将拂晓，东方雾血，大日喷薄欲出。
武都东郊之奉山，是近都最高峰，其巅筑有太庙，庙中有一尊古铜巨钟。每日卯时，太庙令自精舍步出，轻云厚雾间，疏霞紧风下，低眉向天一拜，躬身太庙一揖，危山孤立，拈起一颗玉珠，矢玉流金，古钟巨颤，是为初旦首唱，声彻京都，都内钟楼应声而响，随之十三州域八十一郡千余县邑，天下呼应。玉珠触钟粉为白雪，凡六击，太庙令每日如此，至此五年。事后，又向奉山一座危楼一拜，由此，开启了天下的一天。
假天俯瞰，伴着钟声远播，则见点点灯火自黑暗中淡出，而后连接割空，燃破黑夜，恍然出一个光明世界。东至大海，西绝连山。北达雪原之境，火龙纵横，乃武国皇帝御驾亲征的大军。光火南传，自武都越天河，接河南中都，飞凤江而连南京，势尽于无人密林。
云节城也如此，钟楼响，灯火放，四门洞开，内外交通不绝。此地乃西南门户，修得险峻高大，以防备山林蛮夷，武国设云节都护府于此。城西有一片阔地，设有营舍，驻军二十人，围着一个凉亭，有一个大圆缸在亭中，细口胖腹，上置有一个圆塞子。晨曦移注，那圆塞子竟然动了起来，浑似一个肉球，再仔细看，竟是一个大胖脑袋。那脑袋没有须发，割去耳鼻，张嘴睁眼依稀可见面上几窍。什么人遭此残虐，又被军士看管？
那脑袋被阳光照开眼睑，双目首先看见一架马车，双马雄健，单车华丽。驾车人腰挂宝剑，却衣裳褴褛，遮不住一身如豹子般紧实的肌肉。那人年纪不大，十五六许，下车拱手道：“翁先生好。”
“翁先生”桀桀怪笑，凄厉暗哑，十分得刺耳：“哪来的混小子，大清早的就赶来看怪兽？还挺有礼貌。”身旁二十披甲护卫各司其位，毫无反应。
那少年笑着向前走了两步，数道凌厉目光刺得他停住，他又拱手：“翁先生说笑了，一早就前来打扰，在下有事所求。”
“翁先生”一脸不在意：“礼下于人，必有所求。理当如此。我是一个没手没脚的囚犯、任人羞辱取笑的玩物，又有什么能帮你的呢？”说完，又发出难听的笑声。旁边的护卫似是不喜，向他嘴里塞了一勺粥，呛得他只咳嗽，霎时间脸憋得通红，但终于咳出来了。
少年人握紧腰间的剑，却看见那护卫又细心地给“翁先生”喂起粥来。一连三碗，“翁先生”都吃个干净，粥颇美味丰富，“翁先生”也甚快意。少年人耐心等待，只见旁边的护卫又细心地给“翁先生”净面。
“翁先生”问道：“小子，你羡慕我有人伺候吗？”
少年道：“羡慕有人伺候。”
“翁先生”道：“但是不羡慕我，是吗？那你可怜我是个废物吗？”
少年道：“怜悯世间不幸。”
“翁先生”道：“但是不怜悯我。有意思，有意思。像我这样的人，实在是不值得羡慕，但是普天之下，能可怜的人也是少之又少。你瞧这些军士是如何的威武，我在他们面前是如何的无奈。但事实上，他们并不敢伤我。而我却能主导他们的生死福祸。就是你，少年英俊，看起来还文武双全，不也得有求于我吗？”
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少年道：“翁先生说的不错。在下便是受了指点，听闻翁先生是江南多知之人，又能每天见到都护老爷，特来求您指点迷津，想求一个出身，谋一场富贵。”
“翁先生”道：“指点你来的人，恐怕没安好心。他不曾告诉你我并不姓‘翁’吗？”
少年面上一滞，道：“在下冒昧了。我听别人都这样称呼，所以……实在冒昧了！”
“翁先生”眼睛里瞳小白多，盯着人看时颇有一股阴森，此刻就看的少年后脊发凉。“翁先生”道：“人家那是嘲笑我是‘瓮中之鳖’！你还当是正经称呼呢，你个蠢货。”
忽然的发难让少年人面色青白不定，自其身更有一股罡风骤起，直吹得对面的人眼睛生疼。马车里发出一声隐不可闻的咳声，少年方恢复平静，还赔礼道：“在下无心冒犯到先生。还望见谅。”
“翁先生”道：“你有一把锋利剑。但这样的剑，武国没有十万把，也有九千把。你的剑又不叫泰始、神游、镇方，呵呵，也不必拿来卖弄。你的性情倒是能屈能伸，可惜就是太蠢啊太蠢啊。我再问你，你可知我是进这大缸里的？”
少年道：“人头大而身小，恐怕是做了两半的泥胎拼成的。”
“翁先生”又笑道：“你个傻货，那烧窑的时候岂不把我烧死了？我告诉你，就是现成的大缸，削掉我的手臂，斩断我的大腿，生塞进去的。”
少年瞧着瞧，似是不可想象。
