一 衡水城西门外是一座仿造赵州桥所建的安济桥，此桥横跨滹沱河两岸，连接东西，昨日赵彦进城的时候已然见过。桥西是十里桃林，此时花期已过，桃树上已然结出了一个个毛茸茸的小桃子，看起来甚是喜人。
桃林外有一处空地，足以容纳几千人，品酒大会就是在这处空地上举行。
这品酒大会的场地不是什么人都可以进入的，除了主办方以及京城来的酒楼管事们之外，便是那些被邀来的本地素有名望的乡贤野士、士绅豪强，以及报名品酒大会的各家酒坊之人。
今日是四月十七，品酒会明日开幕，县城几条繁华街道上最多的便是各地商人与当地的小商小贩，吆喝叫卖声与寒暄声充斥于耳、络绎不绝，在一些本地人看来，竟是比一年一次的庙会还要热闹。
王家的管家王九此次亦随王业而来，另外还带了五名随从，当赵彦跟着王业漫步到县前街时，王九已然领着几名随从摆好了架势，将带来的几千块香皂与肥皂一一摆了出来。
在远处的时候，赵彦便看到王九身前站着一位颇显富态的中年男子，那名男子身穿圆领衫，头戴唐巾，貌不出众，见了王业便抬手笑道：“多年不见，王员外风采依旧啊。”
王业扫了一眼摊位后面的店铺，抬手回礼道：“廖员外，此次却是多亏你了，若不然凭这县前街上的繁华，又哪里会有老夫的立足之地。”
“诶，你我相交多年，不过是在铺子门口占个位置罢了，王员外何须如此客气。”廖员外笑眯眯的看了赵彦一眼，对王业示意道：“这位是……”
赵彦如今好吃好喝，与之前相比壮实不少，只是他与王业眉眼间并无相似之处，且赵彦虽穿着朴素，与王业看起来却不似主仆关系，所以外人也不好胡乱推测他们的关系。
王业笑着扫了赵彦一眼，轻描淡写道：“这是老夫的一位晚辈，其父与老夫亦是相交多年，此次随老夫来衡水见见世面。”
王业对赵彦并无过多介绍，廖员外也没有过多询问，两人寒暄了几句，言语中满是客套，隐隐有些疏离之感，想必两人关系并不似其言语中所说的那样好。
待廖员外走后，王业看着他的背影对赵彦低声道：“此人名叫廖承业，家中世代经商，在衡水县内倒也算个人物，只是其为人奸猾、惯会钻营，贤侄可切莫被其外表所迷惑。老夫与其虽然相识多年，却并未深交，也不知小九怎么会将摊位摆在了他的铺子门口。”
王九此时恰巧走了过来，闻言低声道：“老爷，在这位廖员外铺子门口摆摊可不是白摆的，一日需给他五两银子的摊位钱呢。要不是县前街上的地方都被占了，只有此处有空位，小的可不会去招惹他。”
“什么，一日便要给他五两银子？这个泼才……”王业两只小眼睛一瞪，他心中忿怒，只是如今街上人来人往，总要顾及颜面，最后只得哼了一声，道：“若不是赶上麟儿他娘的忌辰，老夫提前几日便会来了，又哪里要受这个泼才的腌臜气。”
王九见状忙道：“老爷，您消消气，是小的思虑不周，应该提前着人来占个位置的。”
“罢了，老夫当初也未深想，怨不得你。”王业挥了挥手，扭头见肥皂摊位前只围着两三个人，不禁开口问道：“小九，这摊子自你摆下之后，卖出去多少，可曾有商户前来询问进购？”
王九迟疑片刻才道：“老爷，咱们这肥皂在本地倒也有些名气，小的自卯时三刻摆下摊位后，到了此时倒是卖出去了几十块，却都是散买的。至于香皂……估计是名声还未传过来，所以少有人问津，哪怕小的让人大力推介也不见有人购买。”
“无妨，咱们摆下这摊位又不是为了零买零卖，待会儿老夫去拜会几个本地相识的商户，等他们见识到了这双皂的效用，必定不会错过此等商机。”王业说完突然脸色一僵，眼中异色一闪而过，看起来很是奇怪。
赵彦顺着王业的视线看去，就见一行人正自对面缓步行来，打头的是个四十来岁的中年男子，此人身着青袍，头戴东坡巾，脸型狭长，眉分八字，肤色白净，颌下蓄着三缕飘然胡须，外表风度翩翩，甚是出众。
王业死死的盯着对方，许是有所感应，那名男子略一扭头，将视线越过憧憧人影投注到了王业脸上。
