“这点芝麻小事就不劳烦你操心了，多亏麟儿最近两年经常上山给我采药治病，这咳嗽其实已经好了很多。”马素珍伸手抹了抹眼角泪水，破涕为笑道。
她就这样盯着对方默默看了许久，两眼满是柔情，继而拍了拍其手背接着说：“小凡这两年一个人在外背井离乡，生活一定过得很艰苦吧？待会我就向村长申请一下，让他们杀鸡宰羊为你接风洗尘。”
吴应麟在旁摇头晃脑，看着马素珍一头银发若隐若现，一时间感慨万千，只叹自古美人如名将，不许人间见白头。然而公道世间唯白发，贵人头上不曾饶。一朝春尽红颜老，花落人亡两不知。如今这么多年，很多东西早已物是人非，山河依旧，故人不复还，亲人渐老，心中难免徒增伤感。
“二娘这可使不得，因为我一个人搞得如此兴师动众，这样令我情何以堪！”李亥凡连连摇头摆手拒绝，表情更是过意不去。
马素珍总是这么热心快肠，即使自己囊中羞涩也要慷慨解囊，每次在饥寒交迫之际都会帮祖母和他兄弟二人渡过难关，又是添衣送饭，又是耕田种地。久而久之，因为年轻时候不懂修生养息导致积劳成疾，喉咙病痛加重，如此恩情可谓是雪中送炭，令其没齿难忘。
“你这孩子对我们还见外啥？难得你回来一次，即使我不开口，村长也会组织大家搞个迎欢宴会，所以你就稍等稍等，我去安排一下。”马素珍态度坚决，语气不容置疑。
说完过头，也不待对方是否同意接受这么大阵仗，她头也不回便转身小跑回去了，离开时嘴角还哼着一曲不知名的歌谣，显然也是异常兴奋。
吴应麟站在泥泞道上一直目送着马素珍离去，直至对方整个背影消失在林间后方才收回目光，转头看着李亥凡满脸复杂，也不想多说什么，丢下一句话便返回自己屋中。
“你自己看着办吧！”
“很抱歉，我的所作所为辜负了大家一番好意，我实在受之有愧。”李亥凡在他转身之际突然开口道，面露惭愧之色。
吴应麟冷哼一声，一甩袖子愤懑而去：“真是知恩报恩天下少，反面无情世间多；易涨易退山溪水，易反易覆小人心。”
李亥凡呆若木鸡，一时间不知如何启齿，沉默片刻后便仰头闭上眼睛，等到睁眼之时，神色尽是冷漠无情。
“哞……”大水牛在牛棚里吼叫一声，两只大铜铃水汪汪盯着他看了好一会，随后四蹄踢踏几下又继续低头吃草，嘴巴嚼出略略作响之声。
“唉，希望你好之为之吧！”吴应麟在房内沉思默想了一阵，举目环顾了一眼家徒四壁，一时间心中千头万绪萦绕而上，深思熟虑一番后才摇头叹了口气，随之径直走到床尾取下蓑衣穿在身上。
这盏铜灯给他感觉极具压抑，特别是刚才走进对方房间那一刻，整个人竟然窒息般难受，仿佛头上那片天已被某股力量压着，似乎随时会崩塌下来，自己无所适从又无处可逃。这种软弱无能且无可奈何之感，令其
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内心始终无法接受和释怀，哪怕那玩意真有能力让人一飞冲天成为炼气士都好，也坚决不会心存侥幸去尝试，那无异于与虎谋皮。
总而言之，只要这盏铜灯在房间徒留半刻，吴应麟整个人就会极为不舒服，下意识感觉周围草木皆兵，有人在旁虎视眈眈，再加上以前未经怪事，从未发生过身体不受控制到被禁锢束缚这种情况，导致对那玩意已经产生了莫名阴影，反正那身不由己之感他是再也不想体会。
李亥凡见其推开房门走了出去，脸色复杂，有些话欲言又止，继而随口问道：“你这是去哪？”
“上山采药去。”李亥凡回头望了一眼便加快脚步赶路，也不愿与之长谈。
“刚才二娘讲话气息平稳，没有听到咳嗽声，不知近来喉咙可好？”李亥凡忍不住开口询问一声，面露尴尬之色。
吴应麟下意识停住脚步，捏了捏拳头回应道：“二娘向来如此，总不想去麻烦别人，宁愿一个自己扛下所有也不愿哀声载道抱怨一句。有时候我就经常告诫她，一个人应该有不伤害别人的教养，也应该有不被伤害、震慑全场的气势。倘若以后无人护其周全，我希望她以后善良中夹带锋芒，为自己保驾护航，生活上我不为她担心，担心的是怕她看到某人变得狼心狗肺后失望透顶、黯然伤神。”
“又是生老病死……”李亥凡听后面目狰狞，牙齿咬得噔噔作响，拳手紧握下隐约能瞧见青筋暴起。他不介意对方说话含沙射影指桑骂槐，只是听到身边之人再次经历病痛折磨时再也忍无可忍差点破口大骂，一刻向道之心安耐不住，前所未有的强烈。
