"大人，前面就是紫荆关了，过了关就是平地，路也好走多了。"向导指着前方山顶上若隐若现的关城说道。
赵胥北望着层峦叠嶂的群山感叹，终于要走出太行山了，他喊道："将士们，加把劲，到关上再歇脚。"
"前进!"各级把总，队官向下传令，练勇们各个来了精神头，眼看就要走出大山了，这破路，宽不过三步，又是飞土狼烟的，把人折腾得够呛。
由山西通往华北大平原必须要翻越太行山，受地层断裂挤压褶皱隆起影响，太行山陡峭险峻，它成东北折向西南走向，长八百余里，将大地分割成两块，西侧山西为高原，与蒙古相连，东侧为黄淮大平原。太行山险峻难行，两侧往来的交通道路，都是沿着河流切割出来的山谷，自南向北有沁河，丹河，漳河，滹沱河，唐河，桑干河等，山脉中断开的地方称为陉，穿越太行山的八条道就叫做太行八陉，赵胥北所走的这条道是第七陉－－浦阴陉。
顺着官道登山，横跨山谷中，一座巍峨的雄关屹立其中。"停"，大军停在关门前。顾麒麟持着印信和兵部的调兵文书，上前交涉。赵胥北举目细瞧，好一座雄关，此处为北门，城墙皆是大块条石砌成，每块石头都有三尺宽，怕有数千斤之重吧，城墙沿着山脊上升，直到山顶时才改用小块石头。在墙上隐约有墩台，看不清楚。城墙尽头有角楼，在西北角城墙又分出两条石垣形成翼墙，一条正北，一直延伸到拒马河，一条则西向上山，一直到达山顶，与山顶上的两个敌楼相连。
顾麒麟交涉完毕，关门打开，一个小旗官模样的人引导大军入关。赵胥北走到门前观瞧，进入瓮城，门券上有“表里山河”匾额，北门大门面东，其上有两层题字，上层题“河山带砺”，上款为“万历丁亥夏”，下款为“聊城傅光宅书”，下层题“紫荆关”。
赵胥北指着那三个字对顾麒麟说道：“这就是紫荆关，与居庸关，倒马关并称内三关，他们不在长城主线上，都是设置在山口之中，扼守孔道，为京师屏障，当年瓦剌入寇，土木堡之变后，我曾祖就是拒守在这里，抗敌达两个月之久。”
过了北门就是外城，外城墙内凹，有大约百多米的一段是内外城共用，这样外城就被分割城两块，内城同样是不规则，沿着山势而建，中间以墙相隔，分成两个小城，东城有守关衙门和镇守太监的府邸，西城是军营，仓库，马厩，为屯兵之所。
在一旁守关将士的监视下，资县练勇通过内城，朝廷派内宫太监李辅国守关，原紫荆关守将不愿多生是非，拒绝了顾麒麟递过去的银票，练勇在关内休息整顿的愿望破灭。李辅国严令入援的各镇兵马，不得在关内停留，火速赶往京师。
紫荆关关城隐蔽在山坳中，出了内城门，赵胥北回头看，门券上刻着“紫塞金城”四字，顺着山路到顶有一道城门，夹在两山之间，向导介绍叫做南天门，过了南天门开始下山，全是弯弯曲曲的羊肠小路，称作十八盘，若是想攻打关城，在盘山路上兵力无法展开，只能是被动挨打。
沿着山路走，下面还有一道关墙，正中关门上有“紫荆关”匾额。出了这道门才算出关，沿官道走到易县还有八十余里，算算脚力和时辰，今夜全军又得在野外过夜了。
距大队人马十里外，有一小队人，资县团练哨探队经过几次扩充目前有三十多人，分为两队，一队走在大军前面探路，一队缀在最后，与后面的贺人龙部联络。
“隐蔽！”哨探队队长赵山川发现山下有情况,小声的喊道。四名哨探队员翻身下马，小心翼翼的慢慢爬到坡顶，藏在草丛里。两名队员收拢马匹，剩下四名队员，每面两人警戒。
“是鞑子。”姜杨低声说道。坡下有一个村子燃着熊熊烈火，浓烈的黑烟滚滚，三个鞑子抢掠完，一把火把村子烧了，驱赶着三十几个百姓前行，这些百姓吓得浑身发抖，女人小孩一个劲哭泣，那些青壮男丁也不敢抬头看。“啪！”一个鞑子抽了一鞭子，声音清脆，一个百姓脸上就是一道猩红印子，那人不敢反抗，捂着脸闪躲，女人们不敢再哭捂着孩子的嘴，生怕惹得这些大爷们不高兴。
“头儿，一个马甲，两个步甲。”说话的队员叫李珂，甘肃人，圆脸中额嘴大，笑得时候，嘴角可以咧到耳根子。陇东一带人都是世代为兵，他原本就是明军哨骑，随赵辉一块加入资县团练。李珂接着说道：“那个甲叶镶在外面的是马甲，鞑子男子三岁就开始练习骑射，每三年考核一次，合格者称为丁，到十五岁左右上阵，平时为民，战时为兵，初为步甲，经过几年搏战才能成为马甲。”
几人缓缓退回，召集队员商议。“一共三个鞑子，干吗？”姜杨问道。
赵山川说道：“我们十三个人，四个打一个，打。”
李珂说道：“鞑子悍勇，非常凶残，号称野战无敌，还是小心为妙。”
“鞑子又不是三头六臂，四个打一个，还怕了不成。”冯保不以为然的说道，“一个鞑子头就是五十两银子呢，够咱弟兄吃喝一年的了。” m..coma
官府开出的官方奖赏为斩获鞑虏首级一名者赏银五十两，升两级。外出哨探是个极度危险的活，奖励同样也是丰厚。除了马匹，武器盔甲上缴外，其余一切缴获归各人所有。
“干了，有啥好怕的，大不了一死，大人定会照顾我等家小。”赵山川下令。
众队员整理兵器，原明军出身的练勇大多使用小稍弓，将弓弦上好，拉了拉，检察箭袋是否牢固，资县团练马匹缺乏，哨探没有副马，队员将多余的物资卸下，只留下马枪，飞斧等物。李珂翻身上马，抽出一根箭轻搭在弦上，用脚控马。
罗泉乡练出身的哨骑大多使用火铳，他们同样使用纸筒弹药，在火门里倒满引药，点燃火绳。赵山川大喊一声：“弟兄们，杀鞑子，领赏银。”十三匹骏马向坡下冲去。
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