一支箭呼啸而过，洞穿那人的身体，钉在吴楚的胸甲上，发出“当”的一声清响。这声音便似一股清泉直冲脑髓，他的笑容凝固了。他眼睁睁看着那个人倒在地上，心中掀起了道道波澜。这场他原来很享受的杀戳，忽然间沾上了几分苦涩。
白袍老者神色悲壮而泰然，他眼看着武士们一个个倒下，高声宣唱着他那异国咒语，像是在超渡亡灵。这吟唱声像是带着不可言喻的魔力，令他的形象变得格外高大。此刻有数十名弓箭手瞄准老者，却无一人敢放箭。
异国武士已然死伤殆尽，从峡谷那头从过来一群白衣白甲的士兵，每个士兵的右襟上都纹着一只白额大虎。吴楚心头微动，高声道：“是白虎堂的朋友吗？”
白袍老者见他称这些人为“朋友”，瞪着眼厉声质问道：“他们是你叫来的？”
吴楚坦然道：“谁叫来的有意义吗？你们四处杀人，本该有如此报应！”
“你……唉！”
老者长叹一声，眼中透着无尽的悲哀和无奈，他攥着胸前的十字架低声诵道：“ourfatherwhiheavehyhykihywillbedoh,asitisinheavehisdayourdailybread.andfiveusourdebts,aswefiveourdebtors.aiion,butdeliverusfromevil:forthihekingdom,andthepower,andtheglory,forever.amen.”
那十字架似是受到感应，发出淡黄色的光晕。吴楚轻呼一声，似没想到这东西还是个宝贝。白袍老者珍而重之的将十字架戴在吴楚脖子上，道：“现在，这是你一个人的使命了。愿上帝保佑你找到潘多拉魔盒，并将它交还给教皇，阿门！”
众士兵自觉让至两侧，一匹通体赤红的健马徐徐走来。马上之人身披银甲，手执长枪，威风飒飒，不可一世。吴楚抬眼望去，此人不就是白虎堂的许兴达吗？
许兴达轻捻胡须，高声笑道：“哈哈哈，吴贤弟，别来无恙啊！”
吴楚虽与此人并不深交，此间遇到他，却如同看见挚友般亲切。他遥摇抱拳道：“多年不见，许殿主威风更盛当年！”
众士兵面色微变，神情中竟透着几分畏惧。吴楚正想着自己哪句话说错了，却听许兴达道：“叫殿主未免生份了，贤弟若看得起许某，咱们以兄弟相称便可！”
吴楚道：“那在下就恭敬不如从命了，许大哥！”
“爽快！”
许兴达哈哈笑道：“难得在这里遇见贤弟，真是不胜之喜。蔽寨现有好酒好肉，好看的女人，贤弟可随我一同回山，咱们把酒言欢，喝个痛快。”
吴楚欣然答应，许兴达大喜，下了马与他并肩而行。众将士随行在后，浩浩荡荡的回到寨里。这寨子座落在一位孤崖之上，依山而建，地势险要，易守难攻。它藏于深林之中，极为隐蔽，若非有人带路，绝难找到这里。寨前有三重关隘，俱是一夫当关，万夫莫开的要道。寨子后面是悬崖峭壁，插翅难渡。好一座屯兵重地，吴楚细细数来，寨子里有不下五千军士，他们军容肃整，气势凛然，显然都是身经百战的雄兵。这样的军队守住如此天险，便是有十万精兵也拿他们没办法。
许兴达吩咐寨里杀猪宰羊，又命各参将，守备到厅前集合，拜见贵客。他请吴楚进了政议厅，分主客落坐。一炷香的时间不到
