太阳老高了，香喷喷地睡了一觉的襄王，离开了他凤儿的怀抱，下得床来，穿好衣服后，在他凤儿的鬓发边，轻轻地拂了拂，走出了房间，漱洗去了。
温良玉、王猛与郭凯等十四人，起得床后，漱洗一番，在卫恒的陪同下，用过早膳，坐等在大厅中。
见着襄王走来，个个起身，行礼问好道：“殿下，早安。”
襄王高兴地还着礼，微笑道：“大家早。”坐了下来，对着卫恒道，“你去把益王请来。”
卫恒听过，话别众人，高兴地走了开去。
王猛见着襄王笑容满脸，心情大好，站起身来，走上前去，微笑道：“大哥，兄弟们大多没来过京都，想出去逛逛，见见京都的繁华热闹。”
襄王一听，欢言道：“好，但你就别去了，让二弟陪着他们吧。”
王猛一听，笑脸仍在，心内打鼓。
温良玉见状，微笑着走了过来，朝着襄王道：“大哥，那我们先去了。”带着众兄弟跟襄王话别。
“好，去吧。”襄王起身，跟在众人身后，将人送出大厅。等十三人消散在视野中，转过身来，对着王猛微笑道：“三弟，等会儿，你跟我进趟宫，见见我母妃去，她一定会很高兴的。”走向座位，坐了下来。
王猛跟了过去，坐到一边，心里犯难，但也不想说个不，脸挂微笑，声色不动。
襄王见王猛坐了下来，见着他的有些不自在，打破沉静，微笑道：“三弟，你师傅是刘云飞吧？我叫他三叔，我母妃那儿对他们甚是挂念。”
王猛一听，很是奇怪，是谁跟他说的，刚要说话，廉正提着轻快的步子走了来，便迎了上去，给舅舅行礼问好道：“舅，怎么来的这么早？”
廉正高兴地跟着王猛走进厅来，向襄王行完礼问过安，满脸微笑道：“殿下，有个事儿想跟你说说，不知现在可否？”
襄王微笑道：“坐下说。”
廉正坐了下来，温言道：“殿下，洞庭湖的匪盗已清剿两年多了，没有一点起色不说，还越剿越厉害。我已联络好了几个朝臣，明日奏请陛下，更换荆州团练使郑经，事成之后，到时殿下全力相助，将王猛推荐上去。”
襄王一听，想了想，轻声道：“哦。爱卿，有必要这么急吗？”
廉正道：“殿下，不急不行啊！你看这三年赈灾，不是朝廷不愿意出力，而是使不好力，地方的势力太过强大，朝廷已调度乏力了。”
襄王一听，一想，一寒，是啊，这次出访，要不是有眼前这两个人，差点就回不来了，对着廉正温言道：“廉爱卿，我三弟虽本领高强，确是名不经传，寸功未有，不适合主帅人选。用我九弟益王如何？”
廉正一听，一想，满口称赞道：“臣草率了，思虑欠妥，还是殿下想的周全。”两人欢欢一笑。
正在这时，王妃带着两个侍女端来了茶水，廉正带着王猛向王妃行礼问好，微笑道：“见过王妃。”
等侍女把茶水放到两人身边的茶几上后，王妃微笑道：“大人，叔叔，请用茶。”
廉正微笑道：“谢过王妃。”用起茶来。
王猛微笑道：“谢过嫂嫂。”用起茶来。
王妃受过廉正跟王猛的谢词，转过脸，向着襄王微笑道，“今儿上午还进宫吗？”
襄王微笑道：“等益王一到，就进宫，你去准备一下吧。”王妃听完，微笑着走了开去。
王妃前脚刚走，卫恒引领着益王后脚就到了，襄王一见，立马欢迎了上去。
益王一见四哥，高兴的一把抱住，欢乐道：“四哥，出去这么久也不来个信，想死我了。”
襄王在他的肩背上轻轻地拍了拍，松开怀抱，拉着他的手走进厅来，边走边说道：“你看，这不是一醒来，就差人接你去了吗。”刚拉着益王坐好，就给益王介绍道，“这是廉正廉大人，那是我义结金兰的三弟，王猛。”
王猛站起身，跟着廉正一起向益王行礼，微笑道：“拜见益王殿下。”
益王受过两人的问好，将眼光向王猛望去，悦目爽心，欢愉道：“真个好人儿！没的话说。”
