话说，刘乐军和皇甫嵩军刚刚进入河内郡，就被何进的使者拦住。
使者传何进的军令，命皇甫嵩的军队回到洛阳，交还军权后，进朝领赏，使者还提前恭祝皇甫嵩高升为冀州牧和车骑将军，由于使者表示刘乐军另有军令，故皇甫嵩和刘乐告别后，高高兴兴的带军去往洛阳。
刘乐送走皇甫嵩后，想要按老规矩送使者些银子，却不想使者推辞不收，反而传何进军令，要求刘乐军原地驻扎，等待进一步的命令。
使者传完军令就匆匆的走了，刘乐不明所以，只能依照军令原地驻扎。
几日后，孙玥进帐内，告诉刘乐有朝廷的天使来传达灵帝诏书，刘乐连忙带人出营迎接。
天使收了刘乐送上的供奉后，悄声提醒刘乐进了洛阳后，一定要找时间去拜访中常侍的大人们。这些日，何进数次在朝堂上提出要解散刘乐的军队，让刘乐到边疆去当一个县尉，要不是中常侍大人们据理力争，恐怕现在刘乐就要去往一个穷乡僻壤的地方度过余生了。
刘乐听完心中一惊，当初何进让他坚守煞虎寨的时候，他就察觉何进是拿他当诱饵，封他为平东将军也不过是权宜之计罢了，现在他凯旋而归，何进竟然这么迫不及待的拿他开刀，着实可恶。
不过刘乐也不敢全信天使的话，只能心存犹疑的对天使笑脸相迎。
天使提醒完刘乐，照例宣读了灵帝的诏书，内容简要来说，就是让刘乐接到诏书后，带十名以内的护卫赶往洛阳，灵帝要召见他。
刘乐接过诏书，询问天使是否要同去洛阳，天使以身体老迈经不住快马奔波为由拒绝了刘乐，刘乐一听就懂，连忙安排人送天使到附近的县城里好生休养。
送走了天使，刘乐也不耽搁，把军队交给赵芸和周岚管理后，带上孙玥和九名亲卫，快马加鞭的赶往洛阳。
数日后，刘乐等人到了洛阳西门，刚到门口，就被几名禁军拦住，当禁军问清刘乐等人的身份后，也不让刘乐先找个住处落脚，急匆匆的带着刘乐等人快马前往皇宫，这一路上也是惊扰了不少百姓。
到了宫门前，孙玥等亲卫被留在宫外，刘乐则被一个内臣急匆匆的往宫内领。
路上，刘乐趁没人的时候，快走几步跟内臣并肩，往内臣手里塞了些银两后，请内臣多多指教。
内臣颠了颠手中的银两后，觉得刘乐还算上道，而且给的也确实不少，便轻声提醒刘乐，近些日子何进没少拿刘乐做文章，主要是为了铲除军中的异己，中常侍们为了这事没少跟何进争吵。
内臣着重提醒刘乐，中常侍们的身后可是那个人在撑腰，内臣说到那个人的时候，破例伸出手指了指天上。这一说一指之间就快要到了地方，来往人员也多了起来，内臣便不在开口讲话。
到了一处宫殿门前，内臣示意刘乐进殿后，便站在门旁低头不语。
刘乐知道问不出什么了，便走进了殿内。
进入大殿时，刘乐发现殿中没人，往左偷偷一瞄，看到左侧有一处房门大开，里面有一男子坐在书桌后面读书，而他身后一左一右各站立一名内臣，刘乐心知这男子八成是灵帝无疑，他不敢大声喧哗，轻轻的走到门旁。
刘乐见灵帝正认真看书，两名内臣闭着眼睛不知在干嘛，他也只好站在门外候着。
良久
“门外的可是刘乐？”
灵帝放下书，饶有兴趣的看着门外的刘乐。
“吾皇万岁万岁万万岁，回禀陛下，草民是刘乐。”刘乐在刚刚琢磨了半天这个自称要用什么，按理说他是平东将军，可以自称末将或者臣之类的，可是吧，这平东将军是何进给的，而且还是为了让他当炮灰才给的，如果灵帝真的指使中常侍同何进作对，那这将军的职位反倒是个累赘，左思右想，刘乐决定自称草民，行平民礼得了。
“在外面站那么久，怎么不吭下声？”
灵帝不仅没有纠正刘乐的自称，反而心中比较满意刘乐没有自持是所谓的将军。
“回禀陛下，草民见陛下正在忙，草民不敢惊扰。”刘乐的额头紧紧的贴在地板上，他双腿跪在地上，用不大不小的声音回答灵帝的问题，不过他一听灵帝的问题就知道灵帝早就看到他了，故意晾着他，给他下马威罢了。
“行了，别一口一个草民了，好歹也是我汉家的带兵将领，这样行礼成何体统，简直是丢我汉家的军威！”灵帝右手边的张让突然睁开眼睛开口呵斥刘乐。
刘乐不知道应该如何应答，只能保持原状静默装死。
“哎呀，我说你这人，怎么老喜欢吓唬那些实诚的孩子，你看把刘乐吓得，来来，你且起来，不要怕张让那老家伙，咱们家陛下最喜欢你这种实诚人了。”赵忠见戏已经开场，连忙笑呵呵的走到刘乐的身旁，扶起刘乐，拉着刘乐的胳膊，把刘乐带进了房内。
“刘乐，朕听皇甫爱卿说，你先是孤军大破乌桓先锋，后又以己做饵助我大军连破匈奴、乌桓和黄巾贼寇，经此一战死伤十之八九？”
刘乐自然不敢告诉灵帝，他坚守煞虎寨是想跑没跑了，不得已才做了诱饵。他知道灵帝不喜欢何进，于是想了想措辞后，把功劳又都推还给了皇甫嵩。
灵帝知道刘乐说的是假话，不过他见刘乐不居功，还懂得让功，心中较为满意。
“朕又听说，你后来又建了一支军队，帮助皇甫爱卿剿灭了张角和张梁两个匪首，可有此事？”
刘乐听到灵帝用的“建”而不是“修整”，他哪里敢承认，连忙跪地解释说现在这支军队是最早那支部队修整后得来的，不是新建的部队，就是给他一万个胆子，他也不敢私自建军。
灵帝见状，心中更为满意，他就是故意用错词，看刘乐能否察觉，能带兵、不居功、没背景又识时务，确实符合他目前所需。
灵帝朝赵忠点点头，赵忠会意，他笑呵呵的扶起刘乐轻声宽慰。
刘乐好不容易在赵忠轻声的宽慰下，放松了下来。
灵帝突然又开口问道：“你是忠于汉室？还是忠于何氏？”