那吕布确是我河北南下的一大阻力。就如曹操所担心的那样，属下也担心在我等向朝廷发难时此人投靠朝廷，出兵袭扰我后方。”
“可若是助曹操灭了吕布，那中原可就只有曹操一家独大了。”袁绍担心的问道。
“主公，就算不助曹操灭吕布，我军想要南下，也是会要与吕布为敌的。若是不与曹操结盟，那吕布说不准还会为了自保结盟曹操，到时岂不是更加难以对付？”
“唔……你且下去继续追查许攸之事，我要确凿证据，至于是否与曹操结盟，容我再考虑考虑。”袁绍打发审配道。
“是，属下告退。”
审配走后，袁绍苦思良久，依然没有下定决心，心情烦闷的袁绍索性不再想这事，信步回了自己的后宅。袁绍共有四子，袁谭、袁熙、袁尚、袁买。其中袁买年岁最小，尚未成年，与袁尚一起被袁绍留在身边。而袁谭、袁熙外加外甥高干则皆被袁绍封为州牧。
“父亲。”看到袁绍的身影，年幼的袁买立刻跑了过来。看到小儿子，袁绍顿时觉得什么烦心事都没了，俯身抱起袁买逗道：“我儿今日有没有乖乖的？”
“孩儿今日很乖，乖乖的随先生读书，乖乖的吃饭……”袁买扳着手指算自己今天干了哪些乖事。
袁绍笑眯眯的听着，抱着袁买进了屋。刘氏过来接过袁买，对袁绍说道：“夫君，今日怎么这么早就回来了？”
“唉~遇上件烦心事。”袁绍叹了口气答道。
“……夫君，我能知道吗？”刘氏试探的问道。
“说与你听也无妨。”
刘氏听完袁绍的讲述，沉默了片刻才说道：“夫君，妾身是个妇道人家，说的对不对还请夫君莫要见怪。”
“夫人这说的哪里话，但说无妨。”
“夫君，敢问那吕布是否是夫君必讨之人？”
“我河北要南下中原，与那吕布迟早会有一战。”
“那不知曹操又是否是夫君必讨之人？”
“呃……若是孟德识时务，我倒是不愿与他为敌。不过我也不会因为私谊就不顾袁家大业，他若是日后成为我袁家大业的阻碍，那我还是要与他一战的。”
“夫君，这么说吕布、曹操日后皆有可能成为夫君大敌。既然皆是敌人，此时不趁机各个击破，难道夫君还想要等他两家结盟以后再兴兵征讨？”
“唔……果然是妇人之见。”
……
次日，袁绍当众宣布了自己的决定，与曹操联手讨伐吕布。许攸再次受命前往曹操处商议两家联手的详细事宜。临行之前，袁绍叮嘱许攸，“吕布虽占两州之地，但事成之后却不是以州境划分两家好处。”
许攸走了，带着袁绍的回复去找曹操商议两家联手的相关事宜。而袁绍也没闲着。不管曹操什么时候出兵，自己都是要出兵的。长子袁谭被自己封为青州牧，但眼下青州却在吕布手里，也是时候让袁谭实至名归了。
而除了准备出兵青州的事宜外，袁绍又派出了三路使者分别前往益州、荆州以及扬州。许攸带回的那份关中情报给了袁绍极大的触动，他也没想到关中能在短短数年的时间内发展到如此难以对付。若是情报属实，仅凭自己一家之力，想要摆平关中还真是有些麻烦。
等灭了吕布，曹阿瞒也就再也没理由继续推脱了，可光靠曹操的话，联盟似乎又有些单薄，而且关中朝廷毕竟是汉室正统，以臣伐君，本就不义，若是朝廷也联络孙策、刘璋、刘表出兵相助，自己这边的胜算似乎就更小了。
为了安全起见，袁绍想要拉拢这三家，至少让他们到时两不相帮，不过要是能够拉他们一起出兵，那是再好不过。当然袁绍对此并未抱多大希望，只是抱着有枣没枣先打了再说，在派出使者以后，袁绍主要关心的还是出兵青州这件事。
托曹操的福，河北百姓算是过了将近半年安稳日子，等到袁绍开始征兵的时候，河北百姓的抵触情绪倒是还不大。但河北的动静不小，自然也就瞒不过一直对河北提高警惕的吕布。
吕布如今主要经营的还是徐州，青州除了留下张济叔侄率领本部人马驻守外，吕布平时并未过问，民事也是由董承、王子服等原青州官吏负责。
对吕布，董承一向没有好感，当初低头也是迫于吕布的武力，但这不代表董承就甘心做吕布的臣子。只不过青州人少，董承就算有心反抗，也是无人可用。但袁绍准备出兵的举动让董承觉得自己的机会来了。
相比起吕布，袁绍四世三公的身份的确更能吸引人。董承知道自己想要重返朝堂的可能几乎为零。刘协当初放自己一马已经算是仁至义尽，下回要是再落到他手里，自己绝对保不住性命。
虽然投靠袁绍同样也保不住青州牧这个位置，但董承觉得，投靠袁绍至少比投靠吕布的前途要更加光明一些。
青州并不富裕，要不然吕布也不会放任董承等人治理，只要董承按时上缴赋税，吕布也不管董承要做什么。至于负责驻守青州的张济叔侄，二人皆是武人，心眼玩不过董承，再加上吕布之前交代过，只要紧握青州兵权，对董承所做之事就不必过问。所以当董承悄悄派人联络河北的时候，张济叔侄并不知情。
对于董承的投诚，让袁绍很是高兴，能够不浪费精力时间就得到青州，对袁绍当然是好事。青州是穷，可徐州富庶呀。当初与曹操约定两家所占之地不按州郡而定，那就意味着袁绍越是快速的解决青州这个阻碍，越是可以占领更多的徐州郡县。
有了董承这个内贼在，袁绍对青州的兵力布置一清二楚，为了确保一战成功，袁绍更是命麾下大将颜良、文丑各自率兵抵达青州边境，只等曹操那里传回消息就渡河过境。
河北袁绍在黄河北岸大量集结，这消息自然惊动了吕布。此时的吕布早已不是当初攻兖州不得而落荒而走之时，得到了徐州世家曹家、陈家的支持以后，如今的吕布要兵有兵，要粮有粮。得知袁绍有意南下入侵，吕布当即吩咐手下点兵，准备亲自北上去会会袁绍。
“主公且慢，出兵之事暂时不急。”陈宫拦住吕布说道。
“公台，军情紧急，不容耽搁。”
“主公，且先听公台一言，不瞒主公，登也觉得袁绍出兵一事有些古怪。”陈登这时也开口劝道。
陈宫、陈登是吕布麾下的两大谋主，对他们的意见，吕布还是很重视的。吃一堑，长一智，已经吃过不少次亏的吕布如今已经不敢轻视谋士的重要性了。见陈登也劝自己，只好重新坐回座位问陈宫道：“公台，你且说来听听。”
“主公，河北袁绍出兵固然重要，但主公是否忘了防备别人？”
“谁？”
“曹操，孙策。”
“他们？他们会趁机攻我？”
“主公，刘备前车之鉴，不得不防啊。”陈宫摇头说道。
“唔……公台此言有理。那依公台之见，我当如何应对？”
“可命能言善辩之士出使两家，若是没与袁绍联手，那我等自然可以专心应对河北，可若是他们已经与河北联手，那我们就不得不多做一些准备。”
“……那你觉得该派何人前往？”吕布皱眉问道。
“许汜、王楷可为使者。”
“好，就依你之言。”