“大人！”
“何事？”
“兰姑娘飞鸽传书！”
“哦？快念来听听！”
——应天府郊外，锦衣卫都指挥彭伦的私家庄园“碧水湾”。
花厅内，彭伦焦急地说道。侧旁周玉，报信的正是许宁。
“三日前，西厂的二总管黄振在归京途中遇刺。”许宁道。
“结果如何？”
“死了！而且黄振的人头也被刺客掳走。”
“是吗？”彭伦闻此言，不由倒吸一口凉气，随之急急地问道：“可知是何人所为？”
“南宫白水！”
“什么？莫不就是那个与酒客齐名的诗家？”彭伦言道。
“正是此人！”许宁道，“这里，兰姑娘还有一封信要交予汪公公。”
“好！快随我到后厅去见汪公公。”
“呵呵……哈哈哈哈……”汪直大笑道，“妙计！妙计！”
“公公？”彭伦疑惑地望着汪直。
“鹬蚌相争，渔人得利。这世上，怕也只有快马小夜莺兰馨这鬼丫头，才有此等的妙计！咱家真是佩服呀！”
闻此言，彭伦却一副忧心忡忡的样子，那里低头思付不语……
“彭伦！”汪直呼道。
惊得彭伦慌不迭地道：“卑职在！”
“你在想什么？”
“公公！卑职是有所担心…”彭伦是欲言又止。
“诶！”汪直不以为然地道，“你大可不必担心，就等着看好戏吧！”
“可是……”彭伦又欲言。
“好了！休得再言，就这么办了。——许宁！”
“在！”许宁忙上前应道。
“你速去选一匹快马，即刻赶往华阳城外李家庄。届时，兰馨自有安排，不得有误！否则，军法从事。”
“是！公公！”许宁得令而去…
汪直恨恨地道：“青山绿水，好个诗情画意，咱家要你们魂飞魄散。”
“碧水湾”外。许宁攀鞍上马，一扬手中鞭，马儿长嘶声中，一溜烟尘急向北去，渐渐融为一个黑点，消失在远际……
轻烟细雨，碧波浅皱。
湖边凉亭，忽闻叹息声起：“烟轻雨小，荒陌池塘生绿草。一夜风萧索，红英落尽，可叹流年人易老。竹方床，堪能卧，楼倚寂寞水平桥。此中恨与谁相诉，一山望尽无归桡。”
“好一句‘一山望尽无归桡’，酒客终究是酒客呀！白水自愧！”随着话音，烟雨中走来一人。
“你就是诗家——南宫白水？”亭内人道。
“好说！好说！在下能与酒客齐名，不甚荣宠！”南宫白水道。
“来此作甚？”东郭青山冷冷淡淡地道。
“喝酒！赏景！”
“我好象并没有邀请你？”
“不错！但在下知道，你，要去哪里！所以，我来了。”
“你拦得住我么？”
“今夜子时，华阳李家。”
“多行不义必自毙！”
“明辨是非，莫伤无辜呀！”
“呵呵……”东郭青山一阵冷笑，“螳臂当车！”
“过奖！过奖！华阳李家，善名远播，在下不才，忠人所托，定当竭力而为！”南宫白水作揖笑道。
“哼！既如此，尔又何必作口舌之争，请吧！”
……
入夜，月亮缓缓地爬上了树梢，庭院里投下了一片神秘的光晕。
华阳城外李家庄。寂静！只闻风吹动草叶发出飒飒之声。
花厅内，正首坐着一五十来岁之人——华阳李家李大善人。
厅门前站立一人，面向中庭。在月光下，身后曳出一硕长的身影，越伸越长，给厅内增添了些许萧条、阴森、冷寒的气息。
他正用一方绣着寒梅的白绢轻轻擦拭着手中一并指宽的薄刀。刀很美，吞口是虬然梅枝状，刀身上镂着一枝精细小巧的寒梅。月夜拭刀，别有风韵。
“你终于来了！”南宫白水忽然笑道。笑音里，东郭青山自墙头悄无声息地飘落下来。
“妙极！妙极！你终究会来的，在下差一点忘了你是酒客！”
