诗曰：子牙此际落凡尘，白首牢骚类野人。几度策身成老拙，三番涉世反相嗔。磻溪未入飞熊梦，渭水安知有瑞林。世际风云开帝业，享年八百庆长春。
且说阐教教主紫虚高妙元始天尊，这一日，正在昆仑山玉虚宫中，对一众门人宣讲混元大道，忽听宫外有仙乐响动，少时白鹤、白鹿童子捧着玉札报进宫来，向上秉道：“师祖，天阙降下使官，昊天上帝邀请师祖往上界凌霄宝殿，说有要事相商！”元始天尊闻言道：“知道了，你们下去准备车辇，左右侍奉，随我往天阙去！”
白鹤、白鹿童子领命，立时准备九龙沉香辇。不一时，元始天尊出宫，上沉香辇，上首白鹤童子抱花，下首白鹿童子提炉，九只神龙足下生起千朵祥云，直往天阙飞去。
霎时间圣驾以升至天阙，当中一条玉石筑成的甬路，两旁尽是瑶草琪花，琼林仙树。甬路尽头，一座白玉天门，上书南天门三个金字。天门后面是无数所高大的殿阁。远望霞光隐隐，真是金庭玉柱，琼宇瑶阶，庄严雄伟，绚丽非凡。
九龙沉香辇过南天门，经朝会殿、凌虚殿、宝光殿、聚光殿、聚仙殿、传奏殿，来至凌霄宝殿。元始天尊下辇，径直走进大殿。
只见大殿之内，当中正位之上，端坐着昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，左右金童玉女一十二人，东席上座二位，上首乃是万法教主无极大道太上老君，下首坐着截教教主大罗灵宝通天教主。
昊天上帝见元始天尊驾临，当下欠身道：“教主请上座！”元始天尊打稽首，又见过二位师兄弟，坐在正中，问道：“但不知玉帝相召，所谓何事？”昊天上帝言道：“蒙三位教主垂青，举荐朕为三界之主，朕在位以来，已历经两千年，初时正逢水神共工与火神祝融争战，导致天、人、冥三界大乱，生灵遭受沉湮之灾，幸得三位教主相助，方才使天阙安定。共工被放逐后，聚集四渎八流一众水族，放出滔天洪水，要与天、人两界为敌，有人王颛顼，率领天界十二天将，合力将其制服。又得太上老君三代门人潜云子下凡，穷尽七百二十载，才将世间八万六千妖魔一并收尽，还人世一个安宁。只是乱世之初，伏羲氏与女娲定下繁衍之法，如今风调雨顺，人世凡人子子孙孙繁衍无穷，实有无穷尽之势也，至今已达千万之众，仅凭天阙寥寥仙官，委实难以管束。正逢成汤衰落，周室当兴，朕有意借此朝代更迭之契机，从下界召集些道德出众的修道之人，度往天界，委以司职，替朕管理三界众生！”
通天教主闻言道：“帝君所虑之事倒也不难，这周天之内有五虫，乃羽毛鳞介倮。五虫之中，羽毛鳞介若要修道，每满三百六十年，便逢一次天劫，修行至一千零八十年，避却了风火雷三灾之后，便可列入仙班。原可与地仙一样长生不死，但此后每隔三百六十年，必经历一次大劫考验！”
元始天尊言道：“此四虫虽出身异类，但若参透了玄机，昼夜辛苦潜修，使形凝魄聚，炼成婴儿，满两千一百六十年，外功积修完毕，便可化除三灾五劫，参修无上正果！”
通天教主又道：“凡人修道，满四百九十年，上天降乾天纯阳之火，经历头次天劫，道成者可修成散仙之流；满九百八十年，又降金天神雷，此乃道家四九重劫，内外功行圆满者，可成飞升灵空金阙，成就天仙。尘缘未了者，可为地仙，游戏于人间。二者俱可与天地同寿，日月同春；当临一千五百年之数，上天再降天、死、阴三魔，此乃神仙末劫，三劫过后便成大罗金仙，修成万载不坏金身，可不老不死、永生不灭。在这一千五百年修行中，道行不坚者，历劫尸解，功行稍差者可召上天界，任于司职，以供帝君所差遣！”
