第五十一章：龙战于野（二）
宗顺元年春，朝穹突然召集驻守各地的将领来中州觐见，众人对此并不意外，中原十一州本就同宗，却从未统一，如今朝穹率先统一了十一州，自然要封这第二个圣人，却不成想朝穹对封圣一事只字不提，只是取消了王侯，任命了十一州州牧分治，由林允担任太辅执印假钺，爵位方面仅在雷厉的州牧头衔上加了一个镇国公，随后便提出了自己隐居的想法，众将自然是极力反对，叶观更是当堂斥责朝穹此为祸乱之举，一决尽废前功！但朝穹去意已决，仅留下一句话扬长而去。
“我为苍生蹉跎三十载！功是功，过是过！一世君臣，一世功过！”
众人开始还打算隐瞒此事，但终究纸包不住火，就在当年秋季，通水断流开始，东面的胡羌率先进犯雷州渡过干涸的通水一路掠夺至雷州城下，雷厉率五万九朝亡灵返回雷州御敌，随后便是西夷十三部联合进犯临州，聂川返回临州，接下来的犬戎进犯景州，北疆戎狄进犯冥州，连宗顺末期被雷厉打残的沧地四洲也在东海跃跃欲试，十一州各地的匪寇也趁着宗地四面楚歌啸聚山林，这使得本来裁撤中府军的计划搁置，中府军化整为零四面御敌，一部分将领则留在本州征集乡勇剿灭匪寇，中州匪患主要集中在两地，一个是以石门为中心的困兽山，由柳晖负责，段千钟、顾长章、王明堑、董宣、凌阅就是柳晖招募并一手提拔的新一代翘楚，包括后来的李绩也是拜在柳晖门下，而出云岭则由赵琛负责。
赵琛拥有大批中府军将领，其中任星年、何苌、王敬安最为得力，三人之中年龄最长的便是任兴年，经验也最为丰富，把握天时地利应变得当，而王敬安最年轻勇武，冲锋陷阵，斩将擎旗为赵琛赚足了面子。何苌则更善于谋而后动，况且何苌的兄长何铸在朝中担任中州章事，以何家在朝中的影响力，粮草兵员都是优先补给，而困兽山的肃清就没有这样的条件，柳晖虽然能力不在赵琛之下，但终究是要进入文官集团，困兽山不过是走了个过场积攒资历，在整个肃清计划进行到一半的时候，一纸调令便使柳晖无奈返回桦川，同他一起被调走的还有董宣、凌阅以及全部精锐部队，仅剩段千钟重新招募人马继续肃清。在中州的世家子弟中，柳晖与何苌算是异类，一个是喜欢提拔寒门将领，一个是喜欢结交寒门将领，何苌行伍出身，倒是可以理解，但柳晖却是实实在在的学宫出身，当年段千钟肃清困兽山未得封赏，柳晖在承天殿当与江帆针锋相对，这个被誉为“琢玉郎”的王佐之才，却因为寒门子弟说话而触怒江帆断送了锦绣前程，被贬定城，令无数人扼腕叹息！
南都门轰然打开，五骑率先出城，随后便是李绩带领的城防军，任兴年三人带着各部的精锐护卫在李绩左右，朝煦远远望向李绩，喃喃说道：
“都说柳晖是你们中州的琢玉郎，被他挑中的人皆大有可为今日一见果然名不虚传，这李绩也算是丰神俊朗，英气逼人！”
唐影略微一笑道：
“英气逼人是不错，不过在尊主面前，丰神俊朗四字他
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可担不起！”
“不知他被擒获之时，可还有这般风度！”
随即将手一挥，大军后退，却不入林，仅在林前与李绩交战，段千钟把剩余的兵力分成两路迅速从左右包抄，自己却回到了朝煦身边看着战局，本来是有趁机杀入城防军阵擒杀李绩打算，但李绩的反应远超段千钟预料，而且任兴年、何苌、王敬安全部守在李绩身边，这让段千钟放弃了冲阵的想法，心中莫名生出一丝不安，再次安排两路斥候，一路去核查周普的行程，另一路则向昌黎归化方向探知。
石门城军很快将城防军保围，城防军中可称名将的任兴年三人守在李绩身边，其他五名将领面对悍勇的石门城军更是难以突破，双方反复试探拉锯，反而减少了伤亡，如此僵持了一个时辰，周普所率石门城军依然未能如约到达，仅来了一名斥候汇报：
“禀太守，周将军至此不足十里！”
而段千钟却眉头微皱，因为他发现此次回来复命的并不他派出去的任何一名斥候，随即冷冷说道：
“你没有说实话！”
斥候早就准备好了段千钟问询的说辞，但却没想到段千钟什么都没问直接断言，这让他十分慌张。但还未等段千钟说话，唐影就率先搭箭张弓指向斥候，段千钟并没有继续询问，而是叹了口气说道：
“既然周普派你过来，想必也问不出什么，军法处置吧，免得我兵败死在此处，无人杀你！”
斥候根本没想到段千钟会如此确定！赶忙说道：
