经过两天，李壹一行终于到了天津。简短的欢迎仪式后，钱通便又去忙了，弘治皇帝给的工期太短了。要求码头在两个月内完工。天津港的建设在钱通的指挥下，有条不紊地进行着。朱厚炜百无聊赖之际便去找李壹侃大山。他对李壹讲的海外诸国很感兴趣，尤其是日本和东南亚。
海边渔村的一间面馆内，朱厚炜与李壹对面隔桌而坐。
“李壹，听说那日本女子长得比中原女子更好看？”朱厚炜饶有兴趣地问道。
“殿下，其实只是日本女子比较聪明、会打扮一些。个子也矮了些。”李壹答道。
“噢！”朱厚炜若有所悟地点点头，说道：“听说西夷女子，金发碧眼，皮肤白皙。很是有些味道。”
李壹认真地点点头，说道：“嗯，极西之地有个欧罗巴，那里有几十个小国家。比如:法国、意大利、西班牙、匈牙利、佛郎机、挪威…………”
“佛郎机我知道。”朱厚炜插话道。“我们的佛郎机大炮就是从那里来的。”
“殿下见识果然广博。其实欧罗巴除了大炮，还有火枪、钟表、精钢、钻石、珠宝、香料等等。我们可以用丝绸、茶叶、瓷器与他们交换。取其所长，补已之短。狠狠赚他们一笔。”李壹答道。
“李壹，你屡屡提及火炮、火枪，它们在战场上有用吗？”朱厚炜若有所思地问。
“当然有用，殿下！在将来的战争中火炮和火枪将是最好的武器。在下之所以能在兰州打败蒙古人，多半依赖火器。”李壹道。
“噢？这么说此次与西夷通商，不但要购买他们的火器，还要把他们的工匠们挖过几个来！”朱厚炜无限向往地说道。
“太对了殿下，我们不但要学习火炮制造术，还要学习炼钢术、热轧钢管术、冷轧术、制造蒸汽机、制造远洋巨轮、引进玉米番薯等高产作物，…………”
一席话说得朱厚炜目瞪口呆，只见他目光望着远方，喃喃道：“原来还有那么多好东西我们都不知道……，李壹，这些你都是从哪儿知道的？”
“咳咳！这些都是我一本叫作《咸宾录》的书上看来的。”李壹有些勉强地答道。
邻桌的一位男子惊奇地“咦”了一声，他脸庞瘦削，双目炯炯。四十岁上下。只见他起身朝李壹拱了拱手。说道：“这位公子请了，请恕在下冒昧，《咸宾录》此书确实未曾听过。请公子指点迷津。”
《咸宾录》？当然没有人听说过，那是明万历年间罗曰聚所作。你要是听过，那可不就奇了。李壹当下起，朝那男子拱了拱手，说道：“这位先生请了，在下陕西一小秀才，姓李名壹。还未请教先生高姓。”
那男子呵呵一笑，拱手道：“不敢有劳公子相问，在下姓焦名治，湖北一落第秀才耳。”
李壹见这焦治言语洒脱，举止有礼。心中顿生好感，当下便用请示的眼神看了看朱厚炜，朱厚炜微笑点头表示同意。
李壹朝焦治拱手，右手作了一个有请的手势，笑道：“焦先生若不嫌在下粗鄙，请移驾一叙，如何？”
焦治一整衣衫，爽快地一笑，言道：“公子客气，固所愿尔，不敢请尔。”两三步便来至桌边，朝朱厚炜一拱手，问道：“打扰了，不知公子如何称呼？”
朱厚炜展颜一笑，微微一欠身，言道：“焦先生请坐，鄙姓朱，乃李公子好友。”
焦治见朱厚炜不肯从实名相告，观其穿衣打扮，估计他是达官显贵子弟。当下也不在意，转身与李壹热切地交谈起来。对于焦治所问，李壹托言《咸宾录》一书乃于一罗姓长者家中所见，至于是何人所作，却记不大清楚了。好在焦治为人酒脱，没有深究。否则非露出马脚不可。
