望着渐渐远去的劳人们，戌甲一直沉默不语。好半天过去，才转过身，问道：“正事交办之后，夜里你可有空闲时间么？”
小管事不解戌甲的话，反问道：“大人可是有事让小人去办？”
戌甲摇了摇头，说道：“无甚要事，只是觉着无聊，想让你陪我喝两杯。”
小管事马上露出笑脸，说道：“这还不容易？大人，您说去哪儿喝，喝什么，小人一定陪您喝好为止。”
戌甲笑了笑，说道：“这附近你更熟悉些，还是你来带路吧。”
小管事立刻走到戌甲身旁，伸手做请。二人走了几步路，小管事忽然问道：“既然大人觉得无聊，那小人把这会子交了班的大小管事们都喊来，一起陪您喝酒，给您解闷，如何？”
停下脚步，回头看着小管事。戌甲想了想，说道：“多谢你一番好意。既如此，那你就去吧，我在前面不远的花坛等着。”
说完，小管事自去喊人，戌甲也走到花坛前，来回踱着步。这片产业着实不小，所以四处找人颇费时间。约莫小半个时辰过去，戌甲才看见一伙人远远朝自己这里走来。等走近了些，戌甲才看清原是几个大管事领头，一些小管事跟在后面，喊人的那个小管事则跟在一个大管事身旁指路。
到了戌甲跟前，众人皆向戌甲问候。一位大管事上前问道：“听说大人想寻喝酒的地方，小人知道一个去处，不知大人肯去否？”
戌甲笑了笑，说道：“即是管事家的说了，那地方必然不坏。你且带路，我跟着去便是。”
那位大管事便走到戌甲身旁做请，待戌甲转过身，其他人仍就前后两排跟在戌甲左右。出了大门，一路上身后的小管事们多有说笑，身旁的几个大管事见戌甲一直不说话，便也不怎么出声，只是偶尔为戌甲指看一些地方。
到了一家酒楼前，那位大管事说道：“大人，到了。”
戌甲顺着大管事的手抬头看去，见酒楼牌匾上些着四个烫金大字《名汁名羔》。不由笑了笑，问道：“管事家的，莫非此处善烹羊汤？”
大管事笑答道：“大人真是好眼力。这家酒楼手艺颇佳，但以其所制羊汤名声最显。每日食客进出络绎不绝，多只为了一碗羊汤的滋味。”
进了酒楼，果然里面食客满座。见到戌甲一行人，堂内大伙计赶忙上前来，笑问大管事们道：“哟！几位有些日子没来了，怎地今日有空闲了？”
那位大管事轻咳了一声，给大伙计使了个眼色，说道：“你这里生意还是这般好，只是不知道还有没我等的座儿？”
大伙计明白大管事的意思，走到戌甲身前，却仍是对着大管事说道：“您这说的是什么话，不管什么时候，这里都有几位的座儿，请！”
说完，让出身位做请。几位大管事也侧过身去，请戌甲先走。一番推让，戌甲便打头跟着大伙计上了楼，拐了几处弯儿，入了一间包房。
落座看茶，大管事笑着问大伙计道：“今日大人第一次来，可否介绍一下你这
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里的拿手菜？”
大伙计刚要开口，却被戌甲摆手止住，并说道：“见管事家的与你相熟，想来往日必定常来，对你这里的菜肴如何，自有一番见识。有他们为我介绍就行，楼下的食客正多，就不耽误你的正事了。”
大伙计看了看几位大管事，便笑着说道：“既如此，那小人就先行告退了。”
说完，便躬身退出包房。戌甲捡起面前的菜谱看了看，又放下，朝众人说道：“既说了有你们在，那菜就由你们点吧。觉得可口的，尽管点上，只是不要存心替我省钱，一顿好饭我还是请得起的。”
又一位大管事说道：“大人，有句话不知当说不当说。山上一直严令不许铺排吃喝，今日若是因一顿饭而给大人惹上麻烦，那我等可怎么过意得去。”
听到这话，众人皆应声附和。戌甲却笑了笑，说道：“这楼上楼下的满是食客，光是看一眼外面的车马和里面的酒食，就知道绝非寻常百姓。若是山上的严令真的管得到这里，那还看得到这般光景么？你这么说，莫不是还拿我当外人，信不过么？”
说话的大管事赶紧起身赔话，众人又是一阵附和。戌甲笑着抚住众人，然后问道：“既是信得过我，那点菜如何？”
一番交头接耳之后，唤来门外的小伙计交代下去酒菜。过不多久，十几样菜肴陆续上齐，最后在中间摆上一锅羊汤。戌甲接过一碗羊汤，品尝之下才知这酒楼牌匾上的字并非是自夸。汤汁醇香，肉质鲜美，一小碗下肚，竟对满桌的菜肴没了几分兴趣。听一大管事讲解方晓，这羊汤乃是以鱼骨熬汤做底，选嫩羊羔颈上及胸前肥瘦相连之处，并加入少许香料以慢火煨成。还说这是十星派传下来的饮食习惯，戌甲略知派史，倒是明白这话是从何而来。
