第二天。
许昌。
汉献帝设朝，曹操表奏刘备军功，带刘备见汉献帝。
刘备具朝服拜于丹墀。汉献帝宣上殿。
汉献帝问道：“卿祖上何人？”
刘备奏道：“臣乃中山靖王之后，孝景皇帝玄孙，刘雄之孙，刘弘之子。”
汉献帝对一个宦官说道：“取宗族世谱来检看。”
宗正卿宣读道：“孝景皇帝生十四子。第七子乃中山靖王刘胜。胜生陆城亭侯刘贞。贞生沛侯刘昂。昂生漳侯刘禄。禄生沂水侯刘恋。恋生钦阳侯刘英。英生安国侯刘建。建生广陵侯刘哀。哀生胶水侯刘宪。宪生祖邑侯刘舒。舒生祁阳侯刘谊。谊生原泽侯刘必。必生颍川侯刘达。达生丰灵侯刘不疑。不疑生济川侯刘惠。惠生东郡范令刘雄。雄生刘弘。弘不仕。刘备乃刘弘之子也。”
汉献帝排世谱，则刘备乃自己之叔也。
汉献帝大喜，请入偏殿叙叔侄之礼。
汉献帝暗思道：“曹操掌权，国事都不由朕主，今得此英雄，朕有助矣！”
于是，汉献帝就拜刘备为左将军、宜城亭侯。
设宴款待毕，刘备谢恩出朝。自此，人皆称为刘皇叔。
曹操回府，荀彧等一班谋士入见。
荀彧对曹操说道：“丞相，天子认刘备为叔，恐无益于明公。”
曹操对荀彧说道：“他既认为皇叔，我以天子之诏令之，他愈不敢不服矣。何况我留刘备在许都，名虽近君，实在我掌握之中，我有何惧哉！我所虑者，太尉杨彪系袁术亲戚。倘与二袁为内应，为害不浅，当即除之。”
于是，曹操便密使人诬告杨彪交通袁术，就收杨彪下狱，命满宠按治之。
此时，北海太守孔融在许都，向曹操谏言道：“杨公四世清德，岂可因袁氏而罪之呢？”
曹操对孔融说道：“此朝廷之意也。”
孔融对曹操说道：“使成王杀召公，周公可得言不知？”
曹操不得已，就免杨彪的官职，放归田里。现在，他对二袁的防范稍微减少了，只是没有完全消除。
议郎赵彦对曹操专横很是愤怒，上疏劾操不奉帝旨、擅收大臣之罪。曹操大怒，即收赵彦杀之。于是，百官无不悚惧。
谋士程昱对曹操说道：“如今明公威名日盛，何不乘此时行王霸之事？”
曹操对程昱说道：“朝廷股肱尚多，未可轻动。我当请天子田猎，以观动静。”
于是，曹操拣选良马、名鹰、俊犬、弓矢俱备，先聚兵城外。现在，他入请天子田猎。
汉献帝对曹操说道：“田猎恐非正道。”
曹操对汉献帝说道：“陛下，古之帝王，春蒐夏苗，秋狝冬狩：四时出郊，以示武于天下。今四海扰攘之时，正当借田猎以讲武。”
汉献帝不敢不从，随即上逍遥马，带宝雕弓、金鈚箭，排銮驾出城。刘备与关羽、张飞和罗技各弯弓插箭，内穿掩心甲，手持兵器，带着数十骑随驾出许昌。
曹操骑爪黄飞电马，引十万之众，与天子猎于许田。军士排开围场，周广二百余里。
曹操与天子并马而行，只争一马头。背后都是曹操之心腹将校。文武百官，远远侍从，谁敢近前。
当日献帝驰马到许田，刘备起居道旁。
汉献帝说道：“朕今天要看皇叔射猎。”
刘备领命上马。忽然，草中赶起一只兔子。刘备射之，一箭正中那只兔子。汉献帝看见了，喝采了起来。
转过土坡，忽然，荆棘中赶出一只大鹿。汉献帝连射三箭不中。
汉献帝看向了曹操，对曹操说道：“请卿射之。”
于是，曹操就讨天子的宝雕弓、金鈚箭，扣满一射，正中鹿背，倒于草中。群臣将校，见了金鈚箭，只道天子射中，都踊跃向汉献帝高呼“万岁”。
曹操纵马直出，遮于天子之前以迎受之。众人皆失色。
刘备背后的关羽和罗技看见了，大怒。他们剔起卧蚕眉和浓眉，睁开丹凤眼和虎豹眼，拿着他们的青龙偃月刀和方天画戟，拍马便出，要斩曹操。