太上道君言道：“师弟之言甚是，还可在凡人之中挑选，道德出众者可为善神，品德低劣者沦为恶神！天界增设雷、兵、水、火、斗五府，和地、阴、瘟癀、护教、福禄、生育、姻缘七司，职责囊括人世包罗万象。凡人兵解封为神袛，总算幸事，修道人却未必心甘情愿，听上界驱遣！何况二位师弟分掌阐、截两教，对自家门人都有偏爱，如何界定此中贤愚呢？”
通天教主笑道：“我二人虽分掌二教，却俱是修行数千年，经历过多少顺逆的圣贤，岂能袒护溺爱各自的门人。何况若各执一词，还有大师兄定夺！”
太上道君点头道：“甚好，通天师弟你门下有教无类，五虫之内尽皆有之，届时品行不端者，必在其中！”通天教主言道：“这倒无妨，自家弟子，高低贵贱，品行如何，自是了然于胸。我门下道行浅薄者，俱可往天界，委以司职！”
太上道君言道：“师弟，愚兄并未一概而论，殊不知旁门也可得道之理。只要道心坚定，旁门修行深厚者，也可成就正果。”
元始天尊言道：“不如你我师兄弟三人，将各自所选之人的姓名，佥押在册，起名曰封神榜，少了日后彼此埋怨，就请大师兄届时敕封众神！”太上老君言道：“不妥，我虽忝掌同门之长，却非教主，师弟开辟混沌有功，就由你来封神，最为合适！”
当下三位圣人就在凌霄殿之上，推选出三百六十五位正神，供玉帝龙目御览，昊天玉帝看罢，龙颜大悦致谢道：“三位大发鸿恩，还请费心安排！”
三位圣人辞别上帝，各乘坐骑离开天宫，临别之际，通天教主对元始天尊言道：“小弟那些不成气候的弟子，就烦劳师兄去芜存精，只是他等跟随我千百年，我实有不舍，容我告诫一二，若是他等不听告诫，自投两军阵前，那便是他们咎由自取，怪不得旁人！”
太上老君言道：“师弟能这般想，我与二师弟的担心便自多余，你门下在榜之人虽多，但日后成就大罗金仙之人，也不乏其数，此一切俱为天数，我等也不便勉强！”
且说元始天尊，回到昆仑山玉虚宫，立即停止讲筵。命二弟子广成子击钟，三弟子赤晶子击罄，召集六十四位门下，齐聚于大殿之中。元始天尊升坐八宝云光台，当众言道：“昊天上帝号召天下神仙天阙称臣，又逢修道人三劫将至，为师弟兄三人一番商议，从阐教、截教、人道之中，选出三百六十五位正神，将名姓签押于封神榜之上，从今日起停止讲筵，再不说法，尔等已开辟洞府的，便自行回洞修道，静等大劫过去。若留在宫中也可，却要谨记为师的一道偈语：紧闭洞门，静诵黄庭三两卷；身阻伐纣，封神台上有名人。”言罢转身进内室去了。
元始天尊去后，众弟子面面相觑，黄龙真人言道：“同辈之中，大师兄与妙乐师兄已修成大罗金仙，其余师兄弟都合一千五百年之数，但不知何人会登上封神榜。”
广成子言道：“我玉虚宫门人，根基深厚，只要遇事谨慎，便可渡过此劫，各位要牢记老师的偈语！”众弟子闻言纷纷点头称善。十二位大弟子根基深厚，不惧天劫，各归洞府。其余五十二位全真，尽数留在玉虚宫之中。
却说元始天尊停止讲筵，这一日，忽命白鹤童子道：“去请你师叔姜子牙唤来见我。”白鹤童子领命，往桃园去请姜子牙，口称道：“姜师叔！师祖请你过去。”姜子牙闻言，连忙来至大殿八宝云光座前，向上行礼道：“弟子叩拜老师。”
元始天尊问道：“子牙，你上昆仑山几载了？”姜子牙回道：“弟子二十四岁上山，如今已过四十年
