吴楚道：“池雨姑娘手下若有能人，也轮不到我去参加菁英大会。她明知你不是我的对手还派你来，呵呵，看来你们主仆之间不太和谐啊！”
陈悦仪有些意外的看着吴楚，强敌当前，他三言两语就挑拨起他们主仆的关系了，这份心智实在难能可贵，这还是她那个懵懂无知的小师弟吗？”
剑士点点头：“看来吴公子跟着我家小姐，长进了不少！”
“这都是我拿命拼来的经验！”
吴楚懒得再理他：“废话少说，放马过来！”
那剑士右手执剑，左右握鞘，也不见有何动作，一步之间已欺近身来，剑与鞘交相穿插，并施杀招。这一招快得肉眼难以捕捉，那一往无前的势头令吴楚也有些心怯。他很快就判断出来，此人是个劲敌，其实力绝不在自己之下。
吴楚手握竹笛，忙使了一招“寒香深闭”，短笛舞成一面莹莹发亮的绿盾，护在自己和陈悦仪身前。也不知道那人有什么动作，只见他两臂微颤，吴楚忽觉眼前一花，左肩便挨了一剑，右臂也被剑鞘击中。
剑士倏然退开，冷笑道：“这是冯福水的成名绝技‘劳燕纷飞’，他可是公子的手下败将，怎么公子连这一招也挡不住？”
吴楚气愤不已，扬起竹笛使了招“穿花弄影”，笛梢有如一只轻灵的蝴蝶，倏忽间攻向剑士前胸几处要穴。那剑士不闪不避，待竹笛近身时忽而平躺下去，单腿撑地，半空中诡异的转过身，另一条腿不期然的弹起。吴楚一时不防，竟被踹得翻了个跟头。
那剑士眼里面满是鄙夷，嘲弄的道：“这招‘拐子腿’是燕方的看家本事，吴公子怎么也招架不住？”
这一招的确是燕方的武功，吴楚之前也见识过。不过这人的身法、速度、内力都远超过燕方，同样的招式经他使出来，威力与之前不可同日而语。自己也是一时轻敌，才着了他的道儿。连吃了两次亏，他慢慢冷静下来。想起师长教诲，临敌之际应静心宁神，方能耳聪目明，灵活应变。来人只出了两招，却招招针对自己的要害，看来他之前早有准备，提前摸熟了自己的武功套路。
“他故意指出这两招武功出自我的对手，此举不过是想扰我心神，让我恼羞成怒。攻心为上，招式次之，这的确是南池雨的惯用套路。”
吴楚暗自运起“滑”字真诀，脚踏姑苏神行步法，沉下心和剑士周旋，伺机下手。那剑士接着又使出了宇文达和郑泰的招式，但见一柄长剑时而轻灵有如毒蛇，时而凝重有如巨锤，远攻进打，两种迥然不同的风格随意切换。饶是吴楚有了准备，也应付的极其吃力。
陈悦仪见吴楚渐落下风，当即弹射出两枚垂露针迫开剑士。她横拿葫芦丝抢步迎上，娇声叱道：“无耻小贼，快快受死！”
这葫芦丝纯银打制，约十来斤的份量，舞起来威风飒飒，隐隐有雷霆之势。陈悦仪举重若轻，一只葫芦如活了般在周身盘旋，径向剑锋处狠砸猛硺。那剑士似是对她极为忌惮，连连趋避。这更加映证了吴楚的猜想，此人果然是专为对付自己而做了准备。哼，我吴楚岂是那么容易收拾的。
吴楚重整旗鼓，又道：“师姐退下，让我来收拾他！”
剑士蓦地直纵起身，越过陈悦仪，手中剑鞘凌空而下，一招“天河翻浪”，带着下落之势猝然杀来。没想到他居然来得这么快，其出招方位极离诡异，居然避开了吴楚的防护，重重的点在他的左肩上。这一
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招是郑泰的武功路数，那人下手极重，打得吴楚肩膀发麻，胸中气血翻腾。
