（三）
隅中时分，坂井正在指挥部接着上级的电话，在王泉家看护的日本兵莽莽撞撞地闯进来：“少将！”
坂井皱着眉头，不耐烦地挥了挥手，示意他等会儿。士兵立刻噤声，退到一边低头等待着。
今天早晨王泉没有像往常一样准时出门去拜见坂井，站岗士兵进屋看了看，发现王泉还在睡觉。想到王泉昨晚烂醉如泥的样子，应该是酒劲还没过去，他就没有走近仔细探查。直到临近中午了，王泉还是没有动静，自己这才进屋准备叫醒王泉。先是喊王泉几句，见他没反应，自己又推了王泉两把，这才看到王泉身体僵硬、脸色发黑，以及脖子上的勒痕。他当时就吓坏了，王泉在自己眼皮子底下被人暗杀，这是大大地失职，他连滚带爬地逃出王泉家，赶紧跑来向坂井汇报。
坂井那边放下电话，跟通讯兵说：“上级命令我们即刻向太湖进军。传令下去，让黄埔的队伍发起最后的猛攻，迅速解决战斗，打开前往太湖的路！”
通讯兵得到命令便给前线日军传了电报。坂井听着滴滴哒哒的打字声，轻蔑地笑了：“哼，中国军队，还是不行！”
坂井转身看到刚刚那个冒冒失失的士兵正在角落里低着头，便对他勾勾手：“你，有什么事？”
日本兵颤抖着声音：“回少将，王泉君他…他昨晚被人杀了！”他断断续续地讲着昨夜和今早发生的事，坂井脸色渐渐阴沉了下去。
“混蛋！共产党或是国民党就在你眼前溜进了王泉家，并且杀了王泉。而你一点都没有察觉，连到底是谁干的都不知道。你这是大大地失职！大日本天皇的士兵怎么会犯这么低级的错误！”坂井拍着桌子怒喝道。
坂井冷眼看了看浑身哆嗦、双手颤抖的士兵，命他滚回去。坂井又关注起局势来，王泉嘛，死就死了，这样的支那人还是容易找到替代的。不过在他眼皮子底下杀了自己的人，这是对他的羞辱，支那人简直胆大包天。
徐龙祥正要回游击队，但又想到很久没回家了，便拐到上冲家里看看。却没想到在门外，就听见家里姐姐的哭声。
“答，你就这么丢下我们了。”
他快步冲向家里，只见家里有不少徐姓同族，姐姐、弟弟和妹妹在房里哭泣，父亲平躺在门板上，穿着黑色的老衣，脸上盖着黄纸。徐龙祥简直不敢相信自己的眼睛，父亲才五十多岁，平常身体硬朗，怎么这么突然就过世了呢？
“大姐，答怎么啦？答这是怎么啦？”徐龙祥一边捂住半张脸抽泣道，一边跪着膝行到父亲身边。
“答…昨天被日本人杀了…今天一早被徐姓宗亲抬了回来。”徐祝华哽咽着说。片刻后她停了停，强压住心中的悲痛，想把这一切尽快地向弟弟解释清楚。
她叹了口气：“最近这段时间答一直在源潭做石匠活，前几日鬼子想修一条从安庆到武汉的路，四处抓石匠，源潭镇请答做工的东家为了自保，就把答供了出去。答一听是给日本人干活，还是为了夺取武汉而修路，坚决不肯。日本人一怒，就把答给杀了，倒在了野外。好在那个东家良心还没让狗全吃了，知道自己对不起答，偷偷找了两个徐姓宗亲把答送了回来。答身上…全是子弹孔。”说着说着，徐祝华又啜泣了。
老石匠靠自己的手艺辛勤干了一辈子，凭着精湛的技术和敞亮的性格赢得好口碑，他从来都是尽心尽力地满足东家的要求，再难的活也能完成。唯独这一次的开石修路，虽然干起来简单，但这是干活吗？这是卖国啊。他宁死也不做贪生怕死的卖国之人，被枪口指着仍不屈服，气急败坏的日本人连开数枪，让他身死异乡。
徐龙祥想起，答以前告诫过自己不要掺和打仗和革命这种事，真的到了民族大义面前，答却毫不含糊，气节如松。徐龙祥掀开盖在父亲脸上的黄纸，摸着父亲的脸呜咽着：“答，你疼不疼？”。男人的哭声虽低沉，却诉说着无尽的伤感，虽幽咽，却蕴藏了巨大的愤恨。
姐姐徐祝华起身走到弟弟身边搀扶起弟弟，轻轻握着弟弟胳膊，无声地安慰他别太伤心，姐弟俩就这么守在父亲的身边互相安慰着。储境一直坐在房间的一个角落里，面无表情、一言不发，仿佛是个陌路人。
夜深了，来吊唁的人们已经离去，正屋里只剩下徐龙祥和徐祝华还在为徐父守夜。暗黄的烛光在徐家屋子里跳动，徐龙波和徐荷香哭累了，坐在床踏板上睡着了，徐龙祥叫醒他们并让他们到前屋休息会儿，自己仍然坐在父亲旁边添烧着黄纸。
