半年前青海大草滩
蒙古草原风俗与中原不同，大汗所属部民大多都由后妃统辖。林丹汗有八大后妃，分掌八个万户，例如，大妃娜木钟统辖统管阿纥土门万户斡耳朵，第二大妃，斯琴图福晋。统管高尔土门万户斡耳朵，第三大妃，苏泰大福晋也是额哲的生母，统管哈纳土门万户斡耳朵。林丹汗去世后，鄂尔多斯部率先离开，在皇太极屡次打击下察哈尔部众大多离散，目前只剩下三千多户，分别隶属于娜木钟和苏泰。
大汗王帐中，蒙古新大汗额哲端坐在狼皮椅上，漠北外喀尔喀的车臣汗硕垒派来使者希望额哲移帐漠北说道：“我们大汗与您同宗同祖，希望汗王您移帐到漠北，共同恢复大蒙古帝国的辉煌。”
老臣特木尔说道：“万万不可，汗王乃黄金家族嫡系传人，那硕垒算什么东西，当年他自立为汗，首鼠两端，既依附于逆明，又与那皇太极眉来眼去，还算个蒙古勇士吗，他想让大汗移帐，就是想效仿曹操，挟天子以令诸侯，一旦汗王到了漠北，那就是羊入虎口，请汗王三思。”
此话一出，帐内众人频频点头认同。“胡说，我汗王一片忠心，长生天做证。”车臣汗使者信誓旦旦地说。
特木尔拔刀就砍向那使者，事发突然，使者来不及躲闪已是人头落地。
“你，大胆！”额哲也是没有想到特木尔会突然暴起，手指着他气得直哆嗦。
特木尔双膝跪下，：“老臣对汗王赤胆忠心，现在就挖出心来已证清白”说着拽出蒙古刀就戳向心口，旁人赶快奋力拉住。
额哲叹口气说道:“罢了，可不去漠北，我们又可以去哪呢？”
特木尔接着说道：“回鄂尔多斯去，我察哈尔部自古就是大蒙古国的象征，汗王东归，手握传国玉玺，到时各部必然来归。待来年水草丰美，马壮兵强之时，重振雄风。”
“好！”额哲拍案而起，帐中众人也跟着轰然叫好，纷纷拔刀挥舞嚎叫。
只有娜木钟悄悄退出帐外，对左右说道：“真是痴心妄想，当年老汗王十万之众尚且一败涂地，就凭那个乳臭未干的毛小子，也想东山再起，现在我们还剩下多少人，三千户，能战之兵不足四千人，也想与那皇太极争雄，他们要找死，我可不陪着。”说罢吩咐左右尽点其所属阿纥土门万户斡耳朵一千五百余户，连夜拔营，投奔父亲阿霸垓郡王额齐格诺颜。
崇祯八年正月大草原
多尔衮所率大军离开辽东已经二十多天了，茫茫大漠，荒芜人烟，要找到额哲，简直如大海捞针一般。“不能再这样找下去了。”多尔衮勒住马头，大军进入草原腹地多时，一无所获。
岳托说道：“十四叔，不如我们分头行动，我，豪格，萨哈廉各带两千人分三路搜索。”
多尔衮摇头道：“不可，千里草原，通信不便，一旦分兵突进，各路兵力不足，目前形势不明，若是遇到察哈尔大部，恐怕不敌。”
这岳托乃是努尔哈赤次子代善的长子，按辈分管多尔衮叫十四叔，但是年龄比多尔衮大十三岁之多，岳托心中暗骂，“老子征战沙场时，你小子还吃奶呢。”但是碍于多尔衮是主将不敢宣之于口。
“十四叔难道是怕了那帮蒙古鞑子，我大金八旗铁骑，天下无敌”豪格不满的说道。爱新觉罗?豪格是皇太极的长子，一向自认为是太子，不把多尔衮放在眼里，此时阴阳怪气的说道。
多尔衮比豪格小三岁，此时才二十三岁，虽正是血气方刚之时，但是一向行为做事沉稳，多次被皇太极委以重任，多尔衮强忍怒气回到：“那你有何办法？”
豪格顿时语塞，让他行军打仗自然不在话下，可出谋划策就一窍不通了。
萨哈廉适时出来打圆场：“不如我们多派哨探，深入草原，沿河流前进，有水的地方就有人居，到时多方打听肯定会有消息传来。”萨哈廉是代善第三子、岳托之弟。天命末年他驰援科尔沁和征代喀尔喀巴林部连续立功，封为贝勒，与父兄忠心扶持皇太极争夺汗位，战功卓著，为人又谦恭，在各方势力中不偏不倚，经常充当和事老。
“哈!哈!哈!”一阵银铃般的笑声，打破了剑拔弩张的紧张气氛，对于这个最小的妹妹萨察?思琦，多尔衮与皇太极都宠爱非常，她抿着嘴笑，说道：“你们几个大男人天天斗，也不嫌累。哨探派的还少吗，还多派，能多派多少，二百还是五百。我们行军都是牵线阵，死脑筋，为何不横着走呢？”
