第二天一早，吃过早饭，严从汉便带着孙予如和郭清扬出了家门。
他们先来到祖兰冰父亲的坟前，拿出事前准备好的香、烛、纸钱等祭奠物品。
“从汉哥，你看，好象有人刚刚祭奠过。”孙予如指着坟前还在燃烧的香烛说。
严从汉没有说话，只是四下里看了看。
今天是什么日子？
严从汉在心里盘算了一下，突然醒悟道：“太巧了，今天刚好是祖世伯的忌辰，估计他的亲人刚来祭拜过。”
严从汉虔诚地点上香烛，跪在地上叩首祭拜。
顷刻间，祖世伯慈祥、憨厚的面容在严从汉的脑海中浮现……
祖世伯是父亲的副将，正副之分，仅仅是职务的区别而已。
实际上，他们幼年时期一同习武，是同门师兄弟。
而后又一同从军，在军中，两人的关系情同手足。
经过多年的欲血打拼，两人生死与共、共同成长，先后担任总兵、巡抚等职。
最后在收复辽东失地之战中，父亲临危受命，担任辽东总督，而祖世伯也在此时被任命为副总督，成为父亲的副将。
在一次外出征战返城时，遇到敌军伏击，而己方守将，副总兵孙正则与敌私通，紧闭城门，致使兵马疲惫的祖世伯与父亲在城外腹背受敌。
当时，严从汉与母亲，以及祖世伯的家属均在城内。
无奈之下，父亲与祖世伯攻破城门，归家携带家眷逃命。
敌军尾随入城，父亲将他们母子交给祖世伯，他自己率残部奋力为祖世伯断后。
好在祖世伯带着他们母子杀出了重围，逃回了乡下，而父亲却在此战中身亡。
没想到的是，父亲战死后，此前与敌军私通的叛将孙正则，却向朝廷邀功，并且反咬一口，诬蔑父亲和祖世伯通敌叛变。
从此，那位真正的叛将孙正则，便深得朝廷重用，官运亨通，一路扶摇直上，据说现已升任朝廷兵部尚书。
身负重伤逃回乡下的祖世伯，得知朝廷的消息后，心灰意冷，抑郁成疾，不到两年便与世长辞了。
想到父亲和祖世伯悲惨结局，严从汉忍不住伏地恸哭不止。
引得一旁的孙予如也跟着小声啜泣。
“从汉，起来吧，事情已经过去了？”郭清扬伸手将严从汉扶了起来。
这时，旁边不远处的竹林里，闪出一男一女两个人来。
严从汉一看，正是祖兰冰和祖云旗姐弟两人。
想来他们姐弟俩此前正在祭拜，见严从汉他们来了，便悄悄躲到竹林里察看。
严从汉恸哭的声音，勾起了姐弟俩的哀思，于是便走了出来。
“从汉哥！别难过了！”祖兰冰的腮上挂着两行泪水，看了一眼严从汉和旁边的孙予如。
“兰冰、云旗，我本想改日上门去拜访婶婶和你们的。”
“不必了，你现在和我们家没有任何关系，我娘亲也不想见到你！”
说话的人是祖云旗，祖世伯的小儿子。
这小子当年和严从汉一样，都在军营出生，两人也是幼年时期的玩伴。
以前，他们之间的关系不亚于今天严从汉与郭清扬的关系，可是现在，一切都变了，就连跟严从汉说话的语气都变得异常冷漠了。
严从汉知道，这小子没有坏心，只不过是因为，自己和他姐姐之间的误会，他不太了解而已。
罢了，严从汉也不想再作过多解释，毕竟自己已经在里老面前公开了与孙予如的关系，从今往后，自己与祖兰冰一家，真的没有任何关系了。
“真没想到你是这样的人？这才几个月时间，你就抛弃我姐姐去找了别的女人。亏我还叫了你那多年的哥哥。”
祖云旗还在忿忿不平地说。
“云旗，不要再说了。”
祖兰冰打断弟弟的话，悄悄瞥了一眼孙予如，眼光看着别处说道：
“从汉哥是个好人，希望你好好待他！”
“我会的，兰冰姐，对不起！”孙予如露出愧疚的神色。
祖兰冰说完，深深地看了一眼严从汉，拉着祖云旗快速离开了。
严从汉看着渐渐远去的姐弟二人，没有说话，内心却是五味杂陈。
一旁的郭清扬也重重地叹了一口气。
“好了，咱们走吧。”严从汉回过神来，语气一如平常。
三人离开坟地，回到村中，找一位老石匠借了一根铁钎和一把铁揪，然后一同往山中走去。
时令已是冬季，因为地处西南，山上的树木仍然郁郁葱葱，保持着盎然的生机。
只是山坡上的杂草，偶尔呈现出一片片的枯黄之色。
孙予如跟在严从汉的身后，时不时的跳到路边采一把野菜，开心地举过头顶，向严从汉和郭清扬晃晃。
“这是鱼腥草，你敢吃吗？”严从汉问。
“敢呀，我喜欢这个味道。”孙予如说着，往嘴里塞了一片野菜叶，轻轻嚼了嚼。
三人行至半山腰，都有些累了，严从汉坐在路旁的枯草地上歇息。
“快到我平时烧炭的地方了。”郭清扬说道。
听完郭清扬的话，严从汉站起身来，开始拿着铁钎四处翻插寻找。
“不在这里，还要往上走。”郭清扬告诉他，捡到黑色石头的地方还没到。
“清扬，你说的这个不是石头，是煤炭。”严从汉说道。
“煤炭？”郭清扬一边问，一边顺势躺在了一丛枯草上。
“是的，也是一种炭。只不过这种炭不是烧出来的，而是山上的树木被泥土掩埋之后，经过千万年的沉淀，自然形成的。”
“不明白你说的。”郭清扬对此很迷惑。
“你看你，我不说吧，你说我卖关子，说吧，你又不懂。”
“这些事情你是从哪里知道的？”郭清扬问。
“哈哈，这个你就别管了，总之我告诉，这个煤炭可是好东西，可以代替柴火。”
严从汉一边说，一边用力，反复将铁钎插入泥土里，来回试探着。
寻着铁钎插入泥土后传递回来的感觉，严从汉感受到了异样。
“清扬，快，把铁揪拿过来。”
郭清扬闻言，迅速起身，提着铁揪飞奔至严从汉旁边。
“沿着这里、这里、还有那里，开始挖。”严从汉指着他之前探测的地方，对郭清扬说道。
郭清扬二话不说，沿着严从汉所圈定的范围，用铁揪铲掉枯草，作好记号，然后便舞动着铁揪挖了起来。
接下来，两人轮番上阵，人停揪不停，不一刻便挖出了一个八尺见方大、半人深的小坑。
坑底泥土的颜色越来越黑，郭清扬没有停手，继续往下挖。
“有了有了，快看！”
随着郭清扬兴奋的一声叫喊，严从汉看见郭清扬脚下，现出了漆黑的煤渣。
他急忙跳下坑去，用铁钎撬动了几下，一大块成型的煤砖便被撬了起来。
“太棒了！发财了！”
严从汉见状，一阵欢呼！
郭清扬与孙予如两人，虽然还不知道这个“煤炭”的实际意义有多大，但也跟着严从汉欢呼雀跃起来。 17638/9677252