正大七年十月，窝阔台震怒之下再出锐师，蒙军一举攻克卫州，并一路追击武仙，斩首七千余级。而金国则在黄河北岸三面临水的宜渡村建城，号“卫州新城”，以此拱卫黄河防线。同时沿河东西二千余里，白日戒备森严，夜晚传令坐守，冬季燃草敲冰，全力防止蒙军徒涉过河。关河互为凭倚，皇帝极重潼关戍防，迁移剌蒲阿为参知政事，与完颜合达行省于阌乡，拱卫潼关要塞。李冲在汴京听到消息，心知自己无论如何都追不上训练有素的战马，索性直奔阌乡。
完颜彝听闻李冲来访，颇觉惊怒，将案上文书與图悉数收拢，命达及保唤他入内，只见一个二十岁左右的青年男子迤迤然走进来，神色精明，口角带笑，身量比四年前高出许多，面容却未大改，正是方城军中的李太和。
李冲拱手一揖到底，唤了声将军，直起身后又作一揖，这次却笑眯眯地叫了声“大哥”。
达及保吃了一惊，还未整明白这人到底是谁，已听完颜彝正色道：“谁和你称兄道弟？！”李冲向达及保看了看，见后者直瞪着自己，料想他不会回避，便从怀中取出一把短剑，双手递给完颜彝不慌不忙地笑道：“是与不是，将军一看便知。”
完颜彝翻来覆去验视几遍，确然是自己相赠爱妻的定情信物，对达及保和言道：“你且回避，也别让人进来。”待达及保出去后，登时沉下脸：“这匕首从何而来？”李冲笑道：“这是我岳家祖传之物，蒙我未婚妻子亲手解赠，算起来将军是我襟兄，方才那声大哥并未叫错。”完颜彝面色愈沉，肃然道：“方城之事，我念你年少无知，不再追究了。可你不思悔改、变本加厉，竟敢冒认官亲，攀污闺阁女儿，我绝不能饶你了。”
李冲见他对纨纨极是维护，欣然笑道：“好！好姐夫！”说着便将自己身世经历一五一十和盘托出，又述说自己如何逃到汴梁结识纨纨，如何被承麟抓获又设计逃脱，如何与纨纨倾心相爱又被仇恨所困，一直说到十余日前自投罗网与完颜宁一场交锋，笑道：“我唯有重投将军麾下，赎还罪过，纨纨才能原谅我。可恨你那位长公主，不但不肯写荐信，还不阴不阳地说：‘李相公智赛诸葛，舌灿莲花，什么事办不成？’”他模仿起完颜宁那副淡静促狭神态来惟妙惟肖，完颜彝本听得全神贯注，及此想起爱妻的慧黠模样，不由得微微一笑。
李冲极擅钻营，有意要讨好完颜彝，又知他性情刚介，寻常溜须拍马只会适得其反，见此情景顿生计较，摇头道：“她什么都算计得到，啧啧，你将来可有苦头吃。”完颜彝却极爱妻子的聪颖，心道：“我与宁儿夫妇一体，有什么事不能让她知道？她精灵慧悟，事事知我懂我，是旁人求都求不来的福气。”不以为然地淡淡一笑，心下唯觉欢喜。
李冲察言观色，知他心中受用，接着笑道：“多亏纨纨听说我要投军就送来这把匕首，说是你一见就会明白的。”完颜彝沉吟片刻，此人既为纨纨而来，自己倒不好推却，只是他武艺本不足以冲锋陷阵，万一有个闪失，岂非误了纨纨，想来想去还是放在身边做亲兵最稳妥，若他心怀不轨，自己也能及时发现。主意已定，便道：“你不是选出来的精兵，不能领忠孝军俸禄，今后只能从我的月俸里匀一半去。还有，丑话说在前头，我治军是不认人的，别说你是仆散姑娘的朋友，便是仆散公子复生，投到忠孝军中，我也当普通士卒一般看待，若触犯军规，照样依律打罚。”李冲笑道：“我知道，你那位长主早对我说过了。”完颜彝端然正色道：“忠孝军中只有长官，没有长主！”李冲会意，立刻敛笑站直，顿步肃然道：“是！属下明白了！”
