大虎跳上甲板，发现上面一个人都没有，他冷哼一声，心想不管刘四你玩什么把戏我都不会怕你。他来到楼梯旁，准备去上舱找刘四算账。
这时身后突然走出一个人，手里端着一碗汤从他身边疾步走过。
大虎以为有人要偷袭他，即刻转身，同时右手拔刀袭向那人。
那人赶紧叫道：“虎爷啊，是我！”说完扑通一声就跪下了。
当那人跪下时大虎的刀刚好从他的头顶扫过，他侥幸逃过一劫。
大虎低头看了看他，原来是厨子杨铁锅。在大虎看来，杨铁锅为人极老实，平时话不多，只喜欢跟孩子说话，说的也是些大人不屑一顾的玩意儿，所以大伙不怎么看得起他。他跟了刘四快二十年，开始干的是什么，现在仍干什么，没有任何升迁。但可以肯定的是，杨铁锅的厨艺相当不错，几乎所有的人都喜欢他做的菜和煲的汤，大虎也不例外。大虎收了刀，傲慢地说：“你手里拿的什么？去哪里？”
“小的……小的给刘掌柜炖……炖了冰糖百合莲子汤，他老人家喜欢喝凉的，现在汤已经凉……凉了，小的就给他老人家端……端过去。”杨铁锅看到大虎的刀，非常害怕，身体有些发颤。
“哈哈哈，”大虎笑道，“刘四那老不死的还喝什么莲子汤，早点挺尸去吧！”说完拿起汤碗一口灌了下去，喝完之后打了一个饱嗝，把汤碗啪的一声摔到地上，接着用刀锋在杨铁锅的脖子上比划了几下，说：“铁锅啊铁锅，你说是你的铁锅厉害，还是爷的大刀锋利？”
此时杨铁锅仍旧跪在地上，两手前伸端着盘子，双目平视，说道：“铁锅炖肉，大刀杀人，肉能炖烂，人却砍不烂；所以，还是铁锅厉害！”他说这话的时候语气浑不似方才那般惊惶失措，而是非常地冷静和缓。
大虎听杨铁锅说出这种暗藏锋芒之语，心里诧异至极，想一个小小的厨子居然都敢对他蹬鼻子上脸了，这还得了！他笑得上气不接下气，说：“好……好，爷……爷今儿就让你看看，大刀砍……砍铁锅，谁厉……厉害！”说着举刀就朝杨铁锅的脖子砍下。这时，他猛然想起方才杨铁锅跪下时，手上端着的汤碗不仅没有脱手，甚至连汤都没有洒下一滴，他暗道不妙，可是为时已晚。他觉得天旋地转，接着两腿一软，身体软绵绵地倒了下去。在倒地的霎那，他看到杨铁锅那张老实巴交的脸上闪出一丝诡异的笑容。
船开动了，在江心迅速向东南方行驶。刘四靠在那张他极少使用的大交椅上闭目养神
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，时不时地问三猴子岸边和前面的江上有没有动静，虽然他每次得到的答案都是空无一人，但他还是偶尔睁开眼，站起来迅速扫视一下岸边和江面，然后慢慢坐下，继续装睡。
他身边站着三猴子、张盼儿和陈桥等随从，三猴子身边站着一个身材瘦长脖子细长的船夫，司职瞭望。刘四每次询问三猴子，三猴子便询问这个船夫。
他的正前方两丈处就是将军柱，将军柱上绑着一个约摸三十多岁、身材魁梧、仍在昏睡的男子，男子身上到处缠着大拇指粗细的麻绳。为防止他挣脱，捆绑他的人又给他缚了几道小儿臂膀粗、拉帆用的缆绳——看来他插翅难飞了！
刘四假寐了约一盏茶的工夫，心情很是不安。他睁开眼，对三猴子说：“为什么我总是想睡却睡不着？”
“刘爷，您太过担心了，小孩们都在下舱，就算岸边有人看见咱们，也起不了疑心。”
“好啦，给这叛徒醒醒酒！”
三猴子领命，然后吩咐船夫提来一桶水，朝那个被绑着的男子泼过去。
男子被冷水一激，慢慢醒转过来。他先摇晃了一下头，把上面的水珠抖落，接着用眼睛瞟了瞟左右，看到刘四、刘四的亲信和自己的亲信站在一块盯着自己，先是怔了怔，待反应过来之后立刻暴喝一声，试图迈出脚去抓刘四，然而他很快发现自己已经被绑得严严实实。他全力挣扎了几下，徒劳无用。
