沈慕卿不禁佩服老妇人的心思缜密。他哪能想到一个丧夫的寡妇是如何持节守家，如何在外人的冷嘲热讽和无数白眼中将儿子养大，又供他读书识字，考取功名，坐到了州府刺史的地位。
老妇人失魂落魄，嘴里念念有词:“我就知道会有这么一天的。”
沈慕卿面对老妇人突然转变的性情有些乱了章法，看着老妇人心中也是百感交集。老妇人手里的针线活何尝不是对自己一生气节的坚守。圣贤挂在嘴边的“贫贱不能移，富贵不能淫”，亦或是“君子修道立德，不因穷困改其节”，恐怕老妇人比太多读书人要看的明白。
虽然她只是个瞎子。
老妇人穿过堂屋，走到另一间沈慕卿没有看到的屋子里。昏暗的屋子里只摆着一张床榻，西北角的地方有一张桌子，上面供奉着一个男人的灵位，长明灯给屋子带来一丝不算亮堂的光。
老妇人摸索出香烛，摇摇晃晃的手点了好几下才将香点燃，然后插在香炉里。
屋子里很沉静，沈慕卿静静地看着，也不去打扰。
良久之后。
老妇人长叹一口气，佝偻着身体揭开了桌子下方的一块木板。
“这位公子爷，地窖下边有什么老婆子也不清楚，也从不去问。但我知道，这下边应该有你们此来想要找的东西。”
沈慕卿跨前一步，将手里的火折子从地窖的入口扔了下去。随着火折子划破黑暗的地窖，下边的景象让沈慕卿大吃一惊。青砖垒砌的墙壁，玉石铺就的地砖。下面整整齐齐的码放着数不清的箱子。
沈慕卿顺着悬梯爬下去，打开箱子一看，整整齐齐的金银珠玉堆的满满当当。每一个箱子都不例外。
沈慕卿从地窖退出，与薛青萝对视一眼。却又陷入了迷惑之中。老妇人守着如此多的财富仍能心如磐石，不为所动，依旧愿意过着清贫如洗的日子，他不明白林自牧能有这样母亲为何还会变得贪得无厌。
老妇人从沈慕卿的沉默当中大概已经猜出了结果。失魂落魄的抚着怀里的灵位，嘴唇明显有些哆嗦。
“自牧幼年丧父，是我一手将他带大，劝他求学上进，教他做人做事的道理。后来他做了官，我更是提心吊胆，常劝诫他男子汉大丈夫，有所为，有所不为，做了官要不忘本，贫苦人家翻身的人，更要懂得人间疾苦，心中要装着君父与百姓。如今看来，做人要远比讲道理难。”
“以前他还是地方县令的时候，勤政为民，百姓也都爱戴他，老婆子也为他高兴。后来他的官是越做越大，心也就越来越大。从他第一次搬箱子回来的时候我就觉得不对劲，他呀说什么北山的书院重修，要把珍藏的孤本书籍暂寄在家里。老婆子知道他幼年为了求学吃过不少苦，也未曾放在心上。只是后来箱子搬来的次数越来越多，我心里就不解，北山能有几座书院呢？既然搬回来的是书，何必搞得如此隐秘。书里放的的道德文章，传的是礼义廉耻，讲的是珠玑字玉。这些人间道义有什么见不得人的呢？何必要藏着掖着？”
老妇人神情悲戚难抑，今时今日谜底解开，她寄予厚望的儿子终究还是让她失望了。
“那地窖下边的箱子，老婆子始终不敢也不忍心去打开，我就怕打开了，里面装的是我最不想看到的东西。世人经常问，仁义道德能换几文钱？可偏偏有些时候，这些东西拿在手里，远比那些金子银子更让人安心。它能让你一辈子都睡
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上安稳觉，让你一辈子敢俯仰于天地之间，让你走起路来抬头挺胸。”
“老婆子床头放的布鞋呀是越来越多，我就知道我那儿子啊是越走越远。往常的时候我每年给他缝的布鞋，他都会告诉我这鞋呀他穿着舒坦。再后来他穿的次数就少了，直到他彻底都不愿意穿了。我还是一双一双的缝，总希望他有一天能停下来看看，看看自己是不是走的太快了，看看是不是路上落下什么东西。可是老婆子始终没等到他回头，却是等到了你们。”
沈慕卿神情黯然。
道德文章纵使千古流芳，总比不上眼前的碎银几两。
世人花了万金去学道德文章，最后又用学到的道德文章去换取那万两黄金。
诚然可笑至极。
沈慕卿与薛青萝离开时，老妇人神情落寞的静静坐在堆满金银的屋子里。
怀里抱着男人的灵位，看不出是哭是笑。
苏老头停着马车在路口等着他们。见他们上车也不去打听二人前去调查的结果。赶着马车晃晃悠悠的回返。
“沈家小子，你用以工代赈的法子解决灾民的危机固然是个好法子，可你想过没有，一旦青州的家族与官府的事情出了结果，这些事情都不得不告一段落。”