襄王拉着益王的手，在他的手背上拍了拍，微笑道：“九弟，你不是一直想为父王分忧吗，这次机会来了。”
益王一听，高兴道：“真的啊！四哥，你可不能骗我。”
襄王微笑道：“你这说的，四哥什么时候骗过你。荆湖剿匪，你去总览全局，帮手都帮你找好了，你看合不合格？”说完就向王猛望去。
益王一看，欢言道：“好，这人好，就带着他吧。”
襄王见弟弟答应得如此爽快，打心里高兴，欢喜道：“等会儿，我们一同进宫，拜见父王去，你可要意志坚定哦，要让父王见到你已经长大了，有了建功立业的胸怀。”
益王欢笑道：“好，全听四哥的。”说完，两兄弟高兴在一起。
廉正见此，便行礼告辞，襄王没有挽留，欢送着他离开。
等廉正走后，襄王将嘴凑到益王耳边，轻声道：“你别瞧他不上哦，他的本事比他的面相还要好。”
益王一听，向王猛一看，对着襄王欢言道：“好，四哥，我记住了。”
等益王说完，襄王对着王猛道：“三弟，你去把你那把刀带上，我们马上就出发。”
王猛辞座，随着卫恒向卧房走去。
等王猛走后，襄王对着候在一旁的侍女道：“馨月，你去看看王妃准备好了没有。”侍女走了开去。
益王向着哥哥笑道：“四哥，你不会只帮我配了一个人吧？”
襄王笑了笑，摇了摇头，高兴道：“你啊，想到哪儿去了，你是我的亲弟弟，他是我的结义兄弟，只有你们两人去，我也不放心啊！应该是十八人，最少十三人，个个都是好手。”
益王微笑道：“这才差不多。”
就等着益王将话说完，王妃带着儿子，王猛带着黑刀，同时来到厅堂。
襄王牵着益王站起身来，高兴道：“走，入宫。”众人走出了大厅，向王府大门走去。
来到大门口，卫恒带着三个府兵牵着马，驾着马车，等在门口。
襄王将王妃母子扶上马车坐好，带着益王跟王猛跨上马背，随着卫恒的一声吆喝，马车跑动，六人朝着皇宫欢奔而去。
不说走了几条街，不说路程远，只说襄王众人心情欢快，就那么一会儿便来到皇宫大门口。
打完招呼，车马进入，两三盏茶的功夫，分成两路，襄王携着益王进见皇帝去了，王猛陪着王妃母子向贤妃问安去了。
襄王、益王来到养心殿门口，跪拜下去，俯身贴地，口中念道：“儿臣拜见父王，给父王请安。”
一个五十多岁的太监见过，走进殿内，传话去了。没过多久，公公走了出来，微笑道：“两位殿下快起来，陛下有请。”
两位殿下起身，微笑道：“谢过董公公。”随着太监走了进去，走到一张卧榻前，磕头跪拜，口中欢念着：“儿臣拜见父王，父王龙体金安。”
话音一落完，只见一个老者身穿龙袍，小白着头发，面容有些憔悴，好像久病未愈，在董公公的搀扶下，从床榻上坐了起来，扔掉手中拿着的一份册子，脸挂几丝微笑，有些高兴道：“隆儿回来了，好，过来坐吧。”
襄王、益王一听，忙从地上站了起来，脸挂笑容，走了过去，分坐在床榻两边的凳子上，望着皇帝一身的疲态，尽是关切之意，不知说什么好。
老者道：“去见过你们的母妃没有？”
襄王道：“儿臣等会儿去。”
老者望着襄王那张黑黄清瘦的脸蛋，强打微笑道：“你把老九都带来了，是有什么事吗？”
益王一听，立马跪拜在地，温言道：“儿臣不孝，这么大个人了，从未给父王分过忧，解过难，请父王原谅。”
老者道：“没什么的，你也没给我舔过什么乱，起来说话吧。”
益王一听，站起身来，坐到凳子上，摸着老者的手道：“父王，我想到洞庭湖清剿匪盗去，望父王批准儿臣，给儿臣一个为父王分忧的机会。”
老者听后，对益王微微地笑了笑，对着襄王道：“隆儿，你看呢？”
