徐佛本就是归家院的当家花旦，在苏州府一带声名远播，加之收了个小人精徒弟杨爱，有如绿叶配红花，归家院的名声越来越大。
周边府县的官宦，商人，公子哥儿，富二代，以及自诩清高的文化名士、举子诗人，便如过江之鲫，纷纷慕名而来。
这其中就有一个退休的大官，名字叫周道登。
周道登是吴江人氏，中过进士，天启年间做过礼部左侍郎，由于年龄关系，没干几天就退休了。
崇祯皇帝朱由检继位不久，就设计诛杀了大宦官魏忠贤，紧接着要改组内阁。当时内阁有四位大学士，因为都是魏忠贤的人，崇祯毫不客气予以罢免，显示出这个年轻的新皇帝的魄力与胆识，但接下来选择新的内阁大臣却有点无厘头了。他要人推荐十个人选，不看出身，不论学历，不管年龄，颇有不拘一格选拔贤才的姿态。
名单上来以后，崇祯看了，没有一个认识的，为了公平起见，那就用最古老的方法吧——抓阄。崇祯命人把十人名字每个写在一张纸条上，然后放进一个木匣中，崇祯合上双眼，把手伸进木匣，轻轻捏出一张，打开一看，三个字是：周道登。
“这是何人？”
崇祯问身边大臣，大臣告诉他：“此人是万历二十六进士，天启年间曾做过七天的礼部左侍郎，皇上不知晓也在情理中，但他的先祖皇上肯定听说过的。”
“嗯，他先祖是谁？”
“乃是宋朝理学鼻祖周敦颐呀。”
崇祯道：“果然知晓，此人的《爱莲说》，确是一篇好文章，朕非常的喜欢呢。”
“对对对，不过……”
“不过什么？”
“这位周大人嘛，能力不是很强，胆小怕事，树叶掉了都怕砸破头。所以先帝只用了他七天，就让他致仕了。”
崇祯摇头道：“天启年间，奸臣当道，魏忠贤把持朝政，先帝也许被蒙蔽了呢，这说明不了问题。再说胆小未必是坏事，胆小少捅娄子，少出乱子，用其所长便是了。”
“可是……”
崇祯正色道：“好了，你不必多言，本朝伊始，我们要立个规矩，有话说在当面，不许背后议论他人是非。速令周道登上朝面圣，朕要对他进行面试。”
一道圣旨，送到吴江周府。
周道登接了圣旨，不禁诚惶诚恐，星夜驰往北京。
见了皇上，纳头便拜，三呼万岁。
崇祯挥手道：“周爱卿快快请起。朕问你，如果让你就任内阁首辅大臣，爱卿有何见解啊？”
周道登道：“臣以为，当务之急要抓好三件事，一是遵守祖制，二是公平公正地处理政务，三是要求文武百官实干为重。”
十七岁的崇祯皇帝也没有执政经验，觉得周道登提出的三项工作重点也还不错，于是就拍板决定，任命周道登为东阁大学士兼礼部尚书、上书房总师傅、国史馆正总裁。
但上任不久，周道登愚蠢无能的本色就暴露无遗了。堂堂的《明史》上，就清楚记录了这么几件逸事：某日朝会，崇祯见一位官员的奏折
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上有黑齿一词，不知何意，便请教这位周大学士，周道登想了半天回奏道：“黑齿嘛，就是牙齿发黑的意思吧。”
一句话，把满朝的大臣都笑喷了。大家都知道，黑齿指的是古黑齿国，《山海经》中有明确记载。
还有一次，崇祯问周道登：“宰相当用读书人，当作何解？”
周道登想了半天，也没想出个所以然来，便说：“容臣回到阁中查明后，再回奏皇上。”
便溜了出去，再也没有明确答复。
过了一段，崇祯忽然想起件事，就问：“近来诸臣奏疏中，总有‘情面’二字，何谓情面？”
周道登回答道：“情面者，面情之谓也。”
这种似是而非的废话，令崇祯皇帝哭笑不得，连站在旁边的太监都忍不住笑出声来。
周道登拜相不到一年，忍无可忍的崇祯帝就把他罢免了。
周道登的奇闻逸事都上了《明史》，足见老先生就是大明末年的搞笑担当，为后人茶余饭后的谈资增加一点笑料而已。
不过，也有史学家认为周道登其实是大智若愚，因为崇祯帝生性多疑，他手下的阁臣，得善终者寥寥无几，周道登能够顺利退休回乡，也是不幸中的万幸了。
周道登性情随和，凡事不与人争，还有一个好处就是心宽体胖，虽然年过花甲，依然精神矍铄，底气十足，是画舫会所、勾栏妓院的常客。
那天，周道登闲来无事，心情烦闷，就找落魄文人孙太白喝酒。几杯酒下肚，周道登还是觉得没意思，就一个劲地说：“无聊，无聊，真是无聊啊。”
