再后来，平日里声势浩大的半半，走的时候居然是悄无声息，连声招呼也没同中容打。
中容虽知晓半半行踪，但拉不下面子去送，更别提主动和解。
他无力地瘫在椅子上，想着自己如今一把年纪，国不兴，家不和，妻不贤，子不孝，若要说这辈子失败，那都实在是唐突了失败二字。想来自己也是得天独厚，天赋异禀之人，加之日日勤学，夜夜苦练，为了江山社稷，更是一刻也不敢懈怠，怎地这家、这国，在自己手里，竟变成了这副模样？
他想问问皇天后土，先祖神祇，究竟是谁错了，又到底错在了哪里，然而俯仰之间，唯有日月经天，江河行地，一时一刻，也不为他停歇。
七年后。
瞻部，周饶。
曾经的周饶，立于数国交汇之处，熙来攘往，人声鼎沸，可谓九州中心的中心，寸土寸金，一席难求。
如今的周饶，却只剩萧索与荒凉，失措与惶惶。
自打违命出世起，瞻部便饱经战火纷扰——东有胜神，西有牛贺，两个老对头厉兵秣马，却再不彼此兵戎相向，而是不约而同地将矛头指向了瞻部。
有人说，太子不详，出生便克死生母，带来战乱。其实太子生母何人，世人并不知晓。
又有人说，宫里的偏苑囚着妖精，大施妖法，祸国殃民。至于那到底是何方妖孽，国人亦说不出个所以然来。
还有人说，国君有巢氏耽于美色，昏聩无能。这虽无凭无据，但若非如此，瞻部怎会落得如今这步田地？
其实这些借口，纯粹都是借口，不过是瞻部人聊以*，找个替罪羊而已。
瞻部两头接壤胜神与牛贺，是两国之间的天然屏障，也是兵家的必争之地，牛贺若要发育，势必向瞻部扩张——这话是长略说的。
十二年前的冬天，长略便是这般说动建业与胜神结盟，出兵瞻部的。
分食瞻部，原本不是谁的失德，只不过是列强争霸，终有死伤。若想吞掉九州，这一步棋必须要走，而且必须有人要先走。
长略说：“我胜神愿为天下人指责，宁先行不义之师，也要为知生皇荡平前路。”
建业拊掌大笑道：“司空说的哪里话？司空与孤，实有叔侄之谊，如蒙不弃，小侄定于司空会师周饶，与燧皇共揽九州天下。”
“我主有言，大好周饶，知生皇尽可取之，我主只要迎回燧后，即刻撤兵，誓不带走周饶一草一木。”
这话也只能从长略嘴里代为转达，才能将公子琰的乖张一展无遗，但凡换了个人，任谁也不好意思将之说出口来。
长略此言之意，无外乎就是，离心离德之事他公子琰来做，瓜分田地之事，却拱手让于建业。这实在是，我入地狱，送人登天。
建业点头叫好，心道能将这等胡话公然呈于邦交国宴上，公子琰与长略这主仆二人，的确是道行不浅，面皮颇厚。
瞻部成于地利，败于地利，时势使然，如此而已。
现如今，牛贺与胜神还真就会师周饶城外三十里处，兵临城下，只等中容引颈就戮，举旗来降。
牛贺领兵的是长生之子长佑业，建业对其交代道：“你能有今日之成就，长生在天有灵，亦会释怀。过几日便是长生忌日，孤先行折返，代你我二人一同祭拜。”
就这样，建业找了个像模像样的理由，真就大大方方地回国了。
兵是公子琰起的，城也是公子琰屠的，建业自始至终，都好像是被时事所迫，被那公子琰牵着鼻子走，不得不如此这般——反正得罪人的事，他绝对不干；即使要干，也绝对不当着人家的面干。
相比之下，公子琰就要耿直得多。
他留下子车腾驻守国都日奂，带着长略、温雅与一班武将倾巢出动，扎兵周饶城外，只派人捎了一句话给中容——安宁安否？
这句话中容当然不会回答，但公子琰却好整以暇，中容不答，他便不动如山。
他在城外晃悠了三个月，从清晨到日落，从莲开到雁来，直到城中粮草殆尽，人心惶惶，他仍旧按兵不动，只是整日骑在马上晃悠，溜达，游荡。
温雅实在看不懂，也实在坐不住，慷慨陈词道：“我们兵强马壮，何不一举杀进城去，直接将那有巢氏连窝端了？”
“鲁莽。”长略摇着羽扇，神叨叨地说道，“战功是牛贺的，城也是牛贺的，咱们，不过接个人而已。”
