艾卜与苏尔坦兄弟立刻赶回润州去了，而皇甫带着人去了山阳抓捕老范的水蛇帮洛马湖分支。
因为老范就是分支的头目，抓起来不费吹灰之力。
而孙将军等到皇甫押着水蛇帮的人后，就命令余队长带水军往洪泽湖深处进发，自己则带人按照老范的指点直奔水蛇帮老巢：龙集镇的东嘴头。
这水蛇帮老巢正好位于洪泽湖地区腹地，位置十分重要，进可以直穿湖心，守可以水陆两通。
当副帮主张老大看到官兵从水路攻来，就慌不择路让手下人往龙集和老子山跑，自己则轻舟逃往双沟。
水蛇帮水上的人基本被白刺史和余队长抓获，走陆路的等于是进了孙将军的网袋，这些平时坑蒙拐骗、抢劫的湖匪不过是一群乌合之众。
当张老大从另外一条水路登岸双沟时，杜佑已经以逸待劳，守株待兔。
“我做鬼也不会放过你，老范，帮主不会放过你全家，你这个怕死鬼告密者。”张老大面对带路的老范骂道，最后因为拒绝投降被官军射杀。
杜佑等人虽然灭了水蛇帮，却没抓到帮主，这个神秘的帮主消失了，谁也没见过。
就在剿匪的时候，有一位大食富商来到了扬州游玩，出手阔绰，引起了很多商人的注意。
有一些本地商户非常高兴，因为这位大食富商不仅要扬州刺绣，还要其他本地特产，生意做得非常大。
大食富商非常忙，只有晚上在酒楼和水-包-皮的地方享受生活。
这天，他听本地一位盐商说，有个叫“快活似神仙”的澡堂子非常有名，节目特别多，就带上佣人准备去潇洒一回。
这位大食富商正在享受修脚按摩，却有手下告知有人想见他谈生意。
“贵国商人喜欢在这种地方一起享受一起谈生意吗？”大食富商问边上的修脚女。
“这种事很正常，客官。“那修脚女道。
“那就看看他谈的生意是什么了，好吧，齐亚赞，你请他进来。“
那富商手下齐亚赞出去了，带来一个唐朝客商来见他。
那人自我介绍自己姓周，是一位客商，仰慕大食富商的豪爽，愿意交个朋友，以后相互往来做生意。
而这位大食商人自称叫辛巴德，是一位王室的亲戚，专门给王室采购生活用品。
“我们大食需要贵国很多东西，比如丝绸，茶叶，但本地并无这些东西，也就是刺绣和盐吧，我们那里不缺盐，有了也不过带到江南那边去，但贵国禁止贩卖私盐，所以，这个我也不敢做，请问周老板想做什么？”
那周老板道：“我手里有一批本地刺绣，不亚于苏州刺绣，不过，我另外一个朋友有一批茶叶急需出手，价格好商量。”
那大食富商道：“刺绣可以看看货，茶叶我自己在南方有生意，不会在这里做，再说，我也没听过你们扬州有什么茶叶。”
周老板听了点头道：“你这大食老板倒也了解行情，确实，本地不产茶叶，不过，我那朋友欠了别人的钱，正好手上有一批茶叶，因为品质高，数量也不少，一般人没这个实力拿下。”
谁知大食商人却道：“你朋友何不把茶叶直接抵债啊，这茶叶也是贵国上流社会的必备奢侈品。”
“哎呀，这茶叶是我朋友从义兴南部山区购入的阳羡紫笋茶，贡茶级别啊，不比皇上喝的差，只是过了季节就掉价了。”
“可我要你的茶有什么用，南方有南方的茶，这茶就是官场和生意人喝，难道我运回大食去？”
周老板笑道：“其实我知道你们大食的皇帝和贵族喜欢这茶，拿到你们那边比金子还贵，才不在乎季节呢，据说隔了年的茶你们都当宝贝。”
“谁知道你说的是不是真的，再说，我需
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要看了你们的货，品味一下才能知道。”
周老板一听有戏，就让手下呈上一小包的茶叶给大食人道：“你先带回去品茶，明天再来。”
“我要先看你的刺绣，茶的事不急。”
周老板告辞，大食人继续休息享受生活。
第二天，还是这个房间，那周老板等大食洗完澡躺在房间里接受按摩时候又来打搅。
“尊贵的客人，你觉得昨晚送你的茶如何？”
“不错，对了，你的刺绣呢？”
“带来了，带来了。”周老板让人呈上样品。
大食商仔细看了看道：“需要白天看个清楚，这地方容易走眼。”
“不愧是老江湖，哈哈，懂，你带回去好好看，这也是贡品级别。”
第三天，周老板又来了，这次他催问何时订货。
“我需要验货后才能定，数量嘛，我有船从运河过来，装满就走，当场验货交易付钱，我都是用金币，不过是我们国家的金币，行不行？”
周老板忙道：“只要是金币，什么国的都行。”
“那你选个交货的地点吧，最好是码头河边什么的，方便装卸，我有很多伙计呢，有些是外国人，海上的水手，在大海上行走。”
“是啊，你们做的很大很远，难怪你们发大财，地点我倒是以后会派人通知你的，我给你一个牌子，如果一样就可接头。”
大食人问：“我们做的是正当生意，为何如此神秘，不需要什么牌子，阁下可别哄骗我，你的货来路可正？”
周老板道：“这个你绝对放心好了，我们的生意绝对正当，只是我那朋友的债主有好几个，怕其他人知道了也来要钱，其实，是我朋友欠我钱抵给我的，我帮他卖再拿回我的钱。”
大食人不高兴了：“做生意要诚实，周老板，你不讲信用，一开始就应该讲清楚，否则我就不做你的生意了，齐亚赞，送客。”
