之后徐如故又进一步解释起了当年的经过。原来自从登上皇位后，皇帝害怕靖难遗孤与四大功臣的后人联合，故而立马派人前往芙蓉浦向常怀恩询问当年太祖究竟留下了什么秘密。前几次仗着太湖地势和熟悉水性，常怀恩都能安然脱身。后来徐潜遇害，常怀恩便北上把徐如故接到了芙蓉浦抚养。在芙蓉浦的那段日子里，徐如故亲眼见证了各方前来向常怀恩“请教”太祖留给他的秘密，那是的芙蓉浦可以说是“门庭若市，络绎不绝”。当时燕王已经成为皇帝，故而首当其冲的便是皇帝派来的人。当朱高炽被立为太子后，汉王的人也来到了芙蓉浦，后来又是太子派来的人。而太祖当年册封的有些藩王见燕王能成功登上帝位，故而也对皇位动了心思，因此也暗里派人来芙蓉浦。除此之外，流落天涯的靖难遗孤密谋反击，也不断来芙蓉浦找常怀恩询问《洪武政略》的秘密。
刚到芙蓉浦的那段日子，徐如故总是能见到形形色色的人来找常怀恩。他们或是用强，或是用计，或是软硬兼施，所图都是太祖留给常怀恩的秘密。但常怀恩也非泛泛，不管对方用强用计或是软硬兼施，他总能见招拆招。然而对方人数实在过多，又频频袭扰芙蓉浦，以至于常怀恩身心俱疲。十年前的一个夜晚，皇帝派大批锦衣卫袭扰芙蓉浦。他们人数众多，又来得格外突然，以至常怀恩妇女和徐如故措手不及。为了保护徐如故和常芙蕖，常怀恩决定冒死引开锦衣卫，好给徐如故和常芙蕖留一条活路。
当时常怀恩已抱定必死之心，故而在引开锦衣卫前把当年太祖留给他的秘密告诉了常芙蕖和徐如故。说完这个秘密后，常怀恩便只身前往明处引起锦衣卫的注意，好让徐如故和常芙蕖逃走。他虽智谋双全，但毕竟不是众多锦衣卫的对手，后来在太湖之滨被擒。
失手被擒后，常怀恩便被锦衣卫带回了当时的国都应天府交由皇帝亲自审问。可是不管皇帝如何软硬兼施，常怀恩都不肯把他所知道的秘密告诉皇帝。气急败坏之下，皇帝把常怀恩打入天牢。被囚天牢期间，常怀恩尝遍了锦衣卫的所有酷刑，但始终没有开口。几个月后，这位鄂国公的养子暴毙于天牢。
得知常怀恩暴毙于天牢的消息后，常芙蕖和徐如故悲慠不已，但也无可奈何。待锦衣卫把常怀恩的尸体扔到乱葬岗后，两人悄悄把他的尸体带走，火化后把骨灰撒在了芙蓉浦。
常怀恩被害后，常芙蕖和徐如故便明白芙蓉浦已不安全，于是他们舍弃了芙蓉浦里的净友庄，转而买下了芙蓉浦旁的一座废弃庄园。常怀恩乃鄂国公常遇春的养子，生前又特别喜欢钱财，故而净友庄里有很多金银珠宝。于是常芙蕖先用这些金银珠宝买下了那座废弃庄园，翻修后将其命名为徐宅，又买了一大批下人。准备好这一切后，她找到父亲生前的挚友，请他改姓徐，对外假称是自己的父亲。于是她和常怀恩的挚友便假扮父女，对外宣称他们本是山东富商，因喜欢江南山温水软的环境而移居苏州。这样常怀恩的挚友变成了徐宅的老爷，常芙蕖则改名为徐盈盈，成为了徐宅的大小姐。
净友庄虽是一座大庄子，但常氏妇女与外人来往极少，因此当地人也不怎么认识常芙蕖，加之她又善于乔装打扮，故而大家都没认出徐盈盈便是常芙蕖。
常芙蕖之所以要把徐宅选在芙蓉浦旁，为的乃是方便自己时时观察芙蓉浦的一切。虽然已弃净友庄而去，但她毕竟是芙蓉浦的唯一传人，故而才会如此关心芙蓉浦。况且最危险的地方就是最安全的地方，谁也不会想到常怀恩的女儿居然大胆到就住在芙蓉浦附近，故而自此之后常芙蕖便以徐宅大小姐的身份在芙蓉浦旁住了下来。
徐如故和常芙蕖两厢情悦，遂于在常怀恩被害三年后结发为夫妻。徐如故乃梅花峪传人，因此夫妇二人时常往返于芙蓉浦和梅花峪之间。为了更好地掌握京中的状况，他们也开始积极联络徐达和常遇春的故交和后人，好向其打听京中讯息。同时又花巨资培养了许多眼线，让