见到王业后那男子瞳孔微缩，却面色不变，隔着人群高声笑道：“哈哈哈……老夫当是谁呢，原来是长绪兄。当年长绪兄不是负气而去，赌誓不再踏入衡水地界么？”
中年男子说完便大步向王业走来，其身后的几名扈从紧紧跟随，无形中为其增添了几分威严与气势。
王业面色平静的看着对方，淡淡说道：“老夫从未立誓不再踏入衡水地界，也不知孙金兄是从哪里道听途说的，传此谣言之人着实不当人子。”
“哈哈哈……长绪兄依旧喜欢嘴不饶人。”孙金与王业对面而立，脸上满是笑意，拱手又道：“长绪兄，你我虽是多年未见，当初却也算是相交莫逆，称呼小弟表字即可，不知长绪兄此次慧临衡水是为了何事啊？”
王业负手而立，眼睛与对方对视片刻才说道：“老夫若说是来游玩散心，长庚兄可信？”
孙金扫了一眼王业身后的肥皂摊子，又细细看了王业旁边的王九两眼，这才笑道：“长绪兄当年便喜欢说笑，如今又来诳我，若是老夫没有看错的话，这是小九吧？倒是要比几十年前显得苍老许多，老夫险些没有认出来。”
王九闻言下意识看了王业一眼，见其满脸淡然，便拱手对孙金道：“见过孙员外。多年未见，孙员外风采依旧，却是不知又纳了几房姬妾，又添了几位公子？”
“呵呵呵……”自见到孙金起，王业首次露出了笑模样，他扭头赞许的看了王九一眼，随即看向面色发黑的孙金，笑道：“家仆无状，长庚兄休要与其一般见识。”
王九的话似是碰到了孙金的痛处，他的脸色刷的一下就变的异常难看，只是几十年来在生意场上摸爬滚打，他的城府早已远超常人，不过瞬间便已恢复如初。
“无妨，老夫听说过这么一句话，说是人被狗咬了总不可能咬回去，又有话说是打狗还需看主人，有长绪兄在此，又哪里有小弟说话的份呢。”
王九虽说在做生意方面没有什么可取之处，但王业的城府他倒是学了七八成，闻言也不动恼，只低头面带谦卑的笑意，看起来不喜不悲，浑似没有听到孙金话语中的讽刺。
有其仆必有其主，王业轻飘飘的伸手一指身后的摊位，笑道：“实不相瞒，老夫今次前来贵地，却是为了这肥皂与香皂。这双皂与皂团相似，却犹有过之，除了可以清洗衣物与洁身沐浴之外，亦可用来洗齿漱口，对于某些口中脏臭之徒来说，实是一件难得的好物什。今日既然遇见了，长庚兄不妨拿一两块回去试试，说不定用过之后，通体沁爽之下能对长庚兄的隐疾有所助益。”
王业的一席话比方才王九的话更有杀伤力，孙金闻言心中忿怒郁闷，面色白中透红，红中带黑，好一会儿才呼出一口浊气，拂袖负手，满面冷意道：“君子不夺人所好，长绪兄还是自用吧。明日便是品酒会，老夫事务繁忙，这便告辞了。”
“请。”王业伸手相让，随后面带微笑的看着孙金大步离去，直到其身影消失在人群之中后，王业突然仰天大笑几声，倒是让没有准备的赵彦吓了一跳。
笑过之后，王业却又沉默下来，他也不理会赵彦与王九，只径直站在原地发呆，似是在追忆往事。
王九侍立在一旁，暗自微叹口气，随后扭头看到赵彦脸上的探究之色，忍不住低声道：“赵小哥儿，刚才那人你可识得？”
赵彦摇摇头，王九继续道：“那人名叫孙金，字长庚，乃是衡水地界上天德丰酒坊的主人。你别看他一副道貌岸然的样子，实则其肚子里都是花花肠子……”
“小九……”王业回过神来，不悦的看了王九一眼，随后吩咐他去照看摊位。
待王九讪讪的离去后，王业也不招呼赵彦，而是径自随着人流向前行去。赵彦搔搔头，王大户心里边有事，他自然能看出来，只是事涉隐私，他也不好直言相问，只能尾随其后，意态悠然的观察着街道两边的店铺与摊位。
不知不觉已然走过了两条街，王业蓦地停住脚步，微微抬头看向不远处的一处楼阁。
赵彦顺着王大户的视线看去，就见那处楼阁门头上悬挂着一方牌匾，上书‘红粉楼’三个大字，只要是知事的人，一眼就能看出这里面是做什么的。
此时天光大亮，操持皮肉生意的青楼也是知道些廉耻的，自然不会大白天便开门纳客，所以红粉楼的两扇大门紧闭，门前与楼阁上也没有招徕生意的大茶壶与青楼女子。