“掌柜的找我？”大虎走进房，问道。
“是啊，我想你刚才说的话不是没有道理，大伙儿在船上待久了，嘴巴里都淡出个鸟；所以到了陶萤城，你带大伙儿进城去玩一夜，只要不被官府发现，也不是不可以。”刘四笑着道。
大虎十分诧异，心想刘四自从当上掌柜至今一直没有改过规矩，为何这一次……
刘四看他面露疑惑，说：“做生意嘛，最重要的就是开心，所以有些老规矩也可以改一改。”
大虎点点头，说：“好，既然掌柜的发了话，那我就去准备准备。”
“玩女人还要准备啥，家伙不是随身带着么？”
大虎呵呵一笑。
“有件事还要你去办一下。”
“啥事？掌柜的但讲无妨。”
“江岸东边五里之地有个村子叫佑兴村，佑兴村所产稻米叫羊脂米，你知道吧？”刘四找了把椅子坐下，然后指了指自己旁边的椅子，说。
“羊脂米？当然知道，听说很好吃，但是一直没有见过。”大虎坐了下来，说。
“此米有一种清新的香味，质地如同羊脂，色泽晶莹剔透，饭粒完整无缺，入口柔软爽*滑，是孝敬国王的贡品，一般的人是绝难吃到的！”刘四眯着眼说道。
“掌柜的跟我说这些是何意？难道是想让我带人去偷？”
“当然不是，”刘四摇摇头，哈哈大笑道，“羊脂米每年二月上旬下种，九月末收割，前后历时八个月，这八个月中一直都有官府派兵把守，特别是现今的收割季节，要是被抓住了，脑袋估计就没了。”
“那你叫我干什么？”
“佑兴村的村长是我的主顾，前年我给他谋了一件货，对我很是满意，今年七月他给我写过一封信，要我跟他再寻一个孩子，我一直没有答复他。你现在带几个人去一趟佑兴村，给他回个话，顺便找他买点米，咱们带到昌源去。”
“带米到昌源去卖？”
“肯定不能卖了！主要是带给昌源的几个大官尝尝鲜，咱们做这样的生意，没有他们的照顾那是绝对不行的！”
“给村长回什么话？
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”
“就说北地越来越乱越来越危险，生意也越来越难做，今年恐怕是难得寻到货了，要是他有耐心，明年我再给他谋。”
“可是现在船已经过了佑兴村，快到陶萤城了！”
“放心吧，我早就叫船夫抛了锚，船已经停了。”
大虎心中一惊，想这个老家伙动作真够快的，不过此刻他并不知道刘四的这一招是真是假，是虚是实，因此不敢贸然答应，打算回房和张盼儿商议商议。
刘四看他犹豫不决，脸一沉，道：“怎么了，你不愿意？”
大虎摇摇头道：“不是，我回房去准备准备。”
“这要准备什么，又不是进城补给，带几个人去就可以了！”刘四很是不快。
“既然是买米，总得准备点银子吧，掌柜的，您说是不是？”
“放心好了，这不是去买人参。我说是买米，他真会让我付银子么？再说佑兴村有官兵把守，你带不了多少米出来。快去吧，速去速回，待会儿还要进陶萤城呢！”
大虎鼻子哼了一声，低头出了门，刚准备回自己房，却见到张盼儿和陈桥迎面走了过来。大虎问：“你们怎么不在房里？”张盼儿先摇了摇头，然后朝大虎使了使眼色，大虎心里便清楚了。
三人下到甲板上，见到通向岸边的跳板已经搭好，大虎回头看着张盼儿和陈桥问：“下不下去？”
张盼儿和陈桥点了点头。
“为什么我觉得这是刘四下的一个套？”
“虎爷多虑了，刘掌柜就算是真的想对您不利，他和他的那几个手下加起来也不是您的对手！”张盼儿说。
“那咱们为嘛还要给刘四这条老狗卖命，干脆废了他，自立门户！”大虎恶狠狠地说。
“虎爷千万别着急，刘掌柜现在对咱们还没有恶意，咱们还是从长计议，跑完这一趟后再动手不迟！”陈桥劝道。
“你是放心不下昌源城里的老母和妻小吧？”大虎哼了一声道。
陈桥不说话了。
张盼儿说：“虎爷若现在动手，您在昌源城的家人岂不是也要遭殃？”
“咱们是在船
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上，只要做得干净利落，有谁知道？到了昌源咱们再神不知鬼不觉地上岸，把家人接上船，远走高飞，做咱们自己的生意，岂不快哉？”
“虎爷，咱们这么大的一条船若是在昌源靠岸，爵爷岂会不知？再说这么大的事情，咱们都没有准备，万一有个地方出了漏子，岂不是功亏一篑？不如缓几天，咱们仔细合计合计后再动手？”张盼儿道。
大虎低头沉思片刻，正准备说话，却见三猴子走过来，笑着对大虎说：“虎哥，当家的说了，要是您不愿意去，小弟可以代劳！”
陈桥低声对大虎说：“虎爷，看来刘掌柜对咱们真的没有恶意，您真的是多虑了！”
大虎大声对三猴子道：“还是我去吧，你留在船上陪掌柜的。”说完带着张盼儿和陈桥上了跳板。
上了岸，三人在布满野草和荆棘的野地里朝东走，走了四五里路之后却看不到任何村庄的影子，大虎心中甚是焦虑，便叫陈桥爬到一棵大树上看看。
陈桥爬上一棵大树，手搭凉棚朝东望过去，看了一会说道：“虎爷，东边的确有个村庄，不过离这儿大约还有五六里地！”
“狗日的刘四居然耍我，赶紧回去！”大虎骂道，随后带着两人朝大船急赶。
三人气喘吁吁地跑到船抛锚之处，发现大船还在，而且跳板并未撤去，三人心下稍安。陈桥说：“虎爷是不是错怪刘掌柜了，您看这船还在原地等咱们！”
“虎爷，您是不是太紧张了，刘掌柜对咱们还是不错的！”张盼儿附和道。
“你们俩是怎么回事？怎么胳膊肘朝外拐，替那个老不死的说话！他明明给我说的是佑兴村在东边五里，可是咱们往东走了五里，连个村庄的鸟影子都没看到！”
张盼儿和陈桥对视了一眼，不说话了。
大虎用袖子擦了一把汗，说：“走，上船！”
“可是咱们没有买到羊脂米，没法向掌柜的交差啊！”张盼儿说。
“交个屁差，走！”说完走上了跳板。
张盼儿和陈桥小心翼翼地跟在大虎后面，和他保持着若即若离的距离。
（本章完）
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