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他们前往全国各地打听消息，有时夫妇二人也会亲自出马。故而他们名义上虽然是隐者，但对天下大势却了然于心。
虽然早知父皇多疑嗜杀，但想到他竟如此对待常怀恩，朱云怡还是觉得有些难以接受。
见了朱云怡的神情后，郁且狂虽然不忍，但还是说道：“作为九五之君、天下之主，皇帝手里的人命数不胜数，常前辈不过其中一人而已。为了皇位的稳固，咱们的皇帝可以杀尽所有威胁他的人，更何况区区一个常前辈。公主天资聪颖，当知此理！”
朱云怡也明白郁且狂此言不假，但想到自己的父亲竟这般无情，她还是觉得有些难过。
徐如故知道朱云怡是因为涉世未深，故而才会觉得难过。朱云怡毕竟是他的亲表妹，同时经过观察之后，他也十分喜欢朱云怡的为人。见朱云怡神色痛苦，徐如故觉得有些不忍，于是他柔声宽慰道：“其实皇帝虽然多疑嗜杀，但也并非冷血无情。他虽对岳父痛下杀手，但对先父却未赶尽杀绝。当时我虽年龄尚幼，但也记得燕王曾多次派人来向先父讨要《洪武政略》的秘密，有一次竟是他亲自前来。可先父记着太祖的叮嘱，故而未把秘密告诉他。燕王文武双全，身边又多得力助手，本可武力相逼，但看在先皇后和郎舅情分上，他始终未对先父用强。后来燕王起兵靖难，四年后打败建文帝成为天下之主。登上皇位后，他亦多次派人来梅花峪，但每次都只是对先父晓之以情、动之以理，从未伤害过先父一根毫毛。世人都说皇帝和先皇后夫妻恩爱、伉俪情深，他之所以对先父手下留情，自然是因为先皇后的缘故。故而在在下看来，皇帝虽然狠辣，但也算是有情之人，并非完全不近人情。”
徐如故所言不假，皇帝与先皇后确实夫妻恩爱、伉俪情深，他之所以始终不肯伤害徐潜，也完全是因为徐达和先皇后的缘故。毕竟徐达文武双全、智计无双，乃皇帝最崇拜之人。同时他与先皇后又举案齐眉、相敬如宾，故而看在中山王和先皇后的份上，皇帝才一直未伤害徐潜。否则就算徐潜有天大的本事，也很难不被皇帝所害。
作为最受皇帝宠爱的女儿，朱云怡还是很了解皇帝的。她明白父皇虽然冷血残暴，但同时也有温柔慈祥的一面。诚如徐如故之前所言，父皇并非不近人情。他是铁骨铮铮的好汉，但铁血之下亦有柔情，这些从他对待自己和皇太孙的态度上就能看得出来。此外自从母后离世后，他便不再封后，只让母后一个人做永乐朝唯一的皇后。所有种种，都可以证明他并非真正的冷血无情。
然而虽然皇帝肯看在中山王和先皇后的份上放徐潜一马，但他最终还是被六亲不认的汉王所害。每每想到这些，朱云怡便觉得十分气愤，于是她气鼓鼓地说道：“可惜即使父皇手下留情，但汉王却不顾甥舅之情，竟对舅舅痛下杀手。他已杀了木樨坞的刘琼前辈，又对舅舅痛下杀手。如此满手鲜血，实在是罪恶深重。”
听了朱云怡的话后，徐如故奇道：“公主的意识是木樨坞的刘琼前辈也是被汉王所害？”
朱云怡点了点头。
“公主确定杀害刘琼前辈之人乃是汉王？可有何证据？”徐如故又问道。
于是朱云怡把当初在木樨坞的发现告诉了徐如故。
听完朱云怡的话后，徐如故不由得皱紧了眉头，像是在思考什么问题。过了一会儿，他紧皱的眉头开始慢慢舒展开来，正准备说话时，常芙蕖却抢在他前面说道：“夫君，既然公主已发现汉王加害刘琼前辈的证据，你又何须多言？”
常芙蕖的话及时警醒了徐如故，于是除了点了点头外，他便没再说什么。
见到常芙蕖和徐如故的如此异常的反应后，郁且狂先是皱了皱眉。沉思了一会儿后，他便在心底觉得此事没有那么简单。心里虽然有这样的想法，但他的脸上依旧不见波澜。
就在这时，常芙蕖又对朱云怡说道：“此刻公主应该明白适才在喜遇知己的情况下，拙夫和
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我为何不弹《高山》和《流水》，而选择《鸥鹭忘机》和《渔翁》的原因了吧？”
