杜环道：“好在我们行囊在身上，否则就糟了。”
“如今咋办，我既然回去要被抓，还不如就困在这里算了。”
“我觉得你应该先养伤，我和阿伊莎帮你吧。”
于是三个人在岛上找野菜，抓野鸟，抓鱼，好在杜环经常游走四方，带着火石，能吃到熟的食物。
那个所谓的水蟒洞干枯得很，就成了睡觉的地方。
“知道吗，我和阿伊莎在一个原始部落曾救过一个大蛇，一条感恩的蛇，为了救我们，与那长着宝石眼睛的大蛇大战至死呢。”
“少爷说的是帮克哥拿到绿宝石吧，唉，他跟阿隆过上了好日子，或许子孙满堂了。”
听到阿伊莎说这些，杜环觉得有点对不起她。
“我这人真的对不住你啊，你一个公主跟着我受罪已有二十年，我却不能给一个名份你，一个家，但你哥哥说的那些话，你知道的。”
“少爷，我们现在过得不是挺好的嘛，在一起多好，皇甫，你说说，是吗？”
“是啊，是啊，哈哈。”
杜环听了一言不发，就出去转转，心情不好嘛。
几天过去了，每天无聊地张望着。
忽然，他看见有一只船朝这边驶来，正要呼叫，却被皇甫拉住：“千万别喊，谁知道是什么人。”
杜环点头称是。
三人躲在草里，看到有三个人下了船，朝那水蟒洞而去。
“那个家伙不是老许吗？就是他把我们扔在这边的，怎么自己也带人上岛了呢？”
“对啊，他不是骗我们说这里有很多毒蛇吗？”
“跟着他们，看他们干什么。”
那边老许带着两人陌生在岛上四处找什么，最后来到了水蟒洞附近。
“怎么没人，老许。”有个人问：“你不是说有两个外地人被你诓来了吗？”
“好汉，本来我就是发现他们对此地陌生，想在湖上下药，结果有个外国女人就是不吃，带着剑，没机会下手，也没敢下手，最后只好把他们扔在这里了，他们的马本来想可以换点钱，结果，遇到你们两位，就当我送的吧。”
那两个陌生人看了看道：“似乎他们刚离开不久，或许没走远，在岛其他地方，找一下。”
“找到了有赏钱吗，好汉，我可是按你们的要求做了。”
“你这家伙也不是个好东西，原来也是打家劫舍的伪善之人，当初我们兄弟带着人劫贡茶，却没有遭到反抗，难道他们中毒是你下的药？”
“我们是平民百姓，哪有这个胆子啊。”
“哼，别以为我们不知道你们洪泽湖水蛇帮的人都是一些渔民，许老大，你是这里的湖匪吧，要不是我们人多，这贡茶早就被你们先下了黑手，带到洪泽湖里面去了。”
“两位原来知道非常清楚啊，其实我们不过是洪泽湖水蛇帮的一个洛马湖小分支，早就准备在路上劫贡了，听内线说，贡茶不去宝应官驿，就断定来山阳，我们下了毒准备下手，谁知道螳螂捕蝉黄雀在后，你们倒是直接杀人抢贡了，我们老大知道你们的来头，就让我们立刻撤了。”
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那边两位有点不耐烦：“老许，你说的两位怎么还不见踪影啊？”
“不用找了，我们在此，你们这几个贼寇，一个也跑不了。”
话到人到剑到，老许还没反应过来，那边四个人已经打在一起。
“你也别动，否则小心你的狗命。”有个人卡住了自己的咽喉，老许一看，居然是被自己下过毒却没吃的那个护卫头领。
“老实说，你怎么得知我们在山阳驻扎，谁暗中给我们下的毒？”
“刚才你们肯定偷听到了，既然知道了还说什么，队长。”
“你们是如何下的毒？”
“我们水蛇帮干这个很专业，说出来没意思，反正就是我们下了毒，你们自己没注意，不过我们的毒不杀人，就是让你们失去力气昏昏欲睡，真正杀你们的是他们。”老许指着跟杜环和阿伊莎打在一起的人。
“他们是谁？”
“我也不清楚，应该就是那天晚上杀你们的蒙面人，那晚我在场准备动手，看着你们中毒，只有你喝酒不吃东西，还准备先对你下手呢，谁知他们杀了出来，我们只有退走。”
“你们帮在什么地方，有多少人？到底是谁给你们的信息。”
“这个我也不知道，我也是一个洛马湖小头头，听洪泽湖张老大的。”
“张老大是谁？”
“是分管我们洛马湖分帮的副帮主。”
“那你们帮主是谁？”
“帮主是谁？我们没见过他，他从来都是蒙着面，只知道大家喊他帮主。”
“你这不是废话吗？老实交代。”皇甫点了这家伙的穴道，让他不能挣扎。
