深夜乌啼，初冬阴寒。
纵使有着东海天府盛名的云州府，此时城内也仅剩行人三两，再有便是守备兵士，或是打更人沿着街道缓行，随着夜色厚重渐渐沉静下来。
向来入夜即关闭的南门，今晚却大肆敞开着。先行到此的庞士道和一众外仪司行走，以及新任云州府知事朱桓领着衙署二十三名官员，已事先赶至城南五里处的驿亭中，正焦躁不安地等待着。
“庞大人，世子及使团一行，不是据此不远了么？为何等了这么久还不见踪影？”朱桓新官上任，此地又是东平刚刚收复的故土，自从接旨以来心中一直又激动又惶恐。
“我都不急！你急什么？！”嘴上说是不急，而前额豆大的汗珠直冒的庞士道此时显得有些滑稽。
“报！”一声高呼响起，众人立即抖擞起精神，而随着尘土飞扬，靠近的却只有单人单骑。
无视眼前云州众官员的落寞眼神，这名禁军斥候矫健地翻身下马，径直走到庞士道面前呈上一封信函，接着又飞马而去。
一旁的行走燃起了烛火，庞士道轻眯着眼，借着微弱的光亮细细查阅，接着面色逐渐发白，沉声道：“方才禁军来报，使团刚刚受贼人行刺，所幸苍天有眼，世子毫发无伤！”
朱桓等人皆大惊失色，慌忙跪地叩首：“啊！庞大人息怒！是我等失职！”
庞士道面如冰霜，冷冷地开口：“明日便要与燕国交接府城，今晚刺杀一事万不可泄露，否则民心必乱！朱大人，你等务必仔细整饬城防，详查出入城关的可疑人等。你给我记住，你初掌云州，如果让陛下的侄儿在辖境内有个好歹，怕是一万个脑袋都不够掉！”
“下官遵命！”如同利剑悬颈一般，朱桓的官帽吓得险些掉落，差点都直不起身子来，最终在几名下属的搀扶下才颤颤巍巍站起。
“大人，使团来了！使团来了！”
闻言，众人连忙眺望上前，只见不远处，数百禁军轻骑披着月色缓缓开道，两侧侍从高擎东平皇旗，其后高马百匹，人头攒动，满载着文书用具的马车应接不暇，夜幕笼罩下显得既神秘又壮观！
片刻之后，一位身着华贵，披着朱红披风的翩翩少年，在户政司首使郑卫衡及一众禁军骁勇的护卫下，缓缓向这驿亭走来。
朱桓率先奔出，领着一群下属直接伏地叩拜：“下官云州府知事朱桓，及二十三名文武官员拜见世子殿下！”
“起来吧，朱大人。”虽然屈离实在不喜如此隆重的礼节，但看到风尘仆仆的众人也十分客气。
“庞大人，辛苦了！”看见亭内庞士道众人，屈离心里清楚外仪司数人已经快马来回奔波几趟了，爽朗地抢先说道。
“多谢世子！禀世子，外仪司黄昏时已事先入城，与燕国使团接洽交接事宜。按两国先前约定，交接庆典于明日早晨在山海楼举办，请世子今夜好好休息！”
“那就有劳诸位了，进城吧！我家夫人可是累了……”
“世子请！”
……
拂晓时分，海鸥成群掠过，阵阵尖厉的啼鸣，唤醒了这座海滨之城。如同以往，云州府逐渐又开始热闹起来，此地商贾发达，百姓们开户上街，各行各业忙于生计。
“睡得真香！”猛得一抻了抻腰肢，一个鲤鱼打挺，少年起身，活力满满。
睡眼惺忪地左右扭了扭脖子，屈离突然眼瞳紧缩，霎时间从榻上跃起，推出一道迅疾狠厉的掌风！
“等等，等等！”
这一声熟悉的惊呼，电光火石间，屈离连忙稍稍偏移了出手的方向，随即“轰”的一声，屋内一张看似坚固无比的方桌瞬间爆裂开来！
“呼……我说屈离，你跟我有仇么？我差点给你打死！”古承嗣倚着房门，捂着胸口，大幅喘息着。
“我这不是没把你打死吗……谁让你进屋不敲门？”屈离此时也松了一口气，转身和衣，淡淡地回应道。
古承嗣心有余悸地嘟囔着：“你小子真没良心啊！我日赶夜赶，半路上又听到使团遇刺的消息，刚进城我就直接来看望你了，谁知道打照面你就对我出手……”
看着这人高马大的古承嗣此时却是一副委屈巴巴的模样，屈离忍俊不禁地乐道：“行行行，是我鲁莽了！对了，你怎么来云州了？”
“我带他来的。”李亥单臂背在身后，晃晃悠悠地走了进来。
屈离旋即欣喜不已：“师傅！你怎么也来了？！”
“这小子对你倒是有心，听说你率使团来云州，担心你的安危，就一直缠着我，让我带他过来。”李亥面无表情地回答着。
“这回你相信了吧？十两银子拿来，这位江阴侯，可别赖账！”
“给就给！”古承嗣撇了撇嘴，从衣襟摸出一锭雪花银抛向李亥。后者接过银两，还特意做作地轻轻吹了一口气，再黠笑着把它揣入胸口。这一幕令古承嗣翻了翻白眼，差点没背过气去。
屈离耸耸肩，有些发懵地开口道：“你们这是做什么呢？”
“没什么，我只是跟他说，世子如今的内力今非昔比了，如果贸贸然闯进屋里来，怕是要挨打。这古公子偏不信，非要跟我赌上一把，哎！谁让人家现在封了侯，财大气粗呢哈哈哈哈……”李亥忍不住阴阳怪气起来。
