第九章火药味
京城，午夜的前门大街，宽阔笔直。清冷的下弦月渐渐地，将要沉进乌黑的云堆里了，马车轱辘，清晰地碾压过湿漉漉的青石板街道。转个一片牌坊楼子，就到了这京城东南里，最有名的花酒巷子，巷口门海缸里刚加满了新水，忽明忽暗的晃荡着濛濛月色，那光线，却照不亮这巷子两旁，那些高高低低的门拢台阶。
三个年轻的华服公子哥，相互搀着，踉踉跄跄、骂骂咧咧地往巷子口停着的马车晃去。也不见白日里那些该死地奴才，下来搀扶则个，其中一个实在憋不住了，反身趴在门海缸上开始呕吐。他低着头喘息，恍惚间看见水面映照的夜空里，有几颗星子，闪着红光，落下来了......
“轰——轰——”巨大的门海缸炸了，黑色的烟云夹杂着火焰，腾空而起，狭窄的巷道，那里经得住如此剧烈的爆炸。气浪瞬间席卷了大半个巷道，拉杂着两边临街的店铺阁楼，轰隆隆地一通巨响，全塌了。砖石泥块硝烟，尘土蔽天……
与此同时隔着两条街的一个花炮作坊也炸了，火星漫天，无数的烟火映红了夜空，凄厉的哭喊声、呼吼声四起。西城的火龙队，城防司迎着懵懂慌乱的百姓一起涌上街头......
青色的雾汽里，混着各种说不清道不明的味道，笼罩在城区的大街小巷里。早起奔生活的人们，照常来到了东市坊，开门生意，吃喝拉撒，只要天没有塌下来，哪一样都少不了。
卖馄饨面条的摊儿前，热气腾腾，掌勺的伙计手脚麻利，调料碗碟左右飞舞，口里吆喝算账，各不耽误。几张油光发亮的桌子，今天挤满了食客，还有不讲究的几位，就直接站着，呼哧呼哧地吸溜碗里的面条。就那么一勺热汤变凉的功夫，摊子前又空了起来。刚才吃早饭的那拨人，已经消失在了雾气里。
煮馄饨的伙计直起了腰杆，扯着摊儿边杆子上挑着的“馄饨面条”旗幡，抹了一把额头上的水汽汗水，随手把幡布塞进了箱笼里。
“小伙计，来碗馄饨。”一个声音从头顶传来，伙计抬头认得，这是东林渡口的那个四书先生，这个先生姓郭，单名一个柳字，人很讲究，一般白天睡觉晚上研究学问，早上出来四处逛荡，美其名曰吸纳天地元气。今天早上的雾太大，天地元气都被污浊了，所以只能来吃个早饭。郭先生一边絮絮叨叨地抱怨今天的雾气有火药的味道，一边要求伙计在馄饨里给他另外再加点青菜叶子。
伙计问他：“哪里来的火药味道，这不年不节也没有
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人放烟花爆竹啊？”
“谁告诉你硝烟味儿，就一定是烟花爆竹放的，小伙子还是太年轻喽！”四书先生摇头晃脑的吃着馄饨，没注意，小伙计的眼神渐渐地变冷了。
有锦衣卫一路查街过来，小伙计翻出了自己摊位的档口号牌，回答了问讯以后，哭丧着脸坐在板凳上抱怨：“怎么又封城门啊，这生意没法做了。“
“哼！城里出了事儿，官府还没抓到人犯，当然要关门打狗了。”四书先生老神在在地剔着牙缝里的青菜叶子。
“先生好像消息很灵通的样子，可供点蛛丝马迹给官府打赏打赏？”小伙计拿话撩拨道。“嘿——，你个羔子，会不会说话呢！“四书先生炸毛了，锦衣卫大人前脚刚走，这嘴上没毛的小子就来放马后炮，“我跟你说哈，你个做小生意的小青皮，天天在这里讨生活，要有点眼力价儿。不然，怎么死的都不知道。”
四书先生不剔牙了，撂起衣袍起身，匆匆地奔家而去。小伙计哼了一鼻子带火药味的雾气，不屑地唾了一口痰“臭酸样儿。”
远处，高大的坊门楼檐下，一身飞鱼服的锦衣卫镇抚使潘寿大人，衙门里的人背地更喜欢叫他“潘兽”，手握着单筒望远镜，一个眼色，有两条人影跟着收摊的小伙计，在屋脊上纵跃不见……。