杜环与阿伊莎两人迎战敌手，几个回合下来，就击败对方，两人正要生擒，谁知他们一咬牙自尽了。
“据说这种宁死不屈的人只有内卫才这么干。”皇甫道。
“那就把水蛇帮的老许带回节度使那里审问吧。我们坐他的船回去。”
一路上，杜环多次问老许水蛇帮和那两个杀手的事，老许就是不说水蛇帮，只说自己倒霉，遇到这两个歹徒挟持了他要来找两个外地人，一男一女的。
“看来，我和阿伊莎被他们盯着呢。”
“那回去的路上小心了。”
“老许，你怎么被这两人盯上了？”
“我得了你们的马，准备卖掉，结果遇到这两家伙，原来他们知道你们的马是官马，所以调查你们。”
杜环道：“有人想阻止我们调查，抓紧回去找我佑叔商议。”
几个人回到老许的船码头，那两个人的马和自己的马都在，等皇甫和老许互换衣服后就一起上了马。
三个人押着水蛇帮老许回扬州交差。
杜佑把老许单独关在私密的牢房，仔细审问。
一开始老许还是老皮老脸老江湖，但遇到杜佑这能人，经不住审问就招供了，很快水蛇帮洛马湖分帮的名单就出来了。
杜佑恢复了皇甫的职位，命其带了几百人为先锋去抓洛马湖水蛇帮的人，又命孙将军带兵准备从水陆同时进军洪泽湖。
“环儿，我带兵去灭那水
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蛇帮，你继续调查杀害贡茶护卫的神秘蒙面人，双管齐下。”
杜环道：“佑叔请放心，那些贼寇既然抢走了贡茶，就要抓紧出货，目前各关隘、水路要道均已被您派兵严加盘查，很急的。”
“是的，环儿，这贡茶时间一长就没味道了，就不值钱了，没人要了，他们很急的。”
杜环想到了尚在节度使府上的艾卜与苏尔坦兄弟，就问：“佑叔，我那几个大食朋友在府上还好吧。”
“好着呢，你想到什么啦？”
“我想让他们回润州找几个大食人来做生意，专门高价收购茶盐。”
杜佑一捏胡须笑道：“你想引蛇出洞，乘机抓到证据，一网打尽，是吧？”
“是的，瞒不过叔。”
“你这几位朋友恐被人认出，想找没来过的到这边做生意，是吧？”
“是啊。”
“只能来买刺绣，不要说茶，此地不产茶，但有淮盐，说到茶就暴露了，人家不会上钩。”
杜环一听，觉得杜佑说得有道理：“小侄知道了，不过，你们到外面去剿贼，这里兵就不多了。”
“我把白刺史一起带上，他和余队长一起走，让皇甫在山阳完事后立刻带兵返回来帮你，这样你可放心？”
“皇甫那边人够吗？”
“刺史走了，这里还有一位大人物可以帮你。”
杜环不解：“这最高长官不是你佑叔吗？刺史比你小，还有谁是大人物在此愿意帮小侄？”
“就是盐运使刘晏，他在此专管盐运，这次我帮他铲除盐运匪患，他岂能不帮你我，不过，我们先不跟他说水蛇帮的事，你到时候拿我的信函去楚州找他就是。”说完，杜佑递给杜环早就写好的信。
杜环非常激动：“刘晏刘大人在楚州啊，哈哈，久闻大名，他当年以神童名噪京师，咱西夷巷子有童谣，唐刘晏，方七岁，举神童，作正字。”
“其实他兼领盐铁使和漕运使，所以叫盐运使，如今皇上正看他的改革榷盐法、漕运、常平法之建议，邸报让各路节度使提建议修改推广，相信不久后，刘大人定会回到朝堂得到重用。”
“叔的意思，这刘大人在楚州实行新法？”
“正是，你无意中帮我和他破水蛇帮大患，他岂能不帮你。”
“可楚州到扬州有些远水不解近渴。”
“刘大人上任不会坐在城里，而是盐运漕运上，他在运河上有很多人，他经常在运河上，比如邗沟、通济渠。你聪明，自己去想办法吧。”
“有了他，或许皇甫都不用来帮我，直接去你那边也行。”杜环道。
节度使杜佑安排后，自己去办事了，杜环与阿伊莎回到杜佑家内室后院见过婶子等，再问起昆仑的伤，婶子还没说话，那昆仑已经和艾卜等人出来迎接了。
“艾卜兄弟，这回需要你们去润州派几个你们大食人来这里做生意，我和佑叔商议好了，如果辛巴达在润州最好不过，当然，只要这边不认识的人就可以，到了这边我们暗中联系，可以住在广陵客栈最豪华的房间做外国富商，如果有人来推销茶叶，立即发出信号，我会在太白酒楼喝酒的地方接头。”
（本章完）
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