元光二年，春二月。
距离李广、程不识云中、雁门撤兵已去半年。
长安未央宫内。
刘彻望着堂下的朝臣，他们个个面色阴霾，不敢作声。
“两年前，朕在此廷议，是和是战。你们言匈奴兵马行踪不定，我汉军不擅骑兵，又言长途奔袭，粮草不济，诸多借口！后闽越攻南越，匈奴得我金币文绣，不思感恩，却趁机犯我雁门，烽火直传长安，若不是边塞将士英勇，今日雁门可就要重蹈十年前的覆辙了！韩大夫，你作何感想啊？”
“圣上所言极是，臣惶恐不知这匈奴刁蛮，竟不讲信誉，屡屡犯我边境，是该予以教训，以扬我大汉国威！”御使大夫韩安国连忙出列下跪，借拱手之势抬起袖子擦了擦额上的汗，这长安的二月尚在严寒中，但他此刻却已惊出了一身冷汗。
两年前，他时任大农令，匈奴派使臣前来和亲，圣上便将和战之事交由群臣商议。他和王恢也是在这未央宫舌战，他主和，王恢主战。当时窦太后尚在病中，差人前来问话，群臣知太后心意，故不敢言战。如今窦太后已然作古，今日圣上旧事重提，他若再不改口，恐为圣上所忌，怕是这御史大夫之位就要不保了。
“爱卿既欲扬我国威，可有良策？”刘彻似乎对他的回答不甚满意。
“臣愿以这身朽骨，领兵出塞，将身赴死，以报皇恩！”韩安国拱手俯身，将双袖遮住面目，不敢抬头。
“爱卿能有此决心，朕心甚慰，不过爱卿是我大汉栋梁，岂可轻言生死！王大行，你可有扬威之策啊？”刘彻略过韩安国，看向堂下右侧的王恢。
王恢是燕人，身上天然有股强悍之气，可能因为如此，他一向是朝堂上的主战一派，虽已年过不惑，身体依然挺拔。他正了正衣襟，拱手道：“圣上容禀，臣确有一计，不知可行否？”
两年前，闽越攻南越，圣上派他和大农令出兵闽越，未至，闽越王驺郢即被其弟余善所杀，闽越不战而降，他事后曾去南越了解情况，不经意间听到一条绝密消息，那时他便更加坚定了战匈奴的决心。而此次，他筹划已久，因为他相信，圣上欲战匈奴之心亦已久矣。
春三月初，某日，长安东市。
东市，与北宫隔墙相望，是长安最繁华的一条街。街边两侧店铺相连，酒肆林立。
临街东南角耸立着一座三层建筑，是为“文信楼”，相传已有百年。当年吕不韦奇货独居，入秦拜相，封为文信侯，欲仿魏齐楚赵四公子，便在城外建别院以养门客。吕不韦贬下河南后，此院收归皇室所有。后楚军攻入咸阳，虽火烧三月不灭，但其时东市所处之地乃在咸阳城50里开外，于是这处别院得以保留。后太祖建都于此，其时国库空虚，朝廷便将这别院卖与当地富贾。这富贾买下别院后又将它进行了一番改造，前院高楼临街，便改成了酒楼，后院僻静，便做了客房。酒楼取名“文信楼”，经过近百年经营，现已成为长安高官富贾闲暇聚集的首选之地。
此时刚过未时，酒楼内宾客稀少，二楼厢房外却有一队士卒，他们个个身着铠甲，腰悬佩刀，分立门外两侧，分外醒目，似乎正在保护房内的什么重要人物。
此时厢房内几名客人正在密谈。
面北朝南的正是汉大行令王恢，在他左边的是一名年轻军官，观之约十七八岁，戎装束甲，相貌清秀中透着威武。这便是近年圣上身边的红人，卫夫人之弟，建章监卫青，外面那些卫士便是出自卫青所辖的建章营。卫青的对面，也是一名青年，着一身黄色布衣，面白无须，他是宿卫侍中桑弘羊。
王恢的对面，盘坐着一个中年胖子，此人圆脸短须，身着裘皮，此时他双手正从宽袖中伸出，架在双膝之上，那双手望之白净细长，一看就是养君处优的贵人。贵人身后还有一名随从，远远的站着，身旁放着一个羊皮袋，袋中鼓鼓囊囊，不知是何物件。
“雁门一别，已隔数年，不想能在长安再见聂翁，王恢敬聂翁一杯。”王恢双手端起面前青铜酒樽，向中年胖子拱了拱，一饮而尽。
王恢口中的聂翁便是这中年胖子，他本名聂1，是雁门一带的大贾，早年王恢巡边，在雁门曾见过一面。
这聂翁见王恢敬酒，连忙起身，抓起面前的酒樽，双手扶樽，朝王恢及众人拱手作了个揖，然后面向王恢，一饮而尽，手握
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空樽说道：“大人客气，折煞小人，聂某本是乡野之流，竟容大人不弃，折节下交，已是荣幸之至。此次前来，未曾准备，只带了些塞外之物，盼诸位大人不弃。”