话说当年十星派的一班残兵败将，在走投无路之际，推举开山大仙为首。而后，开山大仙便领着众人一路曲折迂回，跳出重重包围，去了西北方向。传说众人踏入西北之境的头一天夜里，忽然发现紫薇垣星芒大盛，天竟似朝西北倾倒过去。又过了月余，便听说千里之外东南地陷。此后才十余年，便打败顽敌，成就大业。西北之人多养羊，好食羊，亦善烹羊，想来那大管事说的饮食习惯就是源自于此。
一番觥筹交错，酒已半酣，众人的话也渐渐说开了。最开始领路的那个小管事抱怨道：“如今真是不比往日，区区几个劳人都使唤不动了。整日都要盯着，见着有偷懒的上去说两句，居然还敢有顶嘴的，动不动就说不干了。”
另一个小管事喝了一口，也说道：“可不是么，我一个管事的，有时竟要好声好气地与那些劳人讲话，似是求着他们一样。”
又一个小管事忿忿地插话道：“你俩这还算好的，我有次骂了一个劳人两句，你们猜后来怎么着？那劳人竟握起拳头，想与我动起手来。劳人敢打管事，反了天了还！”
这时，一位大管事举杯敬戌甲。喝过之后，那大管事问道：“敢问大人可知道山上有什么手段，能让天上的日月缓行些么？”
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戌甲皱眉不解，反问道：“有没有手段不知道，可是你问这个作甚？”
那大管事呼出一口酒气，说道：“大人有所不知啊，现今的劳人是真难对付。那帮子穷鬼跑来做工，却成日里一个个的喊累，说不够时间休息。想一日有十二个时辰，都给他们六个时辰吃饭、睡觉，居然还嫌不够。小人心里便生出了想法，若是日月若能缓行，把一日给拉长，譬如十二时辰变十八，我便给他们八个时辰，看谁还敢嫌不够。”
听了这话，戌甲竟一时不知从何再说起，端起酒杯摇头叹了两口气，又笑了两下。另一个大管事也不知是替戌甲解围，还是自己兴起话头来了，把话头接了过去，大声地说道：“你这也不是什么好法子，说到底还是老穷鬼不生养，搞得小穷鬼少了，才敢自抬身价，跟咱们叫起板来。要我说，山上最好能出个什么手段，让棺材里的死人都活过来。到时候，我管你穷鬼生养不生养，照样有人可使唤。”
这话一出，满座大笑。戌甲起初还只当是众人因觉着言语荒谬，才会如此大笑。可再听众人交谈下去，方知众人非但不觉此荒谬，反而一致认为山上若真有此手段，便早该拿出来用。只要有人可用，管他是活人还是活了的死人。
戌甲仍是不言语，就听到一个大管事说道：“现在如今总说什么招不到劳人，那都是让小穷鬼们在学堂呆得太久了的缘故。要我说，也别什么小减一年，初减一年，再高减一年了，多麻烦，不如直接放开律法，可不限年岁招収劳人。”
旁边的一个小管事接过话去，说道“可不是么，在我看来，穷鬼们能总是喊累，那是还不够累，不然还有力气喊么？把工价再减半，让那帮穷鬼手停口停，等饭都吃不饱了，我倒要再看看能有几个出来闹的。”
大管事一口再饮下一杯，大笑着拍了拍小管事的肩膀，说道：“你这还不够狠，要依着我就往死里用，工价减半再减半。不论男女老幼，三年之内管教其黑发变白头，到时候那帮子穷鬼拖着一身残躯，别说闹事了，喊都没力气喊下去。”
众人一听，齐声说道：“高明、高明！好法子都给你想完了。”
那大管事哈哈大笑，说道：“听你们一番夸奖，我也觉着自己又行了。”
又看向戌甲，问道：“大人以为小人这法子可行否？”
戌甲本想举杯用酒把问话给压下去，可发觉此时众人都看向自己，只得放下酒杯，环视了一圈众人，笑着说道：“这才是老成谋事之人该讲的话，我是怎么也想不出的，佩服！佩服！有尔等看着，这里的产业定然能代代兴旺，再传万年。”
众人听到戌甲这样说，一齐起身再向戌甲敬酒，如此又不知喝下多少。酒足饭饱后，众人踉跄着出了酒楼。大伙计伸手召来车马，将一行人送回。每到一处，就送下一人，待到了产业门口，车内就只剩下了戌甲一人。此时的戌甲已然醉态全无，下车招呼车夫离去之后，并没有从大门进去。而是负起手，沿着门外的路，面无表情地朝前一直走着，一直走着。
（本章完）
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