听到荀叔的禀告后，徐云怡缓缓下了马车。
芙蓉浦与木樨坞不同，木樨坞只有几间茅房，芙蓉浦却横亘着一座白墙黛瓦的大庄子。即使在高墙之外，也能看到庄子里面的飞檐峭壁。
庄子大门的正上方挂着一块牌匾，牌匾上写着“净友庄”三个遒劲健秀的大字。
净友庄位于太湖之滨，处于一个较小的半岛之上，三面环水，四周遍植垂柳。因为此时已是深秋，大部分垂柳已然落叶，只有少数稀稀落落的柳叶仍赖着树枝不走。一层厚厚的落叶铺在地面上，或许是因为许久未扫，空气中已然多了些腐湿的味道。庄子的左、右、后三面紧连太湖，湖里挤满了枯败的荷叶及莲蓬，显得格外苍凉。
“荀叔，递上名帖！”徐云怡吩咐道。
吩咐荀叔的同时，徐云怡也没忘了提醒他：“庄子主人是鄂国公后人，须得谦恭有礼。”
躬身答了个“是”后，荀叔就去敲门了。
荀叔敲门的同时，竹沥姑姑皱着眉头问徐云怡：“小姐确定鄂国公后人住在这庄子里吗？看这庄子四周，奴婢总有种不好的预感。”
和竹沥姑姑一样，徐云怡也有种不好的预感。“当年和父亲谈论豪放诗风时，他老人家说除了声名卓著的东坡词外，本朝鄂国公《龙游道中》的字里行间也尽显英雄豪气。为使我印象深刻，父亲还让我反复观摩鄂国公亲手所书的《龙游道中》手稿。鄂国公的字笔力劲挺，正如他英雄气概。”说着她指了指牌匾，“这‘净友庄’三个字遒劲健秀，和《龙游道中》的字迹极像，应该也是鄂国公所写。芙蓉浦主人乃是鄂国公后人，净友庄牌匾上的字又是鄂国公所写，因此庄子之主应该就是芙蓉浦主人。”
虽然觉得徐云怡说得也有道理，竹沥姑姑却仍皱着眉头，“话虽如此，可这庄子四周凋敝荒败，不像大户人家该有的样子。”
徐云怡也有同感，这让她想起了一个月前的木樨坞。
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青黛也感觉到了异常，于是她对徐云怡说道：“小姐，您说这次会不会还和木樨坞一样？”
徐云怡紧紧皱着眉头，并不答话。
“青黛，你总是乌鸦嘴！”不想让徐云怡失望的朱砂宽慰道：“小姐，您别听青黛胡说。咱们一路风尘仆仆，从京师到清平卫，又从清平卫到苏州府，俗话说皇天不负有心人，看在如此赤诚的份上，老天爷是不会让咱们失望的。”
虽然明白朱砂只是在宽慰自己，但徐云怡还是感激地冲她笑了笑。
然而事实并不会因为朱砂的善意宽慰而改变——不管荀叔如何敲门，庄子里始终没人来开门。
敲了十多次后，荀叔退回到眉头紧皱的徐云怡身边，朝她摇了摇头。
“小姐，您别灰心，近几日秋高气爽，或许是庄子的主人外出秋游了，才没听到荀叔的敲门声。”朱砂又轻声安慰道。
虽然内心无比失落，徐云怡还是努力给朱砂挤出了一个笑容。
“小姐，这座庄子的墙也不甚高，属下飞檐走壁惯了，不如由属下进去探个究竟？”一直未开口的钟叔上前说道。
徐云怡摇了摇头，答道：“不可！还是先在门口等等吧，鄂国公乃我朝开国功臣，一生忠心耿耿，驰骋疆场数十年，于我大明有汗马功劳。倘若净友庄的主人真是鄂国公后人，咱们擅自进庄，非但对主人不恭，更是对鄂国公的极大不敬。既是登门拜访，咱们便在门口等会儿吧。”
躬身领命后，钟叔到湖边找来一大块石头，让徐云怡坐在上面休息会儿。
徐云怡在石头上坐了将近一个时辰，期间荀叔去敲了五次门，每次都无人应答。
朱砂一直在一旁观察着徐云怡的表情，见徐云怡表现得越来越失望，她便指着远处的太湖说道：“这个庄子的主人可真会选位置，这里三面环水，遍植垂柳，湖里又都是荷花。若是盛夏时分，折些柳枝戴在头上，再荡着小舟到
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荷花深处摘些新鲜荷叶、荷花或者莲蓬做菜，真可谓人间一大乐事。”
朱砂话音刚落，竹沥姑姑也笑着附和道：“周邦彦的《苏幕遮》有词‘水面清圆，一一风荷举’，又说‘小楫轻舟，梦入芙蓉浦’，先前初读此词时，奴婢还道人间何来如此仙境安逸事，待得今日来到这里，奴婢才算见识了。这折柳摘花是一番趣事，荡舟采莲又是一番趣事，此外还能用荷叶、荷花和莲子做些荷叶糯米鸡、荷叶东坡肉、枸杞荷花鱼头汤、荷花里脊肉、莲子百合粥、银耳莲子羹之类的美食，秋冬时节又可挖藕做菜，真乃人间仙境。”
青黛听出了朱砂和竹沥姑姑在用乐事和美食逗徐云怡开心，于是她也跟着说道：“是啊！是啊！在家里时常吃小姐做的山药莲子桂花汤，这道菜清香软糯，直到现在奴婢还觉得口齿留香。除了山药莲子桂花汤，小姐做的荷叶糯米鸡、乳鸽炙荷花、糖醋藕丁、玫瑰糯米藕和茄汁藕丝也无人可敌。这次来到江南，奴婢又可大饱口福了。”
徐云怡知道竹沥姑姑、朱砂和青黛其实是在故意逗自己开心，但她对她们口中的乐事和美食却无抵抗力。“幼时随三嫂读诗时，印象最深的便是易安居士在《如梦令》里所写的‘兴尽晚回舟，误入藕花深处。争渡，争渡，惊起一滩鸥鹭’两句，当年在南京时，我被锁在高墙大院之内，无法领略到真正的水乡荡舟之感，搬到北平后更无太多江河湖泊。今日来到太湖之滨，才觉得在江南水乡荡舟采莲确实有趣。若能摘些荷花、荷叶和莲藕做荷花宴、荷叶宴和莲藕宴，那便再好不过。”
谈到美食时，徐云怡原本低落的语调开始兴奋起来，脸上也多了些兴奋之色。
见徐云怡开心了些，竹沥姑姑、朱砂和青黛也都感到十分高兴，于是她们便和徐云怡谈论起了用荷花、荷叶和莲藕做成的美食。
欢乐不觉时光过，不知不觉间，徐云怡等人已经谈论了将近一个时辰的美食。
（本章完）
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