吴楚和南池雨在怪屋里一番筹谋，当夜又回到小宅。第二日，南池雨的下人来禀报，说武林盟总堂主罗太爷于今晚在临烟楼宴请当世杰出英雄豪杰，南池心下了然，对吴楚道：“楚子，待会儿我让周妈替你拾掇两件体面衣服，今晚你赴宴去！”
吴楚道：“我连请帖也没收到，这么去不合适吧。再说那罗老太爷一向不待见我，去了也是坐冷板凳。不如我在这里陪你！”
南池雨责备道：“一个大男人整日窝在家里成什么体统？今时不同往日，此番罗老爷子定会对你刮目相待的。再说宴会上还有许多志同道合的少年英雄，多结纳这样的人对你的前途大有裨益！”
吴楚拗不过南池雨，只得答应了。与此同时，凌微居也收到了两张请帖，一张是给吴楚的，另一张是给张逸真的。李尚云拿着两张帖子，眉头紧皱。文昭炳问：“阁主，您老人家又在为什么事烦心，弟子愿为您分忧！”
李尚云道：“武林盟的人请逸真和那臭小子吃酒，如今逸真正在休息，不适合出去。那小子又寻不着踪影，咱们阁里两个人都不去，未免太不给武林盟面子了！”
文昭炳也道：“是啊，不能打扰逸真。原本让那小子出去应酬就行。反正他是蒙混过关的，又不需要准备。”
秦不凡道：“阁主勿怪，弟子倒以为此次逸真非去不可！”
“为何？”
“本次既是罗老太爷以武林盟的身份正式邀请，我们派大弟子应约，一是以示尊重，二则，逸真迟早要传承云音阁衣钵，将我门发扬光大。让他和武林盟多多亲近，有益于门派间的交流和发展。三则，与会的都是新一代菁英，未来武林中各门各派的领头军。逸真若是能结交几个过命的知己，他日我云音阁会又多几个盟友。”
左承明也道：“是啊，当年小秦和泰山派的苍龙剑豪就是打出来的交情。如今苍龙执掌泰山派，与我云音阁结下深厚的友谊，近年来帮了我们不少呢！”
李尚云想了想，道：“如此说来，逸真还是去一趟的好！”
张逸真精心收拾一番，当晚便去赴临烟楼之约。这武林盟当真是大手笔，竟包下了整个临烟楼，包括其相邻的青楼及赌坊。本次受邀的豪杰众多，除了几个颇有名气的往届前辈，其他的全是年轻人。这其中有闻名遐迩的关九州、高若松、云阳真人、以及武当的几个弟子、新近崭露头角的华思齐，南世家少主，还有被淘汰了的泰山剑士张连峰，郑泰，宇文达等人。众英雄侠士在酒楼中或大碗饮酒，大口吃肉，或切磋论武，或抱玉温香，或咆哮赌场，或吟诗赏画，好不惬意。
吴楚来时，张逸真已经和高若松，云阳真人等名人打得火热。他本来以为没有请帖会不让进，哪知门童一见是他，顿即笑得合不拢嘴，大开了双门迎前奉后，好不热情。
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见吴楚来了，其他人则是反应不一。有的公然冷眼谩骂，有的借故避开，有的视若无睹，只有为数不多的几人礼节性的打了个招呼。张逸真笑着道：“师弟来得正好，我替你引荐几个好朋友！”
他拉着吴楚向众人介绍道：“这便是我那天赋异禀，后来居上的师弟，‘竹叶青’吴楚。师弟，这位是昆仑派大弟子云阳真人，这位是少林罗汉堂首座的弟子高若松，这位是剑法超群的泰山剑侠张连峰，这位是鼎鼎大名的吴钩客关九州，还不快给他们行礼！”
吴楚一一施礼，云阳真人大刺刺的转过身，冷冷道：“不必了，我等都是有真本事的人，你这种投机取巧的货色，入不了大爷的法眼。”
高若松默念佛号，装作不识。张连锋眯着眼点了下头，倒是关九州很客气的回了一礼，道：“我跟吴楚小兄弟算是老相识了。那日也是在这里，小兄弟和高兄还切磋了几招。我看你们是不打不相识啊！”
关九州是个无门无派的散人，他家境贫寒，自幼出来打拼，遍求名师，于千锤百炼中习得一套好钩法，他对人情冷暖，江湖世故比一般武人要熟络的多。不论喜恶，从不流于表面。他如此以礼相待，倒让吴楚有些惭愧了。看着和南池雨精心留下的杰作，他在自责的同时也有点小自豪，不提一下实在对不起自己昨晚的辛勤劳动。
想到这里，吴楚故作惊讶道：“关大侠客气了！呃，您这是……没睡好？”
