虽然早知汉王狠戾无情，但朱云怡没想到他竟会对自己的亲舅舅下此毒手。想到舅舅死于非命时，朱云怡不由得觉得又惋惜又难过。
注意到朱云怡脸上的哀戚之色，徐如故宽慰道：“公主不必伤心！先父生前常说人生自古谁无死，虽然不是人人都能如文丞相般留取丹心照汗青，但只要一生行事无愧于心，生死便也不足为惧了。”
虽然觉得徐如故说得有理，但只要想到舅舅的惨死和汉王的无情时，朱云怡还是感觉既伤心又愤怒。
“不知令尊藏于何处？”竹沥姑姑突然红着眼问徐如故：“虽然奴婢离开魏国公府已久，但一日为婢，终生是仆。即便令尊奉太祖之命隐于梅花峪，但他始终是我的主子。如今斯人已逝，万分伤心之余，我也想到他坟前聊表哀思。”
这时徐如故的情绪已平静了很多，听了竹沥姑姑的话后，他报之以淡淡一笑，然后缓缓答道：“多谢前辈记挂，先父葬于后山，等此间事了，在下自会带前辈和公主前往后山祭悼先父。”
竹沥姑姑长长地叹了口气，她心中感慨万分，有着千言万语却不知从何说起。
和竹沥姑姑一样，朱云怡心中也有诸多感慨，但同样也不知该从何说起。来梅花峪前，她还幻想着能和舅舅团聚。谁知真正来到梅花峪后，却从表哥徐如故口中听到了舅舅被害的噩耗，更让朱云怡无法接受的是杀害舅舅之人居然是自己的亲哥哥。
一旁的郁且狂注意到了朱云怡的情绪变化，他知朱云怡虽然生在“最是无情”的帝王之家，但为人却格外重情重义，于是他叹了口气，然后轻声对朱云怡说道：“常言道最是无情帝王家，权力往往最容易蒙蔽人的双眼，汉王连公主都想赶尽杀绝，更别说只是甥舅之亲的徐前辈了。斯人已逝，还请公主节哀。汉王本是六亲不认之人，只因公主把他想得太好，故而才会对他抱有希望。但人性向来都是世间最不可直视之物，公主若是太过相信人性，最终必定会被人性所伤。诚如徐前辈所言，我辈皆是凡夫俗子，既然人性不值得信赖，所能做的唯有让自己问心无愧而已。”
听了郁且狂的话后，徐如故和常芙蕖都点了点头，似乎都很赞成他的话。
徐如故不愿再提徐潜之事，以免再增伤感，故而便对朱云怡说道：“往事随风，是非恩怨都已是过眼云烟，不提也罢！据在下所知，公主大驾光临，自然不是为了和在下一叙亲情，而是为了《洪武政略》里的秘密。当年先父便是因为这个秘密而死于非命，今日公主若想从在下这里探听到这个秘密也并非易事。早在公主从北京城动身前往梅花峪时，在下便已想好了应对之策，故而还请公主有个心理准备。”
朱云怡没想到徐如故会突然话锋一转，更没想到他竟对自己的行踪如此了解。听他适才所言，显然已对自己的行踪了如指掌，同时自己想要得知《洪武政略》的秘密也定非易事。想到这些后，朱云怡突然给徐如故行了个大礼，然后恭敬且诚恳地说道：“实不相瞒，云怡之所以深夜来访，为的便是太祖当年留下的秘密。表哥与我是血缘之亲，还请表哥看在外祖的份上将此秘密告知云怡，云怡必定深感表哥大德。”
徐如故没有直接回答朱云怡，而是反问道：“据在下所知，公主乃皇帝幼女，年纪比当今太孙还小，深得皇帝宠爱。公主本可无忧无虑、快活一生，又何必来趟《洪武政略》这摊浑水呢？沐常刘徐，樱荷桂梅；帝传《政略》，江山可得。不管此事是否子虚乌有，但一旦公主趟了这摊浑水，稍有不测便可能万劫不复。要知政治之争最是残酷无比，公主一个女儿家，还是离这些帝王之争远些吧，免得引火上身。”
朱云怡听得出来徐如故确实是好言
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相劝，但她已下定决心要帮太子坐稳太子之位，即便万劫不复也要勇往直前，故而便把自己参与夺嫡之争的原因一字不落地告诉了徐如故。