刘备看见了，慌忙摇手送目。关羽和罗技看见刘备如此，便不敢动。
罗技虽然出生在二十一世纪，不是出生在东汉末年到三国时期的人，而是穿越过来的人，但是他知道什么叫做忠义二子。
刘备欠身向曹操称贺道：“丞相神射，世所罕及！”
曹操笑道：“此天子洪福也。”
于是，曹操便回马向天子称贺，竟不献还宝雕弓，就自悬带。围场已罢，宴于许田。
宴毕，驾回许都。众人各自归歇。
关羽和罗技问刘备：“大哥，曹贼欺君罔上，我二人欲杀之，为国除害，大哥何止我二人？”
刘备的关羽和罗技说道：“投鼠忌器。曹操与献帝相离只一马头，其心腹之人，周回拥侍。我弟若逞一时之怒，轻有举动。倘事不成，有伤天子，罪反坐我等矣。”
关羽和罗技对刘备说道：“今日不杀此贼，后必为祸。”
刘备对关羽和罗技说道：“且宜秘之，不可轻言。”
汉献帝回宫，哭泣着对伏皇后说道：“朕自即位以来，奸雄并起。先受董卓之殃，后来又遭李傕、郭汜之乱。常人未受之苦，我与你当之。后得曹操，以为社稷之臣；不意专国弄权，擅作威福。朕每见之，背若芒刺。今日在围场上，身迎呼贺，无礼已极！早晚必有异谋，我夫妇不知死所也。”
伏皇后对汉献帝说道：“满朝公卿，俱食汉禄，竟无一人能救国难？”
话音刚落。
忽然，有一人自外而入，对汉献帝说道：“陛下休忧，我举一人，可除国害。”
汉献帝视之，乃伏皇后之父伏完。
汉献帝掩泪问道：“皇丈也知曹贼之专横吗？”
伏完对汉献帝说道：“许田射鹿之事，谁不见之？但满朝之中，非曹操宗族，则其门下。若非国戚，谁肯尽忠讨贼？老臣无权，难行此事。车骑将军国舅董承，可托也。”
汉献帝对付完说道：“董国舅多赴国难，朕躬素知。可宣入内，共议大事。”
伏完对汉献帝说道：“陛下左右都是曹贼心腹，倘事泄露，为祸不浅。”
汉献帝对伏完说道：“然则奈何？”
伏完对汉献帝说道：“臣有一计。陛下可制衣一领，取玉带一条，密赐董承；却于带衬内缝一密诏以赐之，令到家见诏，可以昼夜划策，神鬼不觉矣。”
汉献帝然之。伏完辞出。
汉献帝乃自作一密诏，咬破指尖，以血写之，暗令伏皇后缝于玉带紫锦衬内。他却自穿锦袍，自系此带，令内吏宣董承入。
董承见汉献帝礼毕。
汉献帝对董承说道：“朕夜来与后说霸河之苦，念国舅大功，故特宣入慰劳。”
董承顿首谢。汉献帝带着董承出殿，到太庙，转上功臣阁内。
汉献帝焚香礼毕，带着董承观画像。中间画汉高祖容像。
汉献帝对董承说道：“我高祖皇帝起身何地？如何创业？”
董承大惊道：“陛下戏臣耳？圣祖之事，何为不知？高皇帝起自泗上亭长，提三尺剑，斩蛇起义，纵横四海，三载亡秦，五年灭楚，就有天下，立万世之基业。”
汉献帝对董承说道：“祖宗如此英雄，子孙如此懦弱，岂不可叹！”
说着，汉献帝指着左右二辅之像。
汉献帝接着对董承说道：“此二人非留侯张良、酂侯萧何吗？”
董承对汉献帝说道：“然也。高祖开基创业，实赖二人之力。”
汉献帝回顾左右之人较远，便秘密对董承说道：“卿也当如此二人立于朕侧。”
董承对汉献帝说道：“臣无寸功，何以当此？”
汉献帝对董承说道：“朕想卿西都救驾之功，未尝少忘，无可为赐。”
说到这里，汉献帝将他的袋袍给解了下来，赐给董承。
汉献帝对董承说道：“卿当衣朕此袍，系朕此带，常如在朕左右。”
董承顿首谢。
汉献帝密语道：“卿归可细观之，勿负朕意。”
董承会意，穿袍系带，辞去汉献帝下阁。
