经此事后，两人对何静婧退避三舍。香卡央一门心思的扎进十四洞里，再也不敢露头。吴楚没地方安身，只得在城中东躲西藏。如此平静了一段时间，某日他在城内闲逛，偶然发现街上有人在卖艺。他凑进去看热闹，只见是一对中年男女正在舞剑，他们俱是左手握短剑，右手执长剑，两相拆解，四剑穿插如行云流水，锋芒交错中杀机陡现。众看客见他们剑法高妙，舞得又好看，俱是哄然叫好！
吴楚细看了几招，暗道：“好剑法，长攻短防，刚柔交济，静如泰岳，动落奔猿。这等身手在江湖中可在二流之上啊，怎会落得街头卖艺的地步？”
两人一套剑法使罢，冲观众们四方作揖，那中年男子站出来道：“各位父老乡亲，小弟任超武，乃青州人士。途经宝地，囊中羞涩，但凭一套家传剑法赚些盘缠。请各位有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场，小弟拜谢大恩！”
吴楚定睛细看，这可不就是子午门的任超武吗？十年不见，他身上早己不现当年的英武，络腮胡子掩不尽满脸的沧桑和无奈。一个八九岁的小姑娘双手托着铜锣，挨个儿向看客讨赏钱，众人有欣赏剑法的，有觉得这姑娘可爱的，多少都有馈赏。一圈下来，也收得了百十个铜子儿。吴楚心下不忍，给了锭银子。小姑娘应是从来没见过这么多钱，当即连声道谢道：“谢谢叔叔，谢谢叔叔！”
任超武夫妇也忙打躬道：“谢先生厚赠！”
吴楚抱拳回礼：“一别多年，任大哥不记得我了吗，我是吴楚啊！”
“吴楚？云音阁的吴楚？”
任超武展眉道：“原是来贤弟，愚兄真是眼拙啊！”
没想到能在大研碰上老朋友，他乡遇故知，两人都有着别样的情感，回忆带着万千思绪涌上心头，直令两个七尺男儿热泪盈眶。任超武拉过那女子和小女孩介绍道：“这是贱内兰君，这是我女儿，名叫小蝶！”
他妻子兰君颇为羞涩，低首行了个礼，小姑娘倒放得开，脆生生的叫道：“叔叔好！”吴楚也一一还礼
任超武叫妻女收了摊子，搭着吴楚肩道：“难得在这里遇到贤弟，愚兄请你吃饭，咱们俩痛痛快快的喝两杯！”
吴楚道：“大哥远来是客，该当是我请哥哥才对！”
他带着兄嫂来到城里最有名的酒楼，点了满桌的珍馐佳肴。兰君看得直乍舌，扯着任超武小声道：“够了够了，我们哪吃得了这么多？”
吴楚笑道：“请兄嫂吃饭怎能怠慢！嫂嫂莫怕，一顿饭小弟还是请得起的！”
任超武也道：“就是，听我兄弟的，可别给他省钱！”
兰君是个很体贴的妻子，她会在男人喝酒时给丈夫孩子夹些饭菜，也会照顾到小孩子。三杯酒下肚，两人的话便说开了。吴楚问道：“大哥，菁英大会一别，这些年您过的可好？”
“唉，一言难尽啊！”
任超武猛饮一口酒，怅然道：“当年我带着那些钱回去，确实过了两年安生日子。后来我那不成器的师弟惹上蒙古人，被定了罪，我们上下打点花了不少，师父又生了病。一来二去不仅花光了积蓄，连宅子也给卖了。愚兄
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无能，只能带着妻女出来讨生活！”
说到动情处，他悲从中来，更咽着道：“师傅传我衣钵，还将爱女许配给我，可我却辜负了他的期望，还连累他们娘俩受苦，我真是……没用啊！”
兰君忙劝道：“武哥莫要自责，这天灾人祸谁也料不到，重要的是咱们一家人都平平安安的，对吗！”
任超武擦干泪，道：“对，对，我现在也想开了，有你和小蝶在身边，咱们吃得上饭，有个热炕头，我就啥都不求了！”
吴楚也打趣道：“师兄娶师妹，一辈子相亲相爱，这是多少人梦寐以求的生活啊。大哥您可别身在福中不知福啊！”
兰君俏脸微红，低下头悄声道：“你这弟弟不太正经！”
“呵呵，没事，他就这样子！”
任超武心绪略宽，道：“贤弟你当年不是说云音阁中美女如云吗？可曾讨得一个？”
“说来惭愧！”
吴楚道：“小弟磋砣半生，如今仍是孑然一身！”
“至今都单着？怎么会呢？”
任超武道：“贤弟你一表人才，岂会无妻？我瞧当年那个南姑娘对你颇有好感啊，你俩……没发生什么？”
“唉，我倒是想啊！”吴楚饮罢杯中酒，唯有苦笑不己。
“假使大哥当年参加了菁英大会，得了个好名次，如今会不会是另一种结局？”吴楚忽然问道。