“哼！”只一声冷哼。
无语。
沉寂。
两个影子，默默对峙。
……
不知过了多久，月亮已从树梢上悄悄地滑落至墙头。
蓦地，两人相视大笑起来。屋宇为之轻颤，尘埃抖落。空气中两股气流交相冲击跌荡。
这是笑吗？
笑声中，南宫白水出刀，只是平平地起势，但凛冽的杀气已先到了，落叶萧萧。
东郭青山身形变换间，手中已多了一柄长剑。什么时候拔的剑？不知道？但南宫白水终于看见了。从未有人见过酒客拔剑——包括死在酒客剑下的亡魂。但南宫白水的确看见了，因为他是诗家，“酒客青山竹叶暖，诗家白水梅花寒。”的诗家。
酒客的剑是从腰带中弹出的。剑光快哪迅电，但！剑比剑光还快。
剑光、刀影。交织辉映。
两个杀手！一招置人于死地的杀手——酒客、诗家。
天边，出现了一丝曙光。万簇金箭似的霞光
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，从黑丝绒般的云层中迸射出来。那一片一片饱吸霞光的云朵，渐渐地柔润起来，透着一抹鲜红，在晨风的徐徐吹送下，轻轻地飘，微微地飘着……
四下里只一片寂静。
霞光在东郭青山、南宫白水二人的身上，描上了一层神秘的色彩。
东郭青山的周身结了一层霜，半边脸似冷月（另半边脸仍长发遮蔽）。剑身寒气逼人。
南宫白水则浑身是热气蒸腾，面似丹朱。刀身热浪熏人。
依然默默对峙。
……
刚才还是万里霞光的天空，说变就变，狂风肆虐，沙尘蔽日，是如此无情地袭扫着世间一切。
青山、白水，生死之抉。
青山之剑，青芒刺目；
白水之刀，红晕耀眼。
一声低叱，旋起一片明艳的光环交叠。酒客诗家——青山白水，就在这片光环里生死搏杀。
残枝败叶不时地被刀风、剑风以及掌风旋起在半空中飞舞着，象无数的灰蝶飘飘。
泥层翻了又翻，散发出浓浓的土腥味。
……
夕阳残照。
华阳城外李家庄，一派萧索。
酒客、诗家，盘膝而坐。可以看出，他们都已消耗了大量的体能。他们是想就此停止搏杀了吗？不！非也！他们是在积蓄真气，准备着下一番的生死之抉。
就在这时。
“你听见了吗？”是东郭青山在问。
“听见了！”南宫白水答道。
“那个李善人早就死了！”
“是的！这是一个陷阱。”
“既如此，你却依然与我刀戈相向？”
“诶！酒客青山闻名久矣，然始终未缘得见。今有此机缘，纵是如何的凶险，弟又焉能错过呢？只是今日尚未能与兄决出高下，却未免有些遗憾。”
“高下早已决出，你何憾之有？”
“噢？怎讲？”
“你何不看看手中刀呢？”
南宫白水闻此言，遂托刀展去，这才发现刀身上的丝丝裂纹，可以显见东郭青山早已是手中留情的，骇得南宫白水那冷汗就悄不禁地从鬓角间渗出。南宫白水不由得地是仰天长嘘，怅然道：“诗家白水终是排名在酒客青山之下，在下输得心服口服。”
忽然，东郭青山神色凝重地道：“他们来了！”
南宫白水亦凝神细听。“不错！似有千军万马，然，却绝非是江湖中人。”
“只可惜，耗损了太多的真气，要想此时突围，怕都很难呀？”东郭青山道，
南宫白水笑道：“但若你我二人联手，情形到也未必如此。”
……
“怎么？青山兄另有安排么？”见东郭青山不语，南宫白水又言。
“唉！我有一言，不知当言否？”东郭青山叹了一口气，幽幽而言。
“请讲！”
