因是初次见太皇太后，我不由得有些紧张，加上之前听闻她老人家不怒而威，手心中更是有一层稀薄的汗水。
秋语静静地陪侍在身侧，秋语许是感觉到了，便悄悄地握了握我的手，给予我力量。
彼时太皇太后正背对着我，在为一株素心腊梅修剪枝叶，身着明黄色云霞蝙蝠丝绸旗装，外头套着墨绿色金线挑绣密纹的氅衣，头上插戴几枚清雅珠玉。
许是念多了佛经的缘故，她老人家有着一股淡淡的出尘之气度，令人见之折服。
我低眉到了离太皇太后不远处站定，屈膝施了一礼：“太皇太后万福金安。”
慈宁宫只有太皇太后一人居住，主殿是素心殿，太阳在殿前的芭蕉阔叶上流淌下鎏金光泽，隐约透出一股散漫的暖意。
太皇太后并无吩咐我起身的意味，只继续修饰花叶，我也不敢吭声，直到半柱香之后方才闻得一声。
“抬起头来。”
我携带着一缕温然的笑意，依言做了，然而太皇太只瞥了我一眼，轻轻“嗯”了一声，再无言语。
太皇太后六十许，却因保养得宜而气色红润，一眼看去只像是五十许人，双眸似水，却带着淡淡的冰冷，似乎能看透一切。
她头上插戴牡丹长簪，玉髓为花蕊，点翠为花萼，黄碧玺为花瓣，绿琉璃为花叶，再用粉水晶雕刻一只展翅的蝴蝶。
一位身着掌事宫女服饰的六旬女子遣退了众宫女，随后端来一杯茶水，太皇太后接过徐徐喝着。
有清雅的芬芳从绿翡翠鎏银并蒂莲茶盏里散发出来，我知道，是冬日里极为珍稀的宝庐香茶。
“宁嫔，她是苏麻，哀家身边的积年老姑姑了，哀家当年在宫中几度起落，出生入死，她都一直陪着。就连皇帝见了，也得尊称一声‘姑姑‘呢。”待剩下半盏，太皇太后方才吩咐我起来，她嘴角的笑意淡薄得如阳光落在枝叶上浅浅的光影。
我会意，微微福一福身，道：“见过姑姑。”
太皇太后似笑非笑道：“苏麻多才多艺，会抓野兔，还会抓狐狸呢。”
我感觉到了太皇太后身上那种拒人于千里之外的气息，自己心头仿佛也坠了一块铅块，扯着五脏六腑都不情愿地发沉。
静静地听着，目光只落在太皇太后身后紫檀泥金镜心屏风上，那样耀目的泥金玉痕，绚丽的刺绣纷繁，看得久了，眼前会出现模糊的光晕。
“当年孝康怀着皇帝时，哀家便看见了一条龙伏在她肚子上，果真，她诞下的皇子成了天子。”太皇太后手中持着翡翠十八子手钏，轻拢慢捻，那串翡翠珠没有半点杂色，仿佛一汪流动的幽幽绿水，在摇戈的烛火下出现了一纹一纹水波似的莹白光痕，仿佛孔雀的翎羽一般，“可是哀家不明白，堂堂天子为何会看上一介卑贱的孤女。”
听着那鄙夷的语气，胸口有细碎而凛冽的痛楚层层渗尽，我深深地吸一口气，平视着太皇太后，冷静道：“回太皇太后，每个人的身世都由不得自己选择，孤女纵然是出身寒门，但只要有用心，也可以有一番成就的。”
太皇太后缓了一会儿，温然一笑，道：“皇帝的目光还不错，你果真如他所说是个有志气的。”
我心下一松，继而一惊，原来是一个考验。
太皇太后语重心长道：“既然你没有令皇帝无心国事，哀家倒也不掺和他对你的用心，可你帮着鳌拜的义女，便是不该。”
步步织锦摘窗的窗架上雕着精致唯美的六合同春，阳光透过窗架的影子投射在地砖上，淡淡的犹如盛开了一地的水墨梅花。
自己除了晨昏的请安，素日里并未与皇后有何接触啊！然而下一瞬却猛然想起几日前在玄武门为皇后解围一事，想必是引得她老人家不快了，不由得不安起来。
我连忙福一福身，恭敬道：“臣妾知错了。”
太皇太后的面色这才稍稍见霁：“你自个儿要拿捏好分寸。”
我轻轻答了“是”，抬眸，暖阁内的窗棂上糊着“杏花沾雨”的冰绡窗纱，在寂寞的冬日时节看来，外头枯冷的景色也被笼罩在一层浅淡的杏雨蒙蒙之中，温润而舒展。
太皇太后赐了座，闭目须臾，轻声道：“长日漫漫，难免枯燥，今日你既然来了，便与哀家说说你是如何与皇帝相识的罢。”