这时，随从已将羊皮袋提了过来，聂翁放下酒樽，令随从出门，顺手带上了房门。
这羊皮袋长长圆圆，鼓鼓囊囊，束口处用牛筋扎紧，聂翁坐下，将羊皮袋拉到身前，解开束带，从羊皮袋中掏出一个半大的羊角壶，又掏出一个中型皮袋，再掏出若干个小皮囊。
他将羊角壶打开，又从三个小皮囊中掏出三只爵杯，依次摆在几案之上，这爵杯周身碧绿如翠，望之绝非青铜材质，似非中原之物。
聂翁摇了摇手中的羊角壶，发出清脆的水流之声，“这壶中所盛乃是安息美酒，为西域蒲果所酿，和我大汉的美酒有很大的不同，各位大人不妨一尝。”他将壶中美酒依次倒入面前碧玉爵中，起身将爵杯放到三人案前。
“此杯唤作夜光杯，为西域楼兰国特产，这蒲酒置于杯中，在暗光处能发微光，故称夜光杯”。
“安息？楼兰？”卫青毕竟年少，听得好奇。“这楼兰之名我倒也有所耳闻，似乎地处西域荒漠之上，但这安息却从未听闻，莫非也是西域诸国之一？”
“大人有所不知，这安息并非西域，而是比西域更西，是戈壁沙漠以西的一大片绿洲，其地之广远超楼兰，其国人擅歌舞，喜蒙面赤足。这蒲果美酒乃安息的特产，不过说来也怪，这安息美酒却是要和着这楼兰夜光杯方能显出异色的。”聂翁连忙转过身，对着卫青细声解释道。
卫青越发听着好奇，便举起那夜光杯，细细看了看，这杯三足稍暗，杯身却是翠绿通透，杯口斜斜向上，杯沿有祥云细雕，入手温润细滑，确为上品。杯中美酒嫣红透亮，稍稍晃动杯身，一股淡淡的异香便透鼻而来，这香中掺着淡淡的酒味，却又不全是酒味。再看那杯身，那晃动中的美酒从杯身流过，留下淡淡的流迹，久久不散。美酒入口有些酸涩，片刻后又有回甜，的确不似中原之酒那般辛烈。
聂翁又回到自己的案前，拎过一个皮囊，在众人案前依次倒出些许干果，“此果干便是这酿酒的蒲果所制，这蒲果鲜果不易保存，安息人便将鲜果风干成果干，这果干酸甜软糯，是西域诸国王庭的御用干果，诸位大人不妨尝一尝”。
“聂翁美意，我等心领了，聂翁无须客套，你我相知相交，岂为这口食之物。我们还是谈谈正事吧。”王恢放下杯子，起身拱手。
“全凭大人吩咐！”聂翁回到位置，放下皮囊。
王恢不知，在他们和聂1交谈之时，楼下西厢房内却也有两人。这二人貌似情侣，但那女子是却坐在男子的对面，眼光并没有正视那男子，神情间更似若即若离，男子此刻就坐在她对面，怔怔的望着她。
“张公子，你可识得这楼上诸人？”女子似乎只是随意一问，却又转过头来，把一双明亮的眸子怔怔的盯着那男子，声音莺莺燕燕，甚是好听。她今天头上戴着一支白色玉簪，身着绿色绸衣，外披红色裘皮披风，那张似笑似嗔的脸上，肤若凝脂，唇带桃红，鼻似荷尖，眉如新月，一双明媚的丹凤眼中黑白分明似一汪秋水，煞是迷人。
他平日里总唤我将军，今日却唤我公子，这是何意？此时张次公正怔怔看着对面的美色，心不在焉，听到问话后，脸色愣了愣，随即抬头向对面二楼厢房看去。
“哦，进来之时，我曾瞥了一眼。为首的三人，那少年武将我曾与他有过一面之缘，他乃当今圣上面前的红人，卫夫人之弟，建章监卫青。至于中间年长的那个，却是掌边关及侯国要务的大行令王恢王大人。至于另外一个布衣，我却不识得。”
“哦？那门外那些卫士，莫非是建章营的人？”姑娘似乎很好奇。
“不错，那些卫士看装束确实是宫廷亲军建章营。只是这建章营统管宫内，难得出宫，出现在这东市，倒是少见。”张次公点了点头，又摇了摇头。
“那王大人和卫将军来此作甚？还有他们身边那个布衣，看着也不似寻常之人，却不知是谁。”姑娘似乎对这个话题很感兴趣，她紧盯着对面的厢房，似乎是自言自语，又似乎是在问张次公。
“确实有些奇怪，这大行令掌边关及侯国要事，相交者或为边关要将，或为侯国要员，皆为外朝官员。这卫青所掌建章营，却都是内府要务。这
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二人聚在一起，已是非比寻常！他们不在宫中，却来这文信楼，不知所为何故。”张次公也有些想不明白。