襄王对着老者微笑道：“父王，九弟老想着要为父王分忧，今日有此机会，您不如就成全了他这一片孝心吧！”
老者温言道：“世事艰难，行军打仗不是儿戏，他连远门都没出过。”
益王接话道：“父王，不要紧的，四哥帮我把帮手都配好了。”
老者听过，静了一下，对着襄王温言道：“隆儿，那里来的帮手啊？”
襄王一听，看了董公公一眼，董公公立马屏退左右。
老者见襄王又看了董公公一眼，温言道：“你说吧，董宁听着没事。”
襄王立马跪拜在地，苦声道：“请父王责罚儿臣吧！他叫王猛，三叔刘云飞的亲传弟子。”
老者一听，惊愕无状，脸色定住，双眼静默，口中呼出一丝欢愉之气：“什么！”话音落地，脸颊才慢慢地挂上几丝笑容，小声道，“你见过他了？”
襄王附在地上道：“没有，但知道三叔现今住在平江城。”
老者道：“哦！那孩子怎样？”
襄王道：“儿臣被人一路追杀到金坛，他一路护送儿臣回京，大小数战，我看他那身武艺，朝中已无人能及了。”
老者道：“哦，那把黑刀你见过了？”
襄王道：“昨晚见过了，三叔已让他带来了。父王，要把三叔请来吗？”
老者道：“不用了，他跟随我漂泊十数年，什么都没要就走了，让他安享晚年吧。”
襄王道：“是，父王。”
老者道：“那孩子怎么样？”
襄王道：“跟三叔当年一个样，除了一身正气，留下的就只有仁、德、善了。”
老者道：“那就这样吧，益儿去荆湖剿匪的事，明天朝会上定吧。朝会后，记得带那孩子来见见。”
襄王道：“是，父王。那儿臣就先走了。”说完就拜了几拜，起得身来。
益王也站起身来，正待要走，老者道：“益儿，你四哥刚才什么也没说，知道吗？”
益王道：“是，父王，我记住了。”
老者道：“去吧！”襄王领着益王走了出去。
刚等襄王跟益王走出大殿，董宁赶忙走过去，扶着皇帝躺了下来，微笑道：“陛下，三爷竟然还健在，真是大喜事啊。”
老者微微地笑了笑，朝着董宁那张笑脸道：“你觉得益王去荆湖剿匪怎么样？说真心话？”
董宁笑了笑，温言道：“陛下，你真要我说啊？”
老者道：“你说的话还少吗，说说吧。”
董宁道：“陛下，我大夏国看上去威严赫赫，其实已是外强中干了。各地方势力强悍无比，有的甚至还想摆脱朝廷束缚，自立为王。陛下的霸业要想千秋万代，这天下必须得重塑一下，将权力重归中央。纵观陛下的帮手里，最为忠心，最有才华的，莫过于三爷刘云飞了。既然三爷选择了襄王殿下，陛下莫不如就给他刘云飞一个面子，让襄王殿下去帮你扫清障碍，给大夏国一个重新腾飞的机会。”
皇帝道：“这么多皇子，你怎么就看好老四啊？他并不是我最优秀的儿子。”
董宁道：“陛下，襄王殿下虽不是您最优秀的儿子，但他却继承了您跟贤妃娘娘的所有优点。不怕苦，不怕难，不好高骛远，果敢，坚毅，从来不弄虚作假。最好的地方就是，他心里装着百姓，有
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一颗真正的仁德之心，这是作为一个守成者最该具备的优良品德。”
皇帝道：“听你这么说，你不会是收了他什么好处了吧？”
董宁微笑道：“陛下，你这说到那里去了，我跟着你有吃有喝，有时还能混个受人尊敬，就是将来入土为安，也不过一个七尺土地，哪还用得着收受其他人的什么好处。我只是觉得陛下排除万难，倾尽半生，才打下这一片美好的山河，就应该好好地传承下去，不是就对不住陛下当年的那颗雄心壮志了。”
皇帝道：“可襄王的根基实在是太薄弱了，我就怕......”