“恶战在即，你我生死难测，莫若此时各将未了心事相托，以免是时晚矣！你意如何？
“甚好！在下正有此意。青山兄请先吧！”南宫白水道。
“我有一子，年方十一，若我不幸，就烦劳南宫兄弟代为照顾。内里详情尽在这锦囊之中。”说着，东郭青山从怀中取出一锦囊递罢南宫白水。
正此时，就闻“嗖”的一声，一颗弹丸曳着火红的长尾，划空而过，“啪”地绽开一朵烟花。接着四面八方传来轰隆隆的声音，愈响愈骤、愈响愈近——是炮声！
“快！看你身后是什么？”东郭青山忽道。
闻言，南宫白水转头望去，然就这个时候，眼前忽地身形一闪，手中刀已到了东郭青山的手中。
“你这是何故？”南宫白水不解地问到。
“你的刀已损，不可再用，用我的剑吧！待得机会，我自会全力助你突围！”
“这…这…这如何使得！”南宫白水慌得连连摇手道。
“诶！大丈夫行事当断则断，如何这般扭捏！”东郭青山言道，稍后顿了一顿，又言道，“话不说不明，其实，来之前，我已身中剧毒，命不久矣！纵使能够出去，亦是枉然。来！时不于我，就请不要再推让了。”说着，东郭青山已将手中剑递上前来。
还能说什么呢？
……
炮火震天，硝烟蔽日。
……
尘埃已然落定，满目残垣断壁。偌大一个李家庄被猛烈的炮火炸成了一片焦土。空气中弥漫着呛人的浓浓的硝烟味。处处可见燃着的火焰，在狰狞地吞噬着周围的一切……
南宫白水神色凝重，双手紧握剑柄，斜垂着指着右前方。
东郭青山站立南宫白水的左侧，面色却祥和的很，右手持刀拄地。左手拿一酒囊，时时地喝上几口。果然是酒客，生死之际，依然是如此从容地喝他的酒。
又闻曳空声响，空中爆开两朵无比绚烂的烟花……
地，为之动；山，为之摇。四周围如铁箍一般的山梁忽然间都动了起来。
转眼间，旌旗遮天、刀剑蔽日、铠甲铮铮、人喊马嘶之处，是烟尘滚滚。空气中撞激着一股令人骨栗的杀伐之气，几近使人窒息。废墟上的沙石瓦砾簌簌地往下滑落……
从旗帜上，南宫白水已得到了证实，这根本就不是一般的江
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湖势力。眼前分明的是大明帝国驰骋塞外，久经沙场的铁骑雄师。看来，这真是有预谋的，目的就是要置他与酒客于死地，所以才如此兴师动众。
南宫白水此时才明白，自己为什么总排名酒客之下。看来，二人之间的确存有着不小的差距。眼前的合围之势，分明在他俩人进庄之前就已经形成了。东郭青山其实是早就知道的，不过他原本就没打算活着出去……
不容多想，眼前已雁翅儿展开千匹战马，马背上是壮如铁塔般的骑兵，个个镔铁重铠，着黑色战袍，手中擎着长刀。两侧分列着长枪手、藤斧手、弓弩手……
“哈哈哈……。”就闻阵中有人阴阳怪气地大笑着，使人毛森骨栗，便知是一个公公，“酒客青山、诗家白水、今儿个可都齐了。兰馨这鬼丫头果然厉害，好一招‘鹬蚌相争渔者利’呀！许宁！你的功劳也不小，下面，就看你的啦！”
“是！公公。”许宁应道。挥动手中指挥旗，但见得阵中旌旗展动，战士们转换挪移……
话音虽然不大，却都被南宫白水听得真切。几乎咬碎了满口钢牙。
陡然！东郭青山大笑起来，笑声中仿佛有着浓烈的苦涩。原来，藏在冷漠的面表下是如此苦寂的心，南宫白水忽地有一种不可揶制的激动，眼眶中已有晶莹闪烁的泪花。只见东郭青山笑毕，一声低叱：“杀！”