周老板吃了个闭门羹，怏怏而去，但是他不死心，派人追踪大食客人住的广陵客栈，然后自己过来两天又找上了门。
这回，他带上了一位姓秦的老板，说这就是欠钱的朋友，是货物真正的主人。
但是，大食人不放心，只同意先购买扬州刺绣。
周老板没办法，就与大食人做了刺绣交易，在扬州西码头交货验收后付钱，拿到了金币。
看着离去的货船和到手的金币，周老板与秦老板满意地点了点头：“这大食人真的有钱，做事讲规矩，可靠，这茶叶生意非他不可。”
交易完成后，这大食商船先走，周老板怕大食商人也走了，赶紧去广陵客栈再去找他。
“周老板，我被你的诚意和百折不挠的意志感动，不去看看也不好意思了，这么办，你明天带我去看看茶叶，如果好可以购买一批，不知你的货在哪里？”
“这样吧，你明天跟我上船去，那个地方在城外呢，城里租金贵，就放在一个闲置的仓库那边，我们骑马去，看中了就请你发船来运。”
“我的船刚走，需要雇佣一批船运到长江边，马匹过不了江，还是要渡船的，既然如此，就跟你先去看看。”
次日，这辛巴德与几个随从上了马，跟着早在客栈等候的周老板一起出发。
在路上，周老板告诉茶叶存放在一个叫邵伯的地方，这个地方就在邵伯湖边，离扬州非常近。
到了邵伯，周老板叫人打开仓库大门，请大食人进去验货。
辛巴德发现仓戒备不怎么严，人也不多，很不起眼，估计也就是一个小仓库。
等验完茶，周老板问如何，辛巴德点头道：“我喝过紫笋茶，不假，就这些吧，全要了，不过价格不能按你的来哦，抵债的不值
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这么多。”
“哎呀，你太精了，辛老板，我们这里需要看护成本，不容易，给个愿意接受的价格吧。”
辛巴德想了想道：“这点货我还要雇船呢，这样吧，我先付一点定金，三天后来取货，如果有被掉包我就报官。”
“瞧你说的，好像我们是坏人，其实都是生意人，不会坏了江湖规矩，告诉你，这只是一小半，还有一大半呢，希望你一起买走。”
“你不早说，还浪费时间，算了，就拿这批吧，你这人做事不爽。”
大食客商道：“取货这天，你也要来，我们一起验货。”
说完，就走了。
辛巴德走后，那秦老板出来问周老板为何不把剩余的一起卖给他。
“我怕啊，就怕是个坑，不小心就要翻船的，如果这里的茶叶能平平安安卖出去，证明我们没有被官兵盯住，也就是没有暴露，那么剩下的就安全，如果大食人的货被官兵查到了，我们逃跑也来得及，还可以推脱，说大食人就是劫匪，剩余的货也安全。”
“公公你有两下子啊，好好，没辜负娘娘的调教。”秦老板道：“可惜，牺牲了我们的小王公公。”
“那没办法，做大事死几个亲信算什么，为了娘娘，你我都做好了死的准备。”周老板道。
大食商人辛巴德按时来取货了，双方很满意，不过，这次周老板带上了秦老板上了辛巴德的商船。
“这次您应该满意了吧，货很不错呢。”
“嗯，不错，其实，你们皇帝修的运河帮了我们，否则也不会这么块。你们运茶都是水运吧？”
“是啊，不过有时候送给皇上吃的新鲜货需要快马，当年杨贵妃吃荔枝，就是从岭南快马运送的。”
“是啊，我这茶叶要是遇到水就麻烦了，其实我喜欢用马送到我的大海船上去，我们运到大食，海上航行好几个月，风险大得很，为何在我们那边贵，道理在此啊。”
周秦两位老板深以为然：“你海船大，何不多载些货，反正都是要一趟一趟跑，空载浪费啊，你看，这次船就不满，哈哈。”
“那是你们就这点货啊。”
周朝秦使了一下颜色，秦老板道：“刚才我们说了，这里只是一小半，如果客人真有诚意，另外一大半也可以卖给你，不过千万别跟别人说起，否则。“
“我知道，怕你的债主知道了都来要债，哈哈，剩下的你们卖给别人吧，我准备回去了。”
听辛巴德这么一说，秦老板急了：“哎呀，辛老板，来一趟我大唐不容易，真的，剩余的货我们去看，如何，如果你满意，就全部给你带回大食。”
“别又让我跑很远的路，远了就不去了，还不如回润州算了。”
“不远，不远，我们先骑马去，让船先走吧。”
“可别诓我，不过，这次我没带这么多钱，都付了你们这货了，要付下次再说。”
那秦老板道：“不远，就在前面的高邮，这个高邮可有名啦，是秦始皇统一华夏后在管道上修的邮驿，那边好多人姓秦呢，原来就叫秦邮。”
“秦老板不是也姓秦吗，难道是你的老家？”
“是啊，我就是在那里生活的，要不是做生意也不会认识你，我们镇上很多人会做生意，要不就去我们那里吃些特产。”
“有什么特产？秦始皇的后人。”
“不，不，我们不是秦始皇后人。”
“嗯？你不是姓秦吗？”
秦老板与周老板笑了：“秦始皇姓赢，据说是赵氏，我们是秦人后代才姓秦，项羽灭了秦，我们先祖就改姓秦了，但不是秦始皇后人。”
“我还是没弄懂，不过这不要紧，关键是有什么好吃的，我们大食人可不吃你们的猪肉。”
（本章完）
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