“横着走？”多尔衮，岳托，豪格，萨哈廉等人目瞪口呆，旋即恍然大悟。随即多尔衮下令改变队形，每百人为一队，每队相距二十里，横着铺开二十队，就是一个宽四百里的扇面，各队以狼烟为号，若是遇敌不可交战，立即燃烟为号，主力在其后三十里跟随，随时准备向各方支援。
凤阳府
洪武七年太祖朱元璋改中立府为凤阳府，辖亳州、宿州、颍州、泗州和寿州五州十三县，府治由濠州城迁往中都城。凤阳取丹凤朝阳之意，出自《诗经?大雅?卷阿》：“凤凰鸣矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳。”比喻贤才赶上了好时机。
凤阳乃是大明“龙兴”之地，又是皇陵所在，常常设有重兵防守，到了崇祯年，农民军如燎原之火，烧遍大明，到处烽火狼烟，明廷从各处抽调兵力，拆了东墙补西墙。此时凤阳留守朱国相有兵不足六千人，得到反贼大队来袭的消息后惊慌失措，由于凤阳地脉关系，中都城没有建城郭，朱由相只得仓皇领兵出战。
知府颜容暄连夜向抚按告急，总督漕运兼淮扬巡抚杨一鹏、巡按淮扬监察御史吴振缨，接到告急文书后，深恐皇陵有失，连夜分督人马，由淮安来救凤阳。守陵太监杨泽平常贪淫暴虐，与百姓结怨太深，凤阳百姓皆盼义军早日到来，好群起除了这些个祸害。
大军逼近，知府颜容暄连发数道抚民告示，督促预备守城，可百姓饥困日久，人心涣散，不思战守，反而流言四起。崇祯五年以来，凤阳多次地震，有时一日震十三次之多。近年来，皇陵上常发出悲号之声，异常凄楚阴惨，远近可闻。守陵文武数次派军民去陵上，查验看守，此声确由土里传出，百姓又看见皇陵前面的松林里一个朱衣人和一个黑衣人打架，朱衣人被打得接连败北左逃右躲，黑衣人穷追不舍，此时松林阴风阵阵，乌云压顶，朱衣人被打遍体鳞伤，仍然死硬不求饶，忽然雷声大作，两人转眼不见了。祖坟不稳，流言四起，百姓传言这朱家的天下怕是要坐不稳了。
“凤之穷民，远几百里相邀，具以册授贼：某家富厚，某处无兵。”闯王高迎祥命高杰，马维兴为前锋，李自成，张献忠分居左右策应，高闯王自带中军随后，三十多万兵马铺开，绵延数十里，烟尘滚滚，遮天蔽日。 m..coma
留守朱国相离城五里布阵，部将陈宏祖居左翼，陈其忠领兵在右翼，国相自领中军大阵。此战关系重大，不容有失，众将官都知道一旦凤阳有失，必定是诛灭九族的大罪，故将帅同心，拼死一战。
各级将佐严令整队，并许诺杀敌立功者重赏，每斩一颗流贼首级赏银五两，斩敌将一员赏银十两，斩老贼一人赏十五两，斩老营将领赏三十两，若能斩杀李自成，高迎祥等巨寇赏银万两。重赏之下，军心振奋。整顿不久，流贼前锋已至。
闯军前锋马维兴是张献忠众多干儿子之一，素以武勇著称，每仗必冲锋在前。“停！”马维兴一声令下，五千前锋大军停止前进，原地整队。马维兴拍马越众而出，叫敌骂阵，朱国相令陈宏祖出阵迎战，两边阵营鼓声大作，士兵高声呐喊打气。
马维兴使一把关王刀，刀头阔长，形似半弦月，背有歧刃，刀身穿孔垂旄，刀头与柄连接处有龙形吐口，长杆末有鐏，马维兴平日常自比关二爷，此刀亦是模仿关公的青龙偃月刀，只是分量轻了许多。陈宏祖用一杆军中常用的长矛，矛尖长三寸五，两刃锋利，两侧各有一个很深的放血槽。
马维兴双脚夹马，跃马而出，高举关公刀，奋力疾驰，陈宏祖也不甘示弱，此战有死无生，一手勒缰绳，一臂平端长矛，腋下死死夹住。马上作战，没有太多花哨，马速快，比的就是谁更眼疾手快。两马相近，陈宏祖挺枪直刺，马维兴侧身闪避，两马相措的瞬间，猛地斜向下劈刀，陈宏祖一提马速，身体前俯，几乎贴在马身上，堪堪地躲过这一刀。两马反向跑出好远才停住，马上比试远没有陆上好看，两人勒转马头大喊一声，又是相对冲来。天才一秒钟就记住：(
注一：斡耳朵又称斡鲁朵、斡里朵、兀鲁朵，原意是毡帐，后引申为皇帝的居所，宫殿，再后来就代指宫室，家眷，国家。