“翁先生”道：“你不要看我现在脑袋像个肉球，我那时候还是瘦的，受尽酷刑，皮包骨头，是可以塞进去的。实在塞不进的地方，就用刀剁了去呗！所以你知道，为什么每天我都可以见到都护老爷了吗？”
少年声音发颤道：“因为他恨你，他要每天都来折磨你。”说完，走回马车上，就要走。
“翁先生”叫住他：“你答对了！你想去哪？你不是要出身，要富贵吗？怎么又想走？”
少年叹息道：“你这样的人，又怎么能帮助我呢？也许这些护卫们受了都护老爷的命令要保护你，所以你的生死能够要挟住他们的生死。但像我这样的人，和你扯上了关系，岂不是要受都护老爷的憎恨！”
“翁先生”笑道：“你又错了！这个世上，能够天天和都护说话的人有几个？他们哪一个不是有着复杂的利益关系？只有我，孑然一身，百无一用，只供都护老爷取乐，所以我的话，他才是最信的。纵然你不信这些，此刻你已和我扯上了关系，就不怕都护老爷来了错杀三千吗？你就是想保命，不也该听我说说吗？”
少年脸色又变，走过来拱手道：“请先生救命！”
“翁先生”得意得大笑起来：“这句话听着熟悉，舒坦。哈哈哈哈。十年前，江南多少英雄豪杰都要对我说这句话，我则可以随意玩弄他们的性命前途。今日里，我也不妨给你指点下迷津。”
少年愈加恭谨：“请先生赐教。”
“翁先生”道：“其实简单，你去投奔一个比都护老爷更有权势，更厉害的人就好了。”
少年惊喜道：“这倒是个简单道理。只不过该去投奔谁？又该怎么自荐？”
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“翁先生”道：“你且说说你是何人？”
少年道：“在下胡笙，山中人。”
“蛮夷？那你……”“翁先生”疑问道。
“在下自幼随一位隐居山中的武国人学艺。师父死后，让我出山来求富贵功名。”
“翁先生”嗤笑道：“就凭你手中的剑？”
胡笙低头思虑片刻，乃打开车门掀开车帘，车厢里图景让所有人都惊住了。
白纱白衣白玉美人，杨柳的身条，梨花的容貌，头顶发髻插着一根白色玉钗，眼睛怯怯的，犹如受惊的小鹿，冲撞在诸人的心里，直让人难以呼吸。
“这是广寒仙子吗？我也阅美无数，未见如此气质。”
“翁先生”赞不绝口，护卫们目不转睛。
胡笙放下车帘关紧车门，昂首众人面前，慨然吟道：“自我师父死后，我变卖家资，遍寻诸寨美人，倾囊而出，乃得此宝马香车，美人宝剑，竟无一钱买新衣。壮勇猛士，绝色美人，天下贵人，不欲求乎？”
“三两的猛士，千金的美人。”“翁先生”怪笑道，“投其所好，当有出路。”
胡笙收敛气息，复恭谨道：“正要请先生赐教，当投何处？”
“天下贵人，你不曾知吗？”
“请赐教。”
“翁先生”仰天大笑，像一颗肉丸子在缸口翻滚。旁边的护卫趁此将壶嘴塞进了他的嘴，一壶水都灌进去了。“翁先生”咳嗽两声，正色道：“所谓天下贵人，一帝二正三王四上五公六侯十三牧伯也。”
“一帝，自然是武国皇帝。二正是什么贵人？”胡笙不无疑惑地问道。
“正者，正宫也。正宫皇后娘娘，正宫太子殿下。”
“三王呢？”
“文圣王领太师，敬天王领国师，奉先王领太常，此为三王。”
“这都天上一般的人物，我可以投吗？”少年眼中闪着光芒。
“翁先生”笑道：“莫说你，就是都护老爷都未必能见着他们。”
胡笙面上讪讪道：“那四上五公呢？又是什么人？”
“南国公领元帅上将军，信国公领太尉上将军，济国公领都督上将军，相国公领相国上将军，此四人是为四上四公，再加上一个没有将军号的忠国公领太常少卿，是为四上五公。”
“男儿当从上将军！”胡笙慨叹道。
“太尉上将军景战正随皇帝北伐，恐你等不得。都督上将军巡视天下，有人说都已经失踪了，你是见不得了。相国上将军乃当朝第一权臣，更远在京都，恐怕你是排不上的。元帅上将军，乃在楚京城，哦，现在叫南京城了，但都护老爷乃是他的爱将，恐怕你投不得。至于六侯，乃是六位大将军封一等军侯爵，十三牧伯则是十三州总督封一等牧伯爵。若你真得罪了都护老爷，他们也不会收留你的。”
胡笙心如冰窖，乃发狠道：“天不容我！刚出山林，便遭死劫。我要将你们这些坏人恶人脏人妖人都杀死！”此言一出，罡风临身，剑未出鞘，对面二十把钢刀已紧紧盯住他。
到底诸人生死如何，且看下回。
（本章完）
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