“李公子以为火枪制作之关键在何处？”焦治问。
“在下以为，关键在两处，其一是枪管，枪管若锻造的不结实，容易炸膛；其二便是弹药的填充与点火装置，填充速度慢，仅靠火绳点火，若遇雨天，火枪还不如烧火棍！”李壹答道。
焦治闻言一拍大腿，面上大有相见恨晚之色，说道：“公子所言甚是，字字珠矶。正好说到了火枪制作的关键之处，不过，嘿嘿嘿！经我多年的摸索，解决枪管的炸膛问题，我自问还是有点心得……”言罢，焦治面上颇有得色。
“噢？”李壹与朱厚炜齐声惊道：“先生！快快讲来！”
“先把铁条烧红后，打成薄片，把铁片卷成管状，再用白铜焊好缝隙，反复烧锻几次，毛胚便做好了，我在湖广一带见过一种水力磨床，经我改造后，磨床可铣可钻，利用它加工火枪管毛胚既省力又省工。”焦治很直接，一点也不啰嗦。几句便道完枪管制作的工序。
李壹与朱厚炜闻言兴奋地张大嘴巴，连叫太好了太好了。只见李壹向前一倾，说道：“如果在火枪上加上燧石火链，那就更方便了。”
“对对对！我怎么就想不到呢？”焦治闻言兴奋地抓住李壹的手，大有相见恨晚之憾。
“而且还可以用纸壳包住火药和铁弹，缩短填充弹药的时间！”焦治随口言道。
不会吧？定装弹药就这么搞出来了。谁说古人沒现代人聪明，那些穿越小说都是忽悠人的。李壹控制住内心的激动，起身庄重地朝朱厚炜一拱手，言道：“殿下，在下向朝廷举荐焦先生，请殿下代为成全。”
朱厚炜闻言哈哈一笑，一振衣衫，长身而起，道：“李公子！就算你不举荐焦先生。本王岂能错过如此大才，焦先生一身真本事，本王自当向父皇举荐！”言罢朝焦治拱手笑道：“先生暂且先委屈几日，本王立刻上书父皇，待诏书一到，便立刻给先生一个名份。先生，你看这样安排可好？”
焦治见状双膝一屈，便欲跪地，却被朱厚炜扶住。焦治激动地嘴唇直哆嗦，言道：“谢殿下！谢殿下！……”转身朝李壹一拱手：“谢谢你！李公子……”
经焦治这么一嚷嚷，店里的客人可都听了个清楚，看了个明白，当即呼啦啦跪倒了一片。“参见王爷”“王爷千岁千岁千千岁。”“草民拜见王告。”…………“王爷！为小民作主啊！小民有天大的冤屈……”一位十七八岁的女子哭道。
朱厚炜见状连忙上前扶起女子，温声安慰道：“这位姑娘，不必如此悲伤，有何冤屈只管道来，若你所讲属实，本王一定替你作主。”
“是呀！姑娘，有王爷为你作主，怕什么？快说呀。”“想不到王爷如此体恤我们这些小民。”“王爷一点架子也没有，对我们这些平头百姓如此和气，是我大明之福啊。”
…………围观百姓立时赞声四起，朱厚炜慢慢脸显笑容，有点飘飘然起来。
那女子渐渐停止了抽泣，擦干脸上的泪珠后，说道：“启禀王爷，小女子姓张，小名引娣，蓟县城东张家庄人氏，家中有父母、兄弟四人。我张家世代以耕种为生，老实本份，从未拖欠朝庭税赋。不料几个月前蓟县县丞刘彪无意于街上碰见小女，便托人前来说媒，欲纳小女为妾，家中老父厌恶其官声，便婉言拒绝。哪料刘彪心中便记了仇，他借着此次收税之机，硬是将我家十亩薄田划为良田，抬高税额。可怜我父去找他理论，去被他以抗税为名，下了大狱。差人来传话，若想要老父回家，须得用小女去换……”
