要是桂家人在这里跟自己叫板，梅童生还不至于太生气，毕竟今天是他“不请自来”，有意要闹腾一场，才故意提起旧事来，堵住桂家人的嘴，省的他们真的算计自己什么。
没想到眼前出头的是素来温顺的侄女，梅童生立时胆气壮了，吹鼻子瞪眼道：“混账东西，怎么说话呢？我晓得你们姑嫂情分好，可你也不能分不轻远近！”
就是炕上地下坐着的老少爷们，见梅氏这般，也都不自在。长幼有序、尊卑有别，梅氏虽已经嫁人，可梅家还是娘家，这般对亲大伯说话，如此上下不分就过了。
这会儿功夫，梅氏已经冷静下来，压下满心怨愤，含着眼泪，看着梅童生道：“二十两银子，不是小数，总不能大伯说一句，就直接扣到我嫂子头上，家里出了个贼，连带着清白人都要带累了。要是我的记得不差，当年嫂子再嫁，是大伯亲自安排的，上门保媒拉纤的也是大伯镇上的老友，说是将嫂子嫁到了霸州。因为出嫁的匆忙，嫂子的嫁妆都没有带，就穿着一身衣服被扶上了轿子。霸州距离通州百十里路，如今老五回来了，正好有时间带着我与朵儿走一趟，她后嫁的人家在哪儿，大伯给个地名儿，我要去问问她是不是真的那么狠心，扔下骨肉改嫁不说，还贪了女儿的抚养银！”
梅氏神色凄苦，要哭不哭，又恢复到小白兔模样。
梅氏的爹是当年村塾先生，素来好人缘，秋氏当初被强嫁之事也有风声出来，大家这回立场又不坚定，开始觉得梅童生有些过了。
“既已经改嫁，都是旁人家的人，还寻她作甚？”梅童生气急败坏：“你也是，既是寡居妇人，就该守紧门户、贞静为要，怎么能出去抛头露面？好好的朵丫头，都叫你带累坏了，不行，我要接朵丫头回家，梅家人没有继续养在外头的道理！”
说是秋氏“走道”到霸州，不过是梅童生当年糊弄梅氏与村里人的话，如今又哪里有地址说出来给梅氏去找人？少不得虚张声势，转移话题。
梅氏的心沉了下去，眼神复杂，直直地看着梅童生：“骨肉天伦，到哪里都割不断，朵儿已经十四，眼看到了说亲事的时候，出门子前去拜见生母，也是孝道。一个大活人，生要见人，死要见尸，总不会嫁出去就彻底消失不见，大伯您说是不是这个道理？”
乡下人家绝了门户，没有子孙传承家业，家产都归近支兄弟之事，早有前例。因此梅童生即便吃相难看，侵占梅家二房家产，梅氏这些年也没有真正怨恨过他，可到了眼下被桂重阳点拨想到秋氏的下场或许比“被改嫁”更凄惨，梅氏心里就生恨了。
前车之鉴，梅童生能那样对秋氏，就能那样对自己，对朵儿。要是当年自己没有跑得快，是不是现在也沦落到不好言说的地方去了？
屋子里一片寂静，村子里偷鸡摸狗都算是大事，眼前梅氏连“生要见人、死要见尸”都说出来，这是什么意思？是怀疑梅童生害了秋氏？
梅童生只觉得一口老血堵在胸口，上不去下不来，一时竟说不出话。
落在围观村民眼中，这梅童生委实太可疑。
梅童生旁边坐着的村民立时往后挪了两步，面上掩饰着，可望向梅童生的目光已经带了提防。
张爷爷万万没有想到还有这种可能，想起死去的老友夫妇，家业被占、骨肉离散，不由生出两分豪气，拍炕沿站起身来，道：“梅丫头说的对！一个大活人，不能说一句改嫁了就没影了，生要见人、死要见尸，不是说嫁到霸州？哪个乡镇、哪个村子？既是梅老二你的熟人拉纤保媒，就莫要含糊说不知道地方的话！“
要只是为了几两彩礼强嫁了守寡的侄媳妇，虽是为人诟病，可到底是梅家自己的家务事，大家背后议论两句无关痛痒的话也就罢了；要是村里真的出了“谋财害命“的事，那这梅家可要远着些。梅童生还是村老与村塾夫子，这样人品，谁放心让孩子交跟着他读书？
桂二爷爷神色铁青，瞪着梅童生：“秋氏真的嫁了？”
那不是旁人，也是桂家的外甥媳妇，要是婚嫁之事，轮不到桂二爷爷说话；要是真的遇害，那桂二爷爷作为秋氏的婆家舅舅，也有资格问一句。
梅童生目光闪烁，面上却露出气愤来：“胡说八道个甚？这妇人改嫁避着前面夫家的事也是有的，你们就算过去，人家也未必乐意见。什么生啊死啊，尽是污蔑，真是岂有此理！”
“到底是霸州什么地方？”桂二爷爷依旧追问道。
张爷爷也道：“要是真嫁到霸州，有什么不能说的？就算秋氏避而不见，后夫家姓甚名谁，户籍何处，总要都打听清楚了，才能让人安心！”
梅童生羞恼，指着张爷爷与桂二爷爷道：“我看明白了，你们就想要讹银子，合起伙来欺负人，就是官府断案还要讲究实证，说我害了秋氏，你们有什么证据？”
话都说到这个地步，梅童生还咬牙不说秋氏的下落，在场众人都看出这里面确实不对，秋氏肯定不是正常嫁人。一个二十来岁的年轻女子，会有什么境遇，叫人不敢深想。