“或者和他们会见的人有关，你可知和他们见面的又是何人？”姑娘回过头，盯着张次公，这次她倒并非自言自语。
“我们过来之时，那楼上厢房外便有人看守，此时更有建章营守卫，想必房内客人身份尊贵、非比寻常。翁主若想知道，待他们离去后，我便着人乔装打听便是。”张次公虽不知翁主为何对这个话题感兴趣，不过只要能为她效劳，他还是很乐意的。
“好，我不光要知道他们见的是谁，我还想知道他们谈了些什么。我总觉得有什么大事要发生。”刘陵握了握粉拳，那纤纤十指上因用力而变得更加白亮，她转头盯着对面楼上厢房，嘴角上扬。
刘陵是淮南王刘安之女，建元二年，淮南王入京朝见，刘陵便随父进了京。刘安回国后，却独把爱女留在了长安。这刘陵贵为翁主，却不似别家闺秀一般足不出户，坊间传言她便是这“文信楼”的幕后老板。淮南王乃是文学大家，其文采甚得圣上赏识，国事民生，圣上更是经常问策于他，也算是诸侯王中的红人。刘陵家学渊博，她不以翁主之身结交三公九卿的府中闺秀，却常以卓越文采结交长安城中的达官显贵，张次公和她相识实属偶然。
张次公本为河东郡人，自幼习武，景帝时河东灾荒，为给家人一口饱饭，他便仗着有一身武艺，入绿林为盗。圣上即位后，大赦天下，他便来到这长安卖艺。后偶遇太尉田蚡，得其赏识，入得太尉府，后又调入北军。建元二年，田太尉虽因赵绾王臧之事被免，但其仍为圣上倚重，常以武安侯身份出入朝堂，张次公于是在军中未受牵连。
窦太后辞世后，武安侯再次入朝，官拜丞相。田蚡与大农令韩安国向来交好，拜相后，大农令便任了御使大夫。其时，太尉空缺，圣上便让监察百官的御史大夫掌了军事。张次公因其聪慧擅武，又甚得丞相与御使大夫赏识，便升任了这北军校尉。
张次公和刘陵相识纯属偶然，那时他还是太尉府中侍卫，一次大农令韩安国在太尉府中饮酒，不慎醉倒，太尉便派他护送韩大人回府。归来途中，路过这文信楼，当时楼上正有歌姬献艺，街上有很多市民驻足。这也正常，外地来京的歌姬若想在这长安城中立足，最直接的办法就是在这文信楼的楼上临街献艺，若技艺精湛能得长安市民坊间相传，就算在这京城立稳了。张次公本无意驻足，只是偶然间瞥见几个熟悉的身影，他本想上前招呼，靠近后却想起原来是当年一同为盗的几个旧人，他便停下了脚步，准备返身，在他返身之时，却意外的发现那几个旧人虽是散在人群之中，却似有意无意的围着两名妙龄女子。张次公有些好奇，就多看了一眼，这其中一名绿衣女子身姿娇俏，衣着华贵，似大户人家小姐，身旁那个却似丫鬟打扮。那丫鬟此时似是无意的往这边看了一眼，那俏脸上双眼灵动，竟似透着灵气，张次公不免啧啧称奇。
张次公是过来人，看到这群人的架势，便知他们的目标是这两名女子，其中那小姐装扮的女子头上插着一枚发簪，这簪子看上去通体白如羊脂，簪头以金花相饰，金花周围镶有珍珠，中心处却又镶嵌有一颗蓝色的宝石，这宝石硕大，透着幽幽蓝光，望之即知非寻常之物，这群人的目标，只怕是这发簪无疑了。
张次公本不想和这群盗贼有什么瓜葛，但在这京城之中，若有人当街行盗，而他这名太尉府侍卫又恰好在现场，若然不加阻拦的话，恐为太尉所疑。他本想上前告知那名小姐，却又觉唐突，于是便在旁监视，以便见机行事。
后来的故事就很简单了，那群人并未在文信楼前行凶，而是待散场后又跟踪了两条街，至一处里弄时，见四下无人，便将两人拦住，欲公然抢劫。而张次公就在此时出现，他取下佩刀，将衣襟下摆割下一段蒙了面孔，三拳两脚便将那群歹人赶跑了。
后来小姐问他为何蒙面，他隐去了故人一事，只说怕他们记住容貌，今后纠缠，贼人虽不足惧，他却不愿给太尉府惹上麻烦。从此他便和这刘陵相识了，他调北军后，刘陵经常出入军营，她是淮南王翁主，淮南王又颇得圣上赏识，因此军中士官便不拦她。
她一个弱女子，不回那南方侯国享翁主之福，却要在这远离家国的长安颠沛，不去那王公贵族家中做客，却常来这混沌的军中打听朝廷要闻，这女人还真是个谜，张次公心想。
（本章完）
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