剑士嗤笑道：“吴公子就是这般收拾我的？”
吴楚纵然十二分的小心，仍然免不了被他算计，他刚刚积攒下来的信心顿时土崩瓦解，登时有些沉不住气了。那剑士似是故意要激怒他，又连使出了几式快招，每一次都让吴楚吃了不少亏。一想到他用当初败在自己手下之人的武功把自己打得如此狼狈，吴楚只觉真心上涌，脑子一热，竟不管不顾，状如疯魔搬扑过去要和他拼命。
剑士以拳脚功夫搭配剑法，东一拳，西一脚，使的全是粗浅功夫，却招招不落空，只把吴楚打得口歪眼邪，鼻青脸肿。他不单在招式上占便宜，还时不时讽刺两句：“这一拳挨得好！呀，这一脚也中了……“
“吴公子根基这么差，怎么过的试金局……”
“吴公子莫非是聪明反被聪明误，这一招寻常人都躲得过呢……”
吴楚伤痕累累之下，又听见这番言语，只气得五脏如焚，心肺欲炸，恨不能剥其皮，焚其骨，生啖其肉，饱饮其血。他厉声啸道：“士可杀，不可辱，我吴楚就算死在你手上也不甘受辱。”
他合身伺攻，如疯似癫，招招都只攻不守，竟是要同归于尽的打法。陈悦仪几番想去助阵，差点没被吴楚伤着，只得呆在外围干着急。
那剑士耍得够了，大声嚷道：“无趣，无趣得很。这和乡野匹夫斗殴有什么区别？”
他转望陈悦仪，一时又来了兴趣，道：“终归不能留活口，我先杀了这娘们，再慢慢折磨你！”
剑士撇下吴楚去抓陈悦仪，陈悦仪自不甘受辱，使出浑身解数拼死拒敌。两人交手四五十招，剑士对她的招法摸得熟了，忽然身法陡变，间不容发的刺出十余剑，当空截下陈悦仪的银葫芦，他寒芒吞吐，剑锋闪烁，招招不离她那粉颈玉面，只吓得陈悦仪花容尽失，手足无措。想到自己引以为傲的绝色娇颜马上就毁在这口利刃之下，陈悦仪泪水在眼眶里直打转。
吴楚看在眼里，急在心里，他攒足一口恶气，蓦地大吼一声，手中铁笛依式使出“江楼钟鼓”，形如满月，势如巨锤，化作一蓬碧绿的流光，不由分说的撞向剑士。那剑士轻嘘一声，两袖微张，竟也使出一招极其高明的剑法，长剑对上竹笛，蓦地气焰暴涨，硬生生将吴楚震得倒飞出去。陈悦仪见了这招剑法，立时僵立当场，一对杏眼瞪得老大。
吴楚难以置信的看着那神秘剑士，想不到自己那势若风雷的一击居然抵不住他的长剑。这是他自炼成春江花月以来从未有过的事。他气力耗损过剧，这一招本是破釜沉舟，却没能凑效，自己和陈悦仪只怕要凶多吉少。
那剑士俯视着筋疲力尽的吴楚和陈悦仪，疑惑的问：“你是真的不堪一击，还是根本不在乎这个女人的死活！”
吴楚已受了他千句万句的嘲讽谩骂，它们加在一起也比不上最后那句的份量。他下意识的望向陈悦仪，却见伊人两眼空洞，神情复杂的看着剑士，久不言语。
“看来吴公子也不过如此，你这武功留着也没什么意义，还是废了吧！”
那人长剑如虹，径直刺向吴楚右臂，恰在这时，猛听见陈悦仪一声疾呼；“住手！”
两人同时侧目，只见陈悦仪不知从哪里翻出一枚匕首横在玉颈前，一字一句的道：“你敢伤他，我立刻自尽！”
那人的剑锋已经刺破吴楚
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的衣袖，闻言略微一愣，随即收剑道：“如此水平，想必也威胁不到我家小姐，我且留你一条贱命吧！”