早有人报知曹操：“陛下与董承登功臣阁说话。”
曹操即入朝来看。董承出阁，才过宫门，恰遇曹操来，急无躲避处，只得立于路侧施礼。
曹操问董承：“国舅何来？”
董承对曹操说道：“适蒙天子宣召，赐以锦袍玉带。”
曹操问董承：“何故见赐？”
董承对曹操说道：“因念我旧日西都救驾之功，故有此赐。”
曹操对董承说道：“解带我看。”
董承心知衣带中必有密诏，恐操看破，迟延不解。
曹操叱左右之人：“快解下来！”
只见左右之人就立刻将董承的玉带给解了下来，给了曹操。
曹操看了半晌，笑道：“果然是条好玉带！再脱下锦袍来借看。”
董承心中畏惧，不敢不从，就脱袍献上。曹操亲自以手提起，对日影中细细详看。
看毕，曹操穿在身上，系了玉带，回顾左右之人。
曹操问左右之人：“长短如何？”
左右之人称美。
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曹操对董承说道：“国舅即以此袍带转赐与我，何如？”
董承对曹操说道：“君恩所赐，不敢转赠，容我别制奉献。”
曹操对董承说道：“国舅受此衣带，莫非其中有谋乎？”
董承惊讶道：“我焉敢？丞相如要，便当留下。”
曹操对董承说道：“公受君赐，我何相夺？聊为戏罢了。”
于是，曹操就脱袍带还给董承。
董承辞曹操归家。到了晚上，他还是独坐书院中，将袍仔细反复看了，并无一物。
董承想道：“天子赐我袍带，命我细观，必非无意。今不见甚踪迹，何也？”
然后，董承随又取玉带检看，乃白玉玲珑，碾成小龙穿花，背用紫锦为衬，缝缀端整，也并无一物。董承心疑，放于桌上，反复寻之。
良久，董承倦甚。
正要伏几而寝，忽然灯花落于带上，烧着背衬。董承惊拭之，已烧破一处，微露素绢，隐见血迹。于是，他就急忙取刀拆开视之，乃天子手书血字密诏也。
上面写着：
“朕闻人伦之大，父子为先；尊卑之殊，君臣为重。近日曹贼弄权，欺压君父；结连党伍，败坏朝纲；敕赏封罚，不由朕主。朕夙夜忧思，恐天下将危。卿乃国之大臣，朕之至戚，当念高帝创业之艰难，纠合忠义两全之烈士，殄灭奸党，复安社稷，祖宗幸甚！破指洒血，书诏付卿，再四慎之，勿负朕意！建安四年春三月诏。”
董承览毕，涕泪交流，一夜寝不能寐。晨起，他复至书院中，将诏再三观看，无计可施。
于是，董承就放诏于几上，沉思灭曹操之计。忖量未定，隐几而卧。
忽然，侍郎王子服到。门吏知道王子服与董承交厚，不敢拦阻，竟入书院。
王子服看见董承伏几不醒，袖底压着素绢，微露“朕”字。他看见了，疑之，默取看毕，藏于袖中。
王子服对董承说道：“国舅好自在！亏你如何睡得着！”
董承惊觉，不见诏书，魂不附体，手脚慌乱。
王子服对董承说道：“你要杀曹公！我当出首。”
董承哭泣着说道：“若兄如此，汉室休矣！”
王子服对董承说道：“我戏耳。我祖宗世食汉禄，岂无忠心？愿助兄一臂之力，共诛国贼。”
董承对王子服说道：“兄有此心，国之大幸！”
王子服对董承说道：“当于密室同立义状，各舍三族，以报汉君。”
董承大喜，取白绢一幅，先书名画字。王子服也立即书名画字。
书写完毕。
王子服对董承说道：“国舅，将军吴子兰，与我至厚，可与同谋。”
董承对王子服说道：“满朝大臣，惟有长水校尉种辑、议郎吴硕，都是我心腹，必能与我同事。”
正商议间，家僮入报，说种辑、吴硕来探。
董承说道：“此天助我也！”