顺天府刑房，冰冷的石台上摆放了一大排尸首，各种残肢断臂，烟熏火燎焦糊一坨的都有，混杂着各种看不出颜色的衣料碎片，面目全非。有几具残缺得连头颅也拼凑不全。戴着猪笼嘴的仵作们，忍住恶心，用细棉布沾着皂角水，一个一个的擦拭着尸首的面孔皮肤，以求能辨认出死者的面貌身份。
吏部侍郎周秦昭，阴沉着脸色坐在椅子上一言不发。旁边的公廨房里，又用白布兜抬出来三具残尸，宋仵作脱掉手套，擦着满头汗水走了出来。小心翼翼地禀报：“这三具尸首都是被火药给炸坏的，火药用量很大，还混了火油助燃。砖石坍塌压灭了部分火势，遗体实在拼凑不全了。有极少部分未烧坏的皮肤和衣物，身份已经确定，就是白公子，周公子和徐公子。”宋仵作说毕，双手捧着一样什物，佥事林云章接过手来看，是枚硕大的黄玉扳指，残缺了一个豁口。
周秦昭霍然起身，一把夺过扳指，握在掌心里微微颤抖起来，这是周翰的扳指，去年西域进贡留下来的东西。周秦昭眼光渐渐变得像蛇一般，阴毒、冰冷，他缓缓转头，看向尸首的方向。林元章扶住了他的胳膊，低声到：“大人节哀！”
白布遮掩着大
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部分躯体，露在外面的一角泥沙袍子，隐约还能看出衣料的质地精良。周秦昭三两步扑过去，一把扯开了尸体头上的白布，看了一眼又一把盖住，然后头也不回的冲出了刑房，林元章赶紧追了出去。
这当口，潘寿带着几个人，又拉来了几具尸首，刚好看到周秦昭踉跄离去的背影。捕头袁青山哭丧着脸迎过来：“怎么还有这些尸首啊？这个案子太大了！”潘寿用鼻子哼了一声，径直走进了刑房。一个小仵作拿个小本汇报着：“一共三十六具尸首，其中九具是死于刀剑伤，二十具死于爆炸窒息，其余七具有被下药的痕迹。尸身毁坏严重，有的身份难以确认。”
潘寿捂着口鼻，围着台子转了一圈，看着白布盖着的三具问道：“周大人已经确认这里其中一个是周公子了？”宋仵作答了个是，并说了另外两具的身份。潘寿用刀尖挑起了一角白布，望里面瞟了一眼，禁不住扯了一下嘴角。
“一次死这么多人的案子，这十年来还是头一回，这麻烦大了。做好保密，保存好所有物证，听上头安排吧！”袁青山松了一口气，赶忙应答着好，转头就吩咐拉来几车冰块，一干人等，在上头没有旨意下来前，不可离开衙门，所有消息不准外传半个字。潘寿听着这一连串的指令，拿眼光多看了这个捕快头儿两眼。
天快黑的时候，南面护城河里，又发现了两具身份不明的尸体，都是刀箭伤，潘寿吩咐一块儿都送来了顺天府刑房保管。当晚，大理寺和刑部衙门灯火通明，第二日天还未亮，顺天府的刑房就空了，无论是袁青山这个捕头，还是宋仵作及昨天管饭的牢头等所有人，都一并带到了大理寺府衙，对家属们通传说，是去协助查案七日。实际在问完话以后，一干人就在一座小楼里，好吃好喝的呆了七天。除了吃饭、睡觉上茅房，他们的事就没有多出的一件来。
四书先生这天照例，又去了东市坊的早点铺子，没有再看到那天卖馄饨面条的楞头小子。抬头瞅瞅东面的天空，雾蒙蒙的，太阳还没有露头。
潘寿身着一身常服，手里拎着个空空地画眉鸟笼子，像个溜城墙根儿的老纨绔，笑问着：“先生有没有看到一只画眉鸟飞过呀？”郭先生瞥了他一眼，摇了摇头。往前走了几步，又回头来看他，然后指着鸟笼说：”您呐，出门来溜，不要换新笼子，得用家里的旧笼子，加满吃食水，有老味儿，它就是飞玩去了，您也别找，呆老地方，它一会儿还会自个儿飞回来。“
潘寿晒然一笑，拱手表示受教了。
（本章完）
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