“大虎，别浪费力气了，我既然绑了你，就没有想过放你出来。”刘四坐直身子，朝被绑的男子道。
“刘四，你什么意思？”大虎叫道。
“我什么意思，难道你心里不清楚么？”
“你这样对待我，兄弟们谁会心服？”
“好，我就让你心服口服。”刘四说着，从袖子里掏出一个无字的厚茧纸制信封，丢到大虎面前，然后对三猴子说：“你去给他看看。”
三猴子捡起信封，从里面取出信纸，展开，放到大虎面前，大虎凝神细看，只见上面写着：
陶萤城城主大人钧鉴
今有昌源城人牙子刘四者泊船于陶萤，其船身漆绿，内有被拐小儿二十有三。仆谨知大人为官夙兴夜寐晨兢夕厉，且仁民爱物，急民之所急，憎民之所憎。船内二十多小儿皆为父母所生所养，一朝被拐，双亲哭天抢地，其心如焚，闻者皆恸。大人爱民之心，岂能容如此不平之事肆虐于天下，如此残忍之人横行于人间邪？
仆祈请大人乘艨艟将天兵捉拿此为祸宵小之徒，为民除害
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，并归还小儿于其父母，五国百姓必感念大人之恩德也！
所恳之事，若蒙慨允，将不胜感激之至。
仆虎叩上
即日
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大虎看完信，见上面的字迹跟自己的笔迹是一模一样，但内容却是文绉绉的，不禁哈哈大笑道：“这他娘的是谁干的？”
“我还要问你呢？无字信封，哼，隐藏得够深的！”刘四冷冷地说。
“狗日的刘四，你明明是栽赃陷害爷——这封信就是你模仿爷的笔迹写的！”大虎一边挣扎一边说。
“去你*ma*的*大虎，只会狗嘴里喷粪，老子有闲不去挣银子，写这种臭玩意儿陷害你？”刘四怒道。
“那是谁写的？”
“这条船上所有的人，包括你，都至少跟了我十年，大家知根知底，能识字的有三个：我、你，还有你的亲信张盼儿；要说能写字写信的，那就只有我和你了！我可以发誓，要是我写了这封信，立刻遭天打雷劈！”刘四站起来，恶狠狠地说。
大虎不言语了。
刘四接着说：“跑这种生意，为了大伙的安全，我才定下这么多的规矩。你们也看到了，跟了我这么多年，出过什么大事没有？今日大虎写信私通官府，你们说，该如何治罪？”
“死罪！”大伙异口同声地说。
“好，事关重大，大虎，既然你犯了死罪，我留你不得！”刘四指着大虎，大声道。
“张盼儿、陈桥，你俩也有脸治爷的罪？”大虎望着张盼儿和陈桥道。
张盼儿和陈桥低了头，张盼儿说：“虎爷，我早就跟您说过，不要和刘爷作对，因为咱们的家人都在昌源，是您自己不听的！”
“看来爷是瞎了眼，养了你们两个白眼狼！”大虎哼了一声道。
“咱们虽是跟着你办事，可咱们的头儿依然是刘掌柜，这个理儿我还是懂的。”陈桥说。
“不要多说了，事情紧迫，动手吧！”刘四对三猴子说。
“好！”三猴子答应着，握着拳头走向大虎。
“哈哈哈，”大虎狂笑着，声音震得周围人的耳朵发麻，“刘四，你想杀爷，恐怕没那么容易！”说完，他的手竟然从麻绳的捆缚中抽了出来。
刘四和身边的随从大惊失色，刘四立刻躲到大交椅的后面，胆颤心惊地看着大虎，口里叫道：“你们赶紧操家伙，砍了他！”
（本章完）
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