董宁道：“陛下，这有什么，跟你当年相比，襄王殿下他可不止好了多少倍。你就让益王殿下去荆湖试试吧，要是王猛那孩子真就学到了他师父当年的那身本事，什么都会好起来的。”
皇帝听过，朝着里边侧转身，闭上眼睛，安安静静地睡了过去。
益王跟着襄王走出养心殿，对着襄王微笑道：“四哥，我现在就拜见母妃去，把这个消息告诉她。”
襄王欢送着益王的背影道：“去吧！好好说。”送走益王的背影，正打算朝着另一方的后宫走去，迎面走来了两人。襄王一看，立马上前行礼问安道：“臣弟给太子殿下请安！”
一个肥头大耳的男子欢笑道：“四弟免礼。”
站在太子身旁的男子立马对着襄王行礼膜拜道：“给四皇子请安。”
襄王看了他一眼，有气没力地说道：“免礼，安大人。”说完就向着太子道，“太子殿下，要是没事，我就先走了。”
太子道：“四弟是不是刚从父王那里来？”
襄王道：“回禀太子殿下，父王没见我。”说完就走了开去。
太子对着襄王的背影冷冷一笑，带着那位安大人进见皇帝去了。走上养心殿门口的台阶，两人跪拜在大殿门口，太子道：“儿臣拜见父王！父王龙体金安！”
身边的那位安大人等太子说完，大声道：“臣安思景，拜见陛下！陛下圣安！”
两人话音落地，董公公从殿内走了出来，对着两人道：“太子殿下，安大人，陛下刚睡下，你们有事明儿早朝奏报吧！”公公把话说完，就向殿内走了进去。
两人一听，也就跪安起身，很不舒畅地朝宫外走去。
襄王离开养心殿，一路快走，步子轻盈，很快便来到贤妃住的娴淑宫的殿门口。整了整衣冠，理了理鬓发，摸了摸脸蛋，打满笑容，走进殿去。没走多远，就向着正前方跪拜下去，满口欢言道：“儿给母妃请安！”
声音落地，前边的座椅上站起来一位妇人，五十来岁，妆容清淡，面容祥和，摆着莲步，走到襄王跟前，用手抚摸着他的脸，欢喜道：“回来就好，快起来。”说完话，就牵起襄王，朝座椅那儿走了去。
襄王扶着妇人坐下，高兴道：“娘，我给你引见一个人吧。”说完就向站在远旁的王猛招了招手。
王猛会意，走了过来，对着夫人行礼道：“草民王猛，拜见贤妃娘娘！给贤妃娘娘请安。”
贤妃看见是个孩子，又看着襄王脸色欢愉，快语道：“快起来！坐。”
襄王等王猛起得身来，对着妇人欢愉道：“娘，他是三叔的徒弟，叫王猛。”
妇人一听，脸色凝固过去，两颗欢愉的眼珠将王猛全身上下好好打量了一番，轻张嘴唇道：“好！”
襄王一听，立马将王猛安坐在她的身边，对着妇人微笑道：“娘，你要是有什么想问的尽管问，他已拜我为大哥了。”
妇人一听，向着王猛看了看，微笑道：“你师傅还好吧？”
王猛微笑道：“我师傅挺好的，谢娘娘关心。”
妇人一听，心里高兴，欢愉道：“你师母柳云清也好吧？”
王猛一听，有些惊讶，还是微笑着道：“我师娘也挺好的。生有一个女儿，叫刘莹，今年十八岁了。”
妇人一听，高兴道：“好，这样就好。”喜乐的眼珠极为湿润，换了一口气，轻声道，“你从那里来啊？”
王猛道：“平江城。”
妇人道：“你师傅也在那里吗？”
王猛道：“十五年前到的那里，一直住在那里。”
妇人道：“哦，好。江南那地方适宜养人，好。”说完就对着王猛笑了笑，温言道：“你师傅提起过我吗？”
王猛微笑道：“他心里一直挂记着娘娘你，他二哥、四弟，还有萧叔叔。”
妇人道：“就是那个萧长方？那也是个好人。”
王猛道：“是的，娘娘。”
妇人道：“那你来京城有什么事吗？”
襄王一听，立马接话道：“三叔派他来帮我的。”
妇人看了襄王一眼，对着王猛微笑道：“你师傅那把黑刀传给你了吗？”
王猛一听，立马从腰间的长布袋子里取出黑刀来，小心翼翼的递上前去。
妇人一见黑刀，欢喜的接住，握住刀柄，将刀身拔了一点出来，看着那漆黑的刀身，滚出两滴泪珠来，欢喜道：“好！好孩子。世人都以为此刀天下无双，莫不知用此刀的人才可天下无双。”说完话，将刀合好，向王猛递了过去。