于是，董承叫王子服暂避于屏后。他接二人入书院坐定。
茶毕。
种辑问董承：“许田射猎之事，君也怀恨吗？”
董承对种辑说道：“虽怀恨，无可奈何。”
吴硕对董承说道：“我誓杀此贼，恨无助我者耳！”
种辑对董承说道：“为国除害，虽死无怨！”
王子服从屏后走了出来，对种辑和吴硕说道：“你二人要杀曹丞相！我当出首，董国舅便是证见。”
种辑怒道：“忠臣不怕死！我等死作汉鬼，强似你阿附国贼！”
董承笑道：“我等正为此事，要见二公。王侍郎之言，乃相戏耳。”
于是，董承便于袖中取出诏来与二人看。二人读诏，挥泪不止。
董承看见了，就请书名。
王子服对种辑和吴硕说道：“二公在此少待，我去请吴子兰来。”
王子服去不多时，即同吴子兰道，与众相见，也书名毕。董承邀于后堂会饮。
忽然，有人来报，说西凉太守马腾相探。
董承对那仆人说道：“只推我病，不能接见。”
门吏回报道：“国舅突然得病，不能接见将军。”
马腾大怒道：“我夜来在东华门外，亲见他锦袍玉带而出，何故推病？我非无事而来，奈何拒我！”
门吏入报，备言马腾怒。
董承起身，对王子服、种辑、吴硕和吴子兰说道：“诸公少待，暂容承出去一下。”
随后，董承立即出厅延接。礼毕坐定。
马腾问董承：“腾入觐将还，故来相辞，何见拒也？”
董承对马腾说道：“贱躯暴疾，有失迎候，罪该万死！”
马腾对董承说道：“你面带春色，未见病容。”
董承无言可答。
马腾拂袖便起，嗟叹下阶道：“都不是救国之人也！”
董承感其言，挽留之，问道：“公谓何人非救国之人？”
马腾对董承说道：“许田射猎之事，吾尚气满胸膛；公乃国之至戚，犹自殢于酒色，而不思讨贼，安得为皇家救难扶灾之人呢？”
董承恐其诈，佯装惊讶道：“曹丞相乃国之大臣，朝廷所倚赖，公何出此言？”
马腾大怒道：“你尚以曹贼为好人吗？”
董承对马腾：“耳目甚近，请公低声。”
马腾对董承说道：“贪生怕死之徒，不足以论大事！”
说罢。
马腾又要起身。
董承知道马腾忠义，便对马腾说道：“公且息怒。我请公看一物。”
于是，董承就邀请马腾入书院，取诏示之。
马腾读毕，毛发倒竖，咬齿嚼唇，满口流血。此时的他，心绪特别地难受。
马腾对董承说道：“公若有举动，我立即统西凉兵为外应。”
董承请马腾与诸公相见，取出义状，叫马腾书写自己的名字。
马腾便取酒歃血为盟，说道：“我等誓死不负所约！若得十人，大事成矣。”
董承对马腾说道：“忠义之士，不可多得。若所与非人，则反相害矣。”
马腾叫人取《鸳行鹭序簿》来看。当他看到刘氏宗族，大喜。
马腾拍手言道：“何不共此人商议？”
董承等人问马腾：“公要用何人？”
马腾对董承等人说道：“有豫州牧刘玄德在此，何不求之？”
董承对马腾：“此人虽系皇叔，如今正依附曹操，安肯行此事呢？”
马腾对董承说道：“我观前日围场之中，曹操迎受众贺之时，关羽和罗技在刘备背后，挺刀要杀曹操，刘备以目视之而止。刘备非不欲图曹操，恨曹操牙爪多，恐力不及罢了。公试求之，当必应允。”
吴硕对马腾说道：“此事不宜太速，当从容商议。”
众人都散去。
第二天黑夜。
董承怀诏，径往刘备公馆中来。门吏入报，刘备迎出，请入小阁坐定，关羽、张飞和罗技侍立于侧。
刘备对董承说道：“国舅夤夜至此，必有事故。”
董承对刘备说道：“白日乘马相访，恐曹操见疑，故黑夜相见。”
刘备命人取酒相待。
