王公实终是咽了气，遗体被拖走，这更激起了剩下三十多名军士的同仇敌忾之心，在宋、刘、丁三位小旗的带领下，集中于车阵缺口处整合队列。
宋友明自告奋勇，率麾下幸存的六名刀盾手在前，每人收集了三四支长枪备用；刘俭率二十名长枪手居中，丁亘与那姓沈的护卫各领五名弓手列于左右，连那沈家车夫也自觉拿起弓箭加入战斗。
经此一战，贼人也减员过半，骑队也没有了，那贼首显是自以为仍有人数优势，招呼了仅剩的六七十人，重新于百余步外的矮丘上聚拢整队，吆喝叫骂声不绝于耳。
刘俭心里仍在回味着刚才王公实的遗言，忍不住好奇问：“宋小旗！那贼首叫什么？究竟是什么来历？”
“那贼首叫安知义，原是日照县城贴户安家的庶子，后应贴补的正军赵家无成年男丁勾补军籍，便让这安知义入籍，补了石臼岛寨后千户所小旗。不想这厮甚会钻营，屡次以出海捕鱼为由，实则贩货去倭国海贸，几年下来便升了副千户，后来东窗事发，被莒州知州逮捕未果，这才逃到沂州羽山。”
“这么说，羽山贼是一伙长期落草的顽贼？”
“也不尽然，原本不过是几家逃亡军户，与一些逃避赋税徭役的百姓躲在山间耕种，自安知义入了伙，才干些劫掠营生，也是羽山位处山东与南直隶交界，莒州、海州的盐课司官吏都与其勾结，试图借安知义之手禁绝私盐，背后牵涉到两省盐利的竞争。”
刘俭恍然大悟，看来大明的官场真是腐败无能透顶了，为了维持本地盐场对小民食盐需求的经济掠夺，竟不惜串通贼寇。
大明的盐业专营，每个盐场都有对应的倾销地，由商人纳银到盐课司，领取盐引批盐到所在地售卖，那么盐课司官员与盐商都会对本有市场极尽维护，绝不许私盐占有份额形成对冲。
而各地巡检司的主要职责就是稽查私盐，其次协助卫所担任一定的防卫，但自开国到如今，巡检司的巡丁大多是由青皮无赖，衙门革除的帮闲、杂役充斥其间，欺压百姓个个都是好手，稽私缉盗无能为力，加上盐课司官员往往都有一些不可告人的目的，自是乐意与贼寇合作。
“王总旗既深知内情，事先为何不多带些人手？”
“唉……事后诸葛而已，多赖那单弘谟告知，我等事前都是一知半解，不然王总旗岂能给夏提举送银子？都是我出的主意，坏事就坏在这一着啊！”
宋友明大为自责，竟当着一众军士的面自陈过失，似不知此言会招来军士们的非议愤恨，想也是个心直口快之人，刘俭听得有些无语。
正说着，贼人步队整合完毕，已逼近到八九十步，两人自觉闭嘴，各自招呼军士备战。
因还有段距离，全队三十六人先张弓放出两波箭雨，贼众也同时张弓还击，空中箭如飞蝗交叉而过，随之嘈杂不一的惨呼声响起。
贼众前排批甲喽罗较少，木盾也制作粗劣，两轮箭雨倒下十五六人，已方则只有四五人栽倒，没被射中致命部位的士兵们都强忍住了。
到三四轮，空中箭矢变得稀落，双方只有两侧弓手还在放箭，位于队列中后部的士兵们都放下弓箭换持刀枪，前排盾手则靠拢，防
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护更严密。
长枪在身旁倒插于地上，刘俭却没急着拿起，仍手持长弓，连连搭箭速射，目光却一直在贼群中搜寻，这会儿贼众逼近，他终于找到那个矮壮黑方脸的贼首安知义，立时换搭一支箭杆带有细小倒钩的狼牙箭，拉弓如满月，箭头两寸后的弓臂发出一阵牙酸的吱吱声。
瞄准！感应是否有风，目测是否有人会挡了视野，再瞄准！
嗖……就在那贼首安知义心有所感，目光转过来相对时，刘俭毫不犹豫地松弦，弓弦崩鸣声中，箭如流星而去，安知义匆忙闪身一歪头，但还是有些晚了，狼牙箭正中其右肩胛，如此近距离，贼首被巨大的惯性冲击得仰面翻倒。
“安头领！安头领……”
此时已达四五十步，正开始加速小跑的贼众七嘴八舌地惊呼起来，陡然停住脚步张望，队形一阵骚乱。
“投枪！”
刘俭果断抓住机会大喝一声，宋友明闻声持刀插于地上，顺势捡起一支长枪高举过头顶，助跑两步持枪一把抛掷而去，“呼”的一声风响，长枪正中一名回头张望的贼人盾手，木屑纷飞中连人带盾扎了个对穿。
六名刀盾手很有默契地随后一齐投掷长枪，“呼呼呼”的破空声中，贼众前排十名盾手翻倒一片，让两侧的弓箭手和长枪手一时都没了防护，也跟着被扎翻五六人，汹汹来势一时受挫。
“还等什么？一股作气杀啊！”
刘俭已放下弓箭，见宋友明不知把握战机，连投四枪还不过瘾，转身去夺身后士兵手里的长枪，顿时再也忍不住了，率先两手持枪直接冲了出去。
