“要吃。”“八哥多赏我几个。”“热鸡腿比冷的好吃。”……大棒、二棒和小棒兴高采烈地说。
“你们仨滚一边去，没看到有客人吗？”刀疤说着，小心翼翼地把药盅放在桌子上。
陆无争谨慎地看着刀疤和药盅，不发一言。
刀疤揭开盅盖，一股夹杂着药味的鸡腿肉香顿时溢了出来。
二棒舔舔嘴巴道：“要是天天有鸡腿吃，要我干啥都行。”
刀疤没有理会二棒，命令道：“坐下坐下。”
五人依言坐下。
刀疤对陆无争说：“爷该说的大棒都跟爷说了。——开吃吧！”
陆无争看着刀疤问：“怎么是药盅？”
刀疤把药盅端起来，借着天空的微光仔细瞧了瞧，接着把鼻子伸到盅里头，像狗一样闻了闻，然后放下盅，坐到椅子上，嗤了一声道：“哎呀，真他娘的晦气，一股子药味！你们也不要怪爷，爷不会弄，随便挑了一个鸟罐子装鸡腿，没料到这鸟罐子是煎药的，那两个狗日的厨子也不跟爷说，让爷瞎整！咦，这药味还蛮好闻，厨子热的时候也没烧糊，味道应该不会差！——来，拿一个。”
陆无争若有所思地问刀疤：“八爷，您说这鸡腿不是您热的？”
刀疤的脸上闪过一丝慌乱的神情，随即说：“这……没错。我装完鸡腿就去拉屎了，那两个厨子在旁边收拾小孩儿们的晚饭，我就叫其中一个帮我热一热。这难道有问题？”
“哦……没有问题。”陆无争说着，仍然一动不动。
“啊，原来你俩是怕爷在鸡腿里下药，对吧？”刀疤恍然大悟道，“大棒二棒小棒，来来来，狗日的一人拿一个。”说完自己先挑了一个。
听到命令，三个小弟赶紧伸出黑不溜秋的爪子去盅里抓鸡腿。小棒抓到一只鸡腿，赶紧放进嘴里咬了一口，边嚼边说：“就是下药了我也要吃！”
“说什么呢，你？”刀疤踢了小棒一脚。然后转头对陆无争说：“你他娘真是个少爷，这下放心了吧？”
陆无争朝六儿点点头，伸手拿了一只鸡腿，六儿跟着拿了一只。
刀疤看着他俩啃着鸡腿，笑着道：“老实跟你们说，如今这药啊，贵得很哩，给你们下药不如买几斤好酒吃。”
陆无争咬了几口，对刀疤说道：“
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八爷，您的鸡腿确实好吃，只是现在天快黑了，这儿风又大，咱们还是回下舱吧？”
“这地儿风景这么好，难道你想回那个又臭又脏的鸟地方？”刀疤腮帮子胀得鼓鼓的，反问道。
“您看马上就要放饭了，您和几位棒叔也要回去检查小孩们是否偷藏饭菜，是吧？”
“这个用不着你操心，虎爷说了，如今夜晚太长，得把放饭的时辰推迟一下，不然小屁孩们半夜饿醒了，又要爬起来到处偷吃的挣命。”
陆无争无话可说了，只好低头啃鸡腿。
过了约一盏茶的工夫，一个杂役突然慌慌张张地从船头跑过来，对六个小孩儿说：“你们还有闲心在这儿啃鸡腿，虎爷叫所有的人到甲板上集合啦！”
听到杂役的话，刀疤的脸上浮现出一丝狡黠和得意的笑容。陆无争瞥了一眼刀疤，心想糟了。他扔掉鸡腿，猛地站起身！
刘四和大虎并立在船头，严肃地看着甲板上站着的小孩儿，随从们则分立在船的两侧。
刀疤大摇大摆地领着五个孩子走到小孩们的前头，站定，看着大虎，等待着他的命令。然而大虎并不看他，神色十分漠然。
当陆无争忐忑不安地经过刘四身边时，刘四开口了：“你，叫什么名字？”
陆无争只觉得脑袋嗡的一声，全身的血液都似乎凝固了。他停下脚步，腿好像有些发软。等待了片刻，他缓缓说道：“无……争。”
“姓什么？”
陆无争开口说话之后，纷乱的心绪居然渐渐平复下来，他深吸一口气道：“小的既已离开故土跟随刘爷，往后也会找到更好的主人，所以姓名对于小的来说并不重要，刘爷喜欢叫小的什么，小的就叫什么。”
刘爷点点头，没有说话。
大虎看了看天，又看看刘四，说：“掌柜的，天色已晚，在甲板上点火把不合适，咱们要不换个地方？”
刘四说：“就到下舱去吧。”
于是大虎吩咐随从把小孩们带到下舱，这时刀疤回过头对陆无争狠狠说道：“狗日的，待会儿要好好给你喝一壶。”
来到下舱，陆无争看到有三个随从正守在角落旁边，不让别人靠近。六儿轻轻拉了拉无争的手臂，问：“哥，他们在干什么？”
无争摇了摇头，说：“我也不知道，慢慢
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看吧。”
最后下来的是大虎，由于他身材胖大，所以他没有进入下舱，而是站立在最下一级的楼梯上。他吩咐随从点亮一盏灯笼，昏暗的下舱顿时明亮不少。
陆无争又朝那三个守在角落的随从瞟了一眼，发现其中居然有三猴子！他的心里仿佛十五个吊桶打水——七上八下。
这时大虎大声说道：“你们知道我们最担心最害怕什么吗？告诉你们，不是官府，也不是鬼物，而是你们这些小孩子中有人偷盗和抢劫！为什么这么说，因为一个孩子一旦有了偷抢的习惯，他就不值钱了，没有主顾愿意要他，就算是做灰奴都没人要——谁敢花银子买一个会随时偷抢自己财物的盗贼！如果他有幸被人买去了，那最终倒霉的还是我们！因为我们这么多年好不容易攒下的名声就会被他毁掉，以后还怎么做生意！所以我们掌柜的定下规矩，谁要是明里抢劫暗里偷摸，抓住之后……杀无赦！”说完看了一眼刘四。刘四面色冷峻，缓缓点了点头。
小孩们面面相觑，神情紧张。唯有刀疤东张西望，洋洋得意。
大虎接着说：“很不幸的是，你们当中有了害群之马，而且至少有一个，或者会有两个，三个。”说完盯着刘四看。
刘四阴沉着脸，对着三猴子问：“这是怎么回事？”
三猴子正要迈开腿，忽然想到了什么，赶紧停下脚步，指着另外一个随从道：“刘爷，还是由‘小瓶子’来说吧！”
‘小瓶子’二十出头，说话腼腆，是刘四七年前从北地带过来的孤儿，因为对主子忠心，做事谨慎，被刘四留了下来，是刘四非常信得过的随从。小瓶子走到一处铺盖旁边，蹲下来，先把被子铺平。
此刻大伙儿的眼神都被他吸引了过去，他们看到在那被子的一角，有一处非常明显的凸起。
小瓶子在那处凸起的旁边，掀开被子和稻草，然后站起身，指着凸起之物，示意刘四和大虎过去看。
刘四先摇摇头，后点点头，表示信任小瓶子。
小瓶子朝刘四拱了拱手，再次蹲下，把方才自己所指之物捡了起来，接着手臂平伸，把它托在身前，走到人群中间，供众人赏鉴。
众人的目光齐刷刷地朝他的手望过去，在灯笼光的映照之下，他们看到了一锭白亮亮的银子。
（本章完）
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