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。”元始天尊言道：“你此世命薄，仙道难成，只可享受人间福禄，如今成汤数尽，周室当兴。为师遣你下山，扶助明主，身为将相，也不枉你上山修行四十年，灭商之后，你替为师代劳，斩将封神，此处非你久居之地，及早收拾下山去吧！”
姜子牙闻言哀求道：“弟子真心出家，甘愿在山中苦修，不敢乐居红尘，何况如今也修行多年，虽滚芥投针，进展迟缓，但向道心虔，还望老师大发慈悲，不要驱赶弟子。”
元始天尊笑道：“你在山中多学六韬三略之术，当入世成为兵家之祖，发扬光大此学。你命中与红尘有缘，兵家三圣皆由你一人转世，你要享尽人间富贵荣华，直至三百年后，方才重归我门下，飞升上界，得道成仙。此乃命数所定，你不可违拗！”
姜子牙闻言，依旧恋恋不舍。南极仙翁在旁劝阻道：“子牙，机会难逢，时不可失，况且天数已定，自难逃脱。待你转劫归来时，为兄亲自度你成仙。”
姜子牙只得回桃园，收拾琴剑衣囊，临行拜别元始天尊，跪倒在地道：“弟子领老师法旨下山，但不知将来运势、归宿如何？”元始天尊言道：“临别为师送你上下十六句偈语，后日自有应验之时：
上偈：‘二四年来窘迫联，耐心守分且安然。闲时垂钓溪石上，自有明主访高贤。辅佐圣君为相父，八五拜将握兵权，诸侯会合逢戊申，九十封神又四年。’
下偈：‘镐京平乱凡身殁，飞熊转劫命多舛。伐越平楚吴称王，钱塘雷火受天戮。伯灵遭膑歼魏霸，违逆抗秦阻天道。毕生三世修行并，方成一洞大罗仙。
元始天尊言道：“你虽下山，若遇危难之时，可上山来找为师。”姜子牙拜辞教主，又与众位道友告别。随带行囊离开玉虚宫。南极仙翁亲自将他送至麒麟崖，言道：“姜子牙！前途保重！”
姜子牙拜别南极仙翁，一边往山下走，一边暗道：“我上无伯叔兄嫂，下无弟妹子侄，如今孤身一人往何处安身呢？此次下山好比飞鸟失林，无枝可栖！”忽得想起在朝歌城中，有一位结拜义兄，名叫宋异人。二人乃总角之交，非常莫逆。当下打定主意，去朝歌投奔宋异人。
想罢借着土遁，来至朝歌。离南门三十五里，有座宋家庄。姜子牙见庄前风景依旧，不由心中感叹道：“我离开此地四十载，风光依旧，往来之人，却一个都不认得。”
姜子牙来至宋家门前，对看门的家人问道：“小哥，借问一声，你家员外可在家中？”家人问道：“不知老爷子是哪一位？”姜子牙言道：“你就说故人姜子牙来访！”
家人转身进去，庄主宋异人正在上厅算账。家人进来道：“老员外，外边有故人姜子牙求见。”宋异人闻言，急急忙忙跑出庄来，只见庄门外站着一位老者，身穿白麻布衫，白发银髯，修眉秀目，狮鼻虎口，广额丰颐，面如朱砂，通身衣履清洁，不着点尘，相貌甚是威严。
宋异人上前拉住姜子牙手道：“数十年不闻音讯，若是不说，愚兄都不敢认！”姜子牙言道：“兄长，小弟往昆仑山去学道术，谁知仙道难成，今奉师命下山，无处投奔，想起兄长，还望收留！”
宋异人闻言大笑道：“你我兄弟还客套什么！”说着用手往身后一指，又道：“这片家财是愚兄的，也就是贤弟你的！”说罢与姜子牙携手相搀，走进上厅，分宾主坐下。
宋异人吩咐家人准备宴席，问姜子牙道：“贤弟是吃斋还是吃荤？”姜子牙言道：“出家人不敢动荤，小弟吃斋便是。”宋异人笑道：“我听说即便是神仙，也要赴蟠桃会，素酒吃上一些也无妨。”