朱云怡点了点头，答道：“《高山》、《流水》虽是喜遇知音之曲，但表哥并不知道太祖留给舅舅的秘密，因而觉得有愧于我，故而才没弹这两首喜遇知音的《高山》和《流水》。《鸥鹭忘机》和《渔翁》表达的都是闲适恬淡、与世无争的隐者心境，想来表哥和嫂嫂也是想通过这两首曲子表达对权力之争的厌恶，同时也向云怡说明两位已是隐者，既不知太祖留给舅舅的秘密，今后亦不欲再理会时间纷争。”
“公主好聪明，一点即透！”常芙蕖赞道。
等常芙蕖说完后，徐如故又说道：“云怡，表哥和你嫂嫂这些年亲眼目睹了太多生离死别，我们早已厌倦了这种勾心斗角的生活。之所以还在苦苦支撑，便是等待一个有缘之人，将家父惨遭杀害、太祖留下的秘密自此无人知晓的事告知于他。如今喜遇你这个有缘之人，表哥的使命也已完成，今后即将与你嫂嫂退隐江湖，去过‘远是非，寻潇洒。一品茶，五色瓜，四季花’的隐者生活，不再理会世间的尔虞我诈、明争暗斗。这也正是适才我和你嫂嫂选择弹《鸥鹭忘机》和《渔翁》的原因，俗世的追名逐利、明争暗斗早已让我们身心俱疲，如今时机已到，我们也要退隐江湖了。”
朱云怡知道表哥和嫂嫂不喜追名逐利、勾心斗角的生活，想到他们终于完成了使命，能够携手退隐江湖，不由得衷心为他们感到高兴，于是她笑着说道：“既是如此，云怡便祝表哥和嫂嫂白头到老、恩爱不疑，也祝福你们今后的日子既有琴棋书画诗酒花的诗意和浪漫，也有柴米油盐酱醋茶的烟火和琐碎。”
说完话后，朱云怡来到小几旁，然后盘腿坐下，给徐如故和常芙蕖弹了一首《梅花三弄》。
《梅花三弄》又名《梅花引》、《梅花曲》、《玉妃引》，原是晋朝桓伊所作的一首笛曲，后被人改编为琴曲。所谓“三弄”，乃指同一段曲调要重复弹奏三次。之所以要把每一曲调反复弹奏三次，乃是谕旨梅花笑迎寒风、不曲不屈、节节向上的可贵品质与气节。朱云怡之所以选择这首《梅花三弄》，一方面是与峪中的梅花相应景，另一方面也是借梅花的高贵品格称赞徐如故和常芙蕖这些年不屈不挠、直面危险的坚持与勇气。
徐如故和常芙蕖自然明白朱云怡为何要弹奏这首《梅花三弄》，等她一曲终了后，夫妇二人分别向她拱了拱手，然后又分别微微一笑，以示感谢。
等朱云怡弹完后，郁且狂也来到小几旁，然后给徐如故和常芙蕖弹了一首《遁世操》。
《遁世操》也叫《箕山操》，为许由所作。因《神奇秘谱》上载有此曲曲谱，故而郁且狂对其较为熟悉。此曲的诞生与一传说有关，据说在上古尧帝时期，有一姓许名由的贤者。许由品德高尚、聪明伶俐，深受族人的爱戴与崇敬。听说了许由的名声后，尧帝曾多次向他请教，后来甚至想把君位禅让给他。但许由认为自己的品德与才干不如舜，故而拒绝了尧的禅让。之后他跑到颍水边洗耳，以此表示自己不愿再听到类似的话，故而尧只好打消了把君位禅让给他的想法，转而让舜接替自己的位置。后来许由在登封的箕山隐居起来，表示不愿再与世俗往来。他把自己淡泊名利的志趣寄托于琴，遂作琴曲《遁世操》。故而《箕山操》有歌曰：登彼箕山兮瞻望天下。山川丽崎，万物还普。日月运照，靡不记睹。游放其间，何所却虑。叹彼唐尧，独自愁苦。劳心九州，忧勤后土。谓余钦明，传禅易祖。我乐如何，盖不盼顾。河水流兮缘高山，甘瓜施兮弃绵蛮。高林肃兮相错连，居此之处傲尧君。
《遁世操》表达的是淡泊名利、不理俗世的隐者之境，郁且狂弹奏此曲，自然是在赞誉徐如故和常芙蕖能不慕名利、远离红尘俗世，同时也是对他们日后隐居生活的祝福。于是徐如故和常芙蕖也分别向郁且狂拱了拱手以示谢意。
（本章完）
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