我依言坐下，开始娓娓道来……
……
絮语半日，太皇太后乏了，我便出了慈宁宫，安静地行走在长街，把玩着手上珊瑚十八子手钏，为艳红色并浅粉色，正中的鎏金珠子雕刻无数含苞待放的花枝，仿佛也绽放了无数如花的心事。
“姑姑，你有无觉着今日这一趟，不仿佛咱们之前想像中那般艰难？”
秋语点头道：“奴婢想，定是皇上在太皇太后面前说了您不少好话，不然，依她老人家的性子，是断断不会让一个过于得宠的嫔妃这般容易便出来的。”
我淡笑不语，低下头来看着葡萄纹饰的宽大袖口，繁复的刺绣，缠绕着紫水晶与深蓝玛瑙，密密堆砌三寸来阔的葡萄纹堆绣花边。
那样果实累累的葡萄，原来也得有着最柔软的藤蔓，才能攀援依附，求得保全。
想起方才那位慈眉善目的老姑姑，侧首询问秋语：“方才那位苏麻姑姑是什么来头？”
秋语认真道：“苏麻姑姑初名是苏茉儿，原名是索玛勒，后来改名为苏麻喇，是蒙古科尔沁人，年六十五，比孝庄太后大一岁。当年太后嫁给了皇太极，苏麻姑姑也跟着来到盛京。”
我扶一扶头上插戴的东珠白玉簪，赞许道：“听闻她曾参与旗装与马褂的设计，想必是心灵手巧之人。”
秋语的面容上含着几分敬佩之情，道：“确有此事。苏麻姑姑至今未嫁，且洁身自好，所以倍受人们尊重。”
我随手折下一支金钟腊梅于手中赏玩，抬头时太阳已无踪影，天空灰蒙蒙的，这一日的新雪这样多，下了一天一夜，白茫茫一片，仿佛能将紫禁城淹没其中。
……
康熙十六年十二月十三。
晨起我手中持着一把红缂丝海屋添筹图乌木柄团扇，扇面是六瓣葵花式，黄地红色海水江崖，灵芝丛生，云朵间隐约显现两座楼阁，仙鹤衔筹翩飞而至，是祝寿的吉祥寓意。
这是我的爱物，昨日发现扇柄有些许凹凸不平，便用一把泥金缠枝葡萄纹匕首削着。
“娘娘，奴婢前些日子见新贡的洛川苹果甚好，便拿了些许去做蜜饯，这会子已经入味了，您尝一尝。”
我抬头，只见殿门口褐色的裙裾一闪，秋语已娉娉婷婷立在了面前，手中捧着一个铜胎画珐琅绘鹿衔灵芝瓷盘，里头置着数枚晶莹剔透的蜜饯苹果。
秋语见我手中持着匕首，忙不迭地将瓷盘搁置到小几上，急道：“娘娘，这可使不得，您这细皮嫩肉的，要是划了口子，皇上得多心疼啊！”
我笑了笑，想着床榻底下藏着的那把软剑，不以为然道：“姑姑别担心，我这不是好好的么？”
秋语还是担忧道：“娘娘往后有什么事儿吩咐奴婢们便是了，您亲力亲为，若是伤了身子可便不妙了。”
心下知晓秋语是好意，融融一笑，收起了匕首，用银签子拈起一块蜜饯入口，酸酸甜甜的汁液溢满口腔，隐隐有原本的清甜，着实是美妙滋味。
我笑道：“甚是可口呢！姑姑也尝一尝罢。”
秋语倒也不推拒，我俩几块蜜饯苹果下肚，却是见小顺子进来道：“娘娘，内务府的黄公公来了。”
为首的黄淮打了个千儿，身后的小太监便奉上紫檀木描金象牙缠枝方盘，里头置着杏黄色的丝绸旗装。
绣着织金的凤凰，领约中央是一颗硕大的明珠，凤目缀着东珠，凤尾取七彩丝线一针一针地繁密织就，缀满连绵不断的水晶与珊瑚，一时间绛紫殿被这流丽的华彩映得发光发亮。
我心下一惊，五凤缎黄！能得此物的嫔妃，可是光宗耀祖的福气。
黄淮连连赔笑道：“宁嫔娘娘，真是对不住啊，这件事儿皇上昨日便吩咐奴才了，可恰巧碰上了江南三省进贡锦缎的日子，奴才一时忙活着，便耽搁到了这会儿，望小主莫要怪罪才好。”
清朝皇室使用的珍贵布料大多来源于江南三省织造，即苏州、江宁、南京出的贡品布匹。
我心下复杂，面上却不流露，只笑了笑道：“内务府的事儿本就千头万绪，公公当此重任劳苦功高，幸好这事儿晚些时候也不打紧。”
黄淮见我风轻云淡，忙恭声道：“是！是！是！多谢小主体谅。”
……