中国自古以农桑为重，民已食为天，历代王朝皆执行重农抑商政策，农业是一切的根本，大明同样是如此，士农工商，商人排在最末，在没有充足粮食保证的前提下，商业的过度繁荣反而是帝国的最大危害，目前大明的症结，归根结底是粮食不足。
江南自古就是粮食产区，有苏松熟，天下足之说，明初虽然一直实行海禁，但对外贸易从没有断过，隆庆开关以后，江南的贸易量更是暴增，丝绸等物的出口暴利，使农民毁田种桑树，苏松一带大多农户改种粮为养蚕缫丝。这只是冰山一角，东南的茶叶，中南的陶瓷都是大宗贸易。
明初大明白银产量只有二十多万两，随着外贸的发展，西班牙，葡萄牙，荷兰人从美洲，日本输入的白银总量达到了令人恐怖的三亿两之多。中国此前的传统货币是铜钱，到了明中后期后，白银成为了绝对的法定货币。
小冰河期的来临，大明全国各地粮食大量减产，市面上白银过量，导致严重的通货膨胀，物价飞涨。由于海外流入的白银大多掌握在大商人，大官僚的手中，豪门大族等，他们感到末世降临，，大量储备白银，铸成银冬瓜，埋在地底下，市面上反而又出现了通货紧缩，加上各级官僚横征暴敛，民力枯竭，本就脆弱的市场遭到彻底摧毁。大明末期面临严重的经济危机，一面是粮价飞涨，百姓穷困，冻饿而死，一面是豪门富户，骄奢淫逸，囤积居奇，**反而税收减少，开支增多，财政无力，甚至连边军的军饷都不能按时发放。
春耕宜迟，宜浅，不能将寒气翻入土中，影响作物生长。崇祯八年过了二月二天气仍然寒冷，赵胥北一直等到三月中，天气转暖，才组织全镇开始春耕。
当日全镇居民齐出动，虽仍然穿的是破破烂烂的，但每人脸上洋溢着笑容，充满对生活的希望。打头一人穿着用碎花布缝成的节日盛装，牵着一头牛，水牛身上也披着碎布做成的彩衣，牛角用清油擦得亮亮的。
田中央用干草堆成一个尖堆，点燃，众村民围成一个几层的圆圈，每人把手里的一束草投入火中，这叫做烧荒，从刀耕火种时代留下的传统。由选出的本命年的童年童女给彩牛蒙上眼睛，牵着它绕着火堆转三圈。然后村民一边唱春牛歌,一边轮流摸摸牛身各部位。“摸摸牛头摸牛耳，农家耕作全靠你；摸摸牛头摸牛眼，薯粟豆麦粮增产；摸摸牛头摸牛尾，耕夫步步紧相随。摸摸牛头摸牛身，风调雨顺好耕耘，摸摸牛头摸牛脚，晤愁吃来晤愁着。牛儿是个农家宝，农民爱牛乐呵呵；相依为命勤耕作，共同走向金光道。”
歌唱完毕，赵胥北在牛屁股上拍了一巴掌，彩牛被蒙住了双眼，随意的游走，最后在一地停下。吴成牵走牛，郑远开始在牛刚才站立的地方挖土。此时人很迷信，根据土色预测来年丰歉，黄主谷，黑主水，红主旱。郑远捧着一把土大声说:”土色为黄，风调雨顺。”大家高声叫好。
赵胥北双手虚按，朗诵了一遍宋代陈宓的一首劝农诗，“力勤瘠地变良田，丰歉由人莫问天，爆背耘苗能着力，天公毕竟也相怜”“赵相公说的真好。”“不愧是读书人，说话就是有水平”“有赵官人在日子越来越好。”村民们议论纷纷，都是信心满满，自从赵胥北当上里长后，日子在不知不觉中变了个样。
罗泉镇春耕正式开始，赵胥北目前还养不起脱产军人，所有练总乡丁皆停止训练，开始耕田，播种有时间要求，例如黍，三月种为上时，四月为中时，五月种为下时。为了赶农时，壮妇，大点的孩子都要下地耕田。
赵胥北无论是在当世还是在后世都是头次干农活，他两手扶着犁，吴成在前面牵牛，犁地不能太深，也不能太浅，干了一个多时辰，手上就磨出了水泡，翻地，撒种，除草，收割等等，地里的活一件接着一件，真是汗滴禾下土呀。
凤阳中都城
张献忠打出皇帝旗号，一朝得志，尽情吃喝享受了一个多月。进入三月来，各方警报传来。五省总督洪承畴亲率大军前来，目前官军已经过了东面的泗州，另有一路凤阳巡抚朱大典部到了西面的凤台。官军两路合击，目标很明显，就是自己所在的凤阳。