关九州尴尬道：“兄弟好眼力。关某最近因为菁英大会食不甘味，夜不能寐。这不，连黑眼圈都出来了！”
两人还待客气几句，那边云阳真人已经闹开了：“关兄，张兄，跟这等庸才说话好没意思，咱们去赌场玩两把，怎样！”
几人拉着关九州走开，张逸真只说了句“师弟你自便”，也跟着去了，吴楚又遭冷落，心里颇不是滋味。他暗想：“早知如此，我干脆不来了，陪池雨姑娘在家里练刀可比在这里和一群陌生人喝酒舒服得多。”
一个青衣道士和一个灰衣和尚有说有笑的走过，瞥见吴楚，招呼他道：“哟，这不是声名远扬的竹叶青吗？吴少侠怎么一个人在这里喝闷酒？”
吴楚并不认识两人，问道：“请教两位高姓大名？”
那道士道：“好说，这位是峨眉山定慧大和尚，小道是武当山弟子，道号凌玄！”
吴楚假意应道：“久仰久仰！”
定慧这名字他是听说过的，这几日据传有个从峨眉山下来的和尚以动功十二桩和峨眉刺打出了名声，应是此人无疑。至于凌玄道士嘛，他却无从得知。只听说武当有个叫凌虚的道人两天前败在李宗乾的手上。吴楚素来看不起李宗乾，心想：“连他都打不过，武当派看来也是徒有其名了！”因此并不把他放在心上。
定慧和尚口宣佛号
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，端着一盏茶道：“久闻吴少侠少年英雄，今日得见，三生有幸。出家人不可饮酒，小僧以茶代酒，敬少侠一杯！”
吴楚爽快的应了，三人一般年纪，性格志趣也合得来，喝了几杯酒后，俨然已是无话不谈的好朋友。凌玄偷眼看了看周围，压低声音道：“当真是狗眼看人低，之前不知有多少人来巴结我师兄，师兄都是以礼相待。如今我师兄落败，这伙人都不正眼瞧咱了。”
吴楚闷闷不乐道：“便是赢了又怎样，他们都嫌我不是靠真功夫取胜的，在心里也看我不起！”
“我开始也特瞧不起你！”
凌玄道人道：“可是后来我一想，你赢的既是这帮货色，那不是明摆着打他们的脸嘛！所以我对你是顿生好感啊。兄弟，你要坚持下去，以后比武我替你摇旗呐喊！”
吴楚谢过，见定慧一直不说话，找了个由头问道：“禅师，我听说峨眉派以动功桩法和近身短打驰名天下，看您的武功路数，似乎和峨眉派大有渊源啊？”
定慧道：“不敢瞒少侠，小僧原是峨眉山万佛寺的，早年在外砍柴时偶然救了一名老尼。那老尼见小僧敦厚朴实，便传了我一些功夫。后来小僧才知这老尼是峨眉派长老，小僧所学亦是峨眉派的武功。出家人本不该争名夺利，此次参加菁英大会，也是师傅委托小僧前来，旨在让峨眉派四海扬名。如今见了许多英雄人物，小僧深感能力有限，只怕老师傅所托非人了！”
凌玄道士多喝了几杯酒，大着舌头道：“提起这个我就生气，这大和尚武功不赖，初时颇不受人待见，说他是小地方来的土包子。后来他打出了名头，又有人笑他的武功是跟尼姑学的。我就不懂了，你们连尼姑的传人都打不过，有什么资格嘲笑尼姑？”
这话正中吴楚下怀，两人语出志诚，也很对他的胃口。吴楚心道：“能认识这么两个朋友，我也不虚此行了！”
过不多时，武林盟总堂主罗老爷子带着几个香主露面了。老爷子爱才若渴，一一和大家见礼。他对众豪杰道：“诸位都是难得的栋梁之才，是武林未来的希望，我们老一辈英雄的接班人。望大家他日飞黄腾达之时，能以兼济天下为己任，匡扶正义，解民倒悬。当然啦，如蒙不弃，加入我们武林盟，老夫我十分欢迎……”
说话间，他见了座下的吴楚，便如蚊子见了血一般喜不自胜，快步走过来道：“啊呀，吴贤侄，你也来了。老夫我料你以天下苍生为重，日理万机，不会来这里呢！你真是太给老夫面子了！”
这话听着颇有几分讽刺的感觉，若不是他嘴巴都咧到耳根了，吴楚还真以为他是在嘲笑自己。罗太爷一把抓住吴楚，带他走到最前面，高声道：“这位便是少年英雄吴楚，他是真英雄，大豪杰，将来的成就不可限量，大家可要多多与他亲近啊！”
（本章完）
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