刘俭一动，后面的长枪手跟着向前，而刀盾手投枪后队形略有些散乱，见此也跟着跑起来，三十来人手持刀枪发足狂奔，气势夺人，让贼众弓箭手们率先惊慌失措，转身逃跑。
“他娘的跑什么？跑什么……老子好着呢！都给我回来！”
刚被一群喽罗七手八脚扶起来的安知义破口大骂，右手握持右肩箭杆，左手挥刀一劈斩断，紧咬牙关的嘴角一阵扭曲，右手一下使不出力气，左手握刀终究不顺手。
眼见官军快杀到眼前，安知义面色骤变，再没了正面迎战的信心，远望了眼草丛中散落一地白花花的银子，心有不甘地咽了口唾沫，只得任由一群喽罗拉扯着转身就跑。
“杀啊！休跑了贼首，抓住安知义有重赏！”
刘俭边跑边喊，军士们一看，还真有贼人弓手吓得逃跑，立即个个怒目圆睁，争先恐后地狂奔，嘴里呼喝连连，都有些兴奋，这士气一下就旺盛爆棚，似乎胜利在望。
而贼众弓手早已逃远了，除了一伙人护卫着安知义跑下矮丘，其余尚有二十多名长枪手猥聚在一起，如一个大刺猬般缓缓撤退，让人难以下手。
刘俭考虑到己方只剩下二三十人，且大多负有箭伤，没有贸然冲去硬拼，见地上有散落的长枪，捡起几支夹在腋下追上去，连投三枪扎翻三人，紧追着连续放箭，将这伙断后的枪手赶下矮丘。
见刘俭和宋友明都没再追杀，士兵们也就呼吼连连，虚张声势，慢慢都退了回来。
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“刘小旗！贼人真退了，被咱们打退啦！刚才若不是你那一箭扭转了劣势，可还得恶战啊！”
宋友明气喘吁吁，脸色泛红，还有些兴奋。刘俭微微点头，有些遗憾道：“只是没把握好，让安知义避过一劫。”
“贼人还有三四十个呢，接下来怎么办才好？”
丁亘一向不太爱说话，这时愁眉苦脸，心事重重地过来问。宋友明听了一呆，满脸喜色尽去，转而皱眉露出若有所思之色。
刘俭毫不迟疑道：“还能怎么办？赶紧收拾一下退回去，走来时的那条路。”
“若那条路上还有伏兵呢？才剩下这点人，再经不起一场战斗。”
丁亘有些担心，姓沈的护卫一脸幸灾乐祸之色，也接口道：“不错！贼人只需要分兵五十人在来时的路口伏击，你们可就全军覆灭了。”
宋友明大怒道：“我们全军覆灭，莫非你就能落得了好？”
刘俭摇摇头道：“这不可能！有道是：兔子不吃窝边草！未必是不吃，而是不敢吃！这么说……宋小旗可明白？”
“刘小旗的意思是……安知义与夏提举勾结，却不一定与沂州兵有勾结，而他也不太可能有那么多人？”
宋友明猜测着问，显得有点心虚，对这个理由还持怀疑态度，丁亘似也不太相信，至于姓沈的护卫，那是不清楚情况，事不关己，只想脱身。
刘俭斩钉截铁道：“正是！不然……你以为王总旗如何仓促间就要转走驿道，那是因为按情况来说，走沐水那条路更危险，可安知义偏偏就在此设伏，说明什么？说明……他怕我们上了驿道招来沂州兵，现在既然打退安知义，也看出了他的兵力，那再走小路还有何顾虑？”
“对啊！咱们带着那么多银子呢，若走驿道，沂州兵怕是要分一半。”
丁亘如释重负，脸上露出笑容，看刘俭的双目闪闪发亮。宋友明微微点头，只好选择相信刘俭的判断。
几人转回车阵前，很有默契地分头行动，几名士兵在矮丘上放哨瞭望，一些士兵们将撒在草丛中的银锭仔细找回，重新装入大木箱子抬上大车，另一些士兵则将车阵分拆，套上挽马，急匆匆重整行装。
经这番耽搁，已到下午申时中，太阳已经偏西，丁亘带着五骑仍立于矮丘上放哨，刘俭骑着大青马走在前面，他走得快，每走一段就要停下来等一会儿，车队有些跟不上。
小路有很多丘陵小坡，上坡挽马拉得很吃力，下坡倒跑得飞快，让临时充当车夫的士兵们很紧张，因有四辆马车报废，八千两银子才五百多斤，另有些杂货，几车就能拉了，这让十几名伤兵可以乘车，转出山路就快多了。
虽已远离马陵山范围，将安知义远远甩在身后，越往北就越安全，刘俭之前说的一番话毕竟也只是猜测，心里其实也没底，还真有些担心另有伏兵，待车队跟上，便喊那姓沈的走前探路。
“黄口小子！你一个小旗也敢呼沈某为你跑腿，明日是否放沈某南下？”
刘俭脸色一沉，不答反问：“你若老实回话，或许可以考虑，叫什么名字？从何处来？欲往何处去？”
（本章完）
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