天启初年，江南连年发生洪涝灾害，大片农田变成水乡泽国，庄稼颗粒无收。灾后紧接着就是瘟疫盛行，数省百姓衣食无着，艰难度日，流民背井离乡，尸横遍野。鱼米之乡成为了人间地狱。
而年轻的天启皇帝朱由校却不问政事，整天沉迷于做木匠活的个人喜好中不能自拔，把所有朝中大事，全部交由大内总管大太监魏忠贤掌控。魏忠贤乘机祸国乱政，打击忠良贤臣，搜刮民脂民膏，把一个好端端的大明王朝，一下子推进到水深火热万劫不复之中。
上有天灾，下有人祸，你说夹在中间的普通百姓，能有好日子过吗？
话说距浙江嘉兴一百八十里处有个杨家庄，庄里有一户忠厚老实的农民杨德福，杨德福自家有二亩薄田，平常年景尚可勉强度日，一家三口还能填饱肚子，收成好的话，过年也能给老婆孩子做套新衣裳，割二斤肥肉改善一下伙食。可这一连两年洪灾肆虐，家里吃了上顿没下顿，把个七岁女儿杨云娟饿得说话都没了力气，浑身瘦得跟皮包骨似的，正是有了今日，没了明日，渡过一天，比渡过一年还要艰难。
看孩子饿得这番模样，妻子杨张氏说：“孩儿她爹，命总比脸皮重要，你也别放不下脸皮儿了，去城里讨把米，哪怕要几个馒头回来也好，把我饿死了没啥，娟儿才七岁，一朵花儿没开，怎么也要她好好活下去。”
杨德福说：“娘子说得不错，为了孩子，我也顾不得许多了，我这就出门，去城里讨生活去。你们娘儿俩在家等着我，我快去快回。”
杨德福说完，就穿衣出门，一步三回头地走了。
剩下杨张氏和女儿云娟，在家里苦扒苦盼地等他回来。
可是，从日上三竿等到红日当头，从太阳西沉等到月儿东升，也不见杨德福的踪影。
杨张氏急了，便去村里打探消息，就有村民告诉她，傍黑的时候，有人看见一个人被暴涨的河水卷走了。当时正好一阵大雨过后，山洪暴发，河水突涨。有人看见一个身村瘦小的男子要过河，村民隔河喊话，要他别冒险，可是那人说，家里有老婆孩子等他，他带回了几个馍儿，就急慌慌地趟水过河，可是走到河中间时，一个大浪砸了下来，登时就把那人吞没了，再也没见上来。
村民说，不晓得那人是不是杨德福，不过从体貌特征上看，很像杨德福，只是由于拿不准，也没敢告诉杨张氏。
杨张氏当时就吓得呆了，不知道该怎么办是好。
村民说：“嫂子，德福哥真没回来吗？”
杨张氏也不说话，只管傻愣愣地摇头。
村民说：“嫂子别急，你先回家等着，我再找几个乡亲，沿河找一找，无论怎么说，给你个准信。”
杨张氏拱手道：“谢谢大兄弟了。”
那村民平时和杨家虽说没什么来往，但觉得一个村里住着，人不亲土还亲。谁家摊上这样的事，也是天大的事情，不能看着不管。就带着几个要好的邻里，顺着河边儿，向下游搜寻去了。
一直到了第二天早上，几个人向下游寻找了十几里地，也没找到杨德福的人影。哥几个判断，八成是被大水淹死了，这水实在太大了，
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生还的可能微乎其微。于是，几个人就来向杨张氏复命，并表达了遗憾之情。
杨张氏也没有什么主意，只好在家里等，一连等了几天，也是没有任何音信，杨张氏也就慢慢接爱了这个现实，认为杨德福人确实是没了。
俗话说，屋漏偏遭连夜雨。由于连续的降雨，本就根基不牢的杨家土屋，被雨水泡了几日，基础就渐渐疏松软化了，那天一早，随着一阵微微颤抖摇摆，房子就轰地一声坍塌了。好在杨张氏起得早，带着女儿去附近的河里捞鱼，幸运地逃过了这一劫。
丈夫死了，房子塌了，这对一个柔弱的女人来说，几乎就是致命的一击。
有村民提出要帮她修缮房屋，但看着堆了一地的破砖烂瓦，杨张氏心如死灰，有气无力地摇摇头：“算了吧，这房子没法儿修了。”
“可是嫂子，日子总得过呀，把房子修起来，好歹有个窝儿，不至于被雨淋吧。”
杨张氏摇摇头：“不修了，嫂子没那个能力了，是死是活，听天由命吧。”
“嫂子的意思是……”
“天老爷饿不死瞎眼的麻雀，今儿个就走，我就带着娟儿逃荒去，去城里讨生活，生死有命，富贵在天，过一天是一天吧。”
村民见杨张氏主意已定，就叹口气，不再相劝。
当天下午，杨张氏就挎上一个小包袱，这可是她的全部家当，几件换洗衣裳，两副碗筷，就带着云娟出了杨家庄，一路向村外蹒跚而去。
云娟问母亲：“妈妈，我们去哪里呀，是去找爸爸吗？”
杨张氏苦笑说：“你爸爸已经死了，他去了天堂享福去了，不管我们了。可是我们还得活呀，妈领你出去讨生活。”