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，只见人头攒动，各头目俱己到齐。好酒好肉如流水般端上来，众头目轮流上前自报名姓，向吴楚敬酒祝辞。吴楚知道这白虎堂和青龙会，玄武门一样，总堂主之下设有天将，天狱，天仓，天目，天耳，天屏，天水七殿。这七大殿主与吴楚一一见过，每个人都是毕恭毕敬，不敢有半点怠慢。吴楚心下疑惑，不由问道：“玄通楼一别己有五年，许大哥早己今非昔比了，竟然成了白虎堂主！”
“哪里哪里！”
许兴达不无自豪道：“愚兄是沾了师父的光，暂时打理着这白虎堂。我本事不行，全仗兄弟多扶持！”
堂下众殿主齐声道：“堂主英明神武，武功盖世，才保我白虎堂长盛不衰。”
许兴达摆摆手道：“在吴贤弟面前，这‘武功盖世’四字休要再提。你们见过他的本事，方才知道什么叫学究天人，万夫不挡！”
当下他把吴楚大闹菁英会，独战玄通楼，攻玄武，毁青龙的事迹宣扬一通。众殿主虽多有耳闻，却不知这些个惊天动地的大事竟是眼前这青年所为。难怪堂主对此人如此青睐，原来他竟有如此能耐。这些人在惊讶之余，对吴楚更生了几分敬畏，各人轮番敬酒，共诉敬仰之情，吴楚招架不住，险些被他们给灌趴下。
晚宴后，许兴达摒退众人，拉着吴楚喝酒叙旧，吴楚拜谢道：“今天若无许大哥出手相救，小弟这条性命只怕要交待！”
“哎，贤弟说哪里话！”
许兴达道：“近日我听说有一伙色目人犯我边境，来这里烧杀抢虐。许某行伍出身，哪能容外邦蛮夷欺我族人？至于解了吴兄之围，那是意外之幸，我可不敢居功！”
吴楚道：“对许大哥来说是顺道的事，但是这救命之恩，小弟自当铭记在心，永生不忘！”
许兴达道：“匪首如今就关在我的大牢里，是杀是剐，全凭兄弟一句话！”
若在以前，吴楚肯定毫不犹豫的杀了白袍老者，可是经历了今日的血战，他的心中五味杂陈，对他再也起不了杀心。老人最后吟唱的咒语依然在耳边回响，那古老的，嗨涩的音节，像是有着牵引人心的魔力，激起了他强烈的好奇心。犹豫再三，吴楚才道：“还是不要为难他吧，那些武士着实该杀，这位老人却并无过错，一路上他还挺照顾我！”
许兴达道：“那我把他放了？”
“呃，也不要！”
吴楚皱着眉道：“我总感觉日后他会有大作用。许兄能否帮我个忙，暂时将他留在寨子里？”
“好，便依了贤弟！”
许兴达停顿了一下，又道：“愚兄有句话，不知当不当问？”
吴楚道：“许大哥仅管问来，小弟知无不言！”
许兴达道：“贤弟身负绝世武学，按理说不该沦落到如此境地，何以连他那蛮子也收拾不了？”
吴楚道了声“惭愧”，答道：“不敢瞒大哥，小弟近几年遭逢强敌，身体屡受重创，无法复元，如今己和常人无异了。”
“当真？”
许兴达以右掌抵住吴楚胸口，感知到他体内经络确实有损。他长吁一声，叹道：“当真是可惜了，兄弟可是不世出的武学奇才，可惜老天爷不长眼，竟让你遭受如此多的磨难！”
吴楚笑着道：“这样也好，我早就厌倦了武林中的打打杀杀。如果能就此退隐江湖，不失为一件幸事！”
“难得兄弟想得开！”
许兴达道：“兄弟日后有打算？”
吴楚道：“我想寻个僻静的地方，过上与世无争，闲云野鹤的生活。我命数不长，多活一天是一天吧！”
许兴达道：“蔽寨位置偏僻，正是隐居的好去处。贤弟不如留在这里做个参谋，也省得在外为衣食奔波。”
吴楚谢过他的好意，道：“许大哥不记前嫌，慨然收留，实令小弟感激涕零。只是小弟生性散漫，喜欢无
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拘无束，留在这里只怕会给大哥添麻烦。”