此后，李冲便在军中安顿下来，虽是帐前亲兵，一样每日重铠习练，注坡跳壕。完颜彝冷眼旁观，见他为人虽精滑，却甚是刻苦耐劳，渐渐也为之改观。
十一月，蒙古名将速不台杀向潼关；十二月，窝阔台亲自赶到，连拔天胜寨等数城后向西挺进。移剌蒲阿眼见敌军声势浩大，只屯兵于阌乡行省，避其锋锐；蒙军一时奈何不得，便盘旋于京兆、同州、华州等地之间，连破六十余所，民皆为尘泥。
次年正月，窝阔台攻陷凤翔，速不台所部则在商于山凿开一条通路，翻山越岭绕到蓝关之内，攻破小关后突入金国腹地，游骑四散如入无人之境，掳掠方百余里，卢氏、朱阳等地受劫尤惨，满地尸骨，或衬马蹄、或籍焦土，肝脑涂地，泣声盈野。
金潼关总帅纳合买住一边命人向阌乡行省求救，一边率夹谷移迪烈、高英二将疾驰赴援卢、朱，只是蒙军犹对潼关虎视眈眈，潼关与阌乡行省都不敢分兵太多，以免中了敌人调虎离山之计。蒙军深知金军兵少将寡，财力拮据，似这般分兵而袭，最能教金人分身乏术。
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接到军令的时候，完颜彝早已整装待发，不到片刻，便点了齐兵马全速奔赴朱、卢，因忙着与樊泽后军接洽，无暇他顾，简短地对李冲交待了一句：“那里都是山陵，你跟着我，别乱跑。”李冲笑道：“不妨事，我死不了的。”完颜彝沉下脸正色道：“你以为打仗是小孩子过家家？速不台大军号称四万，咱们只有一千人，我都不敢说能活着回去，何况是你？”李冲缩了缩脖子，一对精光四射的眼珠转来转去，不知想些什么，完颜彝拨转马头，径自寻樊泽去了。
其实速不台手中只有万余人马，号称四万是为了恫吓金人用主力来御敌，一旦中军出动，那么窝阔台便可趁需攻下潼关，直接打通东进河南的道路。速不台听斥侯回报，金人只以忠孝军一千、马军一万来抵挡，不由得纵声长笑，命人召集散布在山岭的军队，准备一举歼灭这支偏师。
蒙军行动极快，不到半日便集结完毕，以逸待劳，速不台与金人对阵多年，深知金军涣散低效，不慌不忙地命麾下将士整顿阵势。谁知不远处马蹄声兀起，转眼间一彪精骑已风驰电掣般冲到眼前，箭一般没入阵中，随即便有沉闷的重物坠地声——那是蒙古骑兵被挑落马下发出的声响。
速不台惊而不乱，沉着地组织蒙军快速散开，最大程度上发挥轻骑灵活的优势，损耗金人具装重骑兵的体力与士气。谁知这支金军人数虽少，却个个奋勇骇人，相互呼应配合更是如有神助，这边游骑掠阵未已，那边弓箭手已下马在山石掩护下一通激射，矢影横飞，蒙古骑兵纷纷中箭落马，军心大骇。
速不台久经沙场，极为镇静，看这支金军如此神勇，必是闻名已久的忠孝军，那么此军不过千人，而己方有万人之众，只要蒙军不溃乱，作战时间一长，忠孝军必然被围困当中，消竭殆尽。
果不其然，蒙军虽落下风，却渐渐看清了这支金军的人数，精神陡然振作，慢慢恢复了被打乱的阵势。两名禆将目光锐利，一眼看出金军主将身旁的亲兵力有不逮，对视一眼，催马挺枪杀来。
完颜彝冲杀在前，转顾之际余光瞥见几名蒙古骑兵直扑李冲而去，急忙勒马回身，一杆长槊斜刺横削，堪堪杀退两人，另几名蒙兵则逼近李冲，眼看长枪就要劈到，李冲却突然从囊中掏出一样物什，做势掷向蒙兵。