孙太白道：“我知道阁老为何喊无聊啊。”
周道登歪着脑袋：“你说说看。”
孙太白微微一笑：“所谓酒色酒色，光有酒，没有色，不无聊才怪呢。你我都是酒色之徒，有酒岂能无色？”
周道登就笑：“你小子，真是一肚子坏水。”
孙太白也是一脸坏笑：“难道不是彼此彼此吗？”
“不错，可是，酒已下肚，色从何来？”
“阁老春心荡漾了不是。”
“是有点青山遮不住了，怎么办，派人去怡红院请两位良人来如何？”
孙太白大笑：“阁老可有点奥特了，就吴江妓院那几个小蹄子，数来数去，哪有一个品相好的，要才艺没才艺，要颜值没值，提不起老夫的兴趣了都。”
“依太白兄看来，只有去苏州府了？”
“非也非也。近来圈里盛传，说盛泽的归家院，收罗了几匹小瘦马，其中有一个叫杨爱的小丫头，那可是色艺双全啊，何不去见识见识？”
周道登听了，不由得心动了：“嗯，这个主意不错。”
吴江距盛泽七十余华里，说远不远，说近不近。
孙太白见周道登同意前往，一拍桌子：“那还等什么呀阁老，快快备车呀。”
周道登也兴奋了：“好，老夫这就回去备车。”
周道登心中高兴，一种莫名的企盼，让他似乎年轻了十岁，步履快捷如风，一会功夫，就回到周宅，令伙计套好马车，周道
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登和孙太白上了马车，伙计挥动手中皮鞭，喊了一声“架！”马车就哐当哐当驶出大门。
吴江距盛泽七十余里，马车在路上颠了两个时辰，颠得两个老色鬼浑身都快散了架，好在终于到达目的地了，一幢红墙绿瓦的二层小楼出现在二人面前。
周道登和孙太白下了车，用力活动一下胳膊腿，抻了抻笨拙的腰肢，发现各部零件倒还完整，没有损坏的地方。两人相视一笑，满面春风地向小红楼走去。到了近处，见小楼门楣上方，挂着一块横匾，上面写有“归家院”三个鲜红大字。
二人本都是归家院的常客，对这一切并不陌生。进了大门，孙太白就大声叫道：“我说老鸨，怎么这么没眼力价呢，没见阁老大人到了吗？”
李秋萍闻声，一路小跑过来，脸上已然笑成一朵菊花了。
“哎哟哟，原来是周阁老、孙先生啊，失敬失敬，快快有请。”
两人随着李秋萍，进了一间大单间，落座之后，李秋萍吩咐上茶。
聊了一会儿，急不可耐的孙太白让李秋萍准备一桌上好的酒菜，越快起好。两人赶了大半天的路，确实有点饥肠辘辘了。
“好嘞。二位大人，要哪位姑娘相陪？”
孙太白挤眼道：“那还用问，阁老是何等人物，当然是徐佛徐姑娘了。我却好说，随便叫个姑娘就行了。”
“得嘞，那就让徐姑娘、赵姑娘作陪便是。”
片刻功夫，徐佛带着杨爱进了雅间，紧接着，赵红英也跟了进来。
赵红英也是归家院的当家花旦，地位仅次于徐佛，十七八岁年纪，人美歌甜，在苏州一带也是颇负艳名的。孙太白见李秋萍让赵红英陪自己，心里还有一点小感动，看来，我孙太白虽只是个落泊书生，一生没什么功名，但李秋萍还是很看得起的，没有半点歧视。不由叹道：“人生如此，夫复何求？”
过了一会，酒菜上桌了。孙太白给赵红英斟了一杯酒：“赵姑娘，今天能和姑娘同桌喝酒，实在是孙某三生有幸，来，小生敬你一杯。”
赵红英慌忙道：“不敢不敢，孙先生是苏州名士，能赔孙生先同桌共饮，是民女的荣幸，孙先生，这一杯我敬您。”
两人惺惺相惜，相互尊敬有加，倒使这酒场增加了一丝文化氛围。
那边厢，周道登与徐佛也聊得正欢。
周道登道：“徐姑娘，这位姑娘就是你新收的弟子，名叫杨爱的名伶吧？”
徐佛道：“正是小徒杨爱。杨爱虽然只和我学习两年，但这孩子就像有吸星大法似的，把我所有的才艺都吸了个干干净净，把我都淘空了。现在的杨爱，可说是琴棋书画样样拿提起来放得下，唱戏更是了得，唱念做打，拳眼身法步，也都有模有样了，和我比起来，一点都不差了。”
周道登拍手道：“是吗，那今天老夫可有耳福了，杨姑娘，请唱一段，让老夫开开眼界，如何？”
徐佛道：“阁老要听戏，那没得说。阁老您想听哪一段，您尽管点便是。”
“既然杨姑娘赏脸，那就请唱一出《义侠记》如何？”
（本章完）
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