“太守饶命！周将军的确在距此十里处驻扎！”
“驻扎？”
段千钟回头看着那名双膝跪地的斥候，轻轻叹了口气说道：
“哎！本以为我石门城军都是一往无前的悍将，”
黯然的段千钟看了手中的天裂，但此时南面斥候却飞马来报：
“董宣率军五千正往桦川赶来，距此不足十里！”
“凌阅率军两千正往桦川赶来，距此不过七里！”
南面的斥候话音刚落，西面的斥候也赶来回来汇报，段千钟眼中黯然丝毫不做掩饰，随即对唐影说道：
“若只是周普不来，我们冲阵拿下李绩或许会有希望，如今董宣却比预想的早到，看来我们被算计了，你再带五百人去阻击凌阅。”
一向对段千钟言听计从的唐影转身离去，而段千钟却转身对朝煦说道：
“此战生死难料，还请陛下趁董宣未到移驾！”
事情的发展还是远远超出了朝煦的意料，朝煦原以为自己会有很多话要说，却终究说不出一个字，挣扎许久还是勒马转身离去。
“陛下！”
刚走出几步的朝煦被段千钟叫住，不禁回头张望，却见段千钟将天裂横着掷向自己，朝煦本能的伸手接住天裂，槊身震颤未止，却听段千钟继续说道：
“臣无能！难护陛下周全！望此槊！代臣尽忠！”
朝煦依然没有再说一句，继续前行。
朝煦明白，这是最好的结果，步军为主的石门
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城军与城防军对战胶着，如果贸然撤出战场，必然引起城防军全力反攻，此时的石门城军虽未被保围，却已是死局，不如以石门城军吸引敌军的注意力，给朝煦撤出战场争取时间。
事实证明，段千钟的选择的确也是对的，朝煦向着西南方向行了足足七八里也没有遇到任何董宣或者凌阅的行军和斥候，但悬着的心却始终未能放下，朝煦本是想劝说段千钟跟自己一起走的，但转念一想，以段千钟的个性，又怎会丢下部将自己遁走，终未自讨没趣。这个年纪本就不会经历太多生离死别，但这短短数月就亲眼看这两个身边的人死在自己面前，即便如他这般凉薄的天性也不免有些难以自持，明明要摆脱了自己生来的命运，却根本开心不起来，从万俟岚的死，到穆云霁被杀，所有的负面情绪积压到现在，本可以假以时日慢慢释放，但段千钟的赠槊却成了压垮朝煦的最后一根稻草，取字以来从未哭过的朝煦，完全控制不住泪水夺眶而出，这个自以为长大了的少年，无论怎么努力都无法阻挡潮水一般的悲伤与自责，无声更咽，携槊渐行渐远。
但天意似乎更加残忍，连悲伤与自责的权利都没给这个少年留有太多机会，朝煦并没有注意身后有一骑极速而来，待听清马蹄渐近转身查看时，一杆长矛已逼至身前，朝煦赶忙用槊身弹开矛尖，来人迅速掠过，而朝煦双目微红怒目审视来人勒马转身，那人看上去应该未及而立，络腮胡子刮的十分干净，身材高大，深目高鼻，明显不是宗人，一身半皮半铁的盔甲，竟也十分精致，而手上的长矛并非装饰缨穗，而是一只无骨的斑貂尾。朝煦冷冷说道：
“只听说临州有夷人和羯人将领，中州可不是你们该来的地方！”
那来人被朝煦微红的双目怒视，竟也有些心悸，但还是强作镇定的说道：
“记住！我叫赫连霄！”
言毕再次策马前冲以矛刺向朝煦，朝煦虽然习剑，却有一名好友喜槊，那便是羯人首领的长子拓跋勋，作为好友的朝煦经常陪他习槊，本就天资卓绝的他，竟也把槊练的不比拓跋勋差多少，朝煦将槊身一横，以槊尾扫向疾驰而来的赫连霄，而被被赫连霄瞄准的头部也仅仅微侧让过矛头，赫连霄躲过槊尾，朝煦顺势横扫，赫连霄虽然用矛格挡，但没想到朝煦扫槊的同时又将槊尾下压，槊尖上挑划过矛身，赫连霄只得将放开一只手以肩顶住矛杆避免被朝煦切断手指，但单手执矛灵活性自然下降了不少，就在槊尖划过矛身之时，朝煦瞬间加力，槊尖直接将赫连霄的臂甲挑开，这便是槊的优势，修长的槊杆延长了一会的时间，除了刺击外，可以变化更多的招式，稍短的长矛却无法比拟，朝煦勒马转身，看着转过身来的赫连霄，瞬间被激起了好胜心，针锋相对的说道：
“夷人！你也记住！我叫朝煦！”
随即主动策马冲向赫连霄，这是朝煦首次向别人报出自己的真实姓名，充满了颐指气使的傲气，也充满了自己积压了数月的意难平，尤其这“夷人”二字，如此明显的轻视语气也激怒了赫连霄，策马奋力迎来。
（本章完）
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