董承对刘备说道：“前日围场之中，云长和子义欲杀曹操，将军动目摇头而退之，何也？”
刘备失惊地问道：“国舅何以知之？”
董承对刘备说道：“人皆不见，我独见之。”
刘备不能隐讳，就对董承说道：“舍弟见曹操僭越，故不觉发怒罢了。”
董承掩面而哭道：“朝廷臣子，若尽如云长和子义，何忧不太平？”
刘备恐是曹操使他来试探，便佯装惊讶地说道：“曹丞相治国，为何忧不太平？”
董承变色而起，对刘备说道：“公乃汉朝皇叔，故剖肝沥胆以相告，公何诈也？”
刘备对董承说道：“恐国舅有诈，故相试耳。”
“何诈之有？”董承对刘备说道。
于是，董承取衣带诏令观之。刘备看之，不胜悲愤。
然后，董承又将义状出示给刘备看。刘备看见了，接过来看。
上面只有六位：一、车骑将军董承；二、工部侍郎王子服；三、长水校尉种辑；四、议郎吴硕；五、昭信将军吴子兰；六、西凉太守马腾。
刘备对董承说道：“公既奉诏讨贼，备敢不效犬马之劳。”
董承拜谢，便请书名。刘备也书写“左将军刘备”，押了字，交给董承收好。
董承对刘备说道：“尚容再请三人，共聚十义，以图国贼。”
刘备对董承说道：“切宜缓缓施行，不可轻泄。”
他们两个共议到五更，相别去了。
刘备也防曹操谋害，就下处后园种菜，亲自浇灌，以为韬晦之计。
关羽、张飞和罗技三人对刘备说道：“兄不留心天下大事，而学小人之事，何也？”
刘备对关羽、张飞和罗技说道：“此非三弟所知也。”
三人乃不复言。
其实，罗技是知道的。但是，为了不让刘备丢失颜面，而且周围也有关羽和张飞，不好说出来。
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有一日，关羽、张飞和罗技不在，刘备正在后园浇菜。
这时，许褚、张辽带着数十人入园中，来见刘备。刘备看见了，大吃一惊。
许褚和张辽对刘备说道：“丞相有命，请使君便行。”
刘备惊问道：“有什么紧事？”
许褚对刘备说道：“不知，只叫我等来相请。”
刘备只得随二人入府见曹操。
曹操笑道：“在家做得好大事！”
这时，刘备面如土色。
曹操执刘备手，直至后园，对刘备说道：“玄德学圃不易！”
刘备方才放心，答道：“无事消遣罢了。”
曹操对刘备说道：“适见枝头梅子青青，忽感去年征张绣时，道上缺水，将士皆渴。我心生一计，以鞭虚指，说：‘前面有梅林。’军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不可不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。”
刘备心神方定。他随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。
二人对坐，开怀畅饮。
酒至半酣，忽阴云漠漠，骤雨将至。从人遥指天外龙挂，曹操与刘备凭栏观之。
曹操问刘备：“使君知龙之变化否？”
刘备对曹操说道：“未知，请言其详。”
曹操对刘备说道：“龙能大能小，能升能隐：大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则飞腾于宇宙之间，隐则潜伏于波涛之内。方今春深，龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之英雄。玄德久历四方，必知当世英雄。请试指言之。”