姜子牙言道：“兄长见教，小弟遵命就是！”早有家人准备上一席素宴，二人对坐欢饮。宋异人问道：“我记得贤弟去学道，一走也有三四十年吧？”姜子牙答道：“不觉整整四十载。”
宋异人言道：“好快矣！不觉你我已成皓首白发的衰翁，我听说山上的神仙，都可以长生不老，贤弟在山中，可曾学成什么道术？”姜子牙答道：“无非是誊抄古籍，挑水烧火，采药炼丹罢了。”
宋异人笑道：“这些都是杂役做的活，如今贤弟回来，不如做些事业，何必出家呢？你别的地方也不用去，就在愚兄家中住下。”姜子牙言道：“那小弟便不推辞了！”
二人酒过三巡，宋异人又道：“愚兄比贤弟大两岁，一家人已是四世同堂，古语云：‘不孝有三，无后为大。’明日愚兄替你议一门亲事，生下一男半女，也替你姜家留下一脉香烟。”
姜子牙闻言连忙摇手道：“万万不可，兄长，小弟都这般年纪，怎还有心思成亲，此事还是日后再议吧！”二人多年未见，相谈甚欢，只饮到夜半时分，俱有七八分醉意，同榻抵足而眠。
话说翌日，天光刚亮，宋异人便骑上小驴儿，来至马家庄，有庄童报与老员外马洪道：“外面有宋员外来拜访。”马老员外大喜，亲自迎出门来，言道：“是哪阵香风将贤契刮到老朽庄上来了？”
宋异人言道：“小侄此来，特为令爱议亲的！”那马洪老员外，今年已七十八岁，马家家趁人值，人丁兴旺，唯有一事让老员外烦恼不已，老人膝下一女，如今年过四旬，尚未寻着婆家，马洪今日闻听宋异人上门议亲，自是十分高兴。
将宋异人让进上厅，二人落座，茶罢搁盏。马员外问道：“宋贤契，要将小女说与何人？”宋异人言道：“此人与小侄乃莫逆之交，东海人氏，姓姜名尚字子牙，别号飞熊，与令爱可说门当户对，甚为般配！”
马员外闻言大喜道：“贤契的眼光老夫万分佩服，此事就这么说定了！”宋异人闻言先行定聘，马员外准备酒席，款待宋异人。
且说姜子牙清早起来，整日不见宋异人。问庄童道：“你家员外到哪里去了？”庄童言道：“早晨出门，想必是收账去了。”直到深夜，宋异人方才回庄，姜子牙出门相迎道：“兄长到何处去啦？”
宋异人兴高采烈道：“愚兄给贤弟道喜啦！”姜子牙问道：“小弟喜从何来？”宋异人言道：“我今日给贤弟说了一门亲事！’”姜子牙言道：“兄长，今日时辰不好，不易说媒！”宋异人言道：“嗨，吉人自有天相，还在乎这个。”姜子牙问道：“是哪家的女子？”宋异人言道：“马家庄老员外马洪之女，今年四十九岁，尚是黄花闺女，才貌双全，正好配贤弟。”姜子牙言道：“天师岐伯的医书曰：女子七七不宜再婚，男子八八不宜再娶，小弟看还是算了。”
宋异人笑道：“能否生育子嗣，那要根据男女体质的不同而定论，何况你年纪大了，也身边也得有个人照应。”姜子牙自知推脱不掉，只得谢过。
宋异人择选良辰吉日，排设酒席，邀请四邻亲友，喜贺迎亲。当日马氏过门，洞房花烛，成就夫妻。这正是天缘遇合，并非偶然。有诗曰：
离却昆仑到帝邦，子牙今日娶妻房。四十九岁黄花女，花甲有四做新郎。
姜子牙成亲之后，终日朝思慕想回昆仑山修道，哪有心情与马氏暮乐朝欢。马氏不懂姜子牙的心事，只当他是无能之人。
不觉过去两月，这一日，马氏忽然问姜子牙道：“当家的，伯伯姓宋，你二人可是姑表弟兄？”姜子牙言道：“宋兄是我结义的兄长。”马氏言道：“原来如此，即便
