746年——747年唐玄宗年老怠政，委事于宰相李林甫，专以声色自娱。
唐玄宗励精图治把大唐王朝推入盛世之后，产生“干了一辈子革命工作，也该歇歇了”的念头。毕竟年过半百，精力开始不济，想趁天下太平无事，放松自我，享受一下生活。
放松下来的唐玄宗开始倦怠朝政。曾郑重承诺“朕能行之”的“姚十条”逐渐被唐玄宗背弃。
唐玄宗初期以姚崇、宋璟为相，后来是张说、韩休、张九龄。
韩休类似当年的魏征，敢于犯颜直谏。他经常给皇帝提意见，搞得皇帝很不开心。
左右的人说：韩休做了宰相老是挑您的毛病，弄得您心情很不好，脸庞也消瘦了，为什么不罢免了他？
唐玄宗道：“吾貌虽瘦，天下必肥”。我用萧蒿为相，凡事都顺着我的心意，可是散朝后我总是睡不踏实。而我用韩休为相，凡事都跟我争论，但是散朝后我睡得很踏实。我用韩休，是为社稷着想，并不是为了自己。
可见唐玄宗的思想境界也不次于当年的唐太宗。
开元之治的最后一任贤相叫张九龄。张九龄也是唐朝著名的大诗人。唐玄宗选他做丞相也主要是因为欣赏他的才气。
但张九龄这个人比较较真也比较固执，几乎和唐玄宗凡事必争，大有不达目的誓不罢休的劲头。终于有一天唐玄宗不耐烦了，怒道：是不是什么事都得按你说的办才可以呢！？
唐玄宗开始讨厌张九龄，喜欢同居相位、善解人意的李林甫。
唐朝设多个宰相，防止有人大权独揽。姚崇、宋璟也都有各自的工作拍档，只是他们的光辉盖住了他们的拍档。比如姚崇的拍档被人戏称“伴食宰相”，只是陪姚崇吃饭而已，工作上面一切由姚崇做主。
李林甫是个人精，就象唐玄宗肚子里的蛔虫，说的话顺他耳，办的事遂他意。
李林甫收买皇帝身边的宦官、嫔妃，探听唐玄宗的真实想法，然后顺着皇上的意思制定相应对策，在奏对时句句说在皇上的心坎上。
李林甫虽然毫无才学，读稿子都念错别字，但极善于投机和钻营。他是皇室宗亲，靠着这种便利条件他四处跑官，通过托关系、走门路、溜须拍马坐上了朝廷高位。
他进一步和唐玄宗最宠爱的武惠妃拉上关系，对武惠妃说愿意拥戴她的儿子李瑁为太子。武惠妃感激不尽，常在唐玄宗的枕边唱李林甫的赞歌。李林甫因此受到唐玄宗另眼相看，被提到相位。
唐玄宗任命李林甫为宰相时，张九龄曾坚决反对。但唐玄宗不听。李林甫对张九龄怀恨在心，做上宰相后逮机会就给张九龄上眼药。
唐玄宗出巡到洛阳。住了一段时间想回长安。张九龄不同意，说现在正是农忙，你一回去，惊动沿途百姓又得净水泼街又得黄土垫道，耽误农时，影响生产。
张九龄说得有道理，唐玄宗虽然不乐意也无法反驳。
李林甫当时没吭声。等退朝后他来找唐玄宗，说你尽管回去。给农民造成的损失我们可以通过减税补偿他们，花不了多少钱的。
唐玄宗转怒为喜，立即下旨回京。
唐玄宗越来越讨厌张九龄，越来越喜欢李林甫。最终，唐玄宗罢免了张九龄，把朝政都交到了李林甫的手上。
李林甫一上台立即向群臣下达封口令，不准乱讲话惹皇上不开心也给我惹麻烦。
他拿皇帝的仪仗马打比方：“君等独不见立仗马乎，终日无声而饫[yù]（吃）三品刍[chú]（草料）豆，一鸣则黜[chù]（罢免）之矣。”仪仗马都挑非常安静的，乱叫的马会被立刻赶出去的。好马卖了个驴价钱，全因为那张嘴。
于是，百官把嘴都封上了，唯宰相的马头是瞻。
唐玄宗从此再也听不到逆耳的声音，满耳都是歌功颂德的声音。偶尔有“一鸣”的马，马上就被李林甫“黜之矣”。唐玄宗以为天下太平，高枕无忧，日益沉溺于后宫享乐。
唐玄宗早先宠爱武惠妃，因为她不惜废了自己的皇后。可爱妃一病而死令唐玄宗郁郁寡欢。这时，才貌双绝的杨玉环进入了他的视线。
杨玉环和西施、王昭君、貂蝉并称为中国古代四大美女。因为杨玉环体态丰满，和汉朝小美人赵飞燕并称“瘦燕肥环”。不但人长得漂亮，还多才多艺，能歌善舞。
杨玉环是武惠妃爱子李瑁的正妻，也就是唐玄宗的儿媳妇。
据说唐玄宗去儿子家串门见到了儿媳杨玉环，哈喇直下三千尺，疑是银河落九天。
