一
秦宫大殿门前。
大门轰然洞开，武士们架着几具死尸往殿外拖……
尸体拖出的血痕一直清晰可见……
从死者的穿戴袍服可以看出——
这些人都是不屈从大庶长淫威而死难的朝廷大臣。
二
魏国国都安邑
王宫大殿上。
魏文侯端坐王座之上。
文武大臣仪立两厢。
顶盔贯甲的吴起独自站在朝堂中央。
魏文侯缓缓开口：“众卿对吴起之议有何高论？”
一大臣出班躬身禀道：“微臣以为，吴起将军此举无疑于乘人之危，即使侥幸获胜，也胜之不武，况且秦国乃蛮荒不毛之地，就算奄有其地，也是得不偿失，何苦妄兴不义之师，徒招仇怨？再则，倘若韩、赵、楚三国乘隙兴兵来犯我大魏，又当如何自救？臣以为，不如各保疆土，修养生息较为稳妥。望大王圣裁。”
其他文武大臣也纷纷点头赞同——
“是呀，向大人此言甚是有理呀！”
“就是，区区一个蛮夷番邦秦国，有什么地方值得我大魏劳师动众，妄兴干戈的？”
有人开始窃窃私语——
“可不是嘛，西河不管是攻占下来还是攻不下来，对我大魏国来说，简直是没有多大实惠利益，嗤，耗子尾巴熬汤，没多大油水，瞎折腾个什么呀？”
“谁说不是呀，依我看，这八成是吴起闲得发慌，没有事可干，就想出个这馊主意，鼓唆大王兴兵伐秦，美其名曰是为了咱魏国，其实上是为了他个人积攒升官进爵的资本呀。”
“我看也是，你没见他那副德行，整天傲气十足，目中无人的架势……”
魏文侯将头转向股肱大臣——李克：“爱卿，此事你是如何看待的呢？不妨说来让大家听听。”
李克：“臣遵旨……”
李克出班，站到吴起身边——
文武大臣们都鸦雀无声，静听这位深受魏王器重的大臣发表高见——
李克清了清嗓子：“诸位大人，方才吴起将军提议，乘西边秦国王丧政局混乱，无暇东顾之际，起兵一举攻占西河秦国边陲城池，以彻底断绝秦国东犯来路。窃以为，此计断然可行……”
原本陷入孤立状态的吴起不由将感激的目光投向李克——
文武大臣们不禁为之哗然——
“他怎么站到吴起那边替吴起说话了？”
“这……这……岂不乱了套吗？”
李克摆手示意大家肃静：“列位请稍安勿燥，且听李克把话讲完……”
大臣们又安静下来，听他下文……
李克：“诸位大人无非是觉得吴起将军是在借题发挥，怀疑吴起别有用心。然而，诸位是否应该先来看看，吴起将军所说提议究竟有无其可行性？再来判定是否该出兵伐秦。列位以为如何？”
大臣们互相对望了一眼，默不作声地静听下文——
李克：“余以为，首先第一点要搞清楚，就是西河对我大魏国到底有多重要？秦国与魏国邻一河之距，可以说是朝发夕至，一旦秦魏两国发生战事，这个
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不起眼的小小西河地带可就成了牵一发动全身的咽喉命脉，甚至关乎秦魏两国存亡之生死命脉！一句话，谁先占据西河重镇，谁就先拥有先发制人之主动权！虽说眼下秦国正闹内乱，无暇东顾，可是谁也无法保证，他日秦国不会卷土东来？而我大魏国正首当其冲，毫无疑问必定成为秦国东犯的第一打击对象。基于此点，我大魏国就必须乘眼下秦国忙于内乱，疏虞防范之际，以迅雷不及掩耳之势，迅速出兵渡过黄河，一举攻克西河重镇！彻底将秦国的东进通道堵死，一劳永逸地解决我大魏后顾之忧。此时出兵可以说是千载难逢之天赐良机啊……”
魏文侯赞许地点点头……
有大臣质疑：“那要是万一攻不下来西河重镇，战事陷入僵持局面，而此时韩、赵、楚三国乘机兴兵来进犯我大魏国，那我魏国岂不是要陷入腹背受敌的被动危险境地了吗？”
其他大臣随声附和道：
“是呀……”
“哎，这可不是闹着玩儿的，牵一发而动全身呀，一着不慎就满盘皆输哪！”
“这简直就是拿整个大魏命脉孤注一掷哪！”
李克意味深长地望了一眼吴起：“我想这一点根本不足引以为患——还是让我们来听听吴起将军的军事部署吧。”
吴起朝堂上魏文侯拱了拱手：“大王，恕臣班门弄斧，试为大王及列位大人剖析一下当前天下诸侯形势……”
魏文侯点点头：“唔，吴爱卿只管大胆陈述就是。”
吴起躬身：“谢大王……”扭过头面向全场——
“诸位大人，适才虢大人担心，倘若西河战事久攻不克，而韩、赵、楚三国极有可能乘机兴兵来犯我国，从而使我大魏陷入两面作战之被动局面。这一点，恐怕在座列位大臣都深有同感吧……”
