1550年——1562年嘉靖皇帝沉迷道教修炼，不理政事。严嵩以逢迎入阁拜相，专擅国政二十年。政治由此急剧恶化。
庚戌之变暴露出来很多问题，但嘉靖并没有注意到，更没有设法去解决。
嘉靖做的只是扩军，向北方增派兵力，加强防御工事，防止俺答汗再次偷袭北京。军费不足，户部向各地政府摊派。各地政府向当地百姓摊派。同时嘉靖下令修建京城的外城，就是再修一圈城墙。国库没钱，他号召诸王捐款。这就是嘉靖所做的全部事情。
战争期间暴露出来的军队战斗力下降、训练荒废、兵器残破、空额严重、将领贪污等问题，嘉靖一样没解决。仿佛杀了兵部尚书就解决了一切问题。
宋朝的三冗两积问题在明朝一样不缺，并且更加严重。宋朝疆域没有明朝大，人口没有明朝多，但比明朝富裕，人均GDP比明朝高。宋朝那么富还因为三冗造成两积问题。明朝这么穷，问题可想而知。
宋朝兵多、官多，造成费用支出多，也就是所谓的三冗：冗兵、冗官、冗费。明朝兵更多、官更多、费用更大，三冗问题更严重。
宋朝总兵力在一百万左右，北宋多些，南宋少些，最多时140万。明朝总兵力在二百万左右，明初少些，明末多些，嘉靖时270万。
宋朝官员最多时两万。明朝官员最多时十万。嘉靖时期少些也在八万左右。虽然说明朝官员工资低，但架不住人多，费用支出依然不小。
宋朝积贫是指民富国贫。明朝不但国穷，百姓也穷。宋朝时GDP占全世界的80%。明朝时占50%左右，比宋朝下降一大块。在疆域大了、人口多了的情况下，GDP反倒少了，说明经济落后了。
明朝的农业并不比宋朝差。明朝的人均粮食占有量比宋朝还高。工业也不差。铁的总产量也比宋朝高。差主要差在商业。宋朝商业发达。而明朝限制商业。为了防御倭寇封锁海岸线，把海上贸易限制住了。为了制裁鞑靼等邻国禁止边贸，把陆上贸易也限制住了。闭关锁国坑了别人也坑了自己。
俺答汗率兵入侵，目的就是想武力逼迫明朝打开国门进行贸易。这似乎跟鸦片战争的起因也没多大区别。只不过俺答汗实力不济没打开而已。
说到这需要补充一下。按照中国这边的史料记载，嘉靖没有没有答应俺答汗朝贡贸易的要求，俺答汗自己走了。但是按照蒙古那边的史料记载，俺答汗是在得到嘉靖同意贸易的答复后才撤兵的。第二年，鞑靼跟明朝开始朝贡贸易。但是很快贸易又被明朝中止。原因是俺答汗希望用牛羊而不是明朝所需的马匹进行交易，明朝不干。
贸易中止后，俺答汗又开始劫掠边境，数次攻打大同，并再次打到北京附近。明军的防守形同虚设。
俺答汗能轻易打到首都，说明明军的战斗力真不行了。这就是积贫积弱的那个弱字。
一百多年没有什么大的战争，军队缺乏战争历练，缺乏日常训练，战斗力逐步消退。明朝重文轻武，让文官挂帅，让宦官监军，限制使用武将。这些情况跟宋朝非常相仿。
政治混乱、吏治松懈也影响了军队的战斗力。贪污成风，官员盘剥百姓，将领盘剥士兵。吃空饷不说还克扣士兵的粮饷。没有指挥才能的人通过贿赂做了将领，上任后大捞特捞，连本带利把贿赂的钱再捞回来。军队的训练没人抓。士兵们被看做现成的、免费的劳动力。将领把士兵当做自家的苦力、奴仆，任意驱使。将领苛待士兵导致兵变时有发生。
丁汝夔守京城时，十万禁军除去空额、除去在长官家里当差的士兵只有两三万老弱士兵可供使用。这些人一听说让他们去打仗，吓得哭了起来。丁汝夔召集城里的居民以及来参加科考的学生协助守城，让他们去武库领武器。守武库的太监竟向他们索要贿赂，以致武器迟迟不能发放到位。
各地赶来增援的军队因为来得匆忙没有携带粮草。丁汝夔下令犒赏三军。但是军需仓库别说酒肉，连粮食都没有。过了两三天，援军士兵才得到几个饼。饿着肚子的士兵根本没力气打仗。
仇鸾从边关大同带来部队，军纪败坏，劫掠百姓。他明明打了败仗却向嘉靖请功，说自己打了胜仗。嘉靖不明就里，封仇鸾为太子太保。宋朝的岳飞打了无数胜仗才换来一个太子太保的头衔。仇鸾动动嘴皮编个瞎话就轻而易举地得到了。
严嵩起初担心在靠近京城的地方打败仗无法隐瞒。事实上，他根本不用担心。嘉靖是个糊涂蛋，昏聩闭塞，好瞒得很。
军队已经混乱至此嘉靖毫无察觉。他也无心理会。他只关心修道养生。而严嵩的心思全放在如何讨好嘉靖上面，也无暇关心朝政。
嘉靖让人从国库取出15万两白银“买办金宝珍珠”，供他赏赐、炼丹使用。
