话说那日包拯写罢辞官书谏，就打点好行李，携了书僮小易，于建昌县衙挂冠出来，沿途驱车，昼行夜宿往庐州合肥进发。一日，来到舒城县近郊，已是黄昏时分，书僮小易问及主子今夜是否就舒城县里歇脚？包拯应喏，小易遂又言及舒城知县乃是主子同科进士，原本亦有些交情，是否前往拜访，正好借住一宿，亦可省得些盘缠。包拯却言及彼此泛泛之交，不可随意打扰，姑且找家客栈住上一宿，正好明日一早动身，岂不早些回得府上，亦少许多惦念。
待入县城时，包拯遂下了马车，步入城来，亦懒得深入城内去，就在城边找得一家客栈，牵马进去，卸了马车，吩咐将马养好，便于明朝一早上路，这才随了小二步入客堂，见得掌柜。——此人中等年纪，留着两撇小胡子，到有几分油头滑脑的样子。他偏着头瞄了一眼包拯，又瞥了一眼墙角边一张面相画得如黑神一般的通缉布告，其轮廓却也酷似包拯。然这一切包拯并未知觉，只知掌柜问及可是需要上房？包拯应允，这时掌柜却拿出本册子来要求登记方可入住，包拯自是依言办了，掌柜又拿过去看得一遍道：“汝就是合肥进士包拯。”包拯颔首称是，但见他这般惊奇，本想探问些缘由来，却又得他赶忙吩咐着小二领路去客房，包拯因此亦不再理会此事，自随了小二而去。待到包拯进了客房，掌柜却招引小二背地里耳语一番，小二随即奔出客栈而去不提。
且说包拯居于客房中，随便用了些晚饭，本欲梳洗一番后早早歇下。然尚未入睡，就听得一阵急促的脚步声，紧接着便是震耳的敲门声响起。包拯开门视之，却见得几名捕快抢步进来。包拯甚为诧异，只见对方问道：“汝乃是邻县合肥包拯？”包拯虽满心困惑，但还是颔首应诺，对方又道：“汝已涉嫌盗窃罪，本捕今特意至此逮捕汝。”
于是不由分说，直接上前将包拯押解而出，书僮小易过来看见，惊慌失措。包拯赶紧镇定心神吩咐他道：“大概是一场误会，理当没甚么事情，汝只管在此看好行李便是。”
那小易闻言，虽连忙点头，终究是不知所措。而几名捕快将包拯押至县衙，亦不经审问，径直投入狱中。包拯于牢房辗转反侧，左思右想，不识其故，只得权且睡去，待明日方可见分晓。
次日一早，狱卒便来提出包拯，押解过堂。包拯来至公堂，但见施俊端坐堂上，近旁站着一尖嘴猴腮，满脸邪气之幕客。包拯上堂便拱手向施俊道：“拯昨日方到舒城，原本无心搅扰，敢问子玊兄无故押解拯至此所谓何事？”
施俊尚未开口，但见得那幕客从旁喝声道：“放肆！知县大人岂能与汝盗窃之徒称兄道弟，大人名讳又岂是汝能随便呼之？”
包拯闻其言，乃怒声道：“尔休得信口雌黄，诬枉良人！言拯盗窃，所盗何物？赃物又何在？”
幕客又喝声道：“汝休要抵赖！汝之余党黄时、郑迁二人已将汝供出，岂会诬赖汝不成？——胆敢咆哮公堂……来人！先将此黑子杖刑二十，看他招是不招。”
两班衙役正欲动手，施俊及时摆摆手示意衙役退下，方才慢条斯理的向包拯问道：“汝既矢口否认有盗窃之事，可曾于上月中旬到过本县
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湄江村鱼泉府？”
包拯道：“拯此二月余一直居建昌县任上，未曾出境半步，近日因接得内子书信，获悉家父贵体有恙，内子又因怀孕在身，即将分娩，拯思虑府上实在乏人照顾，故而辞官回乡，昨日方才路经舒城，于此初次听闻湄江村鱼泉府地名，尚不识所在何方，怎生去得？”
施俊又问道：“汝可识得黄时、郑迁二人？”说罢，随即遣人将二人画像递于包拯视之。
包拯各自看得一遍道：“素未谋面，尚且姓名亦初次听闻，又几时识得此二人。”
至此，那幕客又从旁厉声道：“既然不识，二人何以将汝供出？”
包拯自是理直气壮的回道：“拯若识得此二人，尔等自当将二人拿来对簿公堂，看他何以平白无故诬陷良人。”
幕客本来还欲发作，施俊摆摆手示意他莫要说话，遂又转向包拯问道：“汝可喜好花草字画否？”
包拯道：“拯虽一向视诗书为贵，然并不喜好花草字画此类玩物。”
施俊听后略有所思地点一点头，继而言道：“因本县于上月十四日夜湄江村鱼泉府失窃名贵花草字画若干，鱼泉府来人于县衙首告，后捕得黄时，郑迁，经他二人供认有受汝指使，故今将汝逮捕归案，不知汝可还有话说？”
包拯乃镇定自若道：“拯于本年夏初赴建昌县上任至今不曾离开半步，此事当有建昌县衙官员、胥吏一干人等可证，对于此县失窃之事一无所知，鱼泉府闻所未闻，所盗何物更是不晓，何况与其二个素未谋面，何以指使作案？望施知县查明真相，还拯清白！”