刘备对曹操说道：“备肉眼安识英雄？”
曹操对刘备说道：“休得过谦。”
刘备对曹操说道：“备叨恩庇，得仕于朝。天下英雄，实有未知。”
曹操对刘备说道：“既不识其面，也闻其名。”
刘备问道：“淮南袁术，兵粮足备，可为英雄？”
曹操笑道：“冢中枯骨，我早晚必擒之！”
刘备问道：“河北袁绍，四世三公，门多故吏。今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为英雄？”
曹操笑道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命。非英雄也。”
刘备问道：“有一人名称八俊，威镇九州：刘景升可为英雄？”
曹操对刘备说道：“刘表虚名无实，非英雄也。”
刘备问道：“有一人血气方刚，江东领袖：孙伯符乃英雄也？”
曹操对刘备说道：“孙策借父之名，非英雄也。”
刘备问带：“益州刘季玉，可为英雄？”
曹操对刘备说道：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为英雄！”
刘备再次问道：“如此，张绣、张鲁、韩遂等辈，皆何如？”
曹操鼓掌大笑道：“此等碌碌小人，何足挂齿！”
刘备对曹操说道：“舍此之外，备实不知。”
曹操对刘备说道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。”
刘备最后问道：“谁能当之？”
曹操以手指刘备，后指自己，对刘备说道：“今天下英雄，惟使君与操耳！”
刘备闻言，吃了一惊，手中所执匙筯，不觉落于地下。时正值大雨将至，雷声大作。
刘备乃从容俯首拾筯，对曹操说道：“一震之威，乃至于此。”
曹操笑道：“丈夫也畏雷乎？”
刘备对曹操说道：“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”
刘备将闻言失筯缘故，轻轻掩饰过了。曹操就不疑刘备。
天雨方住，见三个人撞入后园，手提宝剑，突至亭前，左右之人拦挡不住。曹操视之，乃关羽、张飞和罗技三人也。
原来他们三人从城外射箭方回，听得刘备被许褚、张辽请将去了，慌忙来相府打听。他们闻说在后园，只恐有失，故冲突而入。他们却见刘备与曹操对坐饮酒，他们三人按剑而立。
曹操问道：“你们三人何来？”
关羽对曹操说道：“听知丞相和我兄饮酒，特来舞剑，以助一笑。”
曹操笑道：“此非‘鸿门会’，安用项庄、项伯乎？”
刘备也笑了起来。
曹操命人道：“取酒与三‘樊哙’压惊。”
关羽、张飞和罗技拜谢。
须臾，席散，刘备告辞曹操而归。
罗技对刘备说道：“大哥，你险些惊杀我三个！”
刘备以落筯事说与关羽、张飞和罗技听。关羽、张飞和罗技问是何意。
刘备对关羽、张飞和罗技说道：“我之学圃，正欲使曹操知我无大志。但是，不意曹操竟指我为英雄，我故失惊落筯。又恐曹操生疑，所以借惧雷以掩饰之。”
关羽、张飞和罗技对刘备说道：“兄长真高见！”
第二天。
曹操又请刘备。
正饮间，人报满宠去探听袁绍而回。曹操召入问之。
满宠对曹操说道：“丞相，公孙瓒已被袁绍破了。”
刘备急忙问道：“愿闻其详。”
满宠对曹操和刘备说道：“公孙瓒与袁绍战不利，筑城围圈，圈上建楼，高十丈，名叫‘易京楼’，积粟三十万以自守。战士出入不息。或有被袁绍围者，众请救之。公孙瓒说道：‘若救一人，后之战者只望人救，不肯死战矣。’于是公孙瓒不肯救。
