那一日无争从昌源伯府回来后被刘四关进了“狗笼子”，第二天早上，六儿、“刀疤”和一个男孩子被刘四的手下插上草标带到市里去卖，很快就被三个不同的买家买去作灰奴。
六儿刚到主人家就被使唤干各种粗活脏活，这些他都能忍受，不过这个主人有个毛病——好喝酒，而且酒后喜欢打人。每日三餐后必把六儿抓住暴揍，打得他遍体鳞伤，有一次差点把他的腿打断了，所以无争见到他时他的腿是瘸的。终于在一个多月后，主人试图给六儿的脸上打上灰奴烙印时，他逃出了主人的家。主人骑马追赶，不一会儿就在昌源城的西门口抓住了六儿，正要暴打一顿，刚好碰上在勾栏玩耍归来的太常寺丞周大人，周大人花钱将六儿买了下来，第二天就将他带到太常寺衙门与陆无争相见。
虽然与六儿重逢使无争非常开心，但六儿的遭遇又使他觉得有点蹊跷。他让六儿把从逃走到进入衙门这一段经历中所有的细节都告诉他。六儿说他的主人问周大人为什么花大价钱买他时，周大人曾说了一句话：“年底要行大礼。”这句话让无争陷入了沉思。
要行什么大礼？这个大礼与六儿有什么关系？
的确，进入十月下旬之后，太常寺里面明显忙了起来，自己从那些衙役嘴里也隐隐约约听到一些行大礼的消息，至于大礼是什么，他们一直讳莫如深。无争近来很少看到周大人了，即使看到，周大人也很少搭理自己。
如果周大人买来六儿是为了行大礼，而现在六儿和自己在一起，很明显，自己也和这个大礼有关系！
这个大礼究竟是什么？
周大人是主管祭祀的，他的忙碌肯定离不开祭祀，难道，行大礼就是年终的祭祀？现在周大人把自己和六儿看管得滴水不漏，难道就是为了年终的祭祀？
自己在北地艾宁城见过城主主持的祭祀，那时祭礼用的牺牲是少牢。所谓“少牢”，就是在行祭前先
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把羊和猪饲养在牢里，行祭时拖出去宰掉作为牺牲。
可是，位于江南的昌源城没有准备少牢，而是把自己和六儿关在这个类似于大牢的衙门里……
想到这，无争的后背直冒冷汗，美丽的昌源城在他的心里也变得恐怖了，他想到了逃走。
对于无争来说，逃走不是一件很难的事情。每日深夜，无争和六儿的房间外只有三名守卫，这个时候无争可以先诱骗一人进屋，出其不意以天罡剑杀之，再以迅雷不及掩耳之势出门杀另外二人。由于无争在衙门里待了许多天，对衙门的布局已经非常熟悉：出门左转经过一条长长的甬道，再穿过一片假山即到围墙边，施展陆家轻功，翻越那一丈半高的围墙对他来说易如反掌。
但是，六儿怎么办？
六儿不会武功，身体弱，腿还受了伤，能够活着回来已是万幸，现在又让他冒着生命危险去逃跑，如果顺利逃走还好，如果逃不掉那……
“哥，你在想什么呢，愁眉苦脸的？是不是一天到晚被关在这院子里感觉太闷？我跟你说啊，我以前做灰奴的时候整天吃不饱穿不暖，还要挨打，现在这生活真的就是天堂呢！你要是觉得闷，咱们来打雀儿玩，好不好？”六儿折断一根树枝，找来皮筋，准备做弹弓。
无争看着他满足的神情，心里一阵悲伤，感觉他就像一只温顺的待宰羔羊，被人一步一步推向屠夫的手而毫不知情，还在感谢人的恩赐。
无争决定不告诉六儿真相，让他能够快快乐乐地生活，自己来努力想办法逃脱这个魔窟。
打听行大礼的日期并不难，看守们很爽快地告诉无争就是腊月初一，还告诉他行大礼之后如果神明满意了，人们就可以开始准备过大年了。这一次他们这么爽快，无非就是他们觉得像无争这种傻小子，是无论如何也不会猜到他会被当作祭品献给神明的。
今天是冬月初十，离腊月初一还有二十天，有
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充足的时辰来考虑如何逃脱。一天十二个时辰里头，晚上最适合逃走，因为白天的守卫一般都是六人或更多；晚上只有三人，如果能够先把六儿送出衙门，自己再逃走就顺利多了。
可是，如何把六儿送出衙门？
无争叫六儿装病，周大人没有允许六儿出衙门治病，而是让大夫进衙门给六儿诊脉开药方，再吩咐衙役去抓药。周大人的意思非常明显——越接近腊月越不让两人出门。
无争绝望了，他实在想不出法子保障六儿的安全，只能任由宝贵的时辰一天一天流逝。
到了冬月二十，周大人不再让两个孩子吃肉，而且每天晚上要他们香汤沐浴。
这样一来，无争越加坚信他们就是献祭的牺牲，因为，作为献给神的礼物，肯定是要干干净净的！只是不知道，到时候是献活的还是献死的。不过有一点可以确定，无论是献活的还是献死的，到了那一天，人多事杂，自己见机行事，浑水摸鱼，说不定还有一线希望，像衙门里现在这般井然有序，就算自己破釜沉舟也不见得讨到便宜。
想到这，他反倒不似先前那么着急逃走了，静静地享受衙门里可口的饭菜和舒适的沐浴。
六儿见没有肉吃了，有些意外，不过没有抱怨，倒是每天脱衣服泡澡他不是很喜欢。两个衙役把他按在倒满热水的木桶里，用刷子在他身上刷洗，像洗一只拔了毛的猪。有时候刷疼了，他叫出声来，衙役不耐烦，用的劲儿反倒更大了。这样一来，六儿只得忍气吞声。
冬月三十的晚上，无争和六儿洗完澡，穿好衣服准备到卧室歇息，没想到周大人出现在门口——这在以前是从未有过的。
六儿吃了一惊，问道：“周大人，这么晚了你还没回家？”
无争很平静，心里头已经猜到周大人来此的目的。他没有说话，只是冷冷地看着周青杨。
（本章完）
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