出剑！南宫白水不容分想，已杀了出去。
挥刀！东郭青山亦杀了出去。
瞬时，惨叫呼号声、金戈交击声，此起彼落。空中沙尘乱舞、血肉横飞……
那些战士！
倒下了一批，又杀上来一批，都杀红了眼；杀红了血；杀红了全身；更杀红了大地。
惊天地！泣鬼神！直杀得日月无光。
可惜！他们没有战死在保家卫国的边陲沙场。这是一场无意义的杀战！
蓦地！一道白光，带着鲜红。“快上马！”这是东郭青山在喊。接着，那一团混战的烟尘中卷出一股狂风，尚未看清，便已冲入较为薄弱的弓弩阵中。
“快截住他！”有人高声喝道。但！已赶不及了。转眼间，那股狂风已破阵而出。
“放箭！放箭！快放箭！”只听得一片忙乱的拽弦之声；彤弓嗡嗡震动之声；箭矢脱弦之声，那万千钢镞雕翎挟着震人耳鼓的暗哑怪啸破空之声，一时间，飞沙走石，气势悚人。
突然！一阵衣袂破空之声，怒喝声起，阵中大乱。兵刃翻飞，都袭向一团白光。
走脱的是南宫白水。
然而东郭青山仍在阵中。他可以走的，但他把生的权利给了南宫白水。
东郭青山依旧挥刀如风。但刀，却是残刀！
为什么？
刀的上一截，被东郭青山刺入了那一匹战马的腚上，这是塞外游牧民族用来激发马的潜力的一种方式。
……
每一刀！仍然有——血溅！
但！他累了，他太累了！
他面对的这支野战劲旅。曾屡败鞑靼毛里孩、释嘉策零等部的铁骑，并给予重创，可谓战功彪炳。
但他不能倒！不能倒下去！因为他！是酒客。
可是——行营内。锦衣卫的大总管太监汪直正肝火大发，“无用的奴才！折损了咱家数百将士的性命，还让跑了一个，你们是怎么做事的？”
许宁及营中数名武官zhanzhan兢兢地垂首不语。
“罢了！罢了！要是彭伦在这，也不至于如此！”汪直余怒未消地继续说道，“给我增派人手继续追剿南宫白水。这边速调火器营来，咱家要他尸骨无存！”
“是！公公。”
……
“呜呜…”军号声，响彻云霄。
那些战士闻声，忽然间全部急速地卷尘返撤。一些不及撤离的伤者，纷纷面露骇色，有的地上滚爬着；有的凄厉地叫喊着；有的则痴痴呆呆地傻笑起来；甚而有的已自尽身亡……
东郭青山明白了。
但他已力竭。重创的伤口一阵一阵地扯痛着他的心。
他长长地、长长地叹了一口气，左手自腰间取下酒囊，咬掉囊塞，豪饮了几口，忽地手一抛，酒囊沿着一道凄美的弧线落在了远处的尘埃中，蓬起一团薄薄的烟尘……
——寒光一闪，残刀落地。遽然间，东郭青山的咽喉处多了一道极其凄厉的伤口，并骤喷出一蓬血雾来！
他！缓缓地向后身仰。
死了！
他死了！
东郭青山死了！
名闻天下的酒客死了！
这时，火炮轰鸣，声声巨响，爆起团团火焰。
山为之动！地为之摇！
一切一切就这样被那无情的炮火吞噬了。
酒客——东郭青山。亦在这浓烟烈火中化作尘埃，消散在空气中。
夜。
月夜。
一片透明的灰云，悄悄地遮住了月。淡淡的朦胧的月光洒下荒凉无际的夜境。
一匹殁毙的战马，马腚上插着一断损的刀头。一个身影跪在地上。夜莺的眼睛默默地凝注着。
忽然，一声悲恻凄厉的长啸划破了夜空。惊得那夜莺一振翅利箭般冲进夜幕深处……
……
（本章完）
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