哈尔博看着爱德华那副有坡就下驴的样子，抿了抿嘴，压制了一下内心的厌恶，说：“只是……这距离实在是太远，这消息一来一回可能要很久。”
“没关系！你放心去操作，跟你们伴航的那些战舰还都停靠在折跃点上，你可以以他们为通讯跳板。”
哈尔博对爱德华这次早有预谋的勒索行为感到无语，偏偏自己刚才话已经说到了，现在只能顺着自己刚才说的做了。
但他打算再聊些别的事，于是撤了个幌子就说起了星堡修缮的问题。
他们这边聊得正欢，外面由迪瑞康带领着参观的其他官员的队伍里，有几名便衣离开了人群。
“目标出现了！有一个正在朝理工学院方向摸过来！”
随着辛西娅的喊声，她周边的学生们躁动了起来。
他们开始点燃油桶里的纸张，关掉一部分灯光，整理好身上那本就夸张不已的服装，整个理工学院街区瞬间乌烟瘴气，气氛阴暗。
“他们分开了……让商业区做好准备。”
早已准备好的商业区也立刻严阵以待，他们早就准备好了，歪歪扭扭的牌子，满地的包装垃圾、碎掉的玻璃和时明时暗的室内灯光，不仅破败，还有些惊悚。
两个小时后，爱德华坐在他那宽大而浮夸的大椅子里邀请哈尔博共进晚餐。
哈尔博看了看爱德华那张大椅子，也不知道那上面的黑色尖刺都是些什么东西，他懒得去猜，只觉得原本还让他心心念念的敌人居然有这么不着调的品位而感到失望。
这顿饭他吃的食之无味，饭后，他在与爱德华暂别之后返回了自己的战舰中。
在舰队司令专舱里，哈尔博把那枚家族徽记捏在手里摆弄着，听着手下们的报告。
“那几所学校的状况跟我们其他星系的特工传回的消息差别太大了，简直就是地痞流氓的聚集地。
别提什么先进的教学理念和丰富的教学资源了，牌子都是坏的。”
“商业区更惨，大部分门店关着门，贴着封条，极个别开着的里面啥商品都没有，就卖些白面面……”
哈尔博皱起眉头，问道：“白面面？”
那名官员做了一个吸鼻子的动作，哈尔博立刻明白了。
他思考了半天，觉得不能让帝国跟这么一个混乱的国度平起平坐，再三比对过此行所收集的情报之后，他决定，这交不建了。
在作出这个决定之后，各级官员无一例外地反对。
他们的理由很简单，帝国需要集中兵力去解决南十字旋臂上那个膨胀得比联众国更大的敌人，所以应当对联众国保持安抚的态度。
但哈尔博却执拗地认为，以联众国目前的兵力，不管从数量上还是从质量上都无法对帝国造成任何威胁，承认这种星国的存在无异于在亵渎帝国的国威。
两个不同观点在经过激烈的讨论，最终哈尔博成功地说服了所有人。
在确定了行动方针之后，他们面临的问题就从如何安抚联众国变成了如何从这个狼窝里脱身。
当哈尔博要求紧急面见爱德华的时候，他的反应在爱德华的预料之中。
爱德华在星港会客厅里就从未离开，一直在等待哈尔博对他的过分要求做出回应。
“这么着急见我，想必阁下您是打算要走啊……”
哈尔博躬了躬身，说：“是的，我能跟阁下交谈是我的荣幸。
但考虑到星河帝国的荣耀神圣不可侵犯，我觉得您的那些要求我国实在无法接受。
不如这样，我们回去劝说民众，让他们暂时不要到您的星国辖区内自力更生。
但我作为朋友要奉劝您一句，不要与贾贡共和国联合进攻，您的舰队不是帝国舰队的对手。”
爱德华哈哈大笑，他从自己那宽大的座椅上站起身来，说道：“你这是打算让我放你回去啊！”
“阁下，两国交兵不斩来使，何况您还是帝国皇帝的表兄，当真把事情做绝的话，日后有点什么事可不好再攀这个亲戚了……”
爱德华皱起眉头，说：“还亲戚，你来之前我根本就不知道还有这么个亲戚……给我一个放你走的理由吧。”
“我回去之后将会向陛下说明您的仁慈，将会劝说民众让他们不再踏入您的领地，将会说服陛下送来您要的设备和技术。”
“你回去之后，阻挡我们的可就是你们帝国的战舰了，想再找到你可不是件容易的事了。”
哈尔博微微躬身，淡淡地说：“即便如此，我还是希望阁下能够考虑一下，考虑一下不与我们星河帝国交恶。”