蒙兵从前吃过金人震天雷大亏，吓得拼死奔逃，跑出数丈后回头一看烟火俱无，才知上了当，气得怒骂不已，又挺枪杀来。李冲一提缰绳跑到山石边，眼看前无去路，突然回身将手中纸包抖开抛了出去，顿时粉尘漫天，蒙兵人马俱冲入白茫茫的石灰中，痛得人喊马嘶，滚落在地。李冲早勒马避在山石间，待粉尘散尽，出来刺杀了几个捂面呼痛的蒙兵，又杀回到完颜彝身边。
恰在此时，负责接应的后部金军也匆匆赶到，整个战局顿时为之一变。本来忠孝军已被蒙军困在核心，外援一到，登时变成中心开花夹击之势，杀得震天撼地。蒙军不惯在秦岭间的崎岖山地作战，渐渐不敌，溃围而走。完颜彝哪肯放过，一路追杀歼灭数千蒙兵，缴获万余战马，直追到蓝关附近的倒回谷口，疑谷中有蒙军余部埋伏接应方才撤军。
速不台是成名多年的铁木真“四獒”之一，此前从未有过败绩，今番惨败而归，被追杀得颜面扫地，实是出乎所有人意料之外。窝阔台大怒，本想将其撤职，恰好拖雷在旁，劝道：“胜负乃兵家常事，让他戴罪立功就够了。”窝阔台余怒未消，又听闻拖雷私下里评论说自己过于苛责父亲生前爱将，心中芥蒂更添一层。倒是几个汉军世侯另有计较，商量一番后派遣亲信连夜前往汴梁。
不多时，汴京流言四起，说忠孝军本可趁胜收复凤翔，只因总领从前被俘时受过速不台的恩惠，所以效仿关羽演了一出华容道。
皇帝神色淡然，目光无意识地瞟过御座前一对金狻猊口中缓缓吐出的香烟，沉吟道：“朕仿佛记得，不是速不台吧？”
宋珪忙躬身称是，补充道：“先帝曾问起过，臣当时侍奉在侧，亲耳听到将军说俘虏他又放回他的是蒙古木华黎。”他本欲再进言，想起完颜宁的叮嘱，便改了话头：“陛下若不放心，不如派臣去陕西当面问问将军，为什么不乘胜追击。”皇帝眉头微皱：“京城里都传成这样，阌乡只怕更甚，你这一去，又坐实了朕不信他。”宋珪想了一想，试探道：“此番战胜实属不易，说是犒军也使得，臣私下里问就是了。”
皇帝眼前一亮，缓缓点头：“你从大理寺监牢里救过他，这点旧情问话是足够了，若要安他的心，只怕还不够。再者，阌乡此刻流言纷扰，军心定然浮动，忠孝军将士性情桀骜，受不得激，朕须得选一个
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身份尊贵，处事沉稳的钦使……性子要软和，口齿要伶俐……张弛有度，机变聪敏……最好与他有些情分……”他一样样说着，眼看那最合适的人选已呼之欲出，忽然停住不语，眉心虬结，轻轻叹了一声。
宋珪谨记着完颜宁的嘱咐，垂首肃立一言不发，任由皇帝负着手踱来踱去，良久，才回到御座上，轻吁道：“来人，去请长公主。”
达及保匆匆赶来的时候，完颜彝正检视李冲肩上的箭伤，见那伤口处已结了硬痂，心中略宽，问他道：“下次还逞能么？”李冲吐了吐舌头，系上衣袍笑道：“你怎不说我卑鄙下流，惯用些地痞泼皮的手段？”完颜彝笑道：“罢了，这话留给蒙古人去骂吧。”李冲想笑，转瞬想起军中流言，又笑不出来了，他虽有些三教九流的损招，却也囿于军规，不敢用在同袍身上。
达及保一阵风似地撞进来直跳脚：“将军，钦使来了！直娘贼又不告诉我们，回头又罚你的俸，他奶奶的鸟钦使……”他气得叽里咕噜一通乱骂，完颜彝早整理衣冠跑了出去，李冲见势不妙，盘算着完颜彝若被问罚，自己也好帮着分辩几句，也拉着达及保追了去。