王猛接过刀，装入布袋子里，静坐一旁。
妇人见王猛装好了刀，微笑道：“你跟你师傅多久了？”
王猛道：“十五年了。”
妇人喜乐道：“好。”顺手摸了摸王猛的头发，笑了笑，轻声道：“你成亲了吗？”
王猛道：“没有，娘娘，但梦里装着一个。”
妇人惊奇道：“梦里装着一个？”
王猛不好意思地说道：“是的，娘娘。我经常梦到她，极平凡的一个人。”
妇人听过，笑了笑，温言道：“哦，那以后你少入宫吧，皇家有好几位公主，都到了嫁人的年龄。”
襄王接话道：“是，娘，孩儿明白了。”
妇人等襄王说完，就对着襄王道：“你们要是有事，就先回去吧，我有凤儿跟正儿陪着就行，下午晚点来接他们。”说完就站起身，牵着坐在一旁、一言未发的襄王妃向后花园走了去。
襄王带着王猛对着妇人的背影行礼道别，向殿门外走去。
刚下得殿外的台阶，一个无精打采的人影向着他俩疾步走来，来者正是益王。
襄王连忙迎了上去，欢笑道：“九弟，干吗如此没精打采的？”
益王迎了上来，苦笑道：“四哥，我母妃不同意那事，正往父王那儿赶呢，现在差不多快到了吧。”
襄王笑道：“很正常啊！那有父母不爱惜自己孩子的，贵妃娘娘也是怕你在外边吃不好，睡不好。”
益王道：“四哥，父王最疼惜母妃了，我怕母妃一说，父王一心软，此事就凉了。”
襄王笑道：“不会的，哪个做父亲的愿意让自己的爱子只吃饭不干事的。”
益王一听，笑了笑，有些羞涩道：“那有，四哥，我不是帮了你好几回了吗。”
襄王微笑道：“是，我的九弟帮了四哥好多，但父王他不知道啊。”
益王笑了笑，欢言道：“也是，在父王那里，我就是个只吃饭不干事的主。”
襄王微微一笑，牵着益王跟王猛的手，高兴道：“良玉他们寻开心去了，我们也不能落下，就去‘鱼池’那儿吃酒糟鱼吧。”
益王一听，欢喜道：“四哥，你早说吗，害得我空想了这么久。”
三人兴高采烈，微笑甜甜，步履轻盈，朝着宫门外疾步而去。
正如益王所说，苏贵妃将益王臭骂了一顿后，带着两个侍女气冲冲地往养心殿去了。
来到养心殿门口，什么也没看，走了进去。看见陛下睡在卧榻上，脸儿朝着里边，也就将怒气抖散，轻盈盈地走了过去，坐了下来。一边揉按着陛下的身子骨，一边温柔着声儿道：“陛下，益儿要去南边剿匪，你帮我说说那老四，尽出些馊主意。”
陛下回过身，在贵妃的扶持下坐了起来，抖落着声音道：“爱妃，你都护着他二十二年了，还能护他几年啊！要是我倒下了，除了老四，你觉得还会有人敬重他吗？”
贵妃一听，惊愕起来，陛下怎么说出这样的话来，这不还好好的吗！
皇帝见爱妃面无色彩，摸着她的玉手道：“他也该出去走走了，身为皇子，光吃饭不做事，那是不成的，就让他跟着老四折腾去吧。”
贵妃温言道：“可他连京城都没走出过两次，你叫他拿什么去领兵打仗啊，弄不好会受罚的。”
皇上温语道：“你想多了，老四早就帮他找好帮手了，这次只要他用心，事情能成的。”
贵妃有些迟疑道：“什么帮手啊？你就这么相信老四，益儿他可是我唯一的儿子。”
皇上温声道：“他是你的儿子，难道不是我的儿子吗！”
贵妃不知道从那里要来了两滴眼泪，滴落在手背上，小声地哭泣道：“那你还让他去那么凶险的地方。你不看看，除了那老四温善些，其他的皇子们，哪个不是如狼似虎，绝对会使绊子的。”
皇上摸了摸贵妃的眼泪，宽慰道：“正因为这样，所以才让他跟着老四做点事，不是将来拿什么自保啊！”
贵妃停住了眼泪，苦声道：“不是我不愿意让他跟着老四，只是那老四太弱了，就连他的岳丈都不愿意帮他。”
皇上听过，心里多了几分感伤，苦笑道：“要想变强，也得一件事一件事做好了才行，我当年不就是这么走过来的吗。”
贵妃用手巾抹干眼泪，温言道：“你当年是有几个好帮手，既忠诚，又能干，他们可没有，况且他们还是些孩子。”
皇上重重地吸了一口气，眼睛眨了眨，小声道：“哪个不是从孩子长成大人的，操那么多心干吗。”