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是亲生弟兄，也有分家的时候。如今宋伯伯尚在，我夫妻生活无忧，倘若日后他不在了，我和你以何为生？我劝你做些生意，以防日后无依无靠。”姜子牙敷衍道：“贤妻说的是！”
马氏又问道：“你会做什么营生？”姜子牙言道：“我二十四岁入昆仑山学道，不会什么经营，只是少年时会编笊篱。”马氏言道：“唉，这也算个营生。后园竹子多的是，你砍上一些，编成笊篱，拿到朝城城中卖了，换点钱回来。”姜子牙无可奈何，依言砍了些竹子，编了一担笊篱，挑往朝歌城去卖。
姜子牙怀揣社稷施政之才，却不通经营之道。进城后也未去集市，就在人迹稀少的街口，把担子落下，也不叫卖，从晌午到申初，一把笊篱也没卖出。姜子牙见天色已晚，只得挑着担子，返回宋家庄。这一来一回，七十里的路程，只把姜子牙肩头的皮肉都磨破了。
回到庄子，姜子牙没好气的对马氏道：“你这个女人，怕我在家闷着，叫我去朝歌城卖笊篱，你乃是本地人，难道不知道，朝歌人就根本不用笊篱。害的我卖了一日，一个都卖不出去，反把肩头皮肉都磨破了！”
马氏见姜子牙埋怨自己，不由尖声斥道：“笊篱乃是天下通用之物，你不说自己无能，反来埋怨我。”夫妻二人你一句我一句，吵得不可开交。
宋异人听到姜子牙夫妇吵嚷，忙赶来询问道：“贤弟和弟妹口角，所谓何事？”姜子牙将往朝歌卖笊篱之事说了一遍。
宋异人笑道：“贤弟，你夫妇不必多想，不要说是你二人，就是有三五十口，愚兄也养得起，你何必去辛苦呢？”马氏言道：“伯伯虽是好意，但我夫妻日后也要有个着落，难道能靠你一辈子？”宋异人言道：“弟妹之言也对，这样，今年粮食丰收，仓里的麦子充裕，愚兄让家人磨成面，贤弟可挑到街上去卖，这不比你卖笊篱强？”
翌日，姜子牙挑着一担面，往朝歌去卖。依旧未去集市，走遍四门，也未开张。腹内无食，担子又沉，只得撂下担儿，靠着城墙歇脚。暗自叹息自己时运不济，当下作诗一首，诗曰：
“四入昆仑访道玄，岂知缘浅不能全！红尘黯黯难睁眼；浮世纷纷怎脱肩。借得一枝栖止处，金枷玉锁又来缠。何时得遂平生志，静坐溪头学老禅。”
少时有人路过，站住问道：“老丈可是卖面的？”姜子牙心中大喜道：“正是，你需要多少？”那人言道：“我要一文钱的。”姜子牙好生失落，又不好说不买，只得低头给那人用撮箕盛面。
合该姜子牙晦气临头，此时恰逢纣王无道，反了东南四百诸侯，游魂关战事告急，总兵窦融命飞马报来告急文书。报马生怕耽误了战事，一路之上快马加鞭，那匹马儿被打惊了，将四蹄撒开，一溜烟儿往城门赶去。正值姜子牙弯腰撮面，那匹马直朝姜子牙冲了过来。
报马大叫道：“卖面的快闪开，马惊了！”姜子牙闻言慌忙闪避，那匹马的后蹄，正套在栓扁担的绳子上，将面筐拖出数丈远，筐中的面全都泼在地上。
姜子牙急着去收拾散落的面，恰在此时刮来一阵狂风，将面粉吹了个干干净净。姜子牙见状一声长叹，只得返会宋家庄。马氏见姜子牙挑着空筐回来，大喜道：“今日可是大吉大利，你这是将面都卖光了？”
姜子牙闻言把箩筐往地上一丢，气哼哼道：“别提了，你少问！”马氏言道：“你把面都卖了，这是好事，为何又来凶我？”姜子牙言道：“哪是卖完了，半天才卖了一文钱。”马氏言道：“那怎么挑着空箩筐回来了？哦，你是把面都赊出去了，对不对？”姜子牙闻言怒道：“在城门前被惊马绊住绳子，把两筐面泼了一地，恰好刮来一阵狂风，把面吹得无影无踪。都是你出的主意，还在这问东问西的？”