明朝一年财政收入只有区区二百万两白银。他一出手就花15万。
嘉靖初期财政常有结余，攒下了五百多万两白银。自从嘉靖信道以来，“土木祷祀之役月无虚日，帑藏匮竭”。嘉靖修坛建庙大作法事，不仅把积蓄挥霍一空，还落下亏空。现在每年需要支出三百多万两白银，财政入不敷出，不得不想方设法搜刮百姓，在正税之外“加派”赋税。
有人进谏皇帝要设法裁减冗费，说现在各地灾荒不断，不但收不来赋税还得设法赈灾。国库越来越空虚，如果再不省着点花，军费都没地出了。嘉靖不理。
有人认为问题出在一味媚上的严嵩身上，弹劾严嵩。但是弹劾严嵩谈何容易。严嵩依仗皇帝的宠信，不但能轻松化解弹劾，还能把弹劾人反手打入地狱。
兵部官员杨继盛弹劾严嵩专权乱政，祸国殃民，历数严嵩的“十罪五奸”。他在弹劾书里对嘉靖说，如果您不相信我说的话，“或可召问裕、景二王，或询问诸臣”。
这份弹劾书送到了嘉靖手上。嘉靖把严嵩找来责问。严嵩老奸巨猾，马上抓住“召问二王”一句大做文章。为什么不问别人单点二王的名字？说明这个人跟二王有勾结啊。勾结二王陷害大臣，他这是想干什么呢？
嘉靖最忌讳朝臣跟诸王交结，担心他们图谋不轨。嘉靖下令把上书人下狱，严审此人跟二王的关系。弹劾严嵩的内容被认定为诬陷不予理睬。严嵩随后将此人秘密杀害。
有人上书嘉靖，对现状痛心疾首。他说：吏治日坏，权臣营私，将官无能，皆以贪污、钻营为务。致使朝廷之内，用着不贤，贤者不用，赏不当功，罚不当罪，财用枯竭，外患不止，民穷国匮，内外交困。
这是对嘉靖朝现状的最全面的刻画。但嘉靖认为他抹黑皇帝，污蔑大臣，以“欺天谤君”的罪名将其下狱。
嘉靖已然是昏君，无可救药了。
嘉靖迷恋道教，自己给自己起了法号，叫某某真君。还给自己的父母也起了某某大帝、某某生母天后的法号。
他把自己变成了老道，把西苑变成道观。
嘉靖日日修炼拜仙。严嵩全力配合。
严大学士是进士出身，自幼饱读诗书，在诗文方面很有造诣，尤其是善写“青词”。严嵩写的青词很受嘉靖的青睐。严嵩也因此被人称做“青词宰相”。
青词是老道写给神仙的颂词。嘉靖经常要做法事，对青词需求量非常大。
严嵩写得一手好字，传说北京老字号酱菜店“六必居”三个字就是他的墨宝。字如其人，他的性格就象那几个圆头圆脑没棱没角的字一样，圆滑、柔媚而无骨。
他善于揣摩皇帝的心思，然后全力迎合。“严嵩无他才略，唯一意媚上，窃权罔利”。他在治国方面没什么本事，溜舔之功倒是炉火纯青，被天下读书人所不耻。
他依靠手中的权力为自己捞了不少好处。不过对于腐败的明王朝来说，他贪那俩钱相对于他第一权臣的身份来说，可真不算什么。史书上称之为明朝六大奸臣也是抬举他了，他只能算庸臣而已。
但是庸君配庸臣，这国家可就没戏了。明朝因此“纷纭多故，将废于边，贼讧于内”。战备松弛，鞑靼、倭寇屡屡骚扰边境；朝政败坏，贪官污吏逼得各地百姓纷纷造反。“百余年富庶治平之业，因以渐替”。
有人说明朝灭亡是从嘉靖开始的，不是没有道理。
严嵩身居高位20年，雷打不动。凭借皇帝的宠信和他阴损的手腕，想扳倒他的人最终都倒在他的手下。他一直让皇帝坚信，但凡弹劾他的人都是出于嫉妒。
但是随着年事已高，八十好几的严嵩脑子越来越不灵光。他给皇帝写的青词越来越没有创意。嘉靖很是失望。 m..coma
次辅（副宰相）徐阶趁机拿出自己写的青词。嘉靖看过非常满意。于是，严嵩逐渐失宠，徐阶逐渐得宠。
徐阶买通了负责给嘉靖扶乩[ji]的人。扶乩是道家喜欢的一种占卜方式，由神婆神汉假托神仙附体拿笔在沙盘上写字，然后谎称这是神仙的答复。嘉靖每有疑难问题就去找大仙扶乩。国事家事天下事，不问苍生问鬼神。
有一次，嘉靖问大仙朝里谁是忠臣谁是奸臣啊？扶乩的结果是：徐阶是忠臣，严嵩是奸臣。嘉靖再问一次，仍然是这个答案。嘉靖心里嘀咕：难道我看错了严嵩？
恰好嘉靖的寝宫失火焚毁。严嵩替嘉靖选了一处宫殿暂住。嘉靖过去一看，原来是当年关押明英宗的冷宫。嘉靖鼻子都气歪了：这小子果然是奸臣。把我往凶宅里引，什么意思？
徐阶敏锐地感觉到严嵩已经失宠，马上安排人弹劾严嵩，揭发严嵩种种不法事。嘉靖一看严嵩果然是奸臣，下令将严嵩免职。
一代权臣就这么稀里糊涂地倒台了。一辈子算计人的人最终被人算计一把。