贵妃苦言道：“他们说也说不过人家，打也打不过人家，哪能不让人操心的。”
皇上苦笑道：“说话讲理，不是比声音那个大，打架也不全讲拳头大小，还要看手段够不够高明。”
贵妃道：“帮他们的人会打架吗？手段高明吗？”
皇上小叹一口气，温言道：“真要是把那个人的手艺学到家了，应该是既能打，还能赢的。”
贵妃听过，将眼光送给皇帝，小声道：“我也是靠着你才能保护好他的，既然你都这么说了，就让他去吧。”
皇上道：“这就对了。你给你哥传个信，叫他明日在朝会上帮帮那两个孩子，造造声势也是好的。”
贵妃将头搁在皇上的肩膀上，微微说道：“我亲自去吧，他不一定会听我的。”说完就倒在皇上的怀中，轻轻地闭上了眼睛，将眼泪滴落在心里。疼惜道，为什么当年就不能像贤妃姐姐那样呢！现在说这些还有什么用。
话说王猛携着益王跟王猛，刚走到宫门口，一个家仆随着卫恒等在右手边，俯身道：“殿下，程元焕大人来了，说找你有事，在王府等着呢。”
襄王一听，温言道：“哦，他怎么来的？”
家仆道：“骑马来的。”
襄王道：“那好，你叫他到‘鱼池’去，我在那里请他吃鱼。”家仆听后，牵着马走了。
卫恒驾着车，襄王、益王跟王猛骑着马跟在后面，直奔‘鱼池’而去。
奔了好长一段路，终于来到一处酒楼，一块宽大的匾额横挂眼帘，两条金丝鲤对游在‘鱼池’两边。
车马刚在门前的场地上停住，三人下得马来，站在门口迎客的伙计就迎了上来，接过襄王、益王跟王猛手中的马缰，对着三人微笑道：“客
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官里边请！”说完就牵着马，带着卫恒安置车马去了。
益王那个会客气，笑走在前头，就想着能快点用美食填饱肚子。
里边的伙计见三人走了进来，欢快地迎了上来，欢颜道：“客官，要来个雅间吗？”
王猛温言道：“不用了，就在大厅吧，热闹点好。”
伙计高兴道：“好呢！客官，你们一共有几位啊？”
襄王回话道：“五位。”
伙计欢笑道：“好呢！客官，跟我来。”说完就在前边引道，来到靠大门那边最里边的一张能坐下六七人的圆桌旁，向着王猛微笑道，“客官，这里可好？”
王猛回了一个笑脸，高兴道：“好，就这里。”
伙计一听，高兴道：“客官，不瞒你说，我在这儿呆了这么些年，最看好这个位儿。光线好不说，有朋友找来，一眼就能看到。上边虽清雅，但没这里热闹，其实与人同乐，那菜儿反而更香。”
王猛见着伙计说的高兴，也跟着高兴道：“这两个窗儿也开的好。”
伙计欢喜道：“客官，要没这两个窗儿，我也不敢带你来这个位儿啊。”
益王不识言语情趣，对着伙计没有笑意道：“行了，就这儿，快拿菜谱来。”
伙计一听，连忙走开，到柜台拿菜谱去了。
襄王见到伙计走开，对着王猛温言道：“三弟，怎么选了这么个地儿？等会儿还要跟程元焕说些事情呢。”
王猛一听，对着襄王微笑道：“大哥，你要说的那些个事儿，其实早就被别人想过了。愿意跟你一起的，不用说也会帮你，走在你对立面的，就是事前不知道，事后也会想方设法使绊子阴你。你说的那些事，要是利国利民，让他们知道了，反而更好，他们要想击败你，就要比你做的更好。”
襄王一听，欣喜不已，双眼直冒金光，就是说不出话来，原来事情还能这么反过来用。
就在襄王出神之际，伙计抱着菜谱来了，伙计对着王猛微笑道：“客官，要不你来点菜吧？”
襄王一把接过菜谱，对着伙计欢言道：“要不你帮我们点一次吧？”
伙计静了一下，欢笑道：“不知客官有什么要求？”
襄王欢言道：“高兴着来，欢心着回，吃喝更开心。”将菜谱放到桌子边上。
伙计一听，看了看三人穿着，微笑道：“好呢！绝对让客官花钱也开心，吃喝也高兴，物有所值，既不铺张，绝不浪费。”说完拿着菜谱走了开去。
襄王望着走开的伙计，正待说话，透过窗台看到程元焕来了，对着窗外的程元焕喊道：“老程，这儿呢。”