“因此袁绍兵来，多有降者。公孙瓒势孤，使人持书赴许都求救，不意中途为袁绍军所获。公孙瓒又遗书张燕，暗约举火为号，里应外合。下书人又被袁绍擒住，却来城外放火诱敌。公孙瓒自出战，伏兵四起，军马折其大半。退守城中，被袁绍穿地直入公孙瓒所居之楼下，放起火来。
“公孙瓒无走路，先杀妻子，然后自缢，全家都被火焚了。如今袁绍得了公孙瓒军，声势甚盛。袁绍之弟袁术在淮南骄奢过度，不恤军民，众皆背反。袁术使人归帝号于袁绍。袁绍要取玉玺，袁术约亲自送至，见今弃淮南要归河北。
“若二人协力，急难收复，乞丞相作急图之。”
刘备听说公孙瓒已死，追念昔日推荐自己之恩，不胜伤感。但是，他又不知赵龙如何下落，放心不下。
刘备心中暗想道：“我不就此时寻个脱身之计，更待何时？”
于是，刘备起身，对曹操说道：“丞相，袁术若投袁绍，必从徐州过。备请一军就半路截击，袁术可擒矣。”
曹操笑道：“来日奏明陛下，即便起兵。”
第二天。
刘备面奏汉献帝。曹操令刘备总督五万人马，又差朱灵、路昭二人同行。
刘备辞别汉献帝，汉献帝泣送之。刘备到寓，星夜收拾军器鞍马，挂了将军印，催促便行。董承赶出十里长亭来送。
刘备对董承说道：“国舅宁耐，我此行必有以报命。”
董承对刘备说道：“公宜留意，勿负陛下之心。”
于是，他们二人分别。
关羽、张飞和罗技在马上问道：“大哥，今番出征，何故如此慌速？”
刘备对关羽、张飞和罗技说道：“我乃笼中之鸟、网中之鱼。此一行，如鱼入大海、鸟上青霄，不受笼网之羁绊！”
然后，刘备因命关羽、张飞和罗技催朱灵、路昭军马速行。
此时，郭嘉、程昱考较钱粮方回，知曹操已遣刘备进兵徐州，慌忙入见。
郭嘉谏言道：“丞相何故令刘备督军？”
曹操对郭嘉说道：“他要截住袁术罢了。”
程昱对曹操说道：“昔日刘备为豫州牧时，我等请杀之，丞相不听。今日又与之兵，此放龙入海、纵虎归山也。后欲治之，其可得呢？”
郭嘉接着对曹操说道：“丞相纵然不杀刘备，也不当使之去。古人云：‘一日纵敌，万世之患。’望丞相察之。”
曹操然其言，就令许褚将兵五百前往，务要追刘备转来。许褚应诺而去。
刘备正行之间，只见后面尘头骤起，就知道其中原因。
刘备对关羽、张飞和罗技说道：“此必曹兵追至也。”
于是，刘备就下了营寨，令关羽、张飞和罗技各执军器，立于两边。
许褚到，看见严兵整甲，便下马入营去见刘备。
刘备问许褚：“许褚将军来此何干？”
许褚对刘备说道：“奉丞相命，特请将军回去，别有商议。”
刘备对许褚说道：“‘将在外，君命有所不受。’我面过陛下，又蒙丞相钧语。今别无他议，公可速回，为我禀复丞相。”
许褚寻思道：“丞相与他一向交好，今番又不曾叫我来厮杀，只得将他言语回复，另候裁夺便了。”
于是，许褚就辞了刘备，领兵而回。他回见曹操，备述刘备之言。
现在，曹操犹豫未决。
程昱、郭嘉对曹操说道：“丞相，刘备不肯回兵，可知其心变矣。”
曹操对郭嘉和程昱说道：“我有朱灵、路昭二人在刘备那里，料刘备未必敢心变。况我既遣之，何可复悔？”
于是，曹操就不再次追刘备了。
马腾见刘备已去，边报又急，也回西凉州去了。
（本章完）
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