“我们去哪里讨生活呀？”
“老辈人说了，大难下乡，小难进城，我们去城里。”
“我们去哪个城市呢？”
杨云娟自小聪明伶俐，虽说没读过书，但是记性好，几乎是博闻强记，大人们说过的话，她都记在心里，因此要比同龄人早熟不少。
杨张氏临行前，也做过一些攻略，对此行的目的地，也有一定的了解。
“我们去苏州。娟儿你知道吗，苏州可是个大地方，好地方，老辈人都说，上有天堂，下有苏杭，苏州好大呢，有咱们杨家庄一百个大都不止呢，那里密密麻麻的到处都是人，那里的人都是有钱人，我们到了苏州，日子就会好过了。妈妈去给有钱人打工，赚了钱供娟儿上学，娟儿有了文化，以后就会成为上层人，有很多很多的钱了。”
杨云娟听了妈妈的话，眼里便露出向往的神色，苍白的脸上也有了血色，使劲挺了挺腰板，走起路来也愈发地有力了。
娘儿俩在路上走走停停，晓行夜宿，行进的速度非常缓慢。杨张氏的身体本就极差，加之一路艰苦跋涉，体质愈发的不济。更多的时候，是云娟沿路讨要，照顾母亲的生活。云娟嘴巴又巧又甜，见啥人说啥话，爷爷奶奶叔叔大爷姑姑姨姨地叫着，人们见这个小人精如此的乖巧懂事，讨人喜欢，也都不吝慷慨解囊，把一些食品送与她们。天天能吃上饱饭，云娟的身体一天天好起来了。
但杨张氏的体质却一日不如一日
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，患上了一种痨病，每天不停地咳嗽，一开始痰中带血，后来是大口大口地吐血。没钱抓药，只能这么硬挺着，病情就越发地严重。
到了苏州，杨张氏总算松了口气，抬头望去，街市上的人们，个个红光满面，神态怡然，闲适松弛，看得出，这里确是繁华富庶之地。这就是杨张氏心中的人间天堂啊。
目的地到了，杨张氏打算出去赚钱，云娟毕竟还小，肩膀还嫩，靠她养家，会把孩子累坏的。于是，杨张氏决定出去找一份作，打工赚钱。待有了一定的积蓄，再把她送到学堂去，让孩子学习文化。
但去了几个地方，却是处处碰壁，没有一家愿意留下她。
那时的中国，是一个以农业为主的国家，城里的工商业，十分的落后。苏州的纺织业倒是可以，但纺纱需要技术，杨张氏没有文化，做不了技术含量高的工作。杨张氏打算去有钱人家做佣人，但一看她这幅病病恹恹的样子，像个活死人似的，哪个敢用！干活不顶个不说，本来就一身的病菌，一旦传染给了别人，可不是闹着玩的。
接连的碰壁，杨张氏愈发着急，病情也日甚一日地更重了。
见母亲心急，云娟像个小大人似地安慰母亲说：“妈妈，找不到活就别找了，你病没好呢，干活也干不动。你就在家呆着，有女儿养着你，总会吃上饭的。”
杨张氏叹口气：“女儿呀，你才七岁，还是个孩子呢，妈让你养着，心不安呀。”
云娟握着母亲的手：“女儿养妈妈，那不是应该的吗？妈妈只管安心养病，当你病养好了，再出去找活干也不晚呀。”
杨张氏的眼里就流出了泪水，心疼地抚摸着女儿的脸说：“娟儿，苦了你了。”
云娟便扑进母亲的怀里，安慰母亲：“妈妈，娟儿不苦，只要妈妈的病养好了，娟儿再苦再累，也是值得的。”
穷人的孩子早当家，在苦水里泡大的杨云娟，她的早熟，她的懂事，让杨张氏感动，更让当妈的心疼。
娘儿俩说话间，房东林春旺过来了。
“大妹子，房租都拖欠三个月了，结清了吧。中秋快要到了，我也正缺钱用呢。”
娘儿俩的租房是个偏厦子，低矮得像个狗窝，但终究可以遮风挡雨。每月租金是五钱银子，三个月的房租，合计一两五钱银子。这对杨张氏来说，就是天文数字。
杨张氏低眉顺眼地合掌施礼：“大哥，再宽容我们两个月吧。我这身子弱，也不能出去赚钱，就靠女儿出去讨口吃的，哪有这么多钱，大哥行行好，再宽限几天吧。”
林春旺叹息道：“大妹子，我说话直，不怕你见怪，就你这病，总这么挺着也不是事儿，说不定哪天就挂了，你让我找谁要钱去？”
云娟瞪了林春旺一眼，大气地说：“林伯伯别担心，还有我呢，欠您的房钱，保证一厘银子都不会少你的，云娟说话算话。”
林春旺听了这话，觉得这个孩子很不一般，让他心生佩服，就点头道：“那好吧，既然大侄女说话了，伯伯给你个面子，你说的话可要算数哟。”
云娟拍着胸脯，信誓旦旦：“林伯伯放心，保证不差事儿。”
（本章完）
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