程元焕一听，一看，笑了笑，下得马来，将缰绳交给走过来的伙计，卫恒跟在后边，朝着厅门口走去。
益王坐在襄王跟王猛的中间，最外边点两个位子留给程元焕跟卫恒，襄王见二人走来，唤着王猛起身。
程元焕走到跟前，正要行礼，襄王微笑道：“老程，在这儿只管吃喝，无须行礼。”王猛向程元焕笑了笑，坐了下来。
承元焕也就随了襄王的意，微笑道：“谢过两位殿下。”高兴地坐了下来。
襄王见人都到齐了，还没人上茶水，于是对着旁边正在收拾着桌子的一个伙计说道：“小兄弟，先帮我们上壶茶水可好？”
伙计朝襄王笑了笑，欢声道：“客官，你稍等一下。”
刚等他说完，先前那个伙计就端着一个不大不少的木盘子，迈着欢快的步子走了来，走到程元焕跟卫恒的跟前，将木盘子放到旁边的一张桌子上，给每人摆好一副碗筷，放入一个瓷勺，就端上一个大瓷盆来，连汤带肉满满一盆。
刚等清香从瓷盆里飘溢出来，闹得五人心痒痒时，伙计微笑道：“客人莫怪，我没帮你们上茶水，就为这碗汤来着。”边说着话，边拿着个大勺子往各人的碗里盛着汤，盛完后，站到一边，欢喜道，“客官尝尝，不知味儿正不正，合不合你们的口味。”
襄王一听，对着卫恒高兴道：“卫恒，你先尝尝看。”
卫恒接到襄王的命令，立马端起碗，拿起瓷勺，舀了一勺放入嘴里。汤一入口，一副莫名其妙的表情跃然脸上，说不出欢欣愉悦，美妙的快感缠绕一身，欢喜之意随着言语流露出来，喜笑道：“殿下，太好喝了！”
襄王一听，高兴道：“来，一起。”端起碗就向着三人欢敬起来。
三人忙端起碗，拿起小勺，跟随襄王来了个同品。汤一入口，美妙的表情全伏脸上，接着一个心乐乐，一个意乐乐。
王猛喝完一碗，又盛了一碗，喝下后，对着伙计欢言道：“你知道这是怎么做出来的吗？”
伙计微笑着走了过来，对着王猛说道：“客官，做法其实挺简单的，往新鲜的山羊肉里加入几种去腥味的佐料，爆炒，去除腥味后，将羊肉掏出来，再配上几种入味的佐料，爆炒一会儿，入味后，再把羊肉掏出来，配上纱布包着的鲫鱼，加上开水，用文火慢炖，把肉儿炖成现在这个样儿就行了。客官，你尝尝这个炖羊肉怎么样，看看合不合你的口味。”
王猛一听，连忙拿起大勺子，从瓷盆里捞出两块肉来，用筷子夹了一块放入嘴中，嚼了嚼，对着伙计欢笑道：“好，很好吃。”说完就吞下肉，向着伙计道，“谢谢你啊！我又学会一道菜，日后回家，我就有东西送给家里人了。”
伙计一听，很是高兴，对着王猛欢言道：“没想到公子真是有情之人，刚美了自己的嘴，马上就想到了家里。”
王猛微笑道：“大家都有得吃的才称得上人间美味吗。”伙计高兴的听完，高兴的走了开去。
大伙儿随着伙计的脚步声，一阵忙活，两下子就把一盆羊肉连肉带汤吃喝了个干净。望着空空的瓷盆不停地感叹，就是少了点，要不要再来一盆啊！
襄王看着空着的瓷盆，口中有点淡味，于是对着程元焕微笑道：“老程，明日早朝，我想推荐益王去洞庭湖剿匪，你怎么看？”
程元焕一听，脸带惊奇之色，微笑道：“殿下，益王殿下没掌过兵，你帮他找好了帮手没有？”
襄王对着王猛一指，微笑道：“帮手就是你身边这位，还有他下边的十几个兄弟。”
程元焕一听，向王猛仔仔细细地打量了一番，苦笑道：“殿下，这么个美人儿，做个幕府文书还凑合。”
襄王听过程元焕的话语，忍不住笑出声来，欢言道：“他就是个幕府文书，益王去主事吗。”
程元焕见着襄王一脸的欢愉，感觉自己好似说错了话，连忙说道：“殿下，只要你有信心就成，一切听您的。”
襄王笑了笑，轻声道：“那个郑经有没有把柄什么的，明天必须的把他换下来，浪费了朝廷那么多钱粮不说，匪盗还越剿越猖狂。”
程元焕回话道：“殿下，有的。荆州那儿传得沸沸扬扬，说他嫖妓，敛财，跟匪盗称兄道弟，吃扣军饷，还在老家霸占良田。”
襄王一听，温言道：“好。他的罪过可以要他的命吗？”