“唉，贤弟说的容易！”
任超武道：“那李宗乾是蒙古世侯，岂是咱们能惹的。我若不把菁英帖卖给他，只怕我子午门早就没了！”
吴楚道：“大哥莫怪小弟话直，子午门如今也只剩你们夫妇了吧！”
话说出口，吴楚也觉说得太重了，兰君放下筷子，任超武也面上变了色。他沉默半晌，道：“贤弟你倒是参加了菁英大会，可我听说云音阁也好不到哪去啊。若非被中原武林逼得走投无路，想必你也不会在此安身吧。”
他见吴楚不答，又道：“依愚兄说，这些都是豪门大家的游戏，咱们纵使掺和进去，命运也只能被他们左右啊！”
吴楚道：“可是若不拼搏，一味认命，岂不世世代代都被他们左右？”
任超武摆摆手，强挤出笑容道：“贤弟不要再说了，各人有各人的命。你还是先给我找个弟媳妇，再想想子孙后世怎么翻身吧！”
话不投机半句多，这饭吃着吃着便尴尬了起来。吴楚结了账，道：“小弟还有事情要办，先失赔了！”
他又取出些银钱交给任超武，道：“这是小弟的一点心意，请兄嫂收下。”
任超武夫妇忙推辞不要，吴楚道：“大哥，咱们相识一场，您若是认我这兄弟，就请收下它。”
夫妇二人见他情真意切，便千恩万谢的收下了。
出了酒楼，吴楚一路思索着任超武说的话，丝绪久久不能平静。当年那个风华正茂的少年，是怎么会混成如今这个样子的？这路上他每一步都是被别人推着走，走得非常吃力，难道下半辈子也要这么窝囊的活着吗？
“我如今功力更胜往日，明明可以大有作为，为何不北上中
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原，闯出一片自己的天下？”
不知不觉，竟走到了十四洞。吴楚思虑良久，终于下定了决心要见香卡央。香卡央似是对他的到来很是意外，问道：“你怎么来了？钱花光了？”
吴楚道：“为师是来向你辞行的。我决定回中原了！”
香卡央：“哦，问我要钱当盘缠是吧！”
“徒儿别闹！”
吴楚道：“我要重建云音阁，夺回本该属于我的东西！”
“所以你来问我借本钱是吧？”
“……”
“你究竟有没有听我说话？我没问你借钱啊！！！”
“不是来要钱的？你还要走？”
香卡央眼里闪烁着激动的泪光：“难得！难得！你终于开窍了，整日吃我的喝我的你也不好意思了吧，这软饭吃多了也黏牙吧！”
“谁吃软饭了！”
吴楚道：“我帮了你忙，这是正经的筹劳！”
香卡央头点得如波浪鼓一样：“只要不问我要钱，你说什么都对。那啥……几时动身啊，要不我安排车送你？”
“没良心的丫头！”
吴楚道：“不必了，我这就回去收拾行礼，马上动身！”
香卡央抽出一张银票：“要不就别收拾了吧，我花一千两银子买了你的行礼，你这就给我走？”
“我去，无情！”
吴楚恨恨的接过银票：“告辞！”
“等等？”
“干啥？”
香卡央正色的道：“师傅，按道理徒弟本该陪你一程，只是如今十四洞时局不稳，我不好脱身。待我料理罢洞里的事，便去助你一臂之力！”
吴楚谢道：“好，我在中原等你过来！”
香卡央迟疑了一会，又道：“此去中原，能不能帮我找个人？”
“什么人啊，男的女的？”
“废话，自然是男的！”
“哎呀，当着师傅的面你要找别的男人，师傅我心好痛！”
吴楚的眼里闪烁着智慧的光芒，默默的说：“精神损失，得加钱！”
香卡央气呼呼的掏出一千两：“够不够！”
“差不多了！”
吴楚又道：“不知爱徒你找的是哪个男人？”
“你明知故问！”
“哎呀，那可是我云音阁的得意门生啊，我怎能眼睁睁看他往火坑里跳？”
吴楚一摊手：“得加钱！”
“你这驻虫！”
香卡央把荷包里的碎银子都掏出来给他：“够不够！”
“呃，够了，够了！你这丫头真不经逗！”
吴楚顺手抢了她的荷包，大摇大摆了走了。
“这个人……总算走了！”
香卡央自言自语，心里的那块石头总算落了地。几个月来，她打听到十三个洞主里有十个给吴楚送过东西，有六个不只一次求见他。她最为倚重的寨方还送了吴楚一套宅子。各人言谈间，似乎都说吴楚的功劳最大，赏赐最轻。这些消息令她伤透了脑筋。若是能让吴楚走，莫说是千两白银，便是万两黄金她也愿意。
（本章完）
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