资县张府
“儿呀，你得给爹找回这个面子。”张老爷说着咳嗽了几声，因为挖渠开荒一事生气，赵胥北一点面子也不给，越想越生闷气，把自己憋出了病来了。张老爷长子染疫疾在前年去世，二子张仲是四川提刑按察使司按察使，官居正三品，掌一省刑名按劾之事，兼具司法和监察职能。位高权众，名为巡抚属员，却拥有监察之权，可以直接上表督察院，在明代，监察机关的权力非常大，不光是监察百官言行，就是具体事务也在监察之列，行政官员履行一事要先到对应的监察部门备案，事中有相应纠察官监督，事后还要接受考核。
凭着二儿子的官威，张绍张老爷在资县可以说一不二，就连县尊齐高群都得礼让三分，其三子张季更是凭着这层关系，谋到了典史的位置，主管全县的刑狱。平时横行霸道惯了，当众被驳，心里气不过，大病一场，把儿子召回。
张仲高居按察史，是个表面仁义道德，背后小人的主，在位上捞的银子大部分用于在老家置地，张家也一跃成为资县的大地主。他侍疾在侧，说道：“父亲大人，君子报仇十年不晚，早晚收拾他。”
罗泉镇
斗转星移，冬去春来，崇祯九年到来，被安置的流民和罗泉镇民一样过了一个好年，第一个不用挨饿的年头，每人心中都充满了对新生活的希望，很多人家都为赵胥北立了神主牌位供着。入冬前，荒地开垦的差不多了，利用农闲赵胥北一直抓紧训练，练勇只是在除夕前后放假了四天而已。年后初七，又遣兵剿灭了盘踞在县城西北的一伙土匪，缴获白银一万两左右。
“耕牛，五户分一头，轮流耕。春耕期间，团练停止训练，留一队待命，其余人等，全部下地耕田。秧苗买了吗，要仔细点。”赵胥北逐一的交待，一年之计在于春，农事是根本，大明的乱局归根结底是粮食问题。
军械所赶制的标准火铳数量还是不足，只够装备前营的，其余二营还得再等几个月。罗泉镇自造的火铳都是按照一个标准生产的，一样的长度，一样的管壁厚，田绅手中有标准的规尺，每一杆火铳都严格检查，铳上还刻有制造者和核验工匠的名字，工匠的工钱赵胥北从来不克扣，每月粮饷充足，又责任到各人，原料敞开供应，不计成本，是故罗泉镇打制的火铳各个精工。赵胥北试过这种火铳六十步足以破甲。
陕西
崇祯九年一月，高迎祥攻含山、和州，杀知州黎宏业等，继而围攻滁州，与湖广巡抚卢象升、总兵祖宽等激战于朱龙桥，杀得血沃滁河，尸陈遍野，复攻寿州不克，乃西入归德，二月，攻河南密县，攻克登州，杀明将汤九州，经湖北回到陕南，进兵汉中。
洪承畴自甘肃东进，卢象升自湖北西进，各统大军向陕西逼来，意图合围闯军。同时洪承畴传令四川巡抚，务必调集精锐，不得使闯军入川。天才一秒钟就记住：(
闯军大将高杰与李自成妻子刑氏私通被黄伟撞破后，带领亲信部将一路狂逃。南下投奔了陕西巡抚孙传庭，孙传庭大喜过望，恰在此时整顿卫所，又在榆林招募乡勇。高杰的到来如同如虎添翼，立刻被委以重任，封为游击将军。
盛京：
确定改元称帝之事以后，金国上下全部忙乎起来，特别是年后，登基大典各项事宜紧锣密鼓的进行，大典所需的旗帜，皇上的礼服都要制作，寝宫和庆典的大殿也要重新粉刷。范文程还带人，把大典之时，各官进宫的路线反复走了几遍，沿途都要清扫。庆典之时，各旗均抽调精锐护卫。
大政殿上，皇太极翻看庆典章程，生气的说道：“朕登基称帝，是要做天下人之主，你们搞得这大典，简直就是我爱新觉罗一家之庆典。”代善赶紧跪下请罪。皇太极说：“我大金国能有今天如此之辉煌，不是我爱新觉罗一家之功，不是靠我们女真人一族之力，靠的是女真人，汉人，蒙古人的共同之力。二哥你好好想想，我女真全族人口才多少，八旗兵力不过十万，南朝人口亿兆，兵力数百万，单靠我们自己何时才能打入关内。”
代善等诸贝勒碍于皇太极威势不敢言语，在他们看来，汉人就是女真人的奴才，哪有资格参加登基大典，在这套方案中，汉人，蒙古人排在殿外，按家奴礼仪向新皇行礼。
皇太极接着说道：“南朝汉人一向惟我独尊，看不起别族，蔑称四周各族为南蛮北狄西戎东夷，对外族挑拨离间，互相攻伐，遣子为质，肆意杀戮，久而久之，必定弄得离心离德，边境上烽火狼烟。想当年南朝若是能够善待我祖父，我父也不会起兵反明。”
“汗王圣明！”群臣应声，皇太极摆摆手继续说道：“朕改元称帝，是开天辟地的大事，朕不要只做女真一族之皇帝，朕是天下万民的皇帝。此次庆典必须体现我大清国海纳百川的包容，我大清国策是联蒙优汉，不但我们女真人有功的要封王，汉人，蒙古人同样要封王，凡是有功于我大清的，无论何族何人皆可封王，朕不吝赏赐，朕之庆典都要有他们一席之地，女真人占一半，蒙汉也要占一半。萨哈廉，就按这个原则重新拟定章程。”
“臣遵旨”“汗王圣明。”范文程，宁完我等汉臣更是从心里感动，皇太极心胸豁达，包有天下，果是明主，他日辅助明主夺取天下，在史书上也可以大书特书一笔。
北京紫禁城
崇祯皇帝的白头发又多了一些，这个年也没有过好，正月初二就接到泸州告急的文书，威胁中都，要是凤阳再次被破，崇祯都不知道在新年时如何祭祖了。好在卢象升敢战，亲率大军驰援，在滁州一举击败高迎祥，斩首一千二百多极，高迎祥又仓惶流窜回陕西。
自打登基以来，国家就一直不太平，每日殚精竭虑的，国事也不见好转，一旁侍奉的贾公公，见崇祯眉头紧锁，龙颜不悦。二月来山西爆发虫灾，连年的旱灾，农民储粮耗尽，最终酿成***，饥民无粮，只得食树皮，草叶，甚至母食女，易子而食。唐王朱聿键奏河南南阳同样发生饥荒，人皆相食，惨不忍睹。
崇祯哀叹一声：“民生为艰。”在奏折上批复发内库金三千五百赈济山西，南阳，免除山西各受灾州县新旧二饷。“寡人年前拨了五万余两，粮十万石赈济，为何这山西河南还是闹了饥荒呢。”崇祯看向贾公公问道。
贾公公赶紧跪倒磕头说到：“奴才是内官，祖制不得妄议朝政。”
崇祯叹道：“你不敢说朕也知道，定是叫那些官给贪了去。”