“你这是故意坑我，瞧瞧那方桌，差点没把我吓死……不对，屈离打的是那桌子，我可没挨打！把银子还我！快把银子还我！”
“愿赌服输！就不给，你奈我何？”
望着眼前这两位最亲近的人，像孩子般追逐打闹着，屈离摊了摊手，无奈地笑道：“你们还真是闲得发慌啊……”
片刻之后，三人踱步来到院中，古承嗣到底还是忍不住开口问道：“屈离，昨夜刺杀你的，到底是什么人？有眉目了吗？”
屈离挠了挠头，回答道：“我也不知道。但是刺客的身手还算不错，轻功了得，居然绕开了那么多禁军……得亏我及时出手，毕竟当时马车内还有绮妹妹和小青在。”
看着一旁的李亥自顾自地闲庭信步，古承嗣有些抱怨地问道：“李师傅，你怎么不说话？你就不担心你徒弟吗？”
“我不担心。我都说了，以他现在的功力，世上没几个人能伤着他……”李亥连头都不曾偏过，懒洋洋地回答。
接着李亥又摸了摸鼻尖，淡然笑道：“对了，世子，昨天在路上我碰到石胜虎他们了！我好说歹说，给他们劝回去了。如今我们都不在建宁，王府的安危还是需要他们护卫才能周全……”
听到最后的话，屈离显然是欣慰不已，师傅果然是心思细腻，父母和妹妹还在府上，让石胜虎他们回府也好，免得有什么闪失。
“昨夜这场行刺，我感觉只是试探。”屈离沉住心神，又开口分析道：“这次东平使团，加上随行的禁军，整整千余人的阵仗。一路上高举皇旗，人人皆知！而那几名刺客竟敢公然行刺使团的正使，也便是我这位世子。想必这幕后之人一定无所顾忌，至少是个大人物。”
不过面上平静，屈离的心头却是在此刻开始翻涌起来。
古承嗣怯怯地说道：“难道是，是你那岳父秦世忠？或者是陛下？”显然，对于此前东平发生的一系列大事件，古承嗣也是瞧出了几分端倪。
“不可能。我车里还有绮妹妹呢……况且我是去处理交接一事，对东平来说可是至关重要！我那岳父和陛下，害我做什么？这件事，应该不是东平人所为。”屈离盯着院里地上的几片落叶，缓缓回答。
“那就是燕人了！对，一定是那赵俨！”古承嗣突然目露凶光，恶狠狠地说道。
屈离微微笑了笑，随即眉头紧皱道：“现在还不能断定是谁。云州毕竟归属燕国多年了，如果是燕人出手，倒也在情理之中。但交接一事是两国皇帝定下的，给他赵俨十个胆子，应该也不敢从中阻拦……”
“世子，您方才说刺客轻功颇为了得，是么？”李亥蓦然抬头，若有所思道。
“是，来时悄无声息，一般人根本发现不了！如若不是我内力深厚，及时察觉，恐怕要吃亏。”
“一共有多少人？”
“被我打死两个，但是潜藏在林中暗处的，应该还有五个。而且他们的轻功路数应该都差不多。”
沉默了片刻，李亥冷冷地开口道：“北山七鹰。”
首次听到这个名号，屈离有些愕然，相处了大半年，对自己师傅的性子还是有些了解，此时他脸上的凝重，想来应该是知道了些什么。
“北山七鹰是何方神圣？”古承嗣在一旁抢先发问道。
“燕国虽然辽阔，习武之人众多，但是七人成行，轻功都如此了得，又甘愿做暗杀这种勾当的，只有北山七鹰。”
“可我未曾得罪过燕国的江湖人物吧？”
李亥面色微微变化，眯着双眼说道：“他们都出身燕国皇宫，准确的说，是燕国禁军暗卫。北山七鹰是七名结义的兄弟，个个身手不凡，各有所长，尤其是轻功，那可是正宗的天元渡……”
“天元渡？那不是——”屈离不禁失声道。
“天元门，我教您的天元门轻功。”李亥淡定地回答着：“但他们不是天元门弟子，是纯正的行伍出身。”
屈离看着李亥紧绷的面色，终是联想到，多年之前，李亥曾是燕国的禁军指挥使，难怪如此熟悉！旋即微微一怔，沉声说道：“师傅，你也曾经在燕国禁军当过指挥使，那北山七鹰的来路应该知道，他们到底听命于何人？”
“按理来说，北山七鹰只听命于皇室。”
屈离怔了一会儿，旋即目光平静地回答道：“我记得没错的话，如今掌握燕国禁军的，是赵家。”
“赵家？还真是赵俨？”古承嗣嘴角抽搐了一下，揪着自己的衣领，眼神逐渐凝重。
“绝对不是赵俨！世子，您心里应该清楚，赵家父子怎会动您一根汗毛？而且，就凭他哪有资格号令北山七鹰？”一声突如其来的阴冷之声，令屈离和古承嗣都有些措手不及。
此时李亥双目渐渐发红，咬牙说道：“北山七鹰虽然是禁军死士，但除了皇室的直接命令之外，无人可调动！就连十五年前的宫变，天子蒙难，没有得令他们也未曾出手！”
屈离注视着李亥剧变的面容，轻声问道：“师傅，都这么多年了，为何你如此肯定？”
轻叹了一口气，双眼寒芒逐渐凝聚，李亥紧握着拳头，出言间杀意弥漫：“因为这七个混账东西，是我的徒弟！”