一路上持续不断奔跑不停，大水牛提着牧童穿过黝黑小路，目标直往山脚下那栋矮小茅草屋奔而去，四蹄践踏起来那速度比骏马还呈多不让。
“到了到了，快点放我下来，吴某岂是那种贪生怕死之辈。”牧童被牛角提着整个身子，头重脚轻悬在半空，正晃荡着四肢想要挣扎下来，才发现自己全身上下已经重新恢复掌控权。
“哞……”大水牛两只铜铃眼滴溜溜转个不停，那泪眼汪汪的眼珠子灵性十足，这才低头将对方放下，后又张嘴吼叫一声。
“你很怕这玩意？”牧童诚惶诚恐站起身来，下意识撒手将铜灯丢在地上，指着脚下那盏诡异古灯问。
由于此处黑灯瞎火，月光透射不过树叶缝隙，无法将光线投进来，照在茅草屋前这泥泞道路上，所以他还是没有正眼看清楚那盏古铜灯的庐山真面目，甚至视觉下意识避之若浼。
大灰昂起牛头又哞叫一声，抬蹄向前直接踢在古铜灯上，让那邪异之物滚了好几米远方才停下。
牧童伸出一巴掌挡住脸部，但心中好奇之下又叉开手指露出缝隙偷偷瞄上一眼，神色慌张不已。由于周围乌漆嘛黑但也没有看到滚出的痕迹，不过冷静过后，他越发觉得细思极恐，特别是从头到尾再梳理一遍，更是令其心惊肉跳。直觉告诉他，倘若留在身边不将这诡异之物弃之荒野，估计自己三更半夜定会辗转难眠乃至寝食难安，到时不被吓得魂不守舍兴许都是万幸。
慢条斯理一番过后，蓑衣牧童开始壮大胆子，尝试着挪移脚步缓慢靠近，欲要把这青铜灯丢到山外那条臭水沟里，防止对方再兴风作浪。
然而，就在牧童步步惊心之时，一双手不知何时已神不知鬼不觉地搭在他肩膀上。要知道此刻已经夜深人静，特别是其整个精神受到惊吓，正处于惊弓之鸟的状态下，周围环境任何一个异样产生都足以令他惊恐不安，更何况在这种防不胜防之时。
“啊……”牧童瞬间感到头皮发麻，由于受到惊吓后心情还未平复下来，这时被一只手莫名其妙搭上肩膀，那表情犹如白夜见鬼一般顿时苍白如纸，双腿一软险些支撑不住跪倒在地，就连四肢也提不起力气。
与此同时，一双手自后背迅速穿过其腋下，将牧童整个身体猛然提起，随之传来一声嘲笑：“哈哈，你吴应麟何时变得如此胆小如鼠，只是拍拍肩头就把你吓得腿软跪地。”
大水牛朝着主人后背哞叫一声，一双水汪汪大眼似乎也变得亲切感起来，激动的如同老朋友久别重逢一般，身子摇晃踱步不停。
声音划过耳际传入脑中，牧童身体一僵，浑身下意识轻轻微微颤起来，满脸不可思议。他沉吸一口气平静一下心情，继而缓慢转身，动作突然由慢超快，反腿就是一招横扫千军，直荡对方下盘。
后者也反应迅速身手敏捷，早在其有所动作之时便松开手后跳拉开距离，轻而易举便躲过了这猝不及防一击。
然而此人还未就此作罢，二话不说直接伸手探出直抓牧童脚踝，然后手腕一扭之下将其整个身子托拽了几圈才停手，痛得对方只能哀痛喊饶命。
“痛痛……快快放手，算你厉害行吧！”牧童右手被拽在后背动弹不得，稍微用力就
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痛到整条臂膀脱臼，无奈之下只能低声下气认怂。
“哈哈，时隔两年不见，想不到你小子力气增大了不少啊！”话音落下，那人迅速松手，嘴角一侧微微上扬，神色略带些傲慢得意。
此人身披灰黄色邋里邋遢的粗布长装，两袖之间隐约可见数个破洞，整个人衣衫褴褛，立于夜间树下。即便如此，其一身腰板笔挺如标枪，全身哪怕灰头土脸、风尘仆仆，也丝毫掩盖不住他骨子里那股傲气。这是种由内而外散发出来的气质，即使与贵族中那些翩翩公子哥相比都不妨多让，乍一眼看去似乎是个傲骨铮铮，人穷志不穷之辈。
“滚！别搞得我们熟得很似的。”吴应麟余光一瞥，自己双臂已经解除束缚，先是冷哼一声分散对方注意力，继而双眼微眯，嘴角狡黠一笑。与此同时，他整个身体迅速下蹲，左脚撑住重心橫扫右腿，向后快速划过大半个弧圈，带起一阵腿风。
仿佛周围环境深受这劲风影响，秋风落叶飘飘下，那一腿又快又狠当真令人防不胜防，倘若对方下盘不稳真要被撂倒，估计要摔个四脚朝天不可。
只见后者淡定自若，面对这花拳绣腿只是微微摇头一笑，早已将对方这些小动作看在眼里，他就这样站在原地岿然不动，嘴角微微上扬，对这突如其来的反击无动于衷。
“唔……”吴应麟本想乘其不备来个出其不意，直取对方下盘，哪料突然沉闷一声直接倒吸一口冷气，紧接着便痛到龇牙咧嘴，仿佛整条右腿踢到了铜墙铁壁上，简直疼到脸红脖子粗。
后者自始自终一脸风轻云淡，下盘坚如磐石，感觉根本不痛不痒。
“哈哈？，你小子终究还是太过年轻了！”他交叉抱臂大笑一声，满脸饶有兴趣之色，看着对方躺在地上那副气喘吁吁之相大感痛快，突然忆起两人小时候经常嬉戏打闹。