沈慕卿隔着帘子回道:“京城那边派来赈灾的人手也快到了，我所料不差的话，前来之人肯定是要接任青州刺史一职的。至于后面的事，留给这位新来刺史不是更为妥帖。”
苏老头哂然一笑，不再搭话。
远在鹿角镇的少年家，今日又接了一单大生意。
自从上次一老一少的客人来客栈住过一晚，给他们留下了一笔不菲的银两。少年长生的老爹便用这笔钱将客栈翻修了一遍。原本一层楼的院子也被改成了两层，连院子的面积都大了好一圈，鸡鸭更是养了一大群。
远远看去就看到新做的招牌，招牌上面“客栈”两个字写的不仅大而且耐看。据说为了这两个字，长生的老爹找到镇子上的秀才软磨硬泡才求来的，给了一笔不少润笔费用。这让镇子上的居民好一通羡慕。
与沈慕卿同科中榜的年轻书生江扶留当初得了榜眼的位置，陛下一番学问考校下来，对他颇为欣赏，擢升他做了国子监监丞。
青州灾情的奏章传往盛京后，太子与二皇子都争着推举自己的亲信前往青州负责赈灾事宜。双方你来我往争的不可开交，最终太子赵奕另辟蹊径，推举了刚到国子监任职的江扶留。
江扶留接到青州赈灾的差事也是诚惶诚恐，救灾一事牵扯甚广，早一刻到达就有可能少一个无辜的灾民受冻饿之苦。当即押送户部调拨的五十万两白银上路。
有了永安九年江州赈灾银被劫的前车之鉴。这一次押送银两上路，兵部调派了八百兵将随江扶留一同前往，确保赈灾银两一路万无一失。
赈灾车队一路奔波劳顿多在野外扎营，经过鹿角镇的时候，大家伙儿都想在此处歇息休整一番。住宿定然是不能待在镇子上了，一来镇子上人多眼杂，不利于赈灾银的安全。二来上千人的队伍，镇子上也没有一家客栈能够容纳的下如此多的人。但队伍里的士兵们都想找个地方吃口热乎的饭菜，少年长生家新修整的客栈也就成了不二之选。
长生的老爹第一次接到如此大的生意，看到全副盔甲的士兵还是心里发怵，害怕遇到了兵
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匪，挡在自家的鸡鸭圈前不肯挪动一步，生怕这群兵将们将自己的家产给薅走。
江扶留上前宽慰一番，并提前预付了吃饭的定金，老头才放下戒心。
于是整个队伍又看到了少年长生百发百中的投石手法，圈里的几十只鸡鸭全都在长生丢出的石头下毙命。
就连队伍里常年搭弓射箭的老手都叹为观止，啧啧称奇。
长生一如既往的沉默寡言，只是盯着队伍里身穿金甲的兵将头领一直目不转睛的看。直勾勾的眼神看的这位四品武将心里直发毛。
“呔，你小子好生无礼，你这般瞅着本将军作甚？难不成本将军脸上贴了金子不成？”
少年长生被这一声呵斥也是惊了一跳，低下头盘弄着手里的石子。
可不一会儿，他的眼睛又一动不动的停在了那位将军身上。
将军终于忍耐不住，抽出佩剑指着长生怒骂:“你当老子是那是黄花大闺女呢，再这般瞅着老子，老子便劈了你。”
说完便让手下兵卒绑了长生。
被人这般瞅着确实影响心情。
长生的老爹吓得慌忙放下手里的鸡鸭从厨房跑出来，摁着长生的脑袋跪在地上不停的磕头讨饶。
坐在一旁的江扶留似乎看出了端倪，走过来打了个圆场，那名武将才气哼哼的让手下将绳子松绑。
江扶留顺着少年长生的眼光望去，发现长生的注意力分明在将军身上穿的铠甲上。
江扶留笑着邀请长生坐下。少年拌了拌嘴，还是选择站着也不说话。
江扶留也不勉强。
“你叫什么名字？”
长生看了江扶留好一阵子，开口道:“陈长生。”
江扶留看了看陈长生又将目光转向将军身上。
“喜欢那身铠甲？”
陈长生的脸上总算出现一丝生动的笑意。
重重的点了点头。
江扶留神色了然，对少年认真的说:“你知道那身铠甲代表什么？”
少年陈长生神色茫然，似乎这个问题他从来没想过，所以也就不知如何回答。
江扶留道:“那身铠甲是勇武，是责任，是担当。穿在身上就代表了身负保家卫国的，惩奸除蠹的重任。”
少年目光闪烁，可随即又看着将军身上那身铠甲，目光坚定不移。
离开鹿角镇的时候，江扶留的队伍里多了一个手握石子的少年。
陈老汉看着儿子跟随队伍离开的身影，身形一下子佝偻了很多，回头看了看翻新的二层客栈，叹了口气，忽然忍不住哭泣起来。
（本章完）
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