他身形一闪，举步跃下百丈深涧。也不知他是刻意寻死还是身怀绝技，吴楚爬到悬崖旁，只见那人如灵活的猴子般在山涧中飞纵，不一会儿就没了影。
陈悦仪问道：“他走了吗！”
“走了！”
两人长嘘了一口气，紧挨着瘫坐在崖边。吴楚回顾着他与那人的交手经过，过了许久仍是心有余悸。他发现那人有许多次机会置自己于死地，可是却一直没下杀手，他到底是不是来灭口的？
陈悦仪恼怒的道：“这女人真是心如蛇蝎，刺了你一剑还不罢休，竟追到这里来了，她是一定要置你于死地啊！”
“以那人的修为，本可以轻易的杀掉我的。他虽对我百般羞辱，却并未伤我，我总觉得这其中有什么隐秘。”
吴楚想了想，又道：“而且，她既然有如此高手，为什么还要诓骗我去参加菁英大会呢？”
他左思右想，仍是没理出头绪来。陈悦仪欲言又止，过了一会才道：“别管那么多了，姐会替你留意此事。等我把事情查个水落石出再传信给你！”
次日吴楚奉命上山，阁中师伯弟子都来相送。有诚心牵挂的陈悦仪，灵歆，也有幸灾乐祸的文昭炳，瑾瑜。吴楚还沉沦于昨夜的挫败之中，抑郁不乐。众人还道他畏惧山上险恶，亦都理解。
这神农顶地处荆楚腹地，云梦泽内，其高逾千丈，直入云宵，山顶常年烟循雾绕，难现真容。相传炎黄之祖神农氏曾结木为梯，攀于顶上采得神药，济世救人，神农顶也由此而来。时过境迁，桑田沧海，古人所遗木梯已不可见，山势陡峭，山壁四面有如刀劈斧削，只有北面山留下一道人工开凿的石梯，这是通往山顶的唯一道路，一行人到了石梯下，吕方正道：“小子，我们就送到这里，后面的路就靠你自己了！”
吴楚向各师尊及师兄弟行了拜别礼，径往山顶而去。这神农山下面树木峥嵘，峰顶却山石祼露，石林耸天，放眼所见，尽是苔藓草蕨。几块石头相拥而立，下面是一间简陋的石室。里面除了石碗石钵，石床石机，别无它物。
寒风呼啸，雪花飘摇，冻得吴楚簌簌发抖。他等不及换上厚衣棉袄，缩在石室角落里抵抗阴寒。独自待在这光秃秃的峰顶，方圆几十里都没人，一种强烈的孤独感涌上心头，让他有些无所适从。背兜里还剩一葫芦酒，几块干粮。这天寒地冻的，也不知明天能拿什么果腹。吴楚暗自叫苦，心道：“清然师祖，悦仪师姐，你们可太抬举我了。就算不看炎皇碑我也活不了三天两宿啊。”
他仰起头揭开葫芦，冷不丁一团花蛇掉进嘴里，却原来是自己之前抓到的竹叶青。也不知是哪个冒失的师兄把它也打包上来了，吴楚“呸呸呸”赶忙吐出来，心下既恶心又害怕，这灵蛇被称作万毒之祖，自己险些吞下它，也不知道会不会中毒。可别没被冻死，先被毒死了。
那灵蛇被困了几个月没进食，早瘦了一圈。蛇性畏寒，更别说这终年冰雪的神农顶上。它病怏怏的蜷作一团，几无生气。吴楚看着它，心中莫名的有了些许慰藉，总算是有个伴了。见它冻得可怜，他又把它塞进葫芦，竹叶青任它施为，也不挣扎。他切下一小块肉拌着雪水倒进去，晃了晃葫芦道：“小青蛇，从今天起咱俩就相依为命了！”
（第一卷菁英大会终）
（本章完）
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