程元焕道：“殿下，身为一个军人，要是这些罪名属实，在大夏国的律法面前，够他死两三回的了。人既已得罪，留着也是个祸害。”
襄王一听，想了想，点了点头，小声道：“那就这样吧。”
王猛一听，对着襄王温言道：“大哥，既已清除了他的官职，杀不杀他都无所谓了。杀一人容易，救一人难。郑经既然能跟匪盗称兄道弟，说明他对匪盗很是熟悉的，我们可以反过来用之。如果他愿意跟随大军一起剿匪，做我们的一双眼睛，当个参谋向导，出些计谋，那么我们就能减少一些不必要的伤亡损失。他郑经曾跟着张守城将军鞍前马后十几二十年，转战几千里，没有功劳也有苦劳。只要我们能用好他，他就能变成一个救人的大夫，对我们没有一点害处，又何必急着去杀他一个有功之人呢！况且荆湖剿匪主帅换将，皇子们必将个个奋勇争先，到那时，皇上左右为难，很有可能会把这个难题交给郑经的。郑经为了活命，绝对会选一个值得他相信的人，只有胸怀若谷的聪明人，才会愿意保住他的小命。”
襄王听过，被吓了一跳，两眼晶亮，复杂心绪无以言表。
就在这时，伙计端着两盘鱼来了，刚上到桌上，益王迫不及待地拿起筷子吃了起来，满脸微笑，好吃！
襄王提起筷子，对着程元焕跟王猛道：“来，一起来。”说完就夹了一块鱼肉放进程元焕的碗里。
程元焕一见，慌忙发言道：“殿下，郑经曾有功于朝廷，且罪名不一定属实。”
襄王笑道：“好，那你明天就看着办吧。”
程元焕微笑道：“是，殿下。”夹起碗中肉，吃了起来，笑意满怀，真润滑！
王猛吃了一块，嘴唇抖了抖，舒服！
卫恒吃了一块，眼睛溜了溜，此味只有天上有，人间难得几回尝！
“酒来了！”刚等五人把两条鱼清理干净，伙计端着一个盘子，一壶酒，五个酒杯，高兴地畅行过来，甜甜说道。走到桌前，把木盘放到旁边的桌子上，清理好桌面后，摆上木盘里的东西，带着欢乐走开了。
卫恒拿起酒壶，给每人斟了一杯酒，坐等在位子上。
襄王提起酒杯，来个满敬，欢言道：“来，为先前的好味道干了此杯。”
话语落地，众人举杯，来了个共饮。飘香的玉齿再嚼上爆炒的鳝鱼，美滋滋到了极点，几杯小酒到肚，盘子空无一物。
王猛好久没说话，心里闹的慌，对着襄王微笑道：“大哥知不知道一个叫张守城的将军啊？”
襄王一听，有些惊愕，但立马醒转过来，微笑道：“三弟识得他？”
王猛道：“识得，八年前还在一个帐篷里住过呢！”
襄王一听，有些欢喜，微笑道：“你是不是想见见他啊？”
王猛道：“挺好的一个人！自然是想见见的。”
程元焕一听，呵呵一笑，不屑之意写满一脸，真不知道王猛这小子怎么想的。
襄王一看，对着程元焕肃严道：“老程，我三弟说他人好，他就是人好。常言道，当局者迷，旁观者清。眼里装着利益，心里带着情感，那能把事物看得那么全面。以后我们都要改一改才是。”
程元焕一听，脸落红晕，微笑道：“殿下说的极是。”
襄王见之，也不再对他说什么，向着王猛微笑道：“要不晚点我让卫恒陪你去。”
王猛道：“远吗？方便吗？”
襄王道：“不远，挺方便的。”
王猛道：“那好呢，谢谢大哥。”
襄王道：“京城里，你是我三弟；京城外，我是你大哥，那里需要个谢字。”
王猛一听，一笑，欢言道：“是，大哥。”
王猛刚把话说完，三个伙计端着饭菜过来了，将饭菜上到桌面上，走了开去。
一盘盐水鸭，两碟油炸小鱼崽，三碟素菜，五碗米饭。
卫恒在每人的酒杯里斟满酒后，等着襄王说话。
襄王提起酒杯，微笑道：“把这杯酒喝了，我们吃饭。”
众人举杯，杯起酒干，米饭也香甜。
茶壶空了，酒壶空了，菜盘空了，饭碗空了，好像刚被清洗过。
五人离开圆桌，付了饭钱，要回车马，欢散而去。
程元焕回馆驿，益王回王府，卫恒驾着马车驶向了皇宫，襄王带着王猛在京城里闲逛，情趣满怀，不辨南北，难说西东。
（本章完）
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