“必争之地，拱手相让？”
“昔日燧皇割两城于牛贺，胜神可见式微？”
鬼才长略的高见，温雅似懂非懂，隔壁驻兵的长佑业却好像真的懂了。长佑业身为牛贺全军将领，竟在军中大展厨艺，日日洗手作羹汤。贤惠之至，直令六军啼笑皆非，不明所以。
佑业下厨，每餐必先大老远亲自送来一碗羹汤，及至长略帐中，留下一碗汤，一句话，而后就走。
羹汤顿顿不同，话却从未变过：“小侄体恤叔父辛劳，唯有以羹汤相报。”
长略喝汤、摇扇、打哈哈，佑业洗耳恭听，不再多言。
两军相隔数里地，佑业的羹汤到来时却总是温温热热，刚好入口。有贤侄若此，长略自然养成了个好习惯——饭前喝汤。
如此三个月下来，叔侄俩你来我往，谁也没将话说破，谁也没将谁请动。
直至有一天，那碗汤被公子琰喝了，贤惠的长佑业才终于不那么贤惠了。
公子琰速度虽慢，可是他专心，喝汤就是喝汤，只喝汤，不说话。
佑业一个劲儿瞧着长略，巴望着此人能给自己出个主意，可是这叔叔只顾着给主子降火，一个眼神还没舍得给他。他立于营中左顾右盼，活像个偷了干粮的小兵，等着主将军棍伺候。
直到将汤碗倒过来都淌不出内容了，公子琰这才温言说道：“汤是好汤，但缺一味。”
佑业见此人神色柔和，眉眼含笑，料他不是豺狼虎豹之辈，只恐更甚于豺狼虎豹之辈，于是支支吾吾，不敢接茬。
可笑的是，他堂堂牛贺大统领，竟被一言笑晏晏的公子哥揶揄得哑口无言，进退维谷。
幸而还有个亲叔叔长略，在旁不住摇着羽扇，一脸谄媚道：“哪一味？”
“血腥味。”公子琰温情脉脉，谈吐之间，不禁让人如沐春风。
佑业闻言，却如被人扼住喉咙，再不敢言及体恤一说，也不敢以小侄自称。他夹着尾巴就走，回到营中，仍心惊胆战，隐隐后怕，久久不能释怀。
事实上，佑业也确实来不及仔细琢磨汤中还缺什么佐料，因为自他回营不足一个时辰，周饶城头突然降旗高挂，屹立了千余年的强国瞻部，亡了。
往昔不胜繁华的周饶皇宫，如今却是闹闹哄哄，仓皇得很。
宫中人人自危，不是哭天抢地的，便是抱头鼠窜的，更有甚者，还有人扛着麻袋装珠玉首饰，立志做流民也要做得高人一等。
彼时，严防死守了十二年的东苑，终于比城外的乱坟岗还荒芜，再无侍卫把守，任由众人来来去去，进进出出。
安宁站在苑中，听着忽远忽近不间断的叫嚷声，望着烧透半边天的大火，忽感天地之大，竟无一己容身之所。
她觉得自己被中容骗了，又好像是被自己骗了，反正此刻孤身一人，茕茕孑立，心里也是空空荡荡，没个着落。
若知今日如此，昨夜她就是借来十八分耐性，也要赔上中容一个好脸。可是就在几个时辰前，她还没有这等悟性，所以中容昨夜如常而来，如常而去。
他来的时候，看上去心情确实不错。
东苑消息闭塞，安宁只听违命说起过，瞻部这些年腹背受敌，不断为东西二国夹击，如今已是强弩之末，俨然撑不了多少时日了。
安宁看着中容两手负后，步履带风而来，满面春风得意，恍惚回到少年时候，料定此父子二人，其中必有一人说谎。
中容夜访东苑，本就令安宁十二分警惕，当时他还笑逐颜开，更让安宁坐立不安，一退退到退无可退。
中容见状并未与之置气，而是朗声笑道：“瞧瞧孤给你带什么来了？”
安宁不等细看，便觉嘴里猝不及防地多了一物，绵软香甜，入口即化——想吐都来不及。
她当即轻声呵斥道：“你又想怎么折腾我？”
“嘘，门外人听了，笑话咱们。”他难得没有以牙还牙，而是做起了地痞无赖。
安宁不予搭理，只专注于呕出方才咽进肚子里的什物，然而东西早就化了，此举实在是无甚成效。
“不好吃么，一个劲儿地吐？”中容笑得尴尬，但仍旧勉强撑着。
她瞪了说话那人一眼，伸手按住舌根，稀里哗啦吐了一地。
中容鼻子眼睛嘴巴登时全都纠结在了一起，又问了一句：“吐完了？”
安宁不答，他再问道：“孤若说不过是块酥糖，孤觉得好吃便带来给你尝尝，你可信否？”