文武大臣们全都将聚焦目光投向吴起——
吴起淡淡一笑：“其实，这种担心顾虑远不足为患——韩国与我大魏国毗邻而居，乃唇齿相依生死攸关之睦邻关系，且不说这一点，单凭韩国眼下之军力，远不是我大魏国对手，根本对我国构不成任何威胁。至于赵国，赵无恤还在全力清剿智伯残余势力，忙得焦头烂额，根本腾不出手来插手别国事务，此点也不足为虑。剩下来，就是楚国了，无可置疑，楚国固然是地大兵强，但楚国此刻正全力兼并吴、越势力范围，大有一统江南之势，目前他还尚无暇北上征伐中原，故此楚国此时绝无可能抄我后路……”
魏文侯赞许地点点头……
大臣们也有人在点头赞成……
吴起：“最后，我就秦国目前军力试为诸位剖析一二。据细作多方探听秦国情报证实，秦国近二十年来由于频频发生大臣弑君作乱、君主交相陵替祸乱，政局极为混乱，举国上下人心惶惶，形如一盘散沙。再加上秦国地处偏远地带，不通中原文化，一味食古不化，墨守成规因循守旧，不思改良进取。而各级所司官吏只知争权夺利，中饱私囊，鲜有为国尽忠勤于王事之贤达俊才。另外，秦国关中地带虽处沃野，但迄今为止尚未得到充分利用，秦国粮食尚不能自给自足，其军力也相应大为削弱，秦国如今之国力，已远不如穆公称霸之时，可谓虎落平阳，近乎穷途
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末路。虽说秦国于西河地带筑关设防，但据细作探报，其关隘城防年久失修，士兵粮饷严重匮乏，经常出现逃兵现象，其战斗力实不堪一击。综上所述，余认为，此时正可谴精兵，以迅雷不及掩耳之势，渡过黄河，一举拿下西河城池关隘！再派重兵驻防关隘，如此，既可以扼死秦国东来要道，又可以试探诸侯各国反应。倘若诸侯各国对我此举无有异议，我大魏便可提大军以排山倒海之势，彻底将秦国兼而并之！”
“好啊！”魏文侯听得兴致昂然，霍然站起身来：“吴爱卿讲的好啊！寡人决意，由吴起将军率三军劲旅，即日兴师征伐秦国！”
二
黄昏时分。黄河东岸。
魏国大军在吴起的率领下浩浩荡荡来到了黄河边……
黄河渡口，早已准备齐全渡船、羊皮筏子……
副将上前请示：“禀将军，一切准备妥当，只等将军一声令下，即可渡河……”
吴起从战车上下来：“河对岸的敌情有无异常变化？”
副将：“启禀将军，探子多方打探证实，西岸并无一兵一卒设防。”
吴起沉吟：“唔……那西河关隘的秦军方面有何动静？”
副将：“据流星探马来报，秦军方面似乎已经有所察觉，听说朝廷已派出五千人马增援部队正在朝西河赶来……”
吴起：“敌方人马何时可以到达？”
副将：“照最快行军时速计算，秦军援军可能在明晨寅时到达。”
吴起：“西河城内现在只有不足一千人驻防秦军，就算加上秦军后续增援部队，总共也不过六千人马——现在是什么时辰？”
副将：“回将军话，现在是戌时三刻。”
吴起：“这么说，距天亮还有近四个时辰，传令下去，全军分批渡河，先锋部队不带粮草辎重，先过河抢占先机，而后不用滞留，随我迅速向前推进，直抵秦军关隘。你在此引领后续部队随后跟进……”
副将大惊：“将军，照目前最快行程计算，我全军人马需要近一昼夜，才能全部渡过河去，将军只带区区两千人马前去攻城，又不带辎重，这，太过于冒险了啊……”
吴起：“兵法云：兵贵神速，出其不意，才能出奇制胜。若待我军辎重粮草齐备，再去攻城，敌军见我势众，必然深沟高垒，闭门不敢出战。若待天明秦军援军赶到，又势必会增加我军攻城困难，我军之所以适合采取轻骑决战，以争取速胜，还因为我军背临黄河天险，辎重粮草运输困难，因此不如即刻以轻骑直抵城下，敌人见我军步兵未到，意必松懈，我再以疲弱示之，引诱秦军出城与我军决战，你再率我军后卫兵力乘此际直捣黄龙，必能一举歼敌！”
副将心悦诚服：“将军深谋远虑，末将钦佩之至。”
吴起淡然一笑：“好了，开始执行军令吧。”
副将敛容拱手：“喏。”
副将将令旗一展，大声道：“先锋部队轻装渡河，辎重粮草退后！”
先锋营的魏军将士们纷纷开始上船……
马匹及战车也随即被搬上了船……
在暮色掩护下，吴起率魏军先锋人马乘舟向黄河西岸挺进……
（本章完）
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