施俊听后道：“汝所供述之事本县自当查明，汝可放心，本县既不能冤枉一良人，亦不会放过一贼子。”说罢便遣人将供词递下，令包拯看过画押，遂命人又将包拯押回牢房，就此退堂而去自不提。
却说包拯于狱中思前想后，终究不得其解，何以无缘无故受此不白之冤，甚是困惑。又想到此冤情不知何时方才得以了结，再顾及到如果久拖不决，府上久不见归，爹娘与内子必定担心不已，这叫拯情何以堪？——然而，纵使包拯终日坐立不安，度日如年，终究亦无济于事，只得苦熬时日，眼见一天天过去，一晃便是六七日，这一日突然又有狱卒再次来提包拯过堂。
包拯又一次来至公堂，但见施俊依旧高坐堂上，那幕客依旧一张可憎的脸。待包拯到堂，施俊立即敲响惊堂木，摆出一副严肃的模样，厉声问道：“汝可想好否？”
包拯亦不示弱，满心怨恨道：“诬人至此，有何可想！”
施俊又问道：“汝可识得张立、李逖、徐熙诸人真迹否？”
包拯道：“仅徐熙者略知一二，乃当世徐宗嗣之祖父，余者不知。”
施俊听后，再问道：“汝当真不识黄时、郑迁二人？可否再仔细看看？”
遂又将那二人画像递下，包拯亦懒得理睬，直接答道：“自是不识，何须多问，若要相识，竟可对质公堂便是。”
施俊亦不纠结于此事，既而却转念问道：“汝可识得乡邻间有与汝同姓名者否？”
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包拯想一想回道：“拯虽居乡已是二十载，然拯因长年勤于攻读，不常于乡间走动，故识人不多，乡邻间有无同姓名者，恕拯确然不知。”
施俊听罢，于是转向幕客交换得些许意见后，言道：“今日之审讯就到此为止。”便又遣人递下供词令包拯画押。
包拯接过供状，执笔埋怨道：“拯受此不白之冤，尔等竟要拘拯至何时？”
施俊听得此言，便道：“汝上回所供之事本县已经查实，但须得进一步证实。”他顿一顿又道：“汝可以放心，本县自当尽快查明真相。”
包拯闻言，亦自知强辩无益，便看过供词画了押，径直回得牢房去。
然而，事情一日得不到解决，终究是如鲠在喉，使人不快，包拯终日望着与世隔绝之牢门，欲哭无泪。就这般渐渐又过去四五日，这天大概午后时分，包拯见押解进来一身材魁梧，面目黝黑的汉子于牢门前走过。包拯亦懒得多想，更无心考虑此等事情，但待到黄昏时候，施俊与其幕客二人却亲自来到牢房，吩咐狱卒打开牢门，陪着笑脸领包拯出来。当走出牢房，到得一间小客房，施俊又赶忙吩咐包拯近旁坐了，连连赔不是道：“数日来令希仁兄受惊，还望多多包涵，多多包涵！”
那幕客亦陪着那张难看且依旧有几分邪气的脸笑言道：“确实一场误会，只因贤弟乡间有一人与贤弟同名同姓，那厮虽比及贤弟虚长一年，然其相貌轮廓与贤弟甚为相似，然那厮本大字不识一二，却常于人前好称进士，故而造成此番误会，还请贤弟莫要见怪，莫要见怪！”
接着施俊又继而道：“愚弟早识得希仁兄乃当世饱学之士，虚怀若谷之人，既然如今误会得已解除，吾等切莫再去想矣。”说话间他二人相继站起，包拯亦跟着起身，施俊遂侧身与包拯引路道：“愚弟近日来邀得王屋五子于府上作客，希仁兄今日可一同前往，愚弟自当与兄引见之。”
然包拯经此一番劫难，今虽说得已澄清，但心间岂是那么容易释怀。又念及于此耽误去十一二日，更不识府上现今情况如何，甚是牵挂。故而，包拯拒绝道：“拯早已识得王屋五子，且经此一番劫难，拯身心疲乏，无意去见他人。”
施俊听后道：“也罢，也罢，愚弟这便于希仁兄饯行。”随后递上文银二十两道：“此乃文银二十两，就当愚弟以助希仁兄一路盘缠。”
包拯想到经此一番劫难，自当有所补偿才是，故而亦不推迟，索性收了银两，然后道：“拯不识城内路径，还请二位就此差人送拯还客栈，以便沐浴一番，好早些歇息。”
他二人齐道：“正是，正是。”这便相继走出客房，遂遣得一名小吏带包拯出来，对直回至客栈更不提。
再说书僮小易这十一二日等得甚是心焦，此时见主子平安归来，自是欣慰不已，赶忙的前后照应着；且努力的向主子打探着到底是怎生回事？然包拯并不想言及此一番变故，还一再叮嘱小易回得府上切莫提及此事，免得老爷、太太多生牵累。小易听他此言，自是应诺。当夜就此洗浴一番后早早歇下，次日一早起得床来，收拾好行李，并草草地吃了早饭，牵过马车，出城趱路而去。
（本章完）
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