许兴达心下了然，道：“既然如此，兄弟也不强留！”
他略有迟疑，忽问道：“贤弟可还记得李宗乾？”
吴楚道：“十年前我与他菁英大会上有过一战，从那以后再未见过。按道理他应该好些年前就死了吧！”
“他非但没死，而且活得很好！”
许兴达道：“就是他带着蒙古鞑靼，在塞北追得我们抱头鼠窜，疲于奔命。我白虎堂原有十万雄兵，如今被打得七零八落，只剩下一万不到。”
“怎会如此？”
吴楚诧异道：“襄阳城外我可是亲眼见识过白虎军的能耐，何以敌不过蒙古蛮人？”
许兴达道：“贤弟有所不知，这些人早非昔日阿蒙。这支军队在北欧战场上历经磨励，引进了许多高明的战术和武器，他在装备和谋略上已强过我们太多。更可怕的是他们的统帅李宗乾，他简直……”
说到这里，许兴达张着嘴久久不语，他像是努力的在脑海中搜索一个合适的词语。憋了半天，他才艰难的吐出三个字：“不是人！”
吴楚道：“这个怎么说？”
许兴达道：“我不知道该怎么形容，但是我可以告诉你。先师白虎大人就是被他一刀斩于马下。”
“一刀？”
吴楚惊得矫舌不下：“他练的什么武功，怎会有如此神威？”
“若真是武功便好！”
许兴达道：“至少武功还有破解之法！”
他回忆起战场上的景象，神情有些恍惚。那柄浸染着鲜血的黑金古刀，化作一道黑色烈焰，转瞬间将自己的恩师，兄弟烧成焦炭。而他却调转马头，没命狂奔……
“许大哥？”
吴楚叫了一声，道：“你为何提起此人？”
“啊，哦！”
许兴达张皇的应了两声，道：“我听说他又回中原了。此人心胸褊狭，睚眦必报。我担心他会找你麻烦。贤弟若是遇上了此人，切记要躲着点。”
他神情紧张，语出至诚，看来不像是在开玩笑，可是这话里的意思却令人费解。吴楚推断李宗乾是有什么奇遇，把刀法练到了出神入化的地步，以至于白虎堂主都吓破了胆。他感激的道：“多谢大哥提醒，小弟以后只在深山老林里走动，不让他找到便好！”
“如此甚好！”
许兴达差人送来衣服钱财，道：“贤弟要走，愚兄唐突间没什么准备，只这些身外之物，赠予贤弟傍身。”
吴楚心想：“这许兴达性子好直，我说了要走，又没说现在就走。你好歹留我住几天啊！”
他含笑接过行囊，道：“谢过大哥厚仪。小弟且用这寨里的美酒，敬谢大哥仗义相帮。”
两人共饮三杯，大笑而归。次日一早吴楚便向许兴达辞行，许兴达挽留不得，牵着马送他到山下，吴楚一再催他留步，两人这才互道珍重，依依惜别。
随行参将见许兴达凝视着吴楚的背影，久久不动。他轻咳一声，道：“自古英雄惺惺相惜，将军既器重此人，何不将他收于帐下？”
“你道我不想？”
许兴达道：“此子不是池中之物，我小小白虎堂哪容得下他？”
那参将又道：“便是留不住一世，留他三年五载亦可。吴大侠武艺通玄，若能让他做个练军教头，指点我等操练，兄弟们此生将受用无穷。”
许兴达道：“如若有人知道他在这里，我这寨子之怕不保！”
“将军是担心……”
参将道：“此寨占尽地利人和，便说是铜墙铁壁也不为过。要攻陷这里绝非人力所能！”
许兴达长声叹道：“先师犯下的最大的错误，就是还把他当人看。”
沉默良久，他转身往白虎寨而去，一句冷森森的话被抛在身后：“他不是人！”
（本章完）
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