“啪！”一只茶杯被朱厚炜狠狠摔在地上，只见他破口大骂道：“他妈的！一个小小的县丞竟敢如此鱼肉乡里，横行不法！父皇的江山迟早要毁在这些污吏之手。来人哪！……”
朱厚炜正欲差人去抓了那县丞，却被李壹轻咳一声止住。朱厚炜疑惑地回头看了李壹一眼，问道：“李壹，有什么不妥吗？”
李壹看了看那女子，犹豫了一下，说道：“殿下，那刘彪敢如此胡作非为，蓟县县令岂能不知，料想刘彪定有所依仗，不如先传那县令前来，问问清楚，再做计较不迟。”
“王爷，这位公子说得对，小女前几日去县令处去告那刘彪时，那县令只推说他管不了，要小女上告。”那女插话道。
朱厚炜闻言点了点头，说道：“既如此，先传那蓟县县令前来，问个清楚。”说完，朱厚炜朝着身边的护卫一挥手，那护卫立刻会意，快步奔了出去。
不大会功夫，护卫带着县令便骑马赶来，那县令刚一进门，便冲着围观的人群高声斥道：“都站在这里干什么！还不赶紧散了，冲了王爷的架，你们吃罪得起吗？”说完便快步来至朱厚炜面前，纳头便拜，言道：“蓟县县令牛董印，叩见王爷殿下。”
“呵呵！牛县令好大地官威，店内百姓是本王留下旁听的，怎么？有什么不妥吗！”朱厚炜冷冷地盯着牛县令问道。
牛县令脸上刷地流下一股冷汗，连连伏地叩首，言道：“小臣不敢，小臣不敢……”
“好啦！不要再磕头了，说说这位张姑娘是怎么回事？”朱厚炜问。
牛县令抬头瞅了瞅张姑娘，立刻愁容满面，一副欲言又止的样子。期期艾艾地说道：“呃……，王爷，这件事只能说给您一个人听。”
朱厚炜闻言顿时一皱眉，不耐烦地冲牛县令摆摆手，示意他近前答话。牛县令见状立刻爬起身，快步走至朱厚炜身边，只见俯首在朱厚炜耳边嘀嘀咕咕说了起来……，朱厚炜的脸色渐渐变得难看起来。
朱厚炜摒退左右，与李壹进里间商议。
“李壹，想不到那刘彪竟然是刘阁老的侄子！这下难办了。”
“嗯！果然棘手，此事牵扯到刘大人，殿下不宜再插手。否则会引出大皇子的误会。”
“是呀！这一层本王也想到了，可是对外面的百姓们得有个交待，否则，本王会落下口实。”
“呵呵！这事其实也不难。”
“噢？李壹快说说，你有何妙法？”
“殿下怕引起大皇子误会，可是有人不怕呀！若是由她出面解决这个案子，岂不是两全齐美。”
“唔？？！！”朱厚炜略加思索便恍然大悟，他笑着捣了李壹一拳，言道：“你这家伙太损了，我怎么就没想到永淳那丫头呢？”言罢朝外间高声吩咐道：“快去请永淳公主前来，就说本王找她有要事相商。”
少顷，永淳便风风火火地赶了过来，一进门，她便高声嚷嚷道：“二哥，你找我有什么事？”言毕，却未见有人应声。心下顿时恼怒，正欲开口质问，却发现朱厚炜与李壹垂头丧气地坐在桌边。顿时心生好奇，连问出了什么事？只朱厚炜一脸无奈指了指身边的张姑娘，有气无力地说道：“哎！永淳，问问这位姑娘你就知道怎么回是了。哎…………”
张姑娘为人甚是机灵，只见她双膝一屈，扑嗵一声跪倒在地，哭道：“求公主为小女作主……”