徐如故本来还对朱云怡有偏见，以为她是醉心权势之人，妄图通过夺嫡之争来为自己赢得权势。但听了朱云怡一番诚挚的回答后，他才知自己误会了朱云怡。尤其是听朱云怡说起她为天下苍生着想时，徐如故对朱云怡的敬意立即油然而生。
虽然明白自己误会了朱云怡，知道她并不是那种醉心权势之人，但徐如故还是苦口婆心地对朱云怡说道：“倘若不嫌唠叨，便请公主再听在下一言。太子、汉王、赵王三兄弟中，太子当然是最佳的储君人选。汉王固然阴鸷狠辣，但太子也未必完美无缺。在下并非是想否定太子，只是想说人一旦卷入了权利之争中，便很难再分好坏。汉王如此，太子亦是如此。最是无情帝王家，对于权力之争，公主还是选择独善其身的好。即便不能独善其身，也要在某个时刻急流勇退。切记！切记！”
朱云怡知道徐如故乃是一番好意，但她毕竟还年轻，对人性与权力之争的认知远不如徐如故透彻。此时她一腔热血，心想不管是为了汉王、太子还是赵王，又或是为了大明江山、天下苍生，自己都要助太子坐稳储君之位，于是她扬了扬头，傲然答道：“云怡虽是一介女流，但也知大义所在。穷则独善其身，达则兼济天下，云怡身为天之骄女、大明公主，自然该有兼济天下之心。即便做不到治国平天下，但也该为天下苍生尽自己的绵薄之力。表哥适才也说了，人生自古谁无死，故而人生在世但求问心无愧即可，至于其它的非云怡个人之力所能改变，云怡也不愿多思多想。”
徐如故微微一笑，但微笑中又夹杂着些许担忧，只听他继续说道：“达则兼济天下固然极好，但公主太过重情，重情之人最不适合生于帝王之家，更忌讳参与政治之争。情深不寿，赵王表哥就是最好的例子。在下只怕……只怕公主也会重蹈……”
就在这时，一直未开口的常芙蕖突然抢着说道：“倘若公主命里真该有此一劫，那么夫君说得再多也无济于事。凡事冥冥之中自有注定，一个人该经历的也迟早要经历，并非吾等凡夫俗子所能改变，有些事现在还是不要点破的好。”
徐如故点了点头，觉得常芙蕖所言不假。但朱云怡毕竟是他的亲表妹，徐皇后和徐潜当年又姐弟情深，想到这里时，徐如故又意味深长地对朱云怡说道：“云怡，有些事情表哥不能点破。但你太过重情重义，此乃帝王之家最大的忌讳。你要记住不能对所有人都交以真心，包括皇帝、贵妃，也包括太子和太子妃。向来情深不寿，你三哥已是前车之鉴，你可不能再重蹈他的覆辙了。生在帝王之家，你得让自己适度薄情些，薄情并非无情，有时薄情也是保护自己的一种方式。”
此时徐如故已不再喊朱云怡为公主，而是亲切地称呼其为“表妹”；他也不再自谦“在下”，而是称自己为“表哥”，显然对朱云怡说的都是肺腑之言。
徐如故之言正是郁且狂一直想对朱云怡说的，只是他一直找不到合适的机会。情深不殇乃自古之理，帝王之家更是如此。这些年来郁且狂亲眼看着赵王从当年那个潇洒肆意的少年郎变成如今郁郁寡欢的中年男子。当年赵王也如现在的朱云怡一样重情重义、满腔热血，可最是无情帝王家，这些年所发生的一切还是把当年那个重情重义、满腔热血的少年折磨成了如今的模样。倘若生于寻常百姓之家，赵王可能仍然还是当年的翩翩少年郎，即便他年华已逝。但帝王之家的争斗、阴暗及人心却深深伤了他那颗重情重义的心，他如今的消沉何尝不是一种逃避？
当年的赵王几乎和现在的朱云怡一