当地这种丧事都由宗族办理，掌司请了阴阳先生算了时辰，明天下午出殡，明天上午有很多亲戚和宗亲前来吊唁，作为大儿子徐龙祥有很多丧礼要做，诸如接香纸、行下跪礼、出殡托头。看着弟弟很疲惫，徐祝华心疼地劝弟弟：“龙祥，明天你还有很多事，现在你休息会儿。”
“没事，姐，明日答就走了，我也没让答过上好日子他就去了，他一生操劳，让我最后陪陪他吧。”
徐龙祥过了会儿又闷闷地说道：“答让日本人害死了，东明大老也让潜山城里的汉奸和日本人害死了。姐，我们不能坐以待毙，任由日本人为非作歹。”
徐祝华叹了口气：“是啊，日本人十分猖狂，搅得我们这些平头百姓没有安生的日子。”
父亲的死对全家来说太突然，一家人悲痛欲绝。而自己在做的事随时都有牺牲的可能，或许早点告诉姐姐，让她做好心理准备，真到那一天时就不会像天塌了一样。徐龙祥抬头看着姐姐，决定跟她透露自己早已带领潜山游击队抗日的事。
“姐姐，答和大老都是被日本人害死的。为了家为了国，我们得和日本人干到底，姐，跟你说实话吧，我已经在黄柏游击队了。”
徐祝华先是一愣，随后急切地低声追问：“你什么时候进了游击队？打仗会死人的，我们家不能再有人出事了！”
“不打仗也会死人的。”徐龙祥的一句话令徐祝华无法反驳。
徐龙祥摁着姐姐的肩让她坐在凳子上，然后蹲下来真诚地看着姐姐的眼睛，耐心地劝慰：“姐，我知道你是担心我。但是，答的事情告诉我们，日本人都是一帮冷血畜生，杀人毫不眨眼，他们根本不把我们中国人当人看。屈服忍让都没有用，只有把他们打服，打得他们滚回老家。战场上需要我这样年轻力壮的，多一个人加入抗日队伍，就能早一天把日本鬼子赶跑，大伙才有安生日子，才能让龙波、荷香这样的孩子们平安长大。”
道理徐祝华都懂，只是她刚失去了父亲，又害怕某天失去弟弟。看着徐龙祥如此认真，态度坚决，徐祝华心里升出一丝对弟弟的敬佩，她想，自己能做的只有照顾好家，让弟弟没有后顾之忧，放手战斗。
“好吧，我知道拦不住你，不过上了战场千万要小心。家里你放心，有我呢。你一定记着，我跟弟弟妹妹等你回来。”
第二天下午，徐家将徐父下了葬。徐龙祥在徐父墓前郑重地磕了几个头，然后小心翼翼地用袖子轻擦去墓碑上的灰尘，又将墓前被风吹乱的黄纸余烬清理干净。送走了父亲，徐龙祥准备回游击队。
“姐，我得走了，家里就拜托你了。”徐龙祥握着徐祝华的手说。
徐龙波和徐荷香也依依不舍地看着哥哥。
“快走吧，家里不用惦记。”徐祝华知道弟弟要去做一件了不起的事，纵使满眼不舍，也要让弟弟放心离开。
这时，一直站在后面的储境走了过来，略带不满地问：“听说东明大老也死了，你不在家里待着，还回去做什么？”
徐龙祥一直不太亲近储境，储境做了国民党的官以后表现出对财权的热衷，让徐龙祥更加无法认同，但储境身上还有三分文化人的傲气，徐龙祥觉得他是有底线的，国仇当前，对日本人卑躬屈膝的事储境不会做。徐龙祥想，自己在游击队的事也不用瞒他了，省得以后被他察觉到了再说自己防着他，给姐姐添麻烦。
“东明大老和答都是让日本人害死的，我要去黄柏，跟着抗日队伍干。姐夫，家里以后就要劳烦你跟姐姐了。有什么事需要我，还请及时通知找我。”徐龙祥毫不避讳地跟储境提起自己参加了抗日。
“你要去打日本人？不错，有志向。”储境略有惊讶，转念一想，这也不奇怪，毕竟日本人杀了两个对徐龙祥来说十分重要的人。储境对救国之事是支持的，但他自从进了国民党的阵营，就对共产党非常不满，便暗示徐龙祥：“不过，抗日组织不止一个，可别站错了队，留下后患。”
“不管什么组织，都是打日本人的。”徐龙祥却并不接他的腔，只淡淡地说道。
徐龙祥归队后不久，日本人就开始进攻太湖县城，步兵联队、炮兵联队和空中联队齐上阵，国军第二十一军一三八师步兵炮兵协同还击，重伤敌军，但最终未能成功阻击。一九三八年七月底，太湖县城及周边地区失守，一三八军伤亡严重，向英山撤退。
日本人占领太湖后，继续兵分两路向湖北黄梅县城、安徽宿松县城挺进，于八月初接连攻克二城。之后一段时间里，日军待在黄梅休整，战争前线转移到皖西南鄂西，安庆潜山一带成了战略后方。