金总管上前说道:“爵爷是想让你留在府中,替他老人家做事。”
自从林中面试之后,无争对在武林世家或者高官显贵府中当差十分谨慎,听了金总管的话,他小心翼翼地问道:“请问爵爷爷打算让我做什么事呢?做饭,洗衣,种菜,护院,修造,还是养马?”
爵爷哼了一声道:“我府里下人多得是,用不着你给我添乱。”
无争见不是话,便不敢则声了。
爵爷放下茶杯,站起来道:“老夫就对你说穿了吧。这昌源城人多地广,我想要什么都是一句话的事情,连昌源城主都得让我三分——”刘四在旁边连连称是——“只是我年过六旬膝下无儿,这偌大的家业和世袭的爵位到时候就……所以我想养个儿子。”说完看着无争。
无争默不作声。
刘四忍不住了,走上前对无争说:“爵爷是想收你做他的养子,这可是你几辈子修来的福气,别人想都想不来呢,特别是那二十几个跟你同来的小孩子,听到这消息还不羡慕得要死!你还不赶快谢恩!”
无争说道:“我既然有爹娘,又岂能认别人做爹娘?爵爷爷的好意我心领了!”
刘四气得脸色铁青,他一直以为陆无争拒绝南宫世家是因为南宫大少爷对他动了粗;可昌源伯对他是以礼相待呀!如果说,拒绝南宫世家还可以说陆无争很了不起很有志气,往后会翻出不小的浪;可是,拒绝爵爷……据他所知,违逆爵爷的下场只有一个——死!难道,这孩子是天生的贱命!
爵爷也愣在那里,金总管一个劲地叹气,倒是夫人劝爵爷道:“老爷,孩子他不愿意就算了,他也大了,就算愿意,恐怕也养不家。”
爵爷良久才说道:“刘四,你带他回去吧,没有我的命令,谁也不能买走他!”
刘四拉着无争赶忙跪下道:“草民谨遵爵爷均旨!”
待金总管送刘四和无争出去后,夫人对爵爷说:“老爷,您没必要和一个孩子较真,明儿个吩咐刘四再去北地给咱们物色一个小一点、听话点的孩子。”
爵爷叹气道:“话是这么说,可是这么久了,他带来的那些孩子,
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除了这个陆无争,还有谁能入咱们眼的?”
“这种事情可遇而不可求,就算遇到了,孩子不愿意,我们也没法子。”
“我观这个陆无争有礼有识,年纪虽小,做人却不忘本,若有人提携,将来必成大器呀!”
夫人笑道:“老爷这么说是要帮他一把?”
爵爷哼了一声,冷冷道:“我凭什么帮他?就算他有成大器之才,可是不识时务,不能为我所用,我也不会让他好过!”
夫人吃惊道:“那老爷是要杀了他?”
爵爷摇摇头,捋了捋胡子,道:“那还不至于,不过让他尝尝拒绝昌源伯爵的苦头,也是顺理成章的事情。”
因为在伯爵府的“无理”言辞,金总管授意刘掌柜把无争关进“狗笼子”。
所谓“狗笼子”,就是刘掌柜惩罚不听话小孩用的终极手段——将小孩关进一个三尺见方刚够容身的木柜子里,终日不见阳光,每天只供一个窝窝头和一杯水。一般不出三天,再桀骜不驯的孩子都会被驯得服服帖帖!
金总管希望通过此手段逼无争改变主意,但是他的计划落空了,无争在“狗笼子”里关了七日,不仅没说一句妥协的话,而且似乎在里头越过越滋润,不愿出来了。
金总管气急败坏,打算将无争插上草标丢到市上卖了算了,可是爵爷曾丢下话:没有他的命令,任何人不得卖无争。如此一来,金总管只能无可奈何地看着这个让人捉摸不透的孩子在“狗笼子”里静静地微笑。
不见天日、不能动弹对一个正处于爱动年龄的男孩子来说,绝对是无法忍受的,但是无争忍了过来。他利用这个无人打扰的时间修习天罡神剑。体内罡气越练越旺盛,身体越来越强壮,剑气已经由原先的一尺变为二尺,无争欣喜之余,对处境之恶劣也无所谓了。
到第八日辰时,无争正盘腿运气以抵挡饥饿,忽听到一阵急促的脚步声朝他奔来。他急忙收功躺下,心想以往都是午时放饭,今儿个怎么忒早了些?又想这脚步声不对,以往都没有恁般急促,莫非是有什么事情?他屏息凝神严阵以待。
脚步声在狗笼子前停了下来,
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然后是开锁声,门开之后,一张陌生的脸庞出现在无争面前。无争一惊,心想难道是爵爷下令要把他拉出去卖掉或者杀掉。
由于吃喝拉撒都在狗笼子里面进行,想必里面的气味不是那么令人愉快。那个陌生人捂着鼻子对无争叫道:“快出来,洗个澡换了衣服给我走!”说完就跑了。
无争慢吞吞地从狗笼子里爬出来,装作无精打采的样子,跟着刘四的手下来到浴堂里好好洗了个澡,换了身干净衣裳,又到厨房吃了几个窝窝头才去大堂等候。
过了片刻,刘四陪同那个陌生人从厢房走了出来,无争见那个人是公人装束,想必是衙门里的差役。
公人说:“爵爷已经安排好了。”
刘四点点头,叹了口气,不说话。
公人递给刘四一张银票,说:“这是我们寺丞老爷给你的赏金。”
刘四接过来,拿眼角扫了一眼,顿时满脸堆笑道:“这次没有让爵爷满意,老朽真是满心愧疚,希望下次将功补过,请马叔在爵爷和太常寺丞面前多多美言!”刘四的年纪明显比那公人要大很多,居然还叫他“马叔”!
公人点头道:“只要那孩子不忤逆咱们家大人,乖乖听话,大人满意了,在爵爷面前说几句好话,爵爷就不会怪罪于你,你往后的生意……”
刘四心领神会,从袖子里掏出一锭银子塞到公人手里,说:“往后的生意还需要马叔多多担待,咱们生意好了才能孝敬您老人家,您说是吧?”
公人看着银子,脸上笑开了花,把银子揣进怀里道:“我自会多多教导那孩子,让他以后乖乖地跟着咱家大人。”
两人走进大堂,刘四笑着对陆无争说:“孩子,现在你就跟着这位马爷走吧,到一个好地方去吃香的喝辣的。”
“爷,您能不能不要把我卖到那些‘好地方’去?”
刘四愣了愣,转头对公人道:“马叔,您看看这孩子,不愧是个贱三爷吧?”
公人满脸严肃地走过来,拍了拍陆无争的肩膀,大声说:“小子,咱们那个地方啊,大伙儿都说好,那可是真的好!”
(本章完)
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