吴应麟对其自言自语之话不予理会，现在当务之急是把药草采摘回来，这条上山之道便是他每日必经之路。秀清山坡下和鞍部长有罗汉果、中灵草等山药，煎热水熬之能有效止咳化痰，用于减轻缓解马素珍的喉咙病。可惜配方治标不治本，想要将旧病彻底根治，还需要另外一些名贵药材加以调和才行。
近些年来，他跑遍整个深山野林，甚至到外面寻医问道，最终才遗憾得知，另外那些珍贵药材珍贵稀罕，可遇不可求，即使苦苦寻求两年也毫无头绪，倒是颇为遗憾。
此时山坡林下，清泉叮咚作响，清澈河流沿着山谷奔流直下，丛林鸟兽缕缕不绝之声接二连三传来，此起彼伏响彻整个山间，回荡于茂密林野中不散。
牧民村祖祖辈辈居住在此不知繁衍了多少代人，再加上这座深山野林长年累月远离闹市喧嚣，没有打打杀杀尔虞我诈，很多人都享受这份宁静又普通的生活。钟情于大好河山，浪荡于自然美景，在这片乐土上安居乐业、自给自足也不失为一种美事。
论此地景色宜人之处，当属秀清山那座雄伟高峰。其海拔高度难以估计，千沟万壑中有流水瀑布迸射四溅，云雾缭绕于孤峰，怪石嶙峋有一处没一处地突起，山脊鞍部呈现波浪线状蜿蜒曲折，将周边低矮小山连成一体，自远而视恰好形成一个“山”字，远远望去更显雄伟壮观。
吴应麟拨开丛林灌木来到河
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边湿润地段，一身蓑衣身披在外，手拿镰刀，后背一个藤编竹筐，每每遇到纺锤形软毛的淡绿果都会俯身挖采，再随手丢入后背木框中。
罗汉果喜阴冷多雾气候，一般繁殖生长于灌木丛中或河流地段，就是这种湿润温和地带，他对此早已熟能生巧，所以采摘起来动作颇为迅速，再加上周围路段很是熟悉，不出意外的话短短几分钟内就能搞定。
“看来还差几份山药，只是这中灵草颇为棘手。”吴应麟伸手擦拭额头汗水，抬头仰望山脊，嘴角喃喃自语。
中灵草就是党参的别名，并且同山药一样，能补中益气，和胃生津，祛痰止咳，是治疗咳嗽的有效药草，只可惜这等草药一般生长在半山腰或顶峰之上，采摘起来略显麻烦。他就这样一路沿着山涧攀登而上，对于此地可以说是再熟悉不过，最终得心应手之下也将所需药材采摘集全。
话到山间小道边那间茅草屋旁，此时正有几位年轻小伙聚在一块谈笑风生，坐在大石块上两腿摇晃不停，个个眼神跃跃欲试，而李亥凡正巧站在他们对面。
其中有位黑脸小伙显得激动不已，只见他头戴红巾，露出壮硕臂膀，坐在一排人中间鼓掌欢呼道：“凡哥还是你凡哥，总是那么标新立异、鹤立鸡群与众不同，一语惊人武艺超群，让小弟我甘拜下风心服口服自愧不如呀，此处应有掌声。”
话音刚落，全场鸦雀无声，气氛略显尴尬，而在场小伙的目光几乎都聚焦于李亥凡身上，各个似乎都有千言万语想要畅所欲言，但犹犹豫豫又欲言又止。
大石块左边上，有位少年面黄肌瘦脸色苍白，看上去有些骨瘦如柴，当下便开口打破沉默，对着黑脸小伙就是一顿嚷嚷：“吴峰锐，别搁这给我玩出口成章这种把戏，上次泡妞谁当众出丑我便不说了，就你那半吊子文墨早已人尽皆了，还好意思出现显摆，真是恬不知耻！”
黑脸小伙吴峰锐吐了吐舌头耸耸肩，也不与其呈口舌之言，只是摸了摸鼻子，表情略显尴尬。自己上次对一个喜欢的姑娘说了一句情话，当时在书中不经意瞥过一眼还没有理解完整意思，再加上一时急于表明爱意，所以便逞文艺之能对人家深情告了白，谁知惹得姑娘大骂一声有病就吓得慌乱逃走了。
“哈哈，听说瘦猴生对那吴晓芳早就暗恋已久，结果被你峰哥捷足先登，以至于现在怀恨在心，张口就出言挤兑，真是有够好笑的。哈哈哈……不好意思，原谅我这么不厚道就笑了，因为实在憋不住了！”一声开怀大笑突然从大石块传出。
这位小伙身穿青衫头戴草帽，眉宇之间略带犀利，此时似乎想起了极为好笑又滑稽的一幕，忍俊不禁之下直接捧腹大笑起来，笑的上气不接下气。他想起了当日那个画面，吴峰锐情开初窦又性格腼腆，面对钟意的姑娘吴晓芳唯唯诺诺不敢表明心意，于是便拉上自己与瘦猴生壮壮胆，最后于长春河畔说下了那句尴尬情话。然而，当时瘦猴生看到眼前那一幕后，整个面色气得脸都绿了，表情比吃了屎还难看，只是碍于面子不敢上去横插一脚，于是现在情敌相见分外眼红。
（本章完）
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