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模一样的性子，只不过相比之下朱云怡多了几分清冷高傲，赵王却更加潇洒肆意而已。向来重情之人最怕见到人性的丑恶，而帝王之家最不缺的就是丑恶的人性。重情之人的世界如同孩子的心灵般纯洁，但他们也最容易被世人所伤，且伤痕之深非常人所能想象。重情之人最易受到伤害，当初的赵王是这样，后来的郁且狂也是这样。只不过后来郁且狂想开了，虽说并未完全放下伤痛，但表面上也能笑着和人生和解，但赵王却没能走出来。
郁且狂最怕的就是朱云怡会重蹈赵王的覆辙。此刻朱云怡涉世未深，只道世界非黑即白，世人非善即恶，却不知灰色才是这个世界绝大多数时的样子。纵使朱云怡绝顶聪明，但如果缺乏亲身经历，即便绝顶聪明之人也很难体会到真正的人性与世态。何况在帝王之家，人性之丑恶、世态之炎凉非寻常民间能比。
这正是郁且狂所担心的，他怕重情重义的朱云怡有一天忽然发现世界并不像她所想像的那般美好，而她一直以来最信任的人也不是她心目中的样子……
郁且狂知道徐如故是在好意提醒朱云怡，好让朱云怡提前有个心理准备。但不幸的是朱云怡似乎没太把徐如故的话放在心上，只见她先是向徐如故表达了谢意：“表哥殷殷叮嘱，云怡感激不尽。”
向徐如故表达了谢意后，朱云怡又继续说道：“适才表哥说不会让我轻易得知《洪武政略》的秘密，只是云怡今日便是为了这个秘密而来，若是无功而返必定心有不甘。”说着她突然指了指常芙蕖，“今秋在芙蓉浦时，这位常姐姐曾给我设了琴、棋、书、画、诗、酒、花、厨八大关，好考验云怡配不配得知《洪武政略》的秘密。适才我听表哥称常姐姐为‘拙荆’，常姐姐亦称表哥为‘夫君’，想来你们二人应该已经成婚，我也该改口叫常姐姐嫂子了。贤伉俪心意相通，不如表哥也想和嫂子一样考考云怡吧。倘若云怡通过了考验，还请表哥不吝告知。”
见朱云怡没怎么在意徐如故的忠告，一心只想着《洪武政略》的秘密，郁且狂不由得叹了口气，心想年轻人不经一事，不长一智；不知一难，不懂一人。很多事情真的得等他们亲自经历了才会有切身体验，即便过来人再怎么苦口婆心，他们也未必放在心上。或许这正是少年吧，不怕失败、满目星辰、一脸傲气。倘若他们事事谨小慎微、畏首畏尾，倒和少年之气严重不符了。
徐如故也和郁且狂一样的想法，他本想再给朱云怡一些忠告，但内心很快便打消了这种想法。轻轻地叹了口气后，徐如故笑着答道：“既然公主势在必得，那在下便考考公主吧。倘若公主能通过在下的考验，那在下定会知无不言、言无不尽。”
“是何考验？请表哥明言。”
徐如故轻轻地抿了口茶，答道：“其实早在公主离京南下时，在下便已得到消息。那时在下和拙荆商议公主必定会来芙蓉浦和梅花峪，同时也早就想好了对公主的考验。倘若公主过了我们的考验，我们自会告知《洪武政略》的秘密。今秋太湖之畔，拙荆考了公主琴棋书画诗酒花，之后也告诉了公主太祖留给常氏后人的秘密。既是如此，在下便考考公主柴米油盐酱醋茶吧。”
“茶米油盐酱醋茶？”朱云怡一时之间想不明白该如何考这茶米油盐酱醋茶。
徐如故笑了笑，答道：“很简单，无非是比个厨艺。在下和公主各做几道菜，做好后让拙荆和郁相公评评，看看谁的厨艺更胜一筹。”
早在徐宅时，朱云怡就和常芙蕖比过厨艺。那时她们各用太湖里的荷花、荷叶、莲子和莲藕做了荷花宴、荷叶宴、莲子宴和莲藕宴，朱云怡没想到如今到了梅花峪，徐如故竟然还要和自己比试厨艺。
（本章完）
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