梅氏闭上眼睛，眼泪滚滚而落。
梅童生只觉得众人视线扎人，实在待不下去，虚张声势道：“没功夫与你们胡搅蛮缠，我就不应该来！”说罢，起身下炕，就要往外走。
门帘“唰”的一下子挑开，梅朵红着眼睛进来，对着梅童生一下子跪了下去。
梅童生吓了一跳，冷哼道：“这是做什么？你莫要忘了，自己姓梅不姓桂，莫要学了你那姑姑受人蛊惑，里外不分！”
“大爷爷，求求您，告诉我我娘到底在哪儿，不管是改嫁了傻子、残废，还是被卖了做下人奴才，只要有个地方就行，我要去找我娘。求求您，就告诉我吧，求求您了……”梅朵呜咽出声，一边祈求，一边叩首。
等大家反应过来，梅朵额头上已经鲜血淋漓。
梅氏是出嫁女，桂二爷爷是姻亲，张家是梅家长房故交，这几个都算是外人，可以问一句秋氏的事，可到底名不正、言不顺。梅朵却不一样，是梅家二房遗孤，秋氏亲生女，有资格也有理由过问秋氏的下落。
梅童生没想到事情会闹到这个地步，素日老实安分度日的梅氏姑侄都开始造反，只觉得焦头烂额，眼前发黑。
屋子里只剩下梅朵的呜咽声，凄楚可怜。
杜村长见状，连忙道：“小丫头快起来，知道的晓得你孝顺、关心生母；不知道的还以为你不懂事、挟持长辈。都是一家骨肉，一笔写不出两个‘梅’字，有什么话家去慢慢说，莫要在外头闹笑话！”
桂重阳看着眼前闹剧，一直在留意梅童生脸色。
梅童生虽羞恼心虚，却没有惧怕之意，秋氏应该还活着，只是不好说明去处。倒是与桂重阳之前猜测的不差，秋氏怕是跌落火坑了。
等到杜村长说了这看似公正、实则完全偏帮梅童生的话，桂重阳的眼睛眯了眯，去留意众乡亲反应。
有些脑子木的，还在点头，觉得杜村长说的对；有几个则是皱眉，显然是听出杜村长话中不妥当。
梅童生听到“家去”两个字，立时心思通明，如获救命稻草，伸手就要拉梅朵：“对，莫要闹了，有什么话，咱们家里说去！”
梅氏见状，忙去拉扯梅朵：“大伯，您这是作甚？”
桂春一直留意梅朵，见状要上前，被桂重阳一把拉住。
桂春、梅朵的亲事还没有说定，眼下在大家面前露出什么，日后难免被人说嘴。
“莫要添乱！”桂重阳低声道。
梅朵没有许人，目前有资格庇护梅朵、代梅朵出声的只能是梅氏这个嫡亲姑母。
梅童生想到“一家骨肉”四个字，越发有了底气，怒视梅氏道：“朵丫头是梅家人，不是正应该回梅家，你一个两姓旁人，莫要参合梅家事！”
梅氏咬牙道：“大伯莫要忘了，朵儿有自己的户籍，并没有落在大伯家，大家是姓梅，却是已经分家的‘梅’，大伯对朵儿没有生恩，也没有养恩，这样抢人，是准备将朵儿也稀里糊涂的‘嫁’了，从此下落不明，生不见人、死不见尸？”
梅童生不耐烦道：“在不在一个户籍，梅朵都是梅家女，我就能带她走，你莫要胡搅蛮缠，赶紧让开！”
“人命大过天，大伯说没有害人，那就拿出证据来，要不然侄女只能代朵儿往衙门里递状子了！”梅氏轻声道。
梅童生只觉得寒毛耸立，放下梅朵，指着梅氏痛心疾首：“你这臭丫头，鬼迷心窍啊，非要挑拨得自家人不安生是不是？你也是梅家女，这般污蔑我，坏了梅家名声，与你有什么好处？你说，是不是桂家人鼓动你，这是非要讹诈我一笔银子啊！晟哥儿可是‘文曲星’下凡，以后出息了，整个村子都受益，你这当堂姑姑的，就那么狠心非要坏梅家名声，断了他的前程？”
“杀人偿命、欠债还钱，这不是大伯您方才自己说过的话吗？”梅氏拉过梅朵，冷静地说道：“既是大伯死活不肯开口告知嫂子的下落，那我们也只能借助衙门来找人，要是冤枉了大伯，侄女愿意舍命给大伯赔罪，定不会让大伯白委屈了一回！”
梅童生只觉得心神失守，却是强撑着，冷哼道：“莫要开口衙门、闭口衙门！衙门是你家开的不成？说到底，还是想要银子罢了，真是鬼迷心窍，没工夫搭理你们！”说罢，甩袖而去。
众人听得心惊担颤，面面相觑。
杜村长叹气道：“哪里就到了这个地步了？梅氏啊，你也消停消停，别把衙门状子什么的挂在嘴上，有话好好说。就算是想帮你侄女讨嫁妆银子，也不用做到这个地步。实在不行，我就做个中人，与你大伯去谈。他是略贪财吝啬些，可要说他会杀人就过了……”
不过一句话，就将梅朵的孤苦可怜、梅氏的无奈反抗当成是姑侄两个算计梅童生银子的手段，这才是“言语如刀”，偏生还是一张弥勒脸、满脸慈和之人说出这一番话。
不等梅氏开口，梅朵已经流泪道：“姑姑，我不要银子，我只要我娘的下落，你代我写状子……”