完颜彝大步奔到中军帐外，听到移剌蒲阿正高声极表忠心，不敢惊扰，静候在门外，只见其余大小诸将密密层层地簇围着朝廷钦使，遮得一丝不露，也不知来的是谁。
移剌蒲阿谢完恩，命麾下诸将按序受赏，完颜彝忙走进去叩拜于地，完颜合达怕移剌蒲阿借题发挥，抢先一步说道：“你练兵再要紧，也不能误了迎候钦使的时辰，快起来！”完颜彝心中一宽，低头谢过，忽然听到一个清泠泠的声音轻笑道：“副枢言重了，自然是将军练兵更要紧些。”
完颜彝全身一震，只疑心自己听错，不敢置信地抬起头，眼前赫然是一张笑盈盈的小脸，远山连娟，横波流盼，正是自己梦萦魂绕的心上人。此刻她头戴垂珠赤凤冠，身穿生色领真红大袖衫，外披深青色凤纹霞帔，端立堂中，神姿高华，如明珠美玉般璨然生光，映照得四壁都亮堂起来。
完颜彝从未见她如此盛装打扮，只疑自己在做梦，一瞬不瞬地僵住，生怕自己一眨眼她就消失不见了。移剌蒲阿见他直勾勾地注视长公主面容，以为他好死不死起了色心，重重咳了一声。完颜合达想到他久在军营，至今未娶，兀地里见到个美貌绝伦的女子，一时惊艳失态也属常情，便催促道：“快起来！长主都不怪你了，还跪着干什么？”
完颜彝忙低下头去，依礼谢恩站起，一颗心欢喜得要爆炸一般，手足微微颤抖，强忍着笑意，扭过脸去不看她。她亦不多看他一眼，四平八稳地说了些冠冕堂皇的漂亮话，神态柔和，措辞亲切，一把清泠的语声将寻常场面话说得沁人心脾，诸将皆听得十分舒坦。
移剌蒲阿话题一转，又说到倒回谷撤军之事，言语中不尽惋惜，自责未能趁胜追击，诸将知他所指，眼光渐渐看向完颜彝。
完颜宁波澜不惊地听完，浅笑着点点头：“参政这些话，我听官家也说过。”完颜合达正待辩解几句，又听她笑道：“官家说完后，好一阵叹气，和我说：‘说这些话的人，不是居心叵测，就是异想天开。今番险胜，解了朱阳、卢氏百姓之倒悬，都是将士们用性命换来的，那些没上战场的人倒来求全责备，怪他们不尽力，简直滑天下之大稽！既有这工夫，不如自己去打，一举收复中都岂不更好？’”诸将听她话锋陡转，都是一愣，唯完颜彝早有预料，依旧是一副宠辱不惊的模样，心里暗暗发笑，静观这鬼灵精借天子之名为自己出气。
移剌蒲阿脸上登时挂不住，他深得圣眷，本不怕得罪钦使，只是自恃身份，不愿凶神恶煞地吓唬个娇柔美貌的小姑娘，场面颇为尴尬。完颜宁见状，又软语道：“参政，官家怕你自责伤身，特地命我来传话，这流言来得蹊跷，定是蒙古离间诡计，圣明天子绝不会信以为真，请参政万勿忧心。官家与你的君臣之情皎如日月，盼你得胜，更盼你保重，长长久久地为他守护这片河山。”她语气郑重，神色诚恳，移剌蒲阿早将方才的不快抛到九霄云外，跪地低道：“陛下恩重，臣纵肝脑涂地，难报万一。”又向完颜宁拱手而揖：“多谢长主。”
完颜宁微笑还礼，又转向诸将，目色微沉，清晰地道：“天子与诸位将军君臣一心，绝无嫌猜，若有小人散布谣言，动摇军心，朝廷一个都不放过！”说罢，又歉然一笑，对完颜合达与移剌蒲阿道：“我一介女流，哪懂得这些，只晓得咱们大金的将士个个都是好的，纵然有人私下议论，也无非是不知道轻重罢了，此事还要仰仗参政和副枢多费心。”移剌蒲阿立刻应承下来，命人传令禁止再议论倒回谷撤军之事，完颜合达看出些门道，笑着点了点头。
（本章完）
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