唐玄宗不顾“爬灰”（污膝——污媳）的恶名，安排杨玉环出家做女道士，和李瑁脱离夫妻关系。然后再还俗入宫伴驾，做了唐玄宗的贵妃。
那时侯唐玄宗60岁，杨贵妃26岁。
俗话说脏唐臭汉。唐朝人对儒家礼法不是很看重，所以才会有唐太宗娶嫂子、唐高宗娶庶母、武则天养面首、唐玄宗娶儿媳之类的事。儒家礼教到宋朝时才成为思想的正统。
自从有了杨贵妃，唐玄宗的眼睛里、脑子里再也放不下别的东西。
杨贵妃天生丽质。“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。
她不仅年轻、漂亮而且时尚、新潮。她能把头发搞出各种花样，把眉毛描成各种颜色，还创造了“啼妆”、“泪妆”等各种化妆风格。她前卫而个性张扬的造型成为流行时尚的先锋，并成为众人追捧模仿的对象。她在服饰、化妆方面引导着宫内甚至国内的新潮流，是那时候的流行教主，跟现在的百变天后王菲一样。
古代人化妆最早是为了吓唬敌人或恶魔，把脸画得跟鬼似的让敌人害怕，把嘴涂得跟血盆大口似的防止恶魔从口入。后来就为了取悦于人。以前主要是男人化妆，后来换成女人。
唐朝女人最热衷化妆。除了现在还流行的画眉、涂胭脂、涂粉、抹口红外，还贴面花、涂额黄等。
杨贵妃的新潮和时尚总是能让唐玄宗充满新鲜感。她的能歌善舞更使唐玄宗为自己而着迷。
唐玄宗爱好音乐，吹拉弹奏十八般乐器个个拿得起来放得下，在音乐方面非常有造诣。唐玄宗最擅长羌鼓（模样类似现在的京东大鼓）。唐玄宗把皇宫的梨园作为皇家歌舞团的排练场。后来“梨园”就成了演艺界的代称。戏曲演员的被称为梨园弟子。唐玄宗李隆基被尊为戏曲界的祖师爷。
唐玄宗善曲。杨贵妃善舞。杨贵妃在舞蹈有相当的造诣，和唐玄宗珠联璧合。由唐玄宗作曲，杨贵妃编舞并表演的“霓裳羽衣舞”是唐代最著名的乐舞。
杨贵妃的美貌与才能使“三千粉黛无颜色”，集“三千宠爱在一身”。唐玄宗完全被她迷住，“在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝”，日夜与她缠绵在一起，“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”。
唐玄宗沉迷于酒色歌舞，再没心思操心朝政。李林甫乘机一手遮天。
李林甫是那种标准的政客，逢迎上面，压制下面，做人做事没有原则——如果说有的话，那就是权势，为了得到和巩固自己的权势。
别看他治国才能没有，玩人的才能倒是非常突出。皇帝被他糊弄得如坠梦中，百官被他整治得服服帖帖。无广告网am~w~w.
他玩人的手段非常高，表面上甜言蜜语，暗地里阴谋陷害，当面笑脸子，背后使拌子，在人胸口上温柔地插上一把刀，谈笑间就把人给做了。“口蜜腹剑”就是打他这来的。笑面虎就是说的他这种人。
朝廷在他的控制下只有他一个人的声音，不听话的被他排挤出去。
能力比他强的也被他排挤出去，以免他们威胁到自己的地位。武大郎开店，比自己高的全不要。
按照唐朝的惯例，文官为帅，武官为将。文官读圣贤书，行君子事，不会冒犯天子起来造反。武官大多是粗人，说翻脸就翻脸，没那么多顾忌，尤其是番将，也就是少数民族将领。皇帝感觉把兵权交给文官比较放心。
不过放心也只是相对而言。皇帝为了防止边官造反，经常调整军区司令。如果立了战功就上调中央，通常会担任宰相级的官职，这就是所谓的“出将入相”。如果没立功就调到别处。总之会想方设法防止边官利用山高皇帝远的便利条件建立山头。
李林甫担心“出将”回来“入相”会影响他的权势，所以想方设法阻止。
他对唐玄宗说：文官为帅听话是听话，打起仗来难免胆小怕死，不如武官勇敢，所以不如让武官为帅。武官里面番将相对要更勇敢一些，并且熟悉番人的情况，所以不如让番将为帅。番兵番将守边防能让内地农民免去戍边的兵役和劳役之苦，安心生产。
唐玄宗觉得这个主意挺好，同意了。
由此，番将番兵逐渐取代汉将汉兵把守唐朝的边疆。安禄山、哥舒翰、高仙芝等胡人将领成为手握重兵的边疆大吏。