永淳为人单纯善，一见张姑娘哭泣，立马也眼圈一红，伸手搀起张姑娘，安慰道：“姑娘莫哭，有事只管讲来，我替做主！”
张姑娘起身，抽噎着诉道：“公主，只因那蓟县县丞刘彪，欲纳我为妾…………”
“啪！”一只茶杯被永淳狠狠摔在地上。围观众人不免暗自腹诽道：这兄妹俩也太像了，一生气茶杯便要遭殃。……
只见永淳杏眼圆睁，单手叉腰，另一只手指着朱厚炜质问道：“二哥！一个小小的县丞也值得你如此哎声叹气，你这个王爷当得也太窝囊了吧。”
“哎！小妹你有所不知，那刘彪是刘阁老的侄儿，刘阁老又是大哥的老师，所以……”朱厚炜无限委屈地解释道。
“好啦！好啦！”永淳不耐烦地摆摆手，说道：“二哥，你既然为难，那么这件事就包在我身上了。”言罢拉起张姑娘的手，举步便欲向外行去。朱厚炜见状连忙出声叫住妹妹，“永淳，咱们总得合计合计，再去找那厮不迟。”
“还合计个屁！等咱们商量出办法，黄花菜都凉了！跟这种恶徒还讲什么礼数，待我冲上门去，敲掉他几颗门牙，打断他几根肋骨。他就什么道理都明白了。”永淳气势汹汹地说道。
围观众人见状顿时哄然叫好，“公主！好样的！”“公主巾帼不让须眉是穆桂英再世！”“对！一定要揍得那厮满地找牙！”“公主是女包拯！明镜高悬。”………………永淳听闻众人称赞，越发激动起来。向身后一招手，高声叫道：“乡亲们！愿意和我一起打那狗官的，就一起去！”天津古属燕赵，民风剽悍。众人经永淳这么一煽动，立刻群情激昂，纷纷挽袖加入闹事队伍，众人骂骂咧咧地跟着永淳去县衙找刘彪。
待众人赶到县衙，哪料却扑了个空。原来刘彪早己得知消息，怕公主找他麻烦，留下大印，举家跑了。众衙役中有眼色的机灵之人，在公主到县衙之前，早早便将张老汉从牢中放了出来。那牛县令为人甚是机灵，在人前将刘彪痛骂一番之后，又命人从后衙拿出二十两银子，送与张老汉。经过这一通表演之后，他发觉公主脸色稍缓，才小心翼翼地上前，请公主衙内用餐。哪料永淳竟然痛快地答应了。她向身后众人一招手，高声道：“乡亲们，牛县令请咱们衙内用餐，大伙快进去吧！”众人应声顿一阵欢呼，哄然入内。牛县令目瞪口呆地傻站堂内，被入内的人群险些挤趴下。
是夜，京城刘府内。刘健端坐在矮榻之上，怒视着跪在堂下的刘彪。
“你的书都读到狗肚子里了吗？礼义廉耻一点都不剩，为了一个区区乡下丫头，把自己搞得这么狼狈，竟敢弃官跑回来，老夫的脸面全让你给丢光啦！”刘健骂道。
“是是是！大伯教训的是。”刘彪一个劲磕头告饶。
刘健又骂了一阵，方自气消。才指着堂下的椅子，让刘彪起身坐下。言道：“你且把今日之过程，细细再说一遍，万不可有丝毫疏漏。”
刘彪闻言立马起身拱手道：“大伯，起先时原本是二皇子传小侄去问话，不过却被他身边的一位年轻公子所止…………”
“等等！那位年轻公子是不是姓李？”刘健突然插话问道。
“对！据前来传话的面店小二所言，那年轻人好像是姓李。”刘彪答道。
“哼！果不出老夫所料，这一切都是这个李壹在背后捣鬼，……”刘健闻言恨恨地答道。
“大伯！咱们一定不能放过这个姓李的！”刘彪面目狰狞地说道。
刘健手捋着胡须，坐在榻上久久默不作声，身影在黑暗之中越发显得诡异。