马氏闻言，对着姜子牙劈脸啐了一口道：“你不说自己没用，又来怪怨我！真是个酒囊饭袋之徒。”姜子牙大怒道：“你这个贱人，怎敢啐骂丈夫？”说着上前扬手要打，那马氏却更为彪悍，将双眼瞪圆，捋胳膊挽袖子，与姜子牙推搡起来。
宋异人闻声赶来，劝道：“贤弟却为了何事，与弟妹争执起来？”姜子牙把卖面的经过，讲说了一遍。
宋异人闻言大笑道：“一担面能有几个钱？值得你夫妻二人起争执，贤弟同愚兄来。”姜子牙随宋异人来到书房落座。姜子牙言道：“承兄抬爱，屡次提携小弟，无奈时运不佳，一事无成，实在惭愧。”
宋异人言道：“人以运为主，花逢时而发。愚兄也觉得贤弟运势不佳，但不必灰心沮丧，古语有云：黄河尚有澄清日，岂可人无得运时？愚兄在朝歌城内，有一二十座酒饭庄，待愚兄将伙计叫来，让你认识认识，每个店让你开一日，周而复始，时日一长，贤弟不就学会了经营之道了嘛！”姜子牙谢道：“多承仁兄抬举。”
过了几日，宋异人安排姜子牙到朝歌南门里的饭庄当掌柜，南门距离教军场最近，人烟凑积，乃是朝歌城中最热闹的所在。这日伙计们屠猪宰羊，蒸了点心，将酒水准备齐整，姜子牙坐在柜上，只等食客到来。
该当姜子牙流年不利，一个早上过去，连个鬼影子也没有。等到午时，忽然来了一阵倾盆大雨，大元帅黄飞虎见雨势太大，取消军卒操演。正值炎炎酷暑，准备妥当的酒肉点心，到了下晚，臭的臭，馊的馊。姜子牙唉声叹气，让众伙计将东西收拾了，自己回了宋家庄。
宋异人见姜子牙回来，问道：“贤弟，今日生意如何？”姜子牙言道：“愧见仁兄！今日折了许多本钱，分文未进！”宋异人安慰道：“贤弟,不必烦恼，折损这些算什么！”说罢拿出五十两纹银，交于姜子牙道：“愚兄让伙计陪着你去集市，贩些牛马猪羊，自不怕这些活物臭了，再赶到朝歌去卖钱，贤弟切莫灰心！”
姜子牙感恩戴德，与宋家的伙计去收购了一批牛马猪羊。这一日，姜子牙赶着收来的牲口，往朝歌去卖。却因连年大旱，颗粒无收，纣王亲自祭天求雨，在四座城门，贴出禁止屠宰的告示，晓谕军民人等。
姜子牙赶着牛马猪羊，往城门里进，看城门的役卒呵斥道：“天子下令禁止屠宰，你这老儿，敢明目张胆的违禁犯法，左右给我拿下！”
姜子牙闻言，大惊失色，抽身就跑，那些牛马牲口也被没收充公。姜子牙一口气，跑回宋家庄。正与宋异人相遇，宋异人见姜子牙慌慌张张，面如土色，急忙问道：“贤弟为何如此慌张？”
姜子牙长吁短叹道：“屡次蒙仁兄支助，每件生意皆是亏损。今日贩猪羊进城，因未与役卒打点，不知天子祈雨，禁止屠宰，所有的猪羊牛马尽数充公，连本钱都未捞回来，真让姜尚愧见仁兄！”
宋异人闻言笑道：“我还以为多大的事呢，几十两银子罢了，贤弟何必记挂在心！与愚兄到后花园中，饮酒解闷，不要再想了。”姜子牙自从娶了马氏，便被妇人所累，以致气衰运减，一事无成。
多亏宋异人不嫌不弃，一再资助。不久时来运转，先在后花园降服五路神，又在朝歌火烧琵琶精，被纣王封为下大夫之职。这正是：皇天生我出尘寰，虚度风光困世间。鹏翅有时腾万里，定可飞过九重山。”不知后事如何？且看下回分解。
（本章完）
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