那时吴应麟每次小打小闹嚷嚷着比试拳脚，总是技不如人落尽下风，不得已之下只能认输求饶。然而这厮狡诈得很，表面虽然表示甘拜下风心服口服，可实则心底根本是在以弱示敌，想借麻痹对方大意之时，突然防不胜防给你来个猛龙摆尾，搞得自己好几次都上当受骗被撂倒在地……可惜今非昔比。
“未曾想到两年不见，你李亥凡早已练就铜筋铁骨，看来从今往后我是不敢跟你称兄道弟了，实在高攀不起。”吴应麟将脚腕揉了好一会儿，站起身来一脸鄙夷道。
李亥凡尬在原地，伸手摸摸鼻子，表情略显不好意思，因为当年出去外面历练不告而别，一声不吭就走，况且这么多年大家一起从小到大过来，对方心中没有半句怨言那是假的。
李亥凡从小是个遗孤，大概两岁那年被吴应麟祖母上山砍柴遇到，因为当时脖子上挂有一件唯一信物的玉佩上刻着“李”姓，所以取名李亥凡。不知是应其名字而生，他从小到大似乎都害怕平凡，无论做什么事都要争强好胜力争上游，从而成为了村里年轻一代中的榜样。
这两人从小在牧民村一起长大，虽没有半点血缘之亲，可彼此之间感情深厚，甚似难兄难弟，说是情同手足也丝毫不为过。然而，就在两年前，吴应麟祖母去世后第二天，李亥凡突然悄无声息离村而去，从此杳无音讯，彻头彻尾不辞而别。
吴应
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麟第一时间得知后心急如焚，没日没夜跑遍了大山各个角落，问遍了全体村民，最终才得知到那厮早已外出历练。于此同时，他是如释重负松了口气，可心中又始终耿耿于怀，怪对方不辞而别。
“对不起，当年祖母去世后我心如刀绞万念俱灰，看透了人世间生死无常，于是才痛下决心想要出去历练一番，渴望寻求延年益寿之法，探求那羽化登仙之道，可惜到头来才发现那是天人之隔。”李亥凡回忆当时往事满脸复杂，那张脸此时是风尘仆仆又无不显得哀伤与凄凉。
只是眨眼过后，吴应麟未曾看到的是，对方整个面孔在黑夜之中转瞬变得狰狞扭曲起来，看上去极具暴戾凶狠。持续片刻，其脸部表情又恢复如初，立马将负面情绪尽数收敛。
沉默一会儿，李亥凡转身别过脸，抬头仰望天空，唉声叹了口气：“当时你年纪尚小，外出历练凶险万分，所以无奈之下只能不辞而别。只是料不到这一别便是两年之久。”
吴应麟出生于彭祖阎庵界一个名不见经传的小村子，名叫牧民村，顾名思义全村很多户人家是靠放牧为生。正值他小时候五六岁那年，父母不幸得病陆续去世，自小与年过花甲的祖母相依为命，从凌晨到夜晚起早贪黑，过着栉风沐雨的放牧生活。
而李亥凡身世倒也谈得上悲惨，两岁那年被亲人弃之荒野，幸好当年祖母上山路过并好心收留，否则估计早已横尸荒野，或被豺狼野豹生吞活剥，开膛破肚。
“家人已故，何必重提！”吴应麟闭上眼睛更咽出声。
这些年来，他最不愿意提及之事便是祖母离世这个事实，同时也是心底深处最大的悲痛。以前天真以为，只要往事不被重提，悲伤便追不上自己，没想到时隔这么久，当记忆再次翻江倒海涌起之时，眼泪最终还是强忍不住夺眶而出，原来到头才知道一切不过是在自欺欺人。
李亥凡无言以对，眼神深有感触，走过去拍了拍对方肩膀以示安慰，觉得眼前这位少年似乎还是不变，一如既往爱哭鼻子，哪怕这些年来已经学会自立自强，可当伤疤被揭开后还是会痛到泪流满面。
吴应麟对李亥凡时隔两年能回来坦诚相对，心中甚感欣慰，同时也知道对方是悲从中来，恶向胆边生，苦生老病死久矣，所以才鼓起勇气去走出深山去外面闯荡一番，看那衣衫褴褛那一身派头，估计并不好过，令人心酸又不忍直视。
大水牛踢踏几声上前，用牛角朝两人侧身拱了一下，像是提醒对方还有它老牛这朋友健在，请不要将自己视若无睹。
“吴怨言好久不见！”李亥凡走过去一把抱住对方牛头，犹如亲朋好友久别重逢般笑着打招呼。
“话说你外出历练不是寻那得道成仙之法吗？为何现在回来反而弄得一身狼狈。”吴应麟退后两步，两眼仔细端详过后疑惑问道，语气五味陈杂。
他第一时间听李亥凡出外历是寻求升仙之道，曾异想天开假以时日必定会脱胎换骨，从此踏上长生不老的修炼之路，会远离凡间生老病死，出人头地……未料不到再次相见，竟是如此难堪，就连曾经那双桀骜不驯，欲与天公试比高的眼神也被磨得黯淡无光，只剩岁月侵蚀过后的憔悴与沧桑。难以想象，不知对方这些年来历尽多少困苦和折磨。
（本章完）
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