爱德华装模作样地考虑了良久，说道：“那你走吧，我就当你从没来过，如果明天三天内你还出现在我们联众国的领土内，那我们就将视为入侵，等待你们帝国的将是我们联众国钢铁长城一般的舰队。”
“放心，您的战舰不会在您的领土上看到我们。”
哈尔博心想，就算你们想追你们也追不上我。
半个小时后，看着升空的战舰和伴航的舰只，辛西娅从阴影里走了出来，问爱德华：“你就这么让他回去？”
“不让他们回去谁把我们如此残弱的消息带回去啊。”
爱德华说完，摸了摸辛西娅那短的有些扎手的头发。
哈尔博走了，甚至没等那些伴航的破旧舰只，留下了脏兮兮的星堡和还没玩尽兴的联众国民众。
第二天，自由银河联众国仿佛冰雪消融的溪流般重新开始运转。
大量的货舰、繁忙的航线、息壤的商业区和积极向上的学院都回来了。
只有少数几个少男少女似乎爱上了那张扬的打扮。
辛西娅就是其中的一个。
这个酷酷的少女是星堡原住民的身份和那飒爽的身姿很快在学院里流行了起来，很多男生保留着自己那莫名其妙的造型就为了能与她再次攀谈几句。
当他们得知星堡外面那两个大洞就是辛西娅亲自驾驶着穿梭机画出来的之后，不光男生，连个别女生们都对这个酷酷的姑娘产生了兴趣。
辛西娅成了众人追捧的对象的后果就是马拉家牛肉面的人满为患。
很多人到了饭点就来点一份牛肉面，边吃边等着这个特别的姑娘跟自己聊上几句。
“这是咋回事啊……”
辛西娅站在街道建筑物的顶上看着马拉家牛肉面店里那乌泱泱的人，挠着自己的脑袋。
她试图等待人群散去，可等来的却是自己肚子发出的咕噜声。
没办法，她只能回星堡下层到e区食堂去吃饭了。
她奔跑了起来，跳过建筑与建筑之间的狭窄巷子，沿着建筑的顶端飞奔着，最终经过一段消防梯下到地面后来到了识别门前。
穿过识别门，廊道的尽头是绿意盎然的生态区，伊芙蕾的雕像矗立在生态区前的草地上。
辛西娅转头看向伊芙蕾的雕像，但脚步并未停下，她喃喃地说：“我给你抓了一颗星星，但是它熄了，怎么都点不亮……”
与此同时，正在实验室里忙碌的艾莉娜反复检查着仪器上设置的数据。
“能量输出正常、目标环境正常、引力扰动已经抵消掉了，可以开始了。”
卡夫卡点了点头，对着打开的一个录像画面说道：“激活星星实验第一百三十九……不，第一百四十次，这次我们抵消了星堡自身引力和人工重力系统带来的扰动，实验开始。”
他话音刚落，艾莉娜就按下了一个按钮。
捕捉箱内部发出了一阵刺眼的白光，在画面的干涉下，亮度不断变低，最终达到了人眼可以接受的程度。
艾莉娜缓缓睁开眼，看着依然雪亮的闪光冲击的交汇处上的那个微不可察的小黑点。
“这条路也不通……”
卡夫卡叹了口气，说：“看来这激活物是个空间体了……”
“这不符合逻辑，如果是个空间体，那就说明产生它的漫雾就是空间体，穿过它意味着我们抵达了另一个空间，也就是说……仙英座旋臂已经不在于银河系了？
可那样的话，银河系总质量应该对不上才对啊！但从相邻星系观察，那部分星系就在那里啊。”
卡夫卡摇了摇头，说：“不，没有任何东西产生的影响能超过光速，引力、光的本身都不可以。
你要知道隔壁旋臂距离仙英座旋臂有七千光年远，也就是说，它真正消失产生的影响要七千年之后才能被观测到。”
艾莉娜感觉背脊有些发凉，她磕磕巴巴地嘟囔道：“那……那传说中的那场被降下神罚的大战是在什么时候？
六千年前……
这会不会与历史断层有关？”
卡夫卡皱起眉来，说道：“你是说，那条漫雾一般的空间是人为的产物？”
“我可没说一定就是人类做的……全银河还有一个地方我们对它一无所知。”
卡夫卡皱着眉，他心里已经有了自己的猜测，但他无法想象真的会有这种事情。
艾莉娜打了个寒战，问卡夫卡：“万一这银河之中有人类之外的文明呢？”
“如果有那么强大的文明，那他们一定就在那里。”
艾莉娜点了点头，说：“没错，那条游离在其他旋臂之外的旋臂——猎户旋臂！”