刚过了几天好日子，还陶醉其中的张献忠得知官军铺天盖地的杀来，登时急得手忙足乱，分派艾能奇，李定国前往阻敌，张军从上到小，吃喝了月余，疏于训练，仓促上阵，是军无战心，两路纷纷败退回来。
大帐之中，张献忠撕毁了“古元真龙皇帝”大旗说道：“众位，官军来者不善，大家说说怎么办。”
马维兴小心翼翼的说：“官军势大，不如我们追闯王去吧。”
“放屁！”艾能奇脾气火爆。性格刚烈，听马维兴要去追闯王立刻反驳，“义父，宁为鸡头不为凤尾，咱们兵强马壮，怎么能看他们颜色。”
“就是，就是”李定国也支持得说道：“义父与那李自成同岁，他仗着是闯王的外甥，不把您放在眼里，这时候要是去投奔他们，哪还有咱们说话的份。”帐内众将皆是反对追闯王。
“义父，请看”刘文秀展开印象派的地图说道：“官军东西两面夹击，我们向南走，去泸州府，那些当官的要的是收复中都的名声，定不会追击，要是真追，大不了我们再往南，到安庆府去。”
“好计！”“妙哉！”见众将意见一致，张献忠决定即刻拔营起寨，免得夜长梦多。
数日后，两支精锐官军在凤阳城外汇合。“总督大人请。”朱大典执下官礼，洪承畴当先入城，但见城内人去楼空，遍地的残垣断壁，官府衙门大多被焚毁，一片焦土，未走的百姓都躲在家里不敢出来。 m..coma
洪承畴哀叹一声说到：“可以向皇上报捷了。”
朱大典接口道：“光复中都，圣上必然龙颜大悦，大功一件，恭喜大人。”
洪承畴摇了摇头说道：“城池残破，国事艰难，乱军主力尚存，我等还需替圣上分忧呀。”随后官军进城休整。
“驾，驾，驾，紧急军情！”一匹快马奔来，打破了夜的宁静。洪承畴本能的感到事情不妙，在凤阳府未遇到大股乱民，特别是闯王不见踪影。展开军报，洪承畴眉头紧锁，又转给朱大典阅毕，传给贺人龙。
闯军偃旗息鼓，一路避开大路西去，突然攻陷永城，入了河南归德府，待官军追入归德府，闯军避实就虚，弃了归德，由怀庆、卫辉一带攻入卢氏、陕州，此时官军集中于江南，陕州等地防卫空虚，陕州知州史记言、训导王诚心、教谕龚敏行、姚良弼、指挥李君赐、杨道太、阮我疆、镇抚陈三元、卢氏知县白楹等，先后战死。闯军遂由陕州重回陕西，闯军兵到之处，势如破竹，连陷华阴、华州、渭南、临潼，并有攻西安的迹象，一时烽火连天，三秦大震，陕西巡抚一面督率了军民昼夜防守，一面飞马向洪承畴告急。
洪承畴连发令箭，飞调总兵艾万年火速督兵往援，又调总兵曹文诏、副将柳国镇入陕，飞檄总兵左良玉率领所部人马，随同朱大典防守凤阳；自己即日督率各镇官兵，再行入陕。
陕西
崇祯八年春，闯军入陕之时正值青黄不接之时，陕西连年大旱，民生困苦，时人记载“残破已极，灾荒异常”，民无生路，大军入秦后，饥民“从贼者如归市”，很快闯军就裹挟了超过二百万众。
“舅父，西安城高池深，一日半刻很难攻克，官军援军已经不远，大军久遁城下，恐生变故。”李自成望着西安城墙说到。
“那艾万年乃北山名将，非等闲可比，我等虽众，但精锐不多，故不可硬敌。”顾君恩说道。
高迎祥频频点头，自己这个外甥越来越出息了，天天跟这些文人在一起，谋略战阵大有长进，说话都显得高深了一点。
艾万年也是陕西米脂人氏，与李自成同乡，其父做过四川真安知州。艾万年看见天下大乱，正是英雄出头之日，遂弃文习武，武举出身，由孤山副将擢山西大同镇总兵官。这部兵马甚为精锐，打仗悍勇，一向凶名在外，陕北这块土地贫瘠，灾害又多，只靠耕田种地难以养活一家，自古陕北人的出路就是当兵，几乎家家都是军户。艾万年这部官兵可谓是技艺娴熟，能攻善守，位于追击大军的最前方。
“不与之硬碰硬，敌来我就走，大明有得是地方